皇宫後苑。
刘备今日难得偷闲，令人搬了把胡床，坐在那棵老槐树下。
他手里拿着几根五彩斑斓的翟羽，正有一搭没一搭地编织着。
这手艺，是他当年在许都为了韬晦之计练出来的。如今虽然贵为天子，但这心里烦闷时，还是习惯手里捏点东西，仿佛只有这样，那颗在乱世中跳动了半辈子的心，才能稍稍安稳些。
「陛下。」
陈到快步穿过回廊，脚步声有些急促：「丞相来了。」
「哦？孔明来了？」
刘备没擡头，随口道：「可是为了那两县争水之事？叫他进来便是。」
「不————不是为此事。」
陈到面色有些古怪，压低声音道：「丞相面色铁青，似乎——似乎是动了真怒。在他身後，还跟着耷拉着脑袋的刘祀都督和向宠将军。」
「尤其是那向宠，脸色煞白，怕是吓得不轻。」
「哦？」
刘备手中动作一顿，那根漂亮的翟羽「啪」地一声被折断了。
他擡起头，那一脸的漫不经心瞬间消散，取而代之的是一丝错愕与好笑：「孔明那般雅量高致之人，泰山崩於前而色不变，今日竟被气成这幅模样？」
「莫不是————伯宗这混小子，把天给捅了个窟窿？」
陈到不敢接话。
刘备却是将手中的半截羽毛随手一扔，拍了拍大腿，不但没恼，反而乐了：「有点意思！」
「伯宗今年二十有四了吧？嗯，正是惹是生非的好年纪。」
老皇帝站起身，背着手，眼神变得有些飘忽，仿佛穿透了时空，看到了当年那个安喜县尉的影子：「想当年，朕比他大不了几岁的时候，那也是个暴脾气。看不惯那督邮的鸟样，把官印一挂，将那厮绑在树上就是一顿鞭子，打得那叫一个皮开肉绽————」
「这个年纪嘛，不捅娄子叫什麽血气方刚？」
刘备整理了一下衣冠，嘴角噙着笑：「走！叔至，随朕去看看，到底是多大的娄子，能把咱们这位诸葛丞相气成这幅德行！」
御花园，凉亭下。
几筐残破的兵刃被扔在亭外的石板路上，显得格外紮眼。
刘备端坐於石凳之上，目光在那堆废铁上扫了一圈，原本挂在嘴角的笑意，此刻也一点点地敛去了。
————
他虽然护犊子，但他更是一个打了一辈子仗的老兵，也是这大汉的当家人。
这堆废铁意味着什麽，他比谁都清楚。
「臣诸葛亮，参见陛下。」
诸葛亮躬身行礼，声音虽依旧恭敬，却透着一股子压不住的冷硬。
刘祀与向宠跪在身後，大气都不敢出。
「丞相免礼。」
刘备虚扶了一把，指着那几筐东西，明知故问道：「这是何意啊？」
诸葛亮直起身子，面无表情地将江北营练兵损毁兵器一事，一五一十地道来。
「————短短月余，毁刀两百余柄，余者更是卷刃无数。陛下，此乃非战之损，实乃————」
诸葛亮顿了顿，吐出四个字：「暴殄天物！」
听完这番话，刘备的眉头也紧紧锁在了一起，心头猛地往下一沉。
这娄子————
捅得确实不小啊！
如今大汉偏安益州，虽有天府之国的底子，但毕竟地狭人稀。
要论缺什麽，这第一缺的自然是战马，那是被曹魏卡着脖子的战略资源。
但这第二缺的，便是这精铁！
蜀中多山，矿脉虽有，但开采不易，冶炼更是艰难。
每一斤好铁，那都是工匠们从石头缝里抠出来的，是用来打造杀敌利器的，不是拿来给自家儿郎当柴火烧的！
更何况，如今汉军以步卒为主，对抗曹魏骑兵，靠的就是手中的长矛利刃和那一身铁甲。
铁，就是大汉将士的骨头！
一下子折了两百多根骨头，还只是为了练兵？
这事儿若是放在战时，那是妥妥的斩立决！
「这个败家子————」
刘备在心中暗道一句，不仅是为了那损耗的兵器心疼，更是为刘祀捏了一把冷汗。
这事儿若是处理不好，不仅刘祀这江北都督的位置坐不稳，就连之前积攒下来的那点威望，也得跟着赔些进去。
甚至，若丞相真要较真，按律法办事，这小子怕是还得罚俸降级。
刘备深吸一口气，迅速权衡着利。
他先是转头看向诸葛亮，脸上堆起几分歉意与安抚：「丞相息怒。」
「此事他二人确实做得过了。朕将兵马交予他，是让他练兵，不是让他毁兵！如此糟践国力，实在是————」
