疯道士被安置在陈乡绅偏院最僻静的一间厢房里。沈墨给他施了针，又灌了些安神汤药，道士的疯癫症状稍有缓解，但依旧时而清醒，时而糊涂，嘴里颠三倒四，说着谁也听不懂的呓语。大部分时间，他都蜷缩在墙角，目光呆滞，对周围的一切毫无反应，只有偶尔提到“火”、“脸”、“坦白”等字眼时，才会像受惊的兔子一样剧烈颤抖，发出呜咽。
陆擎将从他身上找到的几样东西——那块“坦白在场”的木牌、老旧的罗盘、几枚生锈铜钱——摆在桌上，仔细端详。沈墨和秦川也凑过来看。
“这木牌的材质，确实是雷击枣木，而且有些年头了，包浆很厚。”沈墨摩挲着木牌边缘，“这‘坦白在场’四字，刻痕深浅不一，像是分几次刻上去的，而且字迹也略有不同，似乎不是同一人所为。尤其这个‘在’字，比其他三个字要新一些。”
陆擎拿起木牌，对着灯光细看。果然，那“坦白在场”四个字，“坦”、“白”、“场”三字略显古朴，边缘圆润，而“在”字则笔画锐利，刻痕较新。若不细看，很难察觉。
“难道这木牌原先是‘坦白场’？后来有人加了个‘在’字？”秦川猜测。
“有可能。”陆擎沉吟道，“‘坦白场’……听起来像某种仪式或场所的名字。而加了‘在’字，变成‘坦白在场’，意思就变成了承认自己当时在场。这与那道士的疯话‘我该死……我不该去的……我不该看的……坦白……我都坦白了’似乎能对上。他可能目睹了什么不该看的事情，被迫‘坦白’，留下了这木牌作为某种……凭证？或者，是胁迫他的把柄？”
“那他看到的是什么？苏家大火？”沈墨皱眉，“可苏家是十几年前出的事，这木牌看起来也有些年头，但不像有十几年那么久。而且，如果只是目睹火灾，何至于被逼疯？”
“也许他看到的，不止是火灾。”陆擎缓缓道，目光投向桌上那个小小的罗盘。罗盘很旧，天池中的指针有些滞涩，盘面上的刻度也有些模糊，但能看出制作精良，并非地摊货。他拿起罗盘，轻轻晃动，指针颤颤巍巍地转动，最后指向某个方向。
陆擎心中一动，拿着罗盘在房间里走了几步，指针微微偏移，但大致方向不变。他走到窗边，看向指针所指的方向——正是苏家老宅所在的位置。
“这罗盘……”陆擎若有所思。
“公子，你是说，这道士用这罗盘，在苏家老宅附近勘测过风水？”秦川道。
“很可能。”陆擎点头，“他提到‘地火冲煞，水脉枯竭’，这是风水术语。而且，苏芷兰留下的线索是‘水脉交汇，地火暗藏’。这绝非巧合。这道士，要么是真的看出苏家老宅的风水有异，要么……他就是当年为苏家勘定宅基，或者后来为苏芷兰设置藏匿机关的风水师！”
这个猜测让几人精神一振。如果这道士真是知情人，那从他口中撬出线索，就至关重要了。
“可他疯成这样，怎么问？”秦川看向厢房方向，那里隐约传来道士含糊的呜咽声。
陆擎也皱起眉头。强行逼问一个疯子，很可能适得其反，甚至让他彻底崩溃。用药？沈墨的安神药只能让他平静，无法让他清醒。催眠？他们没人懂这个。
“或许，可以从他疯癫的根源入手。”沈墨沉吟道，“他反复提到火、烧脸、坦白、在场，还有恐惧。他恐惧的根源，是那场火，还是纵火的人？或者，是逼他‘坦白’的人？如果我们能模拟或者触发他记忆中最恐惧的点，或许能让他短暂地‘回到’当时的情景，说出真相，但也可能让他彻底疯掉。”
风险太大。陆擎摇头。这道士是目前最重要的线索，不能轻易冒险。
“泥鳅。”陆擎唤道。
一直守在门外的泥鳅闪身进来：“公子。”
“你去查查，大概十二到十五年前，扬州城里有没有发生过什么特别的、与火灾有关的大案？尤其是涉及到苏家，或者达官显贵的。还有，查查当时扬州城里有名的风水师，特别是姓什么，或者有什么特征，比如喜欢用雷击木做法器，或者擅长堪舆墓葬、阳宅的。”
“是，我这就去。”泥鳅领命而去。鬼市在扬州扎根多年，三教九流都有门路，查这些陈年旧事，虽然不易，但总比他们无头苍蝇般乱撞强。
