子时三刻，万籁俱寂。
扬州城沉睡在夜色中，只有秦淮河上的画舫，依旧传来隐约的丝竹和嬉笑声，为这寂静的夜晚添上几许虚浮的热闹。城南这一片，却早已陷入深沉的黑暗，连更夫都绕道而行。
苏家老宅静静矗立，像一头蛰伏的巨兽，黑暗中轮廓狰狞。白日里那些若有若无的窥视目光，在深夜似乎也收敛了不少，但陆擎知道，那些“眼睛”并未真正离开，只是隐藏得更深，如同耐心的猎手，等待着猎物自己露出破绽。
偏院二楼，陆擎、秦川、“无面鬼”已换上夜行衣，检查着装备。绳索、钩爪、飞虎爪、分水峨眉刺、淬了麻药的吹针、沈墨特制的驱虫避瘴药粉、解毒丹、还有一小包用油纸包裹严实的火药，以及几根特制的、燃烧缓慢的线香，可以在黑暗和狭窄空间提供有限的光亮和计时。
沈墨将一个小瓷瓶和几张黄符塞到陆擎手里：“公子，瓶里是‘醒神露’，若井下有瘴气或迷烟，可含在舌下。这几张符……是吴一道身上找到的，应该是他自己画的辟邪驱煞符，虽然……他疯了，但或许有点用。井下情况不明，宁可信其有。”
陆擎接过，看了看那几张皱巴巴、用朱砂画着扭曲符文的黄符纸，心中微叹。吴一道终究没撑过去，在一个时辰前，悄无声息地咽下了最后一口气。临死前，他双目圆睁，望着虚空，仿佛还在恐惧着什么。沈墨说，他死前似乎回光返照，清醒了一瞬，口中喃喃念叨着几个破碎的词：“井……坤位……三步……火……别碰……”，然后便彻底没了声息。
坤位，三步，火，别碰。这或许是最后的提示，但也可能是疯癫的呓语。
陆擎将黄符揣入怀中，对沈墨点了点头：“有劳沈先生。我们走后，你立刻带着吴一道的遗体，转移到泥鳅安排的另一个安全屋。此处可能已不安全。”
“公子放心，一切小心。”沈墨郑重道。
陆擎最后检查了一遍袖箭和腰间软剑，深吸一口气，对秦川和“无面鬼”道：“行动。”
三条黑影如同狸猫，悄无声息地翻出窗户，融入夜色。他们没有走大门，而是从偏院后墙一处隐蔽的缺口钻出，沿着早已摸清的、最黑暗的巷弄，向苏家老宅潜去。
夜色是最好的掩护。秦川在前探路，身形灵动，避开偶尔经过的更夫和醉汉。“无面鬼”如同真正的鬼魅，始终坠在最后，消除着三人留下的细微痕迹。陆擎居中，心神紧绷，体内寒毒与火毒达成微妙平衡后带来的虚弱感依旧存在，但精神却高度集中，五感提升到极致，捕捉着周围的一切风吹草动。
很快，三人来到苏家老宅西侧围墙外。此处相对僻静，围墙也比其他地方稍矮一些，墙头生着杂草，是之前那伙神秘人潜入的位置。秦川白天仔细勘察过，确认这里守卫相对薄弱，而且墙内是一片荒废的花园，便于隐藏。
秦川打了个手势，示意安全。“无面鬼”身形一纵，如猿猴般轻巧地攀上墙头，伏身观察片刻，然后抛下绳索。陆擎和秦川依次攀上，轻轻落入墙内。
园内荒草丛生，假山倾颓，池塘干涸，在惨淡的月光下，显得格外阴森破败。夜风穿过残垣断壁，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。
按照吴一道临终的提示，枯井在后院。三人不敢大意，借着残垣和荒草的掩护，小心翼翼地向宅邸深处摸去。苏家老宅占地颇广，虽然荒废多年，但格局尚存，依稀能看出昔日的精致与气派。只是如今，雕梁画栋爬满藤蔓，精致园林沦为狐鼠巢穴，空气中弥漫着尘土和腐朽的气息。
一路有惊无险。虽然能感觉到暗处有目光窥视，但似乎并未被发现。或许那些监视者也没想到，在白天刚有一伙人折戟沉沙后，晚上又有人敢来。
穿过月洞门，来到后院。此处更为荒凉，地面铺着的青石缝里长满了半人高的野草。院子一角，果然有一口井，井口用一块厚重的青石板盖着，石板上落满了枯叶和灰尘。
