夜色如墨，杂役院深处那间破败的柴房里，一盏油灯勉强照亮方寸之地。
林尘盘膝坐在铺着干草的地铺上，对面是刚从外面回来的韩七。阿丑蜷缩在角落，已经睡着了，呼吸均匀而轻微。
“查清楚了？”林尘的声音压得很低，几乎被窗外呼啸的风声吞没。
韩七点点头，古铜色的脸上带着凝重。他解开腰间一个破旧的皮囊，从里面取出几样东西，小心翼翼地摆在两人之间的空地上。
一盏破碎的琉璃灯罩碎片，边缘还残留着焦黑的痕迹。
几片染着暗褐色血迹的粗布，布料质地比杂役服稍好，但已被撕扯得不成样子。
还有一小撮灰白色的粉末，韩七用指尖捻起一点，凑到油灯下：“这是我在废料堆外围发现的，混在泥土里，不仔细看根本注意不到。”
林尘接过粉末，放在鼻尖轻嗅。
一股极淡的、混合着硫磺与某种腥甜的气息钻入鼻腔。他眉头微皱，将粉末放在掌心，调动体内尘骨真元，一丝灰白色的气流从指尖渗出，缓缓包裹住粉末。
粉末在真元包裹下，竟泛起微弱的、几乎看不见的暗红色光点，随即迅速黯淡下去。
“阴髓石粉。”林尘收回真元，语气肯定。
韩七眼神一凛：“就是孙邈炸炉事故里提到的那个？”
“八九不离十。”林尘将粉末重新包好，“这东西本身不算罕见，是炼制某些阴属性丹药的辅料。但问题在于——它极不稳定，遇高温易爆，寻常丹师处理时都会格外小心。”
“孙邈号称‘药痴’，对药材特性了如指掌，怎会犯这种低级错误？”
林尘没有立刻回答，目光落在那些琉璃碎片和染血粗布上。油灯的火苗跳动，在他深邃的眼眸里投下摇曳的阴影。
“你找到孙邈本人了吗？”
“找到了，但情况不妙。”韩七的声音更沉了，“他在废料堆最深处，靠着一堵断墙。我远远看了一眼，气息微弱得几乎感觉不到，身上多处烧伤，左腿扭曲得不成样子，应该是摔下来时断了。”
“有人看守吗？”
“没有。”韩七摇头，“丹院的人把他扔在那儿就没再管。废料堆那地方，平时连杂役都不愿靠近，又脏又臭，还有毒虫鼠蚁。”
林尘沉默片刻，手指无意识地摩挲着左手手背那道淡红色的骨纹疤痕。
油灯噼啪作响。
“你觉得，他还有救的价值吗？”韩七终于问出了这句话。
这是他们今夜谈话的核心。
孙邈，丹院记名弟子，因炸炉事故重伤被弃。一个在炼丹上有着偏执天赋、却也因此惹祸上身的“疯子”。救他，意味着要动用尘骨一脉本就不多的资源——药材、藏身点、甚至可能暴露的风险。
不救，那就任由他在废料堆里自生自灭，最多三五日，不是伤重而死，就是被夜间出没的尸变兽啃食。
林尘闭上眼。
脑海中闪过一些破碎的画面——三年前，玉骨峰上，他被玄骨真人亲手剖开脊背，挖出那截莹白如玉的“九窍玲珑骨”时，周围那些同门师兄弟的眼神。有的冷漠，有的兴奋，有的甚至带着幸灾乐祸。
没有人站出来。
没有人说一句“这不公平”。
他被扔进杂役院时，浑身是血，气海破碎，躺在冰冷的石板地上等死。是阿丑——那时还是个瘦骨嶙峋、脸上带着胎记的孩子，偷偷从厨房偷了半碗稀粥，一点一点喂给他。
那碗粥馊了，混着沙土。
但他活下来了。
“韩七。”林尘睁开眼，声音平静，“你还记得，当初我为什么救你吗？”
韩七怔了怔，随即沉声道：“因为我快死了，而你看到了我眼中的不甘。”
“对，不甘。”林尘的目光越过油灯，看向窗外深沉的夜色，“孙邈现在躺在废料堆里，等死。但他炸炉前，在做什么？他在尝试把阴髓石粉这种危险材料融入丹药——为什么？只是为了好玩？还是为了验证某个疯狂的念头？”
“你是说……”
“一个对丹道痴迷到不顾性命的人，要么是纯粹的蠢货，要么——”林尘顿了顿，“要么他看到了某种可能性，值得用命去赌。”