等待泥鳅消息的时间里，陆擎也没闲着。他让秦川继续监视苏家老宅的动静，自己则和沈墨一起，仔细研究那几枚生锈的铜钱。
铜钱是普通的“开元通宝”，但锈蚀严重，而且几枚铜钱的锈迹似乎被人为地组合成某种图案。沈墨用细毛刷小心清理掉浮锈，又用宣纸拓印下来，对着灯光仔细辨认。
“这……好像是个字，又像是地图的一部分。”沈墨指着宣纸上模糊的拓印痕迹。几枚铜钱的锈迹连起来，隐约构成一个扭曲的、不完整的图形，像字，又像简笔画。
陆擎看了半天，也看不出所以然。但他注意到，其中两枚铜钱的穿孔边缘，有细微的磨损痕迹，像是长期被绳子穿过。“这铜钱，会不会是某种信物？或者，是开启某处机关的‘钥匙’？”
“有可能。”沈墨点头，“有些机巧机关，会用特制的铜钱作为钥匙孔。不过，这几枚就是普通的开元通宝，除了锈迹奇怪，并无特殊之处。除非……锈迹本身是某种密码或者地图。”
暂时没有头绪，只能先收起来。
一天后，泥鳅带回了消息。
“公子，查到了！”泥鳅风尘仆仆，眼中带着血丝，显然这一天没少奔波，“大概十三年前，扬州城确实发生过一起大火，不是苏家，是当时扬州知府周明德周大人的府邸！”
“周明德？”陆擎觉得这名字有点耳熟。
“对，周明德，十三年前的扬州知府，后来好像升迁进京了。”泥鳅继续道，“那场火烧得很大，几乎把周府后宅烧成了白地。据说死了不少人，有周知府的一个小妾，还有几个丫鬟仆役。奇怪的是，火灾之后，周知府对此事讳莫如深，草草处理了后事，也没见官府大肆追查。当时传言很多，有的说是天灾，有的说是仇家报复，还有的说……是周知府自己放的火，为了掩盖什么。”
“掩盖什么？”陆擎追问。
“这就不知道了，都是些捕风捉影的传言。”泥鳅摇头，“不过，我打听到，周知府当时似乎正在查一桩旧案，好像跟盐税有关。火灾发生前，他还派人去苏家拜访过几次。火灾后没多久，周知府就调任回京了，再后来，就没了消息。”
盐税？苏家？陆擎心中疑窦丛生。十三年前，父亲陆文远（赵文远）可能刚刚外放为官，苏家尚未出事。周明德查盐税旧案，拜访苏家，然后府邸失火……这其中会不会有关联？
“那风水师呢？查到什么？”
“风水师倒是问到了几个。”泥鳅道，“十三年前，扬州城里最有名的风水师，姓吴，叫吴一道，据说师承龙虎山，看阳宅、点阴宅都是一绝，很多达官贵人都请他。此人有个怪癖，做法事用的法器，必须是雷击木所制，说是最能沟通天地，驱邪避煞。而且，他腰间常挂一个老罗盘，据说是祖传的。”
雷击木！罗盘！特征都对上了！
“这吴一道，后来怎么样了？”陆擎急问。
“失踪了。”泥鳅道，“就在周知府家火灾后不久，吴一道突然就消失了，生不见人，死不见尸。有人说他得罪了人，被灭口了；也有人说他泄露天机太多，遭了天谴；还有人说，他疯了，自己跑进山里，再也没出来。”
疯了！失踪！时间也对得上！周知府家火灾后不久！
陆擎几乎可以确定，厢房里那个疯道士，就是当年的风水名师吴一道！他一定目睹了周知府家火灾的真相，甚至可能那场火灾就与他有关！所以他被迫“坦白”，留下了“坦白在场”的木牌，然后被逼疯，或者自己吓疯了，躲藏了十三年，直到最近才因为苏家老宅的事情，或者因为别的什么原因，再次出现在扬州，然后被晋王或东厂的人盯上，或者因为别的刺激，彻底疯了。
“周明德后来怎么样了？进京后任何职？现在是否还在朝中？”陆擎追问。如果周明德与苏家有关，与盐税有关，那他很可能是一条重要线索。
“这个……需要点时间查。”泥鳅为难道，“京城那边，咱们的人手有限，而且周明德是十三年前调任的，这么久过去，不知道还在不在朝，或者是否改了名字。”
“尽力去查，越快越好。”陆擎道。他隐隐觉得，周明德，吴一道，苏家，还有那场火灾，以及父亲可能追查的盐税弊案，这几条线，或许能交织在一起，拼凑出部分真相。