“就是那里。”陆擎低声道，目光扫过四周。后院除了这口井，就是几间破败的厢房，视野相对开阔，不利于隐藏。必须速战速决。
秦川和“无面鬼”迅速分散，一个隐在井旁的歪脖子树后，一个伏在月洞门边的阴影里，警惕地注视着周围的动静。陆擎则快步走到井边。
井口不大，青石板很重。陆擎示意秦川过来帮忙，两人合力，小心翼翼地将青石板移开一条缝隙。一股阴冷、潮湿、带着浓重土腥味和某种淡淡腥气的风，从井口涌出，令人作呕。
陆擎点燃一根特制的线香，伸入井口。线香燃烧稳定，火苗呈正常的橙黄色，并未变蓝或变绿，说明井下氧气尚可，也无明显毒气。他朝秦川点点头，将绳索一端系在井边一个牢固的石墩上，另一端抛入井中。
“我先下。”陆擎低声道，将分水峨眉刺咬在口中，又将一根燃烧的线香插在腰带便于取用的位置，双手抓住绳索，脚蹬井壁，缓缓向下滑去。
井壁湿滑，长满青苔，触手冰凉。越往下，光线越暗，只有头顶井口透下的一点微光和腰间线香的一点星火，照亮周围不到三尺的范围。空气越来越阴冷潮湿，那股奇怪的腥气也越发明显。
陆擎心中默数着下降的深度。大约下降了五六丈，脚下一空，似乎到了底。他松开绳索，轻轻落地，脚下是松软的淤泥和碎石。
站稳身形，陆擎立刻拔出峨眉刺，警惕地环顾四周。井下空间比他想象的要大，并非垂直的圆筒，而是上窄下宽，井底竟有一个方圆近丈的天然洞窟。洞壁是湿润的岩石，渗着水珠，滴滴答答地落在下方的水洼里，发出空洞的回响。水洼不大，水色浑浊，散发着难闻的气味，看来是雨水和渗水的汇集，并非活水。
腰间线香的光晕有限，只能照亮身周。陆擎小心翼翼地移动脚步，脚下淤泥湿滑。洞窟一角，似乎堆着些东西，像是破烂的木桶和石块。
吴一道说“锦囊在井里”，可这里除了淤泥、碎石、水洼和垃圾，空空如也。难道锦囊藏在淤泥下面？或者，这井下另有乾坤？
陆擎回忆着吴一道临终的话：“坤位……三步……火……别碰……”坤位，是西南方。他借着线香微弱的光，大致辨认了一下方向。井下昏暗，难以精确定位，只能大致估算。
他面朝井口方向（假设为北），向左（西）移动几步，估摸着是西南方向，然后向前走了三步。脚下依旧是淤泥，并无异样。
火？别碰？难道这里有机关，触碰会引发火焰？
陆擎蹲下身，用峨眉刺小心地拨开脚下的淤泥。淤泥下是坚硬的石头。他仔细摸索着，指腹忽然触到一丝不寻常的凹凸感。他拂开更多的淤泥，发现石头上似乎刻着图案。
他凑近线香，仔细看去。那是一个浅浅的、线条简单的石刻图案，看起来像是一朵……莲花？莲花图案的中心，有一个小小的凹槽，形状不规则。
莲花……地火……陆擎心中一动。苏芷兰留下的线索是“水脉交汇，地火暗藏”。莲花，在佛教和某些隐语中，常与“火”相关，有“红莲业火”之说。难道这莲花图案，就是提示？
他试着用手指按压那莲花图案，没有反应。又试着转动，图案纹丝不动。看来，需要钥匙。
钥匙？会是那几枚生锈的铜钱吗？陆擎想起从吴一道身上找到的铜钱。他掏出铜钱，借着微光，对比着莲花中心的凹槽形状。似乎……并不匹配。
难道不是铜钱？那会是什么？
他再次仔细检查莲花图案和凹槽。凹槽的形状，似乎有点像……他心中一动，从怀中摸出那块“坦白在场”的木牌。木牌是雷击枣木，质地坚硬，边缘并不规则……他尝试着，将木牌的一角，对准凹槽，小心地按了下去。
严丝合缝！木牌的边缘，恰好卡进了凹槽！
陆擎心中一阵激动。果然！这木牌不仅是吴一道“坦白”的凭证，竟然还是开启机关的钥匙！苏芷兰心思之缜密，竟然将钥匙留在了可能目睹真相的吴一道身上，而吴一道疯癫后，这钥匙也就随之隐藏，若非他们找到吴一道，恐怕永远也打不开这机关！
他轻轻旋转木牌。木牌与凹槽契合，转动时发出轻微的、令人牙酸的“咔咔”声，仿佛尘封多年的机括在缓缓启动。