刘备顿了顿，猛地一拍石桌，转头对着跪在地上的刘祀和向宠便是一顿劈头盖脸的怒骂：「混帐！」
「朕让尔等去练兵，是叫尔等去打铁的吗？」
「两百把刀！那是两百把刀啊！」
「那是多少工匠日夜敲打出来的？那是多少百姓从牙缝里省出来的？就这麽被你们给霍霍了？」
「汝等可是嫌朕的库房太充盈了，还是觉得这大汉的铁多得用不完了？！」
刘备这一通怒骂，唾沫星子横飞，声音震得凉亭顶上的灰都往下掉。
向宠吓得浑身哆嗦，伏在地上连连磕头称罪。
刘祀虽然低着头，但心里却跟明镜似的。
老刘骂得越凶，这事儿反而越有转机。
这叫「先声夺人」，先把态度摆出来，把火气发出来，堵住别人的嘴，然後再谈怎麽收场。
毕竟老刘爱才，这是摆在明面上的，当他听到刘备如此这般举动时，反倒不为接下来的罪责担心了。
骂了好一阵，刘备似乎是骂累了，端起茶盏猛灌了一口，这才气呼呼地坐下。
他斜眼瞥了诸葛亮一眼，见丞相面色稍缓，这才试探着问道：「丞相。」
「此二人虽然荒唐，但毕竟也是为了练出精兵，初心尚可。」
「只是这罪责确实不小————」
刘备将皮球踢了回去：「依丞相之见，该当如何处置？」
亭外风过，卷起几片落叶。
诸葛亮立於阶下，并未因刘备的这番「虚心求教」而有丝毫动容。
他缓缓擡起眼皮，那双仿佛能洞穿世事的眸子，在刘备脸上停留了一瞬，又淡淡扫过跪在地上的刘祀。
那眼神里没有怒火，只有一种令人心悸的平静。
「陛下。」
诸葛亮轻摇羽扇，声音清冷如玉石撞击：「赏罚公平，乃国之根基。」
「法若不立，则威不存；令若不行，则乱必生。」
他微微侧身，目光虽是看着地上的碎铁，话却是对着刘备说的：「陛下爱才，亮亦爱才。」
「然军中无法，便是一盘散沙。今日若因其初犯、或是因其身份特殊便网开一面————」
诸葛亮顿了顿，语气加重了几分：「那这「军法」二字，往後在三军将士眼中，便是一纸空文了。」
刘备闻言，双手微微一僵。
他眉头紧锁，只觉一阵头大。
他当然知晓孔明的意思，也明白这里头的利害。
但这可是他好不容易寻回来的儿子，是大汉未来的希望。
这要是罚重了，折了这孩子的锐气怎麽办？
可若是不罚————
刘备看了一眼诸葛亮那张写满了「原则」二字的脸，心中无奈地叹了口气。
他太了解这位老搭档了。
底线这东西，最是经不起考验。
你前九十九次都咬牙坚持住了，那是威信，是法度。
可只要你在第一百次的时候心软了，让步了，那先前那九十九次的坚持，瞬间就会变得一文不值。
因为在旁人眼里，你这规矩是「看人下菜碟」的，这威信，也就彻底破了。
刘备恼火的揉了揉眉心，那是当爹的无奈，也是当皇帝的决断。
「也好。」
他摆了摆手，身子往後一靠，一副既然我管不了、那就眼不见心不烦的模样：「此事既是军务，便依军法从事。」
「朕，将一切交由丞相裁决！」
「臣，领旨。」
诸葛亮拱手一礼，神色依旧肃穆。
随後，他转过身，缓步走到跪伏在地的二人面前。
并没有疾言厉色的呵斥，也没有雷霆万钧的暴怒。
诸葛亮只是静静地看着他们，声音平缓，却透着一股不容置疑的压迫感：「刘祀，向宠。」
「本相治国治军，向来讲究赏罚分明，不因贵贱而异，不因亲疏而别。」
「你二人今日之过，非在练兵之勤，而在毁物之巨，更在於心中无度，视国力如儿戏！」
说到这，诸葛亮的目光陡然锐利起来，直刺刘祀：「刘祀！」
「末将在！」
刘祀挺直腰杆，大声应道。
「汝身为一军都督，本应爱惜物力，体恤民艰。然汝欺军毁物，肆意妄为，虽有练兵之功，却难掩其过。」
诸葛亮羽扇一指：「以汝今日之心性，尚不足以统领一军！」
「即刻起，罚汝降一级，去江北都督之衔，改授绥军将军！」
「然念正是用人之际，仍令汝督江北营，戴罪立功，以观後效！」
降级？
刘祀眼皮一跳。
这倒也没什麽，反正兵权还在手里，名头好听不好听的无所谓。
可诸葛亮接下来的话，却让他心头一凉。
「此外————」