就在这时，一直负责监视苏家老宅的秦川匆匆进来，低声道：“公子，有动静！刚才有一伙人，大约五六个，黑衣蒙面，从苏家老宅西边的围墙翻了进去！看身手，是高手，而且训练有素，不像普通毛·贼，也不像晋王府或东厂的人！”
“第四拨人？”陆擎眼神一凝。那伙神秘人终于忍不住动手了？
“他们进去多久了？”
“刚进去不到一炷香时间。”秦川道，“我们要不要……”
陆擎果断摇头：“不，我们按兵不动。让他们去探路。苏家老宅如果真是龙潭虎穴，正好让他们先去踩踩。秦川，继续监视，注意其他几方的反应。泥鳅，你带几个人，在苏宅周围几个必经之路盯着，看这伙人进去后，有没有其他人被惊动，或者，看他们出来时，是满载而归，还是损兵折将。”
“是！”两人领命而去。
陆擎走到窗边，望向苏家老宅方向。夜色深沉，那宅子如同匍匐在黑暗中的巨兽，沉默而危险。有人已经按捺不住，要抢先动手了。是敌是友？是螳螂捕蝉，还是黄雀在后？
他摸了摸怀中那块冰冷的“坦白在场”木牌。吴一道的疯癫，周知府家的火灾，苏家的秘密，盐税的旧案……还有自己体内诡异的“火毒”和破碎的记忆……这一切，似乎都被一条无形的线串联着，指向一个巨大的、深不见底的漩涡。
而他，正身不由己地被卷入漩涡的中心。
等待的时间格外漫长。厢房里，疯道士吴一道偶尔发出几声梦呓，又很快沉寂下去。沈墨在整理药材，眉头紧锁，显然也在思考。陆擎则一遍遍梳理着已知的线索，试图找出其中的关联。
约莫过了半个时辰，秦川再次匆匆返回，脸色凝重：“公子，那伙人出来了！不过……只有两个人出来，而且都带了伤，相互搀扶着，很狼狈。他们没走原路，从东边围墙翻出，很快消失在巷子里。我远远跟着，看到他们进了城南一处不起眼的小客栈，进去后就没再出来。”
“只有两个人出来？还受了伤？”陆擎心中一沉。进去五六个高手，只出来两个，还都带伤，苏家老宅里面果然凶险！“宅子里有什么动静？其他几方人马呢？”
“宅子里死一般寂静，没有任何灯火，也没听到打斗声。晋王府和东厂的人似乎被惊动了，我看到有几个黑影在苏宅外围的暗处晃动，但没人进去。他们好像在观望。”秦川道。
“看来，那宅子里的‘东西’，不好拿。”沈墨低声道，“那伙神秘人损失惨重，却未必得手。否则，晋王府和东厂的人不会这么沉得住气。”
陆擎点头。苏芷兰是何等聪慧谨慎之人，她藏匿的锦囊，必定机关重重，岂是那么容易得到的？那伙神秘人吃了大亏，正好给了他们警示。
“公子，我们接下来怎么办？”秦川问。
“等。”陆擎道，“等泥鳅关于周明德和吴一道的进一步消息。等那两拨受伤的神秘人露出马脚。也等……苏家老宅里的‘东西’，自己浮出水面。既然那锦囊的藏匿与风水有关，或许需要特定的时机，或者特殊的方法才能找到。盲目硬闯，只是送死。”
他走到桌边，拿起那几枚生锈的铜钱，再次仔细端详。“或许，我们需要这位吴大师，清醒过来，告诉我们一些事情。”
他看向厢房的方向，眼中闪过一丝决断。不能再等了。必须想办法，从吴一道口中，撬出真相。
“沈先生，有没有什么办法，能让吴一道暂时恢复清醒，哪怕只有一炷香的时间？”陆擎问沈墨。
沈墨沉吟道：“刺激心神，或许可以。但他心神受损严重，强行刺激，风险极大，可能会让他彻底崩溃，甚至丧命。而且，就算清醒，时间也很短，未必能问出什么。”
“顾不了那么多了。”陆擎沉声道，“我们没有太多时间。晋王世子可能已经在来扬州的路上，东厂的人虎视眈眈，那伙神秘人虽然受挫，但未必会放弃。而且，我的身体……也拖不起。必须尽快拿到锦囊，离开扬州。”
沈墨看着陆擎坚定的眼神，知道劝不动，叹了口气：“我试试用金针刺激他的几处要穴，辅以醒神开窍的药物。但公子，此举如同饮鸩止渴，即便成功，事后他的情况可能会更糟，甚至……可能再也醒不过来。”