忽然，脚下的地面传来微微的震动！紧接着，一阵“轧轧”的闷响从地底传来，陆擎面前的石壁，竟然缓缓向内打开，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口！一股更加浓烈、混杂着尘土和奇异气息的风，从洞口中涌出。
洞口后，隐约有微弱的光透出，并非火光，而是一种淡淡的、幽蓝色的荧光。
找到了！陆擎强压心中的激动，正要迈步进入，忽然想起吴一道的警告：“火……别碰……”
他犹豫了一下，从怀中摸出沈墨给的、吴一道画的辟邪驱煞符。这些黄符皱巴巴的，朱砂符文也有些模糊，在井下潮湿的环境里，更显得脆弱。陆擎看着这几张符，想起吴一道疯癫痛苦的样子，想起自己逼问导致他油尽灯枯，心中忽然涌起一丝不忍和愧疚。
这位风水师，因为知道太多，被迫“坦白”，然后被逼疯，躲藏了十三年，最后在神智不清中死去，何其悲惨。这几张符，或许是他最后留下的、试图保护自己（或他人）的东西，虽然可能没什么用，但……
陆擎迟疑了一下，最终没有将符箓丢掉。他将其小心地揣回怀中，贴着胸口放好。算是……对这位可怜人的一点尊重，也当是求个心安。
他不再犹豫，一手持着线香，一手紧握峨眉刺，侧身挤进了那刚刚打开的狭窄洞口。
洞口后是一条向下倾斜的狭窄通道，仅容一人弯腰通过。通道开凿得并不规整，壁上布满凿痕，似乎是匆忙开凿而成。那种幽蓝色的荧光，来自通道壁上镶嵌的一些会发光的苔藓或矿石，光线微弱，但足以让人勉强看清脚下。
通道并不长，走了约莫十几步，眼前豁然开朗，竟是一个天然形成的、稍大一些的洞窟。洞窟中央，有一个不大的水潭，水质清澈，在幽蓝荧光的映照下，泛着粼粼波光。水潭边，赫然立着一块半人高的石碑。
陆擎走近石碑。碑身是普通的青石，上面没有文字，只刻着一个图案——与井底莲花图案几乎一模一样的莲花，只是线条更加流畅生动，莲花中心，似乎有一个小小的孔洞。
而在石碑下方，靠近水潭边湿润的泥地上，陆擎看到了让他瞳孔骤缩的东西——几滴已经干涸发黑的血迹！血迹很新鲜，绝对不超过一天！而且，血迹旁边，还有半个模糊的脚印，看尺寸，是个男人。
有人来过！而且受伤了！是白天那伙神秘人中的幸存者？他们找到了这里？那锦囊……
陆擎的心提了起来，立刻环顾四周。洞窟不大，除了水潭和石碑，别无他物。锦囊不在这里，难道被先到者拿走了？还是藏在更隐秘的地方？
他走到石碑前，仔细打量。莲花中心的孔洞，形状有些熟悉……他掏出那几枚生锈的铜钱，一一比对。其中一枚“开元通宝”的穿孔大小，似乎与孔洞接近。
他将那枚铜钱试探着放入孔洞。大小正合适！他尝试着转动铜钱。铜钱在孔洞中发出“咔哒”一声轻响，似乎触动了什么。
然而，预想中的机关开启并未发生。反而是水潭中的水，忽然无声无息地开始旋转，形成一个不大的漩涡！漩涡中心，幽光闪烁，似乎有什么东西正在缓缓升起！
陆擎后退一步，紧握峨眉刺，全神戒备。
漩涡越转越快，中心处，一个用油布包裹得严严实实的、巴掌大小的物体，随着水流缓缓浮出水面，最后被水流推着，漂到了水潭边缘。
锦囊！陆擎一眼认出，那油布包裹的形状，与苏芷兰描述的一般无二！竟然藏在水中！
他正要上前去取，忽然，一种强烈的危机感袭上心头！几乎是本能地，他猛地向旁边扑倒！
“嗤嗤嗤！”
数道细微的破空声几乎擦着他的耳畔飞过，钉在了他刚才站立位置后面的石壁上！那是几根细如牛毛的乌黑钢针，针尖在幽蓝荧光下泛着不祥的蓝光，显然淬了剧毒！
“什么人？！”陆擎低喝，翻身跃起，背靠石壁，目光锐利地扫向钢针射来的方向——通道入口处的阴影里。
