自那日太子书房应对后，沈清猗暂时获得了喘息之机。太子朱常洛似乎暂时接受了“星路指引，潮汐为门”、“血合方开”这套说辞，将主要精力放在了命令张道长推算星象、李詹事秘密搜寻“寒鸦渡”具体位置上，对沈清猗的逼迫稍微放松，但监视却丝毫未减。陈实甫如同影子般粘着她，那双浑浊而精明的眼睛，几乎时时刻刻都停留在她身上，让她如芒在背。
沈清猗知道，这只是暴风雨前的宁静。太子、晋王、魏忠贤三方势力如同三只猛虎，围绕着“地火”这块肥肉，互相试探、对峙，一旦时机成熟，或者任何一方失去耐心，平衡就会被打破，而她这个身处风暴中心的小人物，随时可能被撕碎。
她必须尽快与外界取得联系，确认陆擎的安危，了解晋王那边的动向，同时，也要设法获取更多信息，尤其是关于“地火”和“遗王舰队”的。但陈实甫盯得太紧，她几乎没有任何独处的机会，更别提传递消息了。
唯一的机会，或许还是在陈实甫身上。这老狐狸贪财、好利、痴迷医术毒术，上次用虚无缥缈的“宫中秘库医书”吊住了他，但空头许诺不能长久，必须有更实际的东西才能让他继续“睁一只眼闭一只眼”，甚至为己所用。
这一日午后，秋雨淅淅沥沥地下着，敲打着窗棂，更添几分萧瑟寒意。沈清猗坐在窗边，看着外面雨打竹叶，心中盘算。陈实甫依旧在外间的椅子上打盹，但沈清猗知道，他并未真的睡着。
“陈太医。” 沈清猗忽然开口，声音不大，但足以让外间的陈实甫听到。
陈实甫眼皮动了动，没有睁眼，嘶哑着嗓子“嗯”了一声，算是回应。
沈清猗起身，走到门口，隔着门帘，低声道：“陈太医医术通神，清猗一直钦佩不已。家父生前亦对医道略有涉猎，曾收集了一些前朝医家散佚的方论笔记，其中或许有陈太医感兴趣的孤本残篇，不知陈太医可有兴趣一观？”
陈实甫的眼睛倏地睁开，浑浊的眸子里闪过一丝精光。他缓缓坐直身体，看向门帘后的沈清猗，声音依旧平淡，但语速明显快了些：“哦？沈侍郎还懂医术？收集了哪些前朝医家的方论？”
鱼儿上钩了。沈清猗心中微定，脸上却露出恰到好处的回忆和一丝赧然：“家父兴趣庞杂，对岐黄之术只是略知皮毛，收集这些，多是出于猎奇。清猗年幼时曾见父亲书房中有几个落满灰尘的旧匣子，里面有些手抄的册子，纸张泛黄，字迹古拙，父亲说是前朝太医的随笔，还有几本是关于南疆奇毒、西域秘药的残卷，语焉不详，但颇多诡异之处。当时清猗年幼，只觉骇人，未曾细看。后来家父……家父蒙难，沈家被抄，那些东西想必也失落了。只是……” 她顿了顿，观察着陈实甫的反应。
陈实甫的呼吸明显急促了一些，身子微微前倾：“只是什么？”
“只是前几日睹物思人，想起母亲遗物，也连带想起了父亲的那些收藏。” 沈清猗叹了口气，语气带着遗憾，“清猗记得，其中有一册，似乎是关于‘锁魂草’的，上面除了记载其毒性猛烈、源于南疆绝地之外，还提到了一些……嗯，颇为离奇的解毒设想，似乎与血脉有关，还有什么‘以毒攻毒，阴极阳生’之类的怪论，清猗当时看不懂，现在想来，或许对陈太医钻研‘锁魂草’之毒，能有些启发也未可知。”
她这番话，半真半假。沈复确实收藏了一些杂书，其中是否有前朝医书，她记不清了，但“锁魂草”和“血脉”、“以毒攻毒”这些关键词，却是她根据林慕贤、陈实甫以及鬼面透露的信息，结合自己的猜测，精心编织的诱饵。陈实甫痴迷毒术，对“锁魂草”这种奇毒更是兴趣浓厚，沈清猗投其所好，果然让他心动不已。
“沈小姐说的，可是真的？” 陈实甫的声音带着一丝急切，但很快又掩饰下去，干咳一声，“咳，老朽也只是好奇。‘锁魂草’之毒，老朽钻研多年，确有几分心得，但世间万物相生相克，多看看前人记载，或有裨益。只是可惜，沈侍郎的收藏已然散佚……”