韩七深吸一口气：“可风险太大了。救他需要药材，需要藏身的地方，还要瞒过赵管事和丹院那边的耳目。万一他醒来后反咬一口，或者根本就是个废物……”
“所以我们要判断。”林尘打断他，“判断他到底值不值得这个风险。”
他从地铺旁摸出一块粗糙的木板，上面用炭笔画着简单的线条——这是尘骨一脉目前掌握的、杂役院及后山部分区域的地形图。
“你看这里。”林尘的手指落在图上一处标记，“废料堆往东三十丈，有一处半塌的地窖，是多年前杂役院存放烂菜叶的地方，早就废弃了。入口被坍塌的土石掩埋大半，但内部空间应该还在。”
韩七眼睛一亮：“你想把他转移到那儿？”
“暂时安置。”林尘点头，“地窖隐蔽，离废料堆不远，转移时不易被发现。我们先把他弄进去，简单处理伤口，看看他能不能撑过来。如果能撑过来，再谈后续。”
“那药材呢？他伤得那么重，普通草药根本没用。”
林尘从怀里取出一个小布包，打开，里面是几株干枯的、根茎呈灰黑色的草药。
“阴骨草。”韩七认了出来，“你上次去乱葬岗采的。”
“阴骨草性阴寒，能镇痛止血，对烧伤和骨伤有一定效果。虽然药性猛烈，普通人用了可能寒气入体，但孙邈……”林尘眼神微动，“他长期接触阴属性材料，体质或许能承受。而且，如果他能活下来，这种药材对他来说，可能比任何灵丹妙药都有研究价值。”
韩七沉默了。
油灯的火苗又跳了一下，将两人的影子拉长，投在斑驳的土墙上。
“还有一个问题。”韩七终于开口，“谁去转移他？废料堆虽然偏僻，但也不是完全没人去。万一被撞见……”
“我去。”林尘说。
“不行！”韩七几乎立刻反对，“你是尘骨一脉的主心骨，不能冒这个险。我去。”
林尘摇头：“你体型太显眼，而且昨天赵管事刚找过你麻烦，他可能会暗中盯着你。我不同——在赵管事眼里，我就是个苟延残喘的废人，连走路都费劲，不会对我有太多防备。”
“可是——”
“没有可是。”林尘的语气不容置疑，“明天寅时三刻，天最黑的时候，我去废料堆。你在这边策应，注意赵管事和他那几个爪牙的动向。阿丑留在柴房，如果有人来查，就说我拉肚子去茅厕了。”
韩七看着林尘平静而坚定的眼神，知道再劝无用。他重重叹了口气：“小心。”
“放心。”林尘将阴骨草重新包好，塞回怀里，“我比谁都惜命。”
***
寅时。
杂役院死一般寂静。
林尘悄无声息地溜出柴房，身上穿着那件洗得发白的灰褐色短打，脚上是一双破草鞋。他沿着墙根的阴影移动，动作轻得像一只夜行的猫。
《尘骨经》二转巅峰的修为，让他对身体的掌控达到了惊人的程度。每一步踏出，都精准地避开地上的碎石枯枝，没有发出半点声响。敛息化尘术全力运转，他的气息微弱得如同风中残烛，就算有人从身边经过，也只会以为是个病弱的杂役。
废料堆在杂役院最西侧，靠近后山峭壁。
还未走近，一股混合着腐烂、焦糊和某种化学物质的刺鼻气味就扑面而来。林尘面不改色，从怀里扯出一块浸过草汁的布条，蒙住口鼻。
月光被云层遮蔽，四周漆黑一片。
但林尘的双眼在黑暗中泛着极淡的灰芒——尘眼虽未完全觉醒，却已能让他在这种环境下勉强视物。他看到堆积如山的炼丹废渣、破碎的器皿、烧焦的药材残骸，还有在废料间窸窣爬行的、拳头大小的黑甲虫。
他按照韩七描述的位置，向废料堆深处走去。
脚下不时踩到硬物，发出轻微的咔嚓声。林尘尽量放轻脚步，同时将神识扩散到周身三丈范围——这是他现在能维持的极限，但足够预警大部分危险。
走了约莫半盏茶时间，他看到了那堵断墙。
墙是夯土垒的，已经塌了一半，露出里面扭曲的木架。墙根下，一堆破碎的丹炉碎片旁，蜷缩着一个黑影。