“嘿嘿，反应倒是不慢。”一个嘶哑难听的声音响起，带着浓浓的戏谑和杀意。阴影中，缓缓走出两个人。
两人都穿着紧身黑衣，蒙着面，只露出一双眼睛。其中一个身形较高，左边肩膀似乎有伤，用布条草草包扎着，血迹渗出。另一个身形较矮，手中拿着一个精巧的弩匣，刚才的毒针显然就是他所发。两人眼神阴鸷，如同盯上猎物的毒蛇。
正是白天潜入苏宅、受伤逃脱的那两个神秘人！他们果然没有离开，而是躲在这里守株待兔！或者说，他们根本没走，一直藏在这井下某处！
“小子，身手不错，可惜，到此为止了。”受伤的高个子黑衣人冷笑道，缓缓拔出了腰间的弯刀。矮个子黑衣人则再次举起了弩匣，对准陆擎。
陆擎心中凛然。这两人虽然受伤，但气息沉稳，显然是经验老到的杀手。在这狭窄的洞窟中，对方有两人，还有淬毒暗器，自己重伤未愈，胜算极低。
“你们是谁？为何在此？”陆擎沉声问道，同时大脑飞速运转，思考着脱身之策。锦囊近在咫尺，绝不能放弃。
“将死之人，何必多问。”高个子黑衣人狞笑一声，不再废话，与矮个子黑衣人一左一右，缓缓逼近。矮个子黑衣人手指扣在弩机扳机上，随时可能发射。
陆擎背靠石壁，已无退路。他眼角余光瞥向水潭边的锦囊，又瞥向那两个黑衣人。拼了！必须拿到锦囊，然后想办法冲出去！
就在这千钧一发之际，异变陡生！
“嗖！嗖！”
两道细微的破空声从通道方向传来，并非射向陆擎，而是直取那两个黑衣人的后心！
两个黑衣人反应极快，听到风声，立刻向两旁闪避。高个子黑衣人因为肩膀有伤，动作稍慢，被一道乌光擦过手臂，带起一溜血花，闷哼一声。矮个子黑衣人则险险避过。
“谁？！”两个黑衣人大惊，霍然转身看向通道入口。
只见“无面鬼”如同真正的鬼魅，悄无声息地出现在通道口，手中短刃闪着寒光。紧接着，秦川也冲了进来，手持长剑，护在陆擎身前。
“公子，你没事吧？”秦川急问。
“没事。”陆擎松了口气，援兵来得及时！“小心，他们有淬毒暗器！”
“无面鬼”和秦川的出现，让两个黑衣人脸色一变。他们没想到对方还有后手，而且来得这么快。
“点子扎手，先撤！”高个子黑衣人当机立断，低喝一声，抬手向陆擎这边掷出一颗弹丸似的物体。
弹丸落地，“砰”地炸开，顿时涌出大股浓密的、刺鼻的白烟，瞬间弥漫了整个洞窟，遮挡了视线。
“闭气！烟有毒！”陆擎立刻屏住呼吸，同时身形急动，扑向水潭边，一把抓起那个油布包裹，塞入怀中。
浓烟中，传来兵刃交击声和闷哼声。显然是“无面鬼”和秦川与对方交上了手。
陆擎不敢恋战，锦囊已到手，此地不宜久留。他辨明方向，向通道口冲去。浓烟刺眼呛鼻，即使屏住呼吸，眼睛也被刺激得流泪。他凭着记忆，摸索到通道口，正要钻入，忽然脚下一绊，似乎踩到了什么柔软的东西。
是一个人！是那个矮个子黑衣人！他倒在地上，胸口插着一把短刃，正是“无面鬼”的兵器，已然气绝。而“无面鬼”和秦川，正在浓烟中与那高个子黑衣人缠斗。
陆擎顾不上细看，矮身钻进通道。通道狭窄，浓烟稍淡。他快速向外冲去，刚到井底洞窟，就听到身后通道里传来一声凄厉的惨叫，然后是重物倒地的声音。
紧接着，“无面鬼”和秦川也冲了出来，两人身上都挂了彩，但眼神锐利。“无面鬼”手臂上有一道伤口，秦川肩头衣衫被划破，渗出血迹。
“解决了？”陆擎问。
“一个死了，另一个重伤，但被他用***和一种怪异身法脱身，钻进水潭下的暗流逃了。”秦川喘着气，心有余悸，“那水潭下面有暗道！幸好公子你没事。”
陆擎心中一沉，跑了一个，后患无穷。但现在不是计较的时候。“此地不宜久留，快走！”
三人迅速攀上绳索，回到地面。秦川和“无面鬼”警惕地注视着四周，陆擎则将井口的青石板挪回原位，尽量恢复原状。