“也未必全然散佚。” 沈清猗压低声音，眼中闪过一丝“回忆”的光芒，“家父生前，似乎将一些特别珍爱的书籍文稿，存在了……存在了京中某处隐秘之所，以防火防盗。只是具体所在，家父未曾明言，清猗也只是偶然听父亲与母亲提过一句，似乎与城西的‘博古斋’有些关联。”
“博古斋？” 陈实甫捻着胡须，眼中精光闪烁。博古斋是京城一家颇有名的古董字画店，也兼营些旧书古籍，背景复杂，据说与朝中几位大员都有往来，甚至可能牵连到厂卫。沈复将东西存在那里，倒也说得过去。
“清猗也是猜测。” 沈清猗忙道，“或许家父只是在那里寄存过物件，也或许那‘博古斋’的掌柜知道些什么。陈太医若感兴趣，不妨……不妨派人去打探一二？清猗如今身陷囹圄，自身难保，那些前人手札，与其明珠蒙尘，不如赠与陈太医这般医道大家，或许能造福后人，也是家父遗泽。”
她这番话，将自己完全置于一个“无能为力”、“只想用父亲遗泽换取一线生机”的可怜人位置，合情合理，又给了陈实甫一个无法拒绝的诱惑——可能存在的、关于“锁魂草”等奇毒秘术的前朝医书。至于“博古斋”是否真的存在沈复的遗物，那并不重要，重要的是，陈实甫会为了这个可能性，暂时“照顾”她，甚至可能为她行些方便，以便她“回忆”起更多“线索”，或者方便他派人去“博古斋”查证。
果然，陈实甫沉吟了片刻，脸上露出一丝笑容，只是那笑容在枯瘦的脸上显得格外诡异：“沈小姐孝心可鉴，老朽感佩。沈侍郎的珍藏，若真能重见天日，确是医道幸事。沈小姐放心，你既如此信任老朽，老朽也自当尽力，在殿下面前为你美言。只是这寻找遗物之事，需得从长计议，急不得。”
这就是答应暂时合作，并且会适当给予关照了。沈清猗心中稍定，连忙躬身道谢：“多谢陈太医！清猗感激不尽！若能寻回家父遗泽，清猗定当倾囊相赠，绝无虚言！”
“好说，好说。” 陈实甫摆摆手，重新闭上眼睛，但嘴角那丝若有若无的笑意，显示他心情不错。
第一步计划成功了。用虚无缥缈的“前朝医书”稳住了陈实甫，至少暂时减少了来自这个老狐狸的直接威胁，甚至可能获得他有限的帮助。但这还不够，她还需要与晋王那边建立更可靠的联系，确认陆擎的情况，并传递更重要的信息——关于“星路指引，潮汐为门”的推测，关于“血合方开”可能需要的特定仪式，以及最重要的，关于“潜龙渊”旁边那个“玺”字标记的推测。
然而，陈实甫的监视只是松动，并未解除。如何与外界联系，依旧是个难题。直接使用赵十三给的信号弹风险太大，容易暴露。必须另想办法。
机会来得比预想的快。两日后，李詹事再次来到竹溪小筑，这次带来的消息，让沈清猗心头一紧，也让她看到了希望。
“沈小姐，殿下有令，命你准备一下，后日随驾前往西山‘寒鸦渡’附近。” 李詹事面无表情地说道。
“寒鸦渡？找到了？” 沈清猗故作惊讶，心中却是一沉。太子的效率果然高，这么快就锁定了大致区域？
“尚未最终确定，但张道长依据古图星象，结合西山地形，大致推算出了几个可能的位置。殿下决定亲自前往查勘，沈小姐对令堂口诀记忆深刻，或有助于辨认。” 李詹事解释道，目光审视着沈清猗，“此次出行，事关重大，沈小姐务必听从安排，不得有误。”
“清猗明白。” 沈清猗低头应道，心中却飞快盘算。太子要带她去西山实地辨认“寒鸦渡”，这意味着她将离开行宫这个相对封闭的环境，进入山林之中。虽然守卫必定更加森严，但野外环境复杂，变数也多，或许能找到与晋王联络的机会。而且，太子亲自前往，说明他对“寒鸦渡”的线索极为重视，这或许意味着，张道长的推算有了重大进展，或者，太子从其他渠道得到了更确切的信息？
无论哪种可能，这都是一个机会，也是一个巨大的风险。一旦在太子眼皮子底下被认出与晋王有联络，或者有任何异动，都将万劫不复。
“陈太医也会随行，负责照料沈小姐。” 李詹事补充了一句，目光扫过一旁的陈实甫。
