暮色之间，魏军的攻势，止於第二十一轮。
汹涌的魏军，此刻如同退潮的死鱼，当他们听到鸣金收兵的声音时，不知晓此刻心中在想着些什麽。
反正没有人再敢回头，去看那巍峨的江陵城北门，更无一人敢去直视城上的赵云与刘祀。
魏军的中军大帐里，一时间如死一般的寂静。
空气中弥漫着一股难以言喻的压抑，混杂着帐外飘来的焦臭味，令人作呕。
曹真坐在帅位上，头盔扔在一旁，发髻散乱，双眼布满血丝，死死盯着面前的烛火，一言不发。
众将分列两旁，一个个垂头丧气，甲胄上满是烟燻火燎的痕迹。
「大将军，名册已点数出来了，咱们此战战损之大，实在————」
夏侯尚捧着一卷竹简，站在那里，一时间喉头都在为之颤动曹真眼皮动了动，声音沙哑着道：「念。」
「是。」
夏侯尚深吸一口气，手有些颤抖：「今日攻城，战死者，四千三百二十六人。」
「另有千余人，受那诡油烧伤，正转向後营医治。」
此时此刻，曹真的脸上，满是无力感。
不知道为何，听到这个数字的时候，他内心反倒极其平静。
四千余人被蜀军烧死，这千余名被诡油重伤者，怕也难以存活下来多少。
整整五千精锐！
这还仅仅只是一日，攻打下来便已伤亡如此之多。
须要知道，自从围困江陵打了将近一个月以来，打朱然时候的猛攻也如今日一般，死伤也不过才千余人，那还是吴军被井阑压制，也伤亡惨重的情况下呢。
可今日，蜀军换防第一日，就直接战损超过五千。
而那城头上的蜀军，怕是连皮都没擦破几块！
曹真的脸上写满了麻木，半晌，才又对身旁诸将询问道：「张合呢？」
话音刚落，帐帘掀开。
张合一脸灰尘，战袍上还有好几个烧焦的破洞，大步走了进来。
他看了一眼帐内的气氛，心中便已明了，也懒得再行礼，只是叹了口气，声音冰冷道」大将军，西门战死逾千人，伤者数百。」
「哎！」
帐下一员小将，猛地一拳砸在立柱上。
「这仗打得，真他娘的窝囊啊！」
此人乃是夏侯尚从弟，夏侯儒。
旁边的偏将石建更是叹息起来：「明明我军兵力十倍於敌，却连城墙根都站不稳，自与太祖武皇帝征战天下以来，何曾遭受如此耻辱？」
「大将军！依末将看，这蜀军之所以嚣张，全仗那诡异的火油！」
高迁上前一步，拱手道：「以末将观之，今日他们如此泼洒诡油，想来库存也将耗尽，合该继续猛攻才是！」
「不错！」
石建在旁附和道：「大将军，如今战损虽大，但蜀军同样消耗甚巨。若就此停手，给了蜀军喘息之机，让他们再运来新油，那咱们这五千兄弟岂不是白死了？」
「这才是最要命的啊！」
「对啊，当断不断，反受其乱！」
夏侯儒也被说动了，咬牙切齿道：「大将军，下令吧！」
「明日再攻！咱们强攻数日，耗也要耗死他们！」
众将群情激愤，皆不愿放弃这拿命换来的好时机。
这便是典型的沉没成本，导致他们不愿意放弃。
输得越多，越想翻本，越是不甘心就此收手。
曹真听着众人的请战声，眼中也闪过一丝犹豫与狠厉。
也就在这时。
一旁沉默不语的张合，忽地站了起来。
「大将军，不可啊！」
张合声音不大，却如同一盆冷水，浇在了众人头上。
「儁义，你怕了？」石建皱眉道。
张合没有理会他，只是直视着曹真，为之建言道：「大将军，今日这一战，城未破，兵先疲。」
「如今蜀军新至，士气正盛，且有那妖油助阵，咱们正面强攻，无异於是以卵击石。」
「今日五千人，明日又是五千人，我大魏有多少儿郎够这麽填？」
「那儁乂以为该当如何？」
曹真烦躁地问道。
张合走到地图前，手指重重地点在江陵城外的两个点上：「如今蜀军仗着那诡油，烧得厉害，难抵其锋芒。」
「我军大败，士卒又颓废，蜀军反倒以逸待劳，占尽优势，我军不可强攻。以吾看来，江陵虽坚，但毕竟是座孤城，其中火油、粮草，皆赖外部输送。」
「蜀军所仗着，无非是临江的江陵南门。」
「刘备屯兵百里洲，诸葛亮据守汉津渡，只需攻破这二处，则可以完成合围，届时那赵云困守孤城，那时再攻，则城池可破矣！」
就在这时。
帐帘再次被掀开。
一阵冷风灌入，随之而来的，是位身形壮阔的老将，大步走了进来。