夜空依旧沉寂，仿佛刚才井下的生死搏杀从未发生。但陆擎知道，暗处的眼睛，恐怕已经注意到了这里的动静。
“撤！”三人不再停留，按照原路，悄无声息地撤离苏家老宅，隐入茫茫夜色。
回到陈乡绅偏院，沈墨已按照计划，带着吴一道的遗体转移。院中空无一人，只有夜风吹过树梢的沙沙声。
三人进入屋内，关好门窗，点亮油灯。陆擎这才掏出怀中的油布包裹，入手微沉，带着井水的阴凉湿气。
他小心翼翼地打开油布。里面是一个样式古朴的锦囊，颜色暗红，用金线绣着精致的云纹，虽然历经岁月和井水浸泡，依然能看出质地不凡。锦囊口用同色的丝线牢牢系着，打着复杂的结。
陆擎屏住呼吸，轻轻解开丝线，打开锦囊。里面没有他预想的书信或密信，只有两样东西：一枚非金非玉、触手温润的半月形玉佩，上面刻着繁复的、难以辨认的纹路；还有一张薄如蝉翼、坚韧异常的丝绢，上面用极细的墨笔，写满了蝇头小楷。
陆擎拿起丝绢，就着灯光看去。只看了一眼，他的呼吸便为之一滞！
丝绢上的字迹娟秀中带着一股不屈的锐气，正是苏芷兰的笔迹！而开头第一句话，就让他如遭雷击：
“文远吾夫，见字如晤。若你看到此信，妾身恐怕已遭不测。杨氏兄妹，毒如蛇蝎，构陷忠良，祸乱朝纲。盐税之弊，仅为冰山一角。其真正所图，乃……”
后面的字迹，因为丝绢被水浸泡过，有些模糊不清，但几个关键的字眼，依旧触目惊心：
“……先帝遗诏……传位于……九皇子……杨氏矫诏……火烧……灭口……证据在……冷宫……云……”
丝绢最后，是一幅简陋的地图，似乎描绘着皇宫大内的某处宫殿布局，其中一个位置被特别标记出来。
陆擎的手微微颤抖。虽然早有心理准备，但亲眼看到这血淋淋的真相，依然让他感到一阵彻骨的寒意和滔天的愤怒！
杨氏兄妹！杨太后！杨廷轩！果然是你们！构陷父亲，毒杀皇子，火烧灭口，甚至可能矫诏篡位！盐税弊案，只是他们贪赃枉法、结党营私的冰山一角！他们真正的目标，是皇位！
而苏芷兰留下的证据，指向皇宫大内的冷宫！与“云”有关？是云妃？还是别的什么？
“公子，上面写了什么？”秦川见陆擎脸色铁青，气息不稳，连忙问道。
陆擎深吸几口气，强迫自己冷静下来，将丝绢递给秦川和“无面鬼”看。两人看后，亦是震惊不已。
“这……这简直是骇人听闻！”秦川声音发颤，“若此信内容为真，那杨太后和杨廷轩，就是谋朝篡国的逆贼！公子，我们……”
“无面鬼”虽然沉默，但眼神中也充满了震撼和杀意。
陆擎将丝绢小心折好，连同那枚半月玉佩，重新放入锦囊，贴身收好。这锦囊，比他的性命还要重要！
“此事关系重大，我们必须立刻离开扬州！”陆擎沉声道，“晋王世子将至，东厂和杨氏的走狗恐怕也已经嗅到了气味。苏家老宅不能再待，此地也不安全。泥鳅安排的另一处安全屋在哪里？我们立刻转移！”
“在城东码头附近的一处货栈，那里鱼龙混杂，便于隐藏，也方便必要时从水路离开。”秦川道。
“好，立刻动身！”陆擎果断下令。他走到窗边，最后看了一眼苏家老宅的方向。在那里，他找到了至关重要的线索，也经历了生死搏杀。而前路，更加艰险。
他的手无意识地按在胸口，那里除了锦囊，还有几张皱巴巴的黄符——吴一道画的辟邪驱煞符。刚才在井下，生死关头，他下意识地觉得这几张符或许能带来一丝心安，没有丢弃。
这算不算是一种“心软”？
他不知道。他只知道，从此刻起，他将正式踏上那条布满荆棘、直指帝国最高权力核心的复仇与真相之路。而怀中的锦囊和那枚半月玉佩，就是他手中最锋利的剑，也是最沉重的责任。
夜色中，三条黑影再次悄然离开偏院，如同水滴汇入江河，消失在扬州城错综复杂的街巷之中。而苏家老宅后院的那口枯井，依旧沉默地张着黑洞洞的口，仿佛在嘲笑着世人的贪婪与厮杀，又仿佛在守护着另一个，尚未被发现的秘密。