“尽人事，听天命。”陆擎缓缓道，“他疯癫十三年，或许内心也渴望解脱。若他真与当年之事有关，或许说出真相，对他也是一种交代。准备吧。”
沈墨点点头，去准备针药。陆擎走到厢房门口，看着蜷缩在墙角，瑟瑟发抖，口中不断呢喃“火……脸……坦白……”的吴一道，心中涌起一丝复杂情绪。为了自己的目标，要去逼迫、甚至可能毁灭一个已经饱受折磨的可怜人，这非他所愿。但形势逼人，他没有选择。
“吴大师，”陆擎走到吴一道面前，蹲下身，尽量让声音平和，“我知道你受过很多苦，见过很可怕的事情。但有些事，终究需要面对。告诉我，十三年前，周知府家的大火，你看到了什么？苏家老宅的‘水脉交汇，地火暗藏’，又是什么意思？‘坦白在场’，是谁让你坦白？坦白了什么？”
吴一道毫无反应，只是将自己蜷缩得更紧，仿佛这样就能躲避一切。
沈墨准备好了针药，对陆擎点了点头。
陆擎深吸一口气，对“无面鬼”示意。“无面鬼”上前，轻轻按住吴一道，不让他乱动。沈墨手持金针，神色凝重，看准吴一道头顶、后颈几处穴位，快速刺下！
金针入体，吴一道浑身猛地一颤，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼睛猛地瞪大，瞳孔剧烈收缩，仿佛看到了极其恐怖的事物。
紧接着，沈墨将一颗猩红色的药丸塞进吴一道嘴里，强行让他咽下。
吴一道的身体开始剧烈抽搐，脸上青筋暴起，口中发出不似人声的嘶吼，仿佛在与无形的恶魔搏斗。陆擎紧紧盯着他，手心里捏了一把汗。
片刻之后，药力似乎开始发挥作用。吴一道的抽搐渐渐平复，眼中的恐惧和混乱慢慢退去，取而代之的是一种空洞的、近乎死寂的平静。他缓缓转动眼珠，看向陆擎，眼神不再疯癫，却也没有焦距，仿佛透过陆擎，看到了遥远的过去。
“火……”他开口，声音干涩沙哑，像是破旧的风箱，“好大的火……烧了……都烧了……”
“谁放的火？”陆擎沉声问。
“火……是惩罚……是报应……”吴一道没有直接回答，自顾自地说着，“周大人……他查到了……盐税……假账……他们害怕了……就放火……灭口……”
“他们是谁？”
“他们……是鬼……是影子……”吴一道的眼神中再次浮现恐惧，“我不能说……说了会死……我坦白了……我都坦白了……木牌……木牌给他们了……”
“木牌？‘坦白在场’的木牌？给谁了？”陆擎追问。
吴一道却仿佛没听见，眼神开始涣散，嘴里又开始念叨：“地火冲煞……水脉枯竭……龙脉断了……苏家的气数……尽了……锦囊……在井里……枯井……地火……在下面……”
井里？枯井？地火在下面？陆擎心中一震。苏家老宅后院，确实有一口早就干涸的古井！难道锦囊就藏在井里？“地火暗藏”是指井下有地火？这怎么可能？
“什么井？锦囊具体在井里什么地方？”陆擎急切地问。
但吴一道的神智又开始混乱，他猛地抓住自己的头发，嘶声道：“不！不能去！那里有鬼！有吃人的鬼！死了……都死了！周大人死了！苏家也死了！下一个就是……就是……”
他的声音戛然而止，眼睛猛地凸出，死死盯着陆擎身后虚空的某处，仿佛看到了什么极其恐怖的东西，喉咙里发出“咯咯”的怪响，然后头一歪，昏死过去。
“吴大师！”陆擎急唤，但吴一道已彻底失去意识，气息微弱。
沈墨上前探了探脉，脸色难看地摇头：“心神耗尽，油尽灯枯……恐怕，撑不过今晚了。”
陆擎沉默。他看着昏迷不醒、气若游丝的吴一道，心中并无多少喜悦，反而沉甸甸的。他用近乎残忍的方式，逼问出了一个垂死之人的最后记忆碎片，得到了模糊的线索，却也加速了对方的死亡。
“地火冲煞，水脉枯竭”、“锦囊在井里”、“地火在下面”、“周知府查盐税假账被灭口”、“他们是鬼是影子”、“坦白在场”……