徐晃须发花白，长髯飘飘，虽然年过五旬，但老而弥坚，气势丝毫不减当年。
「公明老将军！」
众将见状，纷纷起身行礼，连曹真也坐直了身子。
徐晃也不客气，径直走到帐中，目光扫视一圈，最後落在曹真身上，声音洪亮粗实说道：「某在帐外，已听得分明。」
「我赞同儁乂之言，请大将军思量！」
张合此时，也向这位同僚拱了拱手，以示礼敬。
徐晃大马金刀的坐下来，进一步陈述起了利害：「大将军，今日之战，某虽未亲至，但在远处也看得分明，那火油绝非寻常之物！」
「如今看来，当向陛下送表至宛城，陈说利害，放弃速取江陵之举，再依儁乂之言，只要合围成功，则江陵城早晚可破，还望大将军思之，慎之。」
魏军之中，徐晃在军中的份量，尚在张合之上。
听他建议过後，曹真也开始考虑起来。
「刘备、诸葛亮皆在野外立寨，其防御工事定不能同江陵坚城相比。」
「更重要的是，今日此战，伤损过多，兵卒颓势难挽，需要歇兵几日以待恢复，那便依二位将军金玉良言吧！」
曹真随即问张合道：「儁乂，你欲带多少兵马？」
张合直言道：「刘备亲屯百里洲，必有精锐，末将请兵三万，水路并进，可破其寨。」
「那便给你三万！」
随後，他又看向徐晃：「公明老将军，汉津渡并无坚城，便令你部万人进逼汉津，去会会那诸葛孔明！」
「得令！」
历史在这里，又因这场火攻而改变。
若按照原来的脉络，朱然虽然坚守江陵，曹军亦不会伤损过多，这样的攻伐一直持续到接近年关之际。
到那时，攻不下来江陵，张合才思巧变，开始带兵去袭百里洲。
当时，夏侯尚并不愿意给张合补兵至三万，张合一开始的进攻也没有什麽建树，直到後来补兵，才击破百里洲，控制了此地长江水道，完成了对江陵城的合围。
但赵云、刘祀、张翼，如今只坚守了一日，魏军大吃苦头，便已提前一个多月，开始了下一步的计划。
接下来张邻、徐晃出兵，压力自然会给到刘备和诸葛亮。
公安，东吴大营。
夜色深沉，江水拍打着岸边的乱石。
两艘不起眼的小渔船，趁着夜色掩护，悄悄靠上了码头。
几个黑影鬼鬼祟祟地爬上岸，怀里抱着几个布包，摸进了诸葛瑾的中军大帐。
「督帅，大都督吩咐下的事，属下们探看到了。」
几名斥候进了帐，一身泥泞，他们小心翼翼打开怀揣着的布包，露出里面的东西。
诸葛瑾凑近一看，第一眼没有看懂。
几根被烧得半黑的硬木，被强行弯成了一个弓状，两头绑着几根断裂的牛筋，看起来像是个什麽钻子？又像是个残破的弓？
旁边还有一堆奇怪的竹管。
九根粗细不同的竹管，连接在一起，弯弯绕绕，组成了一个像是「屯」字形状。
——
还是斥候们告诉他，这些竹管内部都是中空的，诸葛瑾才看明白了些。
但此物是作何用处的呢？
诸葛瑾拿起那个「屯」字形的竹管，左看右看，完全看不出个所以然来。
斥候队长咽了口唾沫，低声道：「都督，这是小的们在蜀军炼油之地，拼死捡回来的，蜀军防守极严，炼油都在深山之中。」
「小的们摸过去的时候，只见他们在坡地上挖出了巨大的井」字形壕沟，壕沟旁边还有许多深不见底的黑洞。」
「那些悬崖峭壁下，垂着几条粗大的绳索，似是有人下去过的。」
另一名斥候在旁比划着名道：「小人们怀疑，他们炼油所用原料，取自悬崖峭壁间的那些深洞。」
「此外，那些壕沟旁的地洞里面，都有紫土，似是与原料混合，而後不知如何，就制出了这等连水都能点燃的火油————」
诸葛瑾听得云里雾里。
井字沟？深洞？紫土？
难道这就是刘备那「神油」的秘密？
他看着手里那个「屯」字形的竹管，越看越觉得玄乎。
这麽多的竹管，莫非是某个复杂之物的接口吗？
诸葛瑾虽然博学，但对这等奇技淫巧实在是一窍不通，既然看不懂他也就不看了。
「罢了。」
诸葛瑾叹了口气，将那竹管小心翼翼地放回布包：「此事太过蹊跷，非我所能解，大都督才思敏捷，或能从中看出些门道来。」
说罢，唤了名亲卫进来：「带这些斥候，连夜将这包袱中的东西，送往夏口大都督手中。」
他更是强调道：「务必亲手交到大都督手中，切不可轻视。」