林尘走近。
油灯下看不清的细节，此刻在尘眼的微弱视野中清晰起来。
那是个约莫三十岁的男子，瘦高，身上穿着破烂的丹院弟子服，但已被烧得千疮百孔，露出下面焦黑翻卷的皮肉。左腿以不自然的角度扭曲着，白骨刺破皮肉露出来一截，在黑暗中泛着惨白的光。
他的脸朝下埋在臂弯里，头发凌乱地沾满血污和灰烬。呼吸微弱得几乎感觉不到，胸口只有极其缓慢的起伏。
林尘蹲下身，伸手探向他的颈侧。
指尖触到的皮肤滚烫，脉搏跳动微弱而紊乱。但确实还在跳。
还活着。
林尘没有立刻动作，而是仔细检查了周围。确认没有陷阱、没有隐藏的监视符箓后，他才从怀里取出那几株阴骨草，塞进孙邈嘴里——草是干的，但孙邈的嘴唇干裂出血，唾液混合着血水，应该能慢慢化开药力。
然后他撕下自己里衣相对干净的部分，蘸着随身水囊里的一点清水，简单清理孙邈脸上和手臂上相对干净的伤口。
做完这些，林尘深吸一口气，双手穿过孙邈腋下和膝弯，将他抱了起来。
很轻。
一个成年男子，轻得像一捆枯柴。这是长期营养不良加上重伤失血的结果。
林尘调整了一下姿势，让孙邈的头靠在自己肩上，然后转身，沿着来时的路往回走。
每一步都比来时更沉重。
不仅要控制脚步声，还要注意不颠簸到怀里重伤的人。孙邈的断腿随着移动轻微晃动，每一次晃动都可能带来剧痛，但昏迷中的人只是发出一声极轻的闷哼。
林尘加快脚步。
废料堆的边缘就在前方二十丈。
就在这时，他脚步猛地一顿。
神识边缘，捕捉到了一丝异动。
不是人。
是某种东西在废料堆里爬行的声音，窸窸窣窣，速度很快，正朝他这个方向而来。
林尘瞳孔微缩，立刻改变方向，闪身躲进一堆半人高的破碎陶罐后面。他屏住呼吸，敛息术催动到极致，整个人仿佛与周围的黑暗融为一体。
那东西近了。
借着尘眼的微光，林尘看到了一条约莫手臂粗细、浑身覆盖着暗绿色鳞片的生物。它像蛇，但头部扁平，口器裂开，露出里面细密的、倒钩状的牙齿。它在废料间蜿蜒爬行，不时停下来，用分叉的舌头舔舐地上的某些痕迹。
是嗅到了血腥味。
林尘的心沉了下去。
他怀里抱着孙邈，孙邈身上有伤，血腥味虽然很淡，但在这种专门食腐的变异生物鼻子里，恐怕如同黑夜里的明灯。
那绿鳞蛇停在了他刚才站过的位置，昂起头，左右摆动，似乎在确认方向。
然后，它转向了陶罐堆。
来了。
林尘缓缓将孙邈放在地上，右手并指如刀，灰白色的尘骨真元在指尖凝聚，形成一道三寸长的、边缘锋锐的骨刃。
骨刃术。
绿鳞蛇爬到了陶罐堆边缘，扁平的头探了进来。
就在这一瞬间，林尘动了。
他没有起身，而是就着蹲伏的姿势，右手如电刺出！
骨刃精准地刺入绿鳞蛇的七寸位置，穿透鳞甲，没入血肉。那蛇身体猛地一僵，随即疯狂扭动，尾巴抽打在陶罐上，发出哗啦的碎裂声。
林尘手腕一拧，骨刃在蛇体内横切，然后迅速抽出。
绿鳞蛇瘫软下去，暗绿色的血液从伤口涌出，腥臭扑鼻。
整个过程不到两个呼吸。
林尘收回骨刃，真元散去，指尖恢复原状。他看了一眼地上的蛇尸，没有去处理——血腥味会引来更多东西，必须立刻离开。
他重新抱起孙邈，这一次不再掩饰速度，快步冲出废料堆，朝着东侧那处半塌的地窖奔去。
寅时三刻将过，天边已经泛起一丝极淡的鱼肚白。
时间不多了。
林尘的身影消失在废墟与晨雾交织的阴影中，只留下废料堆里那具渐渐冰冷的蛇尸，和空气中尚未散尽的、混合着血腥与药草气味的风险。
价值与风险，从来都是一体两面。
而他，已经做出了选择。
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