诸葛亮淡淡道：「那两百余把战刀的亏空，总得有人来补，罚汝俸禄一年，充入军资，以偿损耗！」
「刘祀，汝可服？」
—」
刘祀嘴角忍不住抽搐了两下。
好家夥！
一年俸禄啊！
自己这才刚接手这四千人的大摊子，还没捂热乎呢，这就先背上了一年的债？
合着自己这接下来的一整年，不管是带兵打仗还是去南中拼命，全都是在给老刘家免费打工？
虽然心里吐槽，但刘祀也知道，这已经是丞相法外开恩了。
若是换个没背景的将领，捅了这麽大篓子，恐怕早就推出去斩了。
「末将————领罪！」
刘祀深吸一口气，重重叩首：「多谢丞相宽宥，未将心服口服！」
处置完刘祀，诸葛亮的目光移向了一旁瑟瑟发抖的向宠。
「向宠。」
「属下在！」
向宠声音都在发颤。
「汝身为副贰都，本职在於监察辅佐，规劝主将。」
诸葛亮语气中带着几分失望：「然汝不仅未能尽职，反而随波逐流，这不仅是失职，更是失节！」
「念汝往日勤勉，死罪暂且记下。」
「罚俸一年，降为行军司马，仍留江北营效力，辅佐刘祀！」
向宠闻言，如蒙大赦，眼泪都快下来了：「多谢丞相！」
还能留在军中，仍许如前，这就已经很不错了。
然而。
就在二人以为这顿板子算是挨过去的时候，诸葛亮却并没有让他们起身的意思。
这位大汉丞相转过身，面对着刘备，拱手道：「陛下。」
「既然罚了，便要罚得让人长记性，罚得让三军知晓法度之森严。」
「臣请旨！」
诸葛亮声音不大，却字字如铁：「将此二人毁物欺军、受罚降级之事，即刻撰写成文，传令三军！」
「不仅要通报成都各营，还要发往汉中、永安、江州各地驻军！」
「要将其作为反例，令全军将士引以为戒，不得再犯！」
「好嘛！」
刘祀只觉得脑子里嗡的一声，猛地擡起头，看着那个羽扇纶巾的背影。
通报全军？
还要当反面教材？
这比打板子、罚俸禄还要狠上一万倍啊！
自己好不容易在江陵、在汉嘉攒下的那点威名，这一通报下去，岂不是要成了全军的笑柄？
以後出门，谁不说一句：「哦，这就是那个练兵练得把刀都砍废了的败家都督？」
刘祀张了张嘴，本想要辩解几句。
可看着诸葛亮那冷硬的侧脸，他只能把到嘴边的话又生生咽了回去。
太狠了！
诸葛孔明这一手，不仅是要罚他的身，更是要诛他的心，是要彻底打掉他身上那股子因功而骄的傲气！
刘祀垂下头，嘴角露出一丝苦涩的笑意。
这学费，交得有点贵啊。
「准！」
刘备深深看了刘祀一眼，终究还是点了点头，吐出了那个字。
他也知道，玉不琢不成器。
今日这点面子上的折损，比起将来在战场上丢了性命，或者是因骄狂而误了大事，根本算不得什麽。
「既然要磨，那就磨得彻底些吧！」
随着这道旨意下达，这场关於「废铁」的风波，终於尘埃落定。
本以为这顿雷霆板子打完，这事儿便算揭过去了。
谁知，诸葛亮却并未退下，反而又正了正衣冠，再次向刘备长长一揖。
「陛下。」
诸葛亮声音清朗，回荡在亭中：「罪已罚，然功亦不可没。」
「刘祀近来在汉嘉、成都两地，以曲辕犁为饵，安抚流民，更令深山隐户闻风归附，充实大汉户籍。」
「此乃利国利民之大功，若只罚不赏，恐寒了将士之心。」
诸葛亮擡眼，目光看似无意地瞥过刘备，那一瞬间的眼神交汇，君臣二人心照不宣。
他当然知晓刘祀的根底。
既然刚才那顿杀威棒是为了磨其心性，那现在的甜枣，便是为了安其心志，也是为了维护「赏罚公平」这四字之意。
这惩罚陛下的「儿子」，压力都在他这个丞相肩上扛着呢，如今罚也罚了，威也立了，这梯子，自然也得由他亲自递过去。
「臣请陛下，依功行赏！」
刘备闻言，抚须的手微微一顿，眉头又皱了起来。
这倒是难办了。
刚才才把这小子的官帽子给摘了一级，总不能这就又给戴回去吧？
那这军令岂不成儿戏了？
刘备沉吟着，目光在刘祀身上转了一圈，最後落在了他那身略显单薄的戎装上。
「也罢。」
刘备缓缓开口：「官职既降，便不可朝令夕改。但这安民之功，朕记下了。」