这些支离破碎的信息，拼凑出一个模糊而恐怖的轮廓：十三年前，扬州知府周明德在调查一桩可能与苏家有关的盐税弊案，触及了某个庞大势力的利益，对方纵火灭口。风水师吴一道可能受托为周家看风水，或者因其他原因在场，目睹了真相，被逼“坦白”（或许是作伪证，或许是保持沉默），留下了“坦白在场”的木牌作为把柄，之后被逼疯或吓疯，躲藏至今。而苏家，也可能因为同样涉及盐税，或者知道了什么不该知道的秘密，在几年后遭逢大难。
至于锦囊，藏在苏家老宅后院的枯井中，与“地火”有关。
“好好照顾他，尽量让他……走得安详些。”陆擎对沈墨道，声音有些沙哑。然后，他转身走出厢房，来到院中。
夜风微凉，吹散了些许胸中的郁结。他抬头望向苏家老宅的方向，目光坚定。
枯井，地火，锦囊。
无论那里是龙潭还是虎穴，他都必须去闯一闯。这不仅是为了解药线索，更是为了揭开那尘封多年的、沾满血与火的真相。
“准备一下，子时过后，我们去苏家老宅，探一探那口枯井。”陆擎对走出来的秦川和“无面鬼”道。
就在这时，泥鳅又匆匆赶来，脸色比刚才更加凝重：“公子，刚收到京城传来的密信，用飞鸽传来，是最新的消息！”
“说。”
泥鳅压低声音，语速极快：“周明德，十三年前调任回京后，并未得到升迁，反而被闲置了一段时间，后来被安排到一个闲职上，郁郁不得志。但五年前，他突然上书，重提当年扬州盐税旧案，言辞激烈，直指朝中某位大佬。结果，奏折石沉大海，周明德本人也在不久后，‘意外’坠马身亡。而当时在朝中极力压制此案，并最终导致周明德被闲置的，是时任户部侍郎，现在的户部尚书，杨廷轩！另外，杨廷轩还有一个身份——他是当今杨太后的亲侄子！”
杨廷轩！杨太后的侄子！户部尚书！
陆擎只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
盐税、苏家、周明德之死、杨廷轩、杨太后……所有的线索，仿佛瞬间被一条清晰的线串联起来！
当年父亲（陆文远/赵文远）外放为官，很可能就是在查盐税弊案，并且查到了杨廷轩，甚至杨太后头上！所以，才有了后来的构陷、抄家、灭门！苏家，可能也因为同样的原因被牵连！周明德，则是另一个试图揭开盖子的牺牲品！
而吴一道口中的“他们是鬼是影子”，指的很可能就是杨太后和杨廷轩掌控的、隐藏在暗处的势力！东厂？还是别的什么？
“还有，”泥鳅喘了口气，继续道，“信里还说，晋王世子赵元启，三日前已秘密离京，方向正是江南！最迟后天，就能抵达扬州！”
晋王世子也要来了！而且，是在这个节骨眼上！
陆擎的心沉到了谷底。前有狼（晋王），后有虎（东厂及杨氏势力），暗处还有神秘势力窥伺，而他要找的东西，藏在危机四伏的苏家老宅枯井之下。
时间，真的不多了。
“泥鳅，立刻去准备我们需要的东西：绳索、钩爪、防毒的口罩、解毒丹、夜行衣、还有……火药，少量即可，但要可靠。”陆擎的声音冷静得没有一丝波澜，“秦川，你再去确认苏家老宅周围的明哨暗桩，尤其是枯井附近的守卫情况。‘无面鬼’，你负责接应和警戒。沈先生，你留在这里，照顾吴一道，也作为我们的后援。”
“公子，你要亲自下井？”秦川急道，“太危险了！还是让我去吧！”
“不，我必须亲自去。”陆擎摇头，目光锐利如刀，“有些线索，只有我能看懂。有些机关，或许也只有与苏家血脉相关的人才能触发。而且，枯井下情况不明，人多未必有用。放心，我不会硬闯，若有不对，立刻撤回。”
众人见他心意已决，知道劝说无用，只能各自领命，分头准备。
陆擎站在院中，望着漆黑的夜空，手缓缓握紧。
枯井之下，是真相，还是更深的陷阱？
他不知道。但他知道，自己必须去。
为了父母，为了陆家，也为了那无数葬身火海、含冤莫白的亡魂。
奉命取诀。这“命”，是血脉的牵引，是仇恨的驱使，也是他无法逃避的宿命。