陈实甫微微躬身：“老朽遵命。”
李詹事又交代了一些注意事项，便匆匆离去，显然是为后日的出行做准备。
陈实甫看着沈清猗，嘶哑着嗓子道：“西山多险峻，风霜寒重，沈小姐身子弱，可要当心。老朽会备些提神祛寒的药物，以防万一。”
这话听起来是关心，实则是在提醒沈清猗，他会全程“照料”，别想耍花样。
“有劳陈太医费心。” 沈清猗低眉顺眼，心中冷笑。这老狐狸，是怕她趁机逃跑或者传递消息。
陈实甫点点头，不再多言，但那双眼睛，却如同跗骨之蛆，让沈清猗浑身不自在。
是夜，月黑风高，秋雨暂歇，但乌云依旧浓重，星月无光。沈清猗躺在床上，辗转难眠。后日就要随太子进山，这是她脱身或者联络外界的绝佳机会，但如何在陈实甫和众多侍卫的眼皮子底下行事？
就在她苦思冥想之际，窗外再次传来那熟悉的、极轻微的叩击声，三长两短，再三短一长。
晋王的人！沈清猗心中一跳，他们果然一直在寻找机会联系她！看来，太子要进山的消息，他们也知道了。
沈清猗悄无声息地起身，来到窗边，以暗号回应。很快，又一张小纸条塞了进来。
她迅速展开，借着极其微弱的、从门缝透入的外间烛光，看到上面只有寥寥数字，字迹与上次不同，更加苍劲有力：“后日进山，途中有变。见机行事，向西。陆安，勿念。”
沈清猗心中一颤，随即涌起一阵狂喜和担忧交织的复杂情绪。“陆安，勿念”，短短四字，却重如千钧。陆擎还活着！而且情况似乎稳定了！“勿念”二字，既是报平安，也是在叮嘱她不要分心，以自身为重。
“途中有变，见机行事，向西。” 这显然是在提示她，太子进山的途中，晋王会安排变故，制造混乱，让她趁机向西逃，晋王的人会在西边接应。这证实了她的猜测，晋王的确在行宫内外布置了人手，而且已经知道了太子的行程计划。
但“途中有变”会是什么变故？刺杀？山崩？野兽袭击？无论哪种，都必然凶险万分。她必须在混乱中准确判断方向，抓住稍纵即逝的机会，突破重围，向西逃。这谈何容易？陈实甫、李詹事，还有那些东宫侍卫，都不是吃素的。而且，向西是西山深处，地势复杂，她一个弱女子，能否在陌生的山林中逃出生天？
但这是目前唯一的机会。留在太子手中，迟早会被榨干所有价值，然后像抹布一样被丢弃，甚至灭口。必须搏一把！
沈清猗将纸条吞入腹中，不留痕迹。然后，她开始默默规划。后日出行，她需要记住路线，观察地形，尤其是向西的路径。她需要一件趁手的武器，那支削尖的簪子或许可以，但远远不够。她还需要一些防身的药物，或许可以从陈实甫那里想办法……
外间传来陈实甫轻微的翻身声。沈清猗立刻停止思考，装作熟睡，呼吸变得均匀悠长。直到外间再次响起鼾声，她才悄悄睁开眼睛，眼中一片清明。
假意应允太子的安排，随他进山辨认“寒鸦渡”，实则暗中观察，等待晋王制造的“变故”，然后趁乱向西逃。这是她唯一的选择，也是与晋王“各取所需”的延续——晋王需要她这个“钥匙”和可能的“至阴之血”提供者，而她需要晋王的庇护和救陆擎的希望。
只是，这“变故”究竟会如何发生？她能否在混乱中成功脱身？脱身之后，又能否在晋王的人接应下，安全抵达陆擎身边？而陆擎的“安”，又是否真的“安”？陈实甫所说的“蚀心引”后手，是否真的存在？
无数个问题萦绕心头，但沈清猗知道，此刻她没有退路，只能向前。她轻轻握住藏在枕下的那支玉簪，冰冷的触感让她纷乱的心绪渐渐沉淀。母亲留下的玉簪，父亲临终的呓语，陆擎温暖的手掌……这些，都是支撑她走下去的力量。
夜色深沉，如同化不开的浓墨。西山深处，隐藏着多少秘密，又将掀起怎样的波澜？沈清猗不知道，但她已做好准备，去迎接那未知的、充满凶险的明天。
假意应允，暗度陈仓。在这生死棋局中，她这枚微不足道的棋子，终于要开始尝试，跳出棋盘，为自己，搏一条生路。