「传旨，赏刘祀蜀锦十匹，绢帛二十匹！另赐御酒十坛，以慰其劳！」
说罢，刘备站起身，走到刘祀面前。
他没有摆帝王的架子，而是像个寻常长辈一般，语重心长地说道：「刘祀。」
「汝也莫要心中有怨。」
刘备指了指身後的诸葛亮，眼中满是深意：「丞相之所以如此严厉，正因他惜才、爱才！」
「他是生怕你少年得志，又立下大功，心中难免生出骄躁之气，把路给走歪了。这其中的苦心孤诣，你可明白？」
刘祀擡起头，迎上刘备的目光，又看了看一旁神色肃穆却目光温和的诸葛亮。
他不是不识好歹的人。
赏罚分明，这才是真正的治军之道。
「末将————明白！」
刘祀深吸一口气，再次叩首，这一次，声音里透着前所未有的诚恳：「丞相金玉良言，如醍醐灌顶。祀定当铭记於心，日後必不再犯！」
但他并未就此起身。
刘祀直起腰杆，目光灼灼地看着二人，眼中闪过一丝决然：「陛下，丞相！」
「末将既知错了，便不能光领罚了事。这一地狼藉，终究还得收拾。」
他指着那几筐废铁，字字铿锵道：「末将请令！愿重铸这些军备！」
「这先前的过失，末将要自己亲手弥补回来！定给陛下、给丞相、给三军将士们一个交代！」
「哦？」
刘备有些意外，挑了挑眉：「重铸？你打算如何重铸？若是再去求少府工匠，那不过是拆东墙补西墙罢了。
「非也！」
刘祀摇了摇头，眼中精光四射：「不求少府，不用官铁！」
「末将要————自己炼铁！自己铸兵！」
「要把这批废掉的兵器，连本带利地补回来！」
此言一出，亭中几人皆是一愣。
一直跪在旁边的向宠，此刻也顾不得还在受罚，连忙擡起头，帮腔道：「陛下，丞相！」
「此事确实不假。都督在营中时，便常言如今军中兵刃不够坚韧，脆而易折，早已有改良炼铁、重铸神兵之意。」
「此番练兵损毁虽巨，却也是为了试出这兵刃的短处啊！」
诸葛亮闻言，眉头微蹙，手中羽扇轻轻敲击着掌心，眼中闪过一丝疑虑。
「自己炼铁？」
诸葛亮看着刘祀，语气中透着几分不信：「刘祀，你可知这冶铁之道，乃是国之重术？」
「你那江北营中，满打满算也就那几个修修补补的军匠，连个正经的炉头都没有，非是精匠，如何能够铸兵？」
「况且————」
诸葛亮目光锐利：「若是再折腾不出个名堂，反倒又费了钱粮，这罪过可就更大了。
面对丞相的质疑，刘祀非但没有退缩，反而更进一步，语气坚定道：「丞相容禀！」
刘祀朗声道：「末将既敢夸下海口，便自有成算！」
「末将请令戴罪立功！只需陛下和丞相给些许支援，准许末将在城外立炉试炼。若是不成————」
刘祀咬了咬牙，发狠道：「若是不成，末将愿再罚俸三年！」
刘备看着眼前这个意气风发的年轻人，仿佛又看到了那个在江陵城头造纸、
在田间地头造型的奇才。
毕竟这小子脑子里的鬼点子，可是层出不穷啊。
「哈哈哈哈！」
刘备忽然大笑出声，不等诸葛亮再开口，便大手一挥，直接拍了板：「好！」
「既然你有这份志气，朕便信你一回！」
「准了！」
刘备走到刘祀面前，眼中满是鼓励：「你要立炉也好，要试炼也罢，尽管放手去干！」
「若要寻什麽稀奇古怪的物件，或是缺了什麽材料，只管禀报丞相，朕替丞相先答应你了！」
诸葛亮在一旁听得无奈苦笑，这陛下，护犊子护得也太明显了些，自己都还没吱声呢。
但他也没有反驳，只是深深看了刘祀一眼，似乎也在期待着，这个总能给人惊喜的年轻人，这次又能折腾出什麽惊世骇俗的东西来？
「多谢陛下！多谢丞相！」
刘祀大喜过望，重重见礼。
待他直起腰，再看着那堆废铁时，眼中燃烧着熊熊火焰，已然是迫不及待起来。
身为堂堂七尺男几，在哪里跌倒，就要在哪里爬起来。
这搞砸的场子，那便亲手把它找补回来！
不仅要补，还要让这大汉的兵器，从今往後，再无「脆折」之虞！
正好，兵器一旦打造好了，接下来征南中平叛，难度便能骤降，将来攻伐天下时，亦能从中取利，势如破竹！
这本是早就该搬上台面之事，不止要冶铁，荆州那数十坛子硝土还留着呢——