晨光彻底驱散了夜色，峡谷从深蓝褪成灰白。许影站在通道中段，看着同盟成员们拖着疲惫的身体走向预设的休息点。老铁锤还在检查最后一架重弩的扳机，矮人的手指在钢铁部件上仔细摩挲。巴顿带着两个队员消失在通道入口方向，他们要去做最后一次外围侦察。清澜坐在她的隐蔽处，小手紧紧攥着旗语绳，眼睛一眨不眨地盯着东方——那是雷蒙德来的方向。许影拄着手杖，左腿的疼痛已经变成一种熟悉的背景音。他抬头看了看头顶那一线天空，云层正在聚集。要变天了。
“所有人，进入掩体休息。”
许影的声音不高，但在寂静的峡谷里传得很远。二十余人像训练有素的士兵，迅速分散到各自预设的隐蔽位置。水泥矮墙后的空间狭窄，仅容一人蜷缩，但足够遮挡视线。岩壁上的天然凹陷处，用树枝和藤蔓做了简单伪装，里面藏着弓箭手。通道两侧的乱石堆后，是重弩操作手的位置。
最后一个人消失在掩体后，峡谷突然安静下来。
风声。
这是许影第一个注意到的声音。风从峡谷入口吹进来，穿过狭窄的通道，发出低沉的呜咽。风里带着泥土和青草的气息，还有远处森林的松脂香。风拂过岩壁，拂过新垒的水泥矮墙，拂过伪装用的树枝，发出沙沙的轻响。
然后是鸟鸣。
一只不知名的山雀在岩壁顶端鸣叫，清脆的啁啾声在峡谷里回荡。接着是第二只，第三只，它们似乎没有察觉到下方隐藏的杀机，自顾自地唱着晨曲。远处传来乌鸦粗哑的叫声，一声，两声，在寂静中显得格外突兀。
许影靠在最中央的掩体后，背靠着冰冷的水泥墙。水泥还没有完全干透，散发着潮湿的石灰味，混合着泥土的腥气。他闭上眼睛，让感官完全打开。
左腿的疼痛像一根烧红的铁丝，从脚踝一直延伸到膝盖。他调整了一下姿势，将重心移到右腿上。手杖靠在墙边，木质的杖身被手掌的汗水浸得有些滑腻。他摸了摸腰间的燧石片挂饰，冰凉的金属触感让他精神一振。
时间开始变得粘稠。
等待。
这是最煎熬的部分。所有准备都已就绪，所有机关都已布下，所有人员都已就位。现在能做的，只有等待敌人踏入陷阱。而敌人什么时候来，会不会来，会不会发现异常，会不会有意外——这些未知像无数只蚂蚁，在每个人的心头爬行。
许影睁开眼睛，开始检查。
他先从掩体的观察孔向外看。观察孔开在水泥矮墙的侧面，只有拳头大小，用几块碎石做了简单的遮挡。从这个角度，可以看到通道入口约三分之一的区域。地面上的绊索伪装得很好，用泥土和碎石覆盖，只有仔细看才能发现那根细如发丝的麻绳。
他移动视线。岩壁上方，火油罐的伪装也很到位。罐子被涂成了和岩壁相近的灰褐色，藏在天然的凹陷处，从下方几乎看不见。只有罐口露出的引信绳，用枯草做了遮挡。
然后是重弩。
许影爬出掩体，动作很轻。左腿每动一下都带来刺痛，他咬着牙，用手杖支撑着身体，一瘸一拐地走向第一架重弩。
弩身架设在木制平台上，平台用石块固定，确保发射时不会晃动。弩臂上的钢条在晨光下泛着冷光。弓弦紧绷，已经挂在了扳机卡榫上。弩箭是特制的，箭杆用硬木削制，箭镞是铁匠铺连夜赶制的三棱锥形，上面开了血槽。
许影伸手摸了摸弩臂。冰冷的触感从指尖传来。他检查了扳机机构，确认卡榫咬合牢固。又检查了绞盘，转动了几下手柄，确认没有卡滞。
“许先生。”
一个压低的声音从旁边传来。是老铁锤。矮人从旁边的掩体后探出头，脸上带着疲惫，但眼睛很亮。
“怎么样？”许影问。
“三架重弩都检查过了。”老铁锤的声音很轻，但在寂静中清晰可闻，“扳机灵敏度调到了最佳。太灵敏容易误触，太迟钝会影响发射时机。现在这个状态，只要用力一拉这根绳子——”
他指了指从扳机延伸出来的一根细绳。细绳沿着地面延伸到掩体后，操作手可以在隐蔽处拉动。
“——弩箭就会射出去。”老铁锤说，“射程测试过，三十丈内能贯穿两层皮甲。如果命中要害，一击毙命。”
许影点点头。他看向矮人：“你休息一会儿。待会儿可能需要你操作其中一架。”
“我不累。”老铁锤摇摇头，但许影看到他眼里的血丝。
“必须休息。”许影的语气不容置疑，“这是命令。”
矮人张了张嘴，最终叹了口气，缩回掩体后。很快，传来轻微的鼾声——矮人睡着了，而且睡得很沉。这是猎人和老兵才有的本事：在战斗前抓紧每一分钟休息，保存体力。
许影继续检查。
他沿着通道慢慢移动，手杖点在碎石地面上，发出轻微的哒哒声。每走一步，左腿都像被针扎一样疼。他无视疼痛，专注地检查每一处细节。
第二架重弩在通道中段偏右的位置。操作手是两个年轻的工匠，一个叫汤姆，一个叫杰瑞——这是许影给他们起的绰号，因为他们总是一起行动，像猫和老鼠。两人蜷缩在掩体后，脸色有些发白。
“紧张？”许影问。
汤姆点点头，又摇摇头。杰瑞舔了舔干裂的嘴唇：“许先生，我们……我们没杀过人。”
“我知道。”许影在他们身边坐下，背靠着水泥墙。墙体的凉意透过衣服传来，“我也不想杀人。但有时候，你不杀人，人就要杀你。”
他顿了顿，看着两个年轻人：“待会儿，你们只需要做一件事：听到我的命令，拉动绳子。然后立刻低头，不要看。明白吗？”
两人对视一眼，用力点头。
“很好。”许影拍了拍他们的肩膀，“记住，你们不是在杀人，是在保护身后的人。保护你们的家人，保护铁砧镇的乡亲，保护那些信任我们的人。”
他站起身，继续向前。
第三架重弩在通道出口附近。这里是最后一道防线，如果前两道防线没能阻止敌人，这架弩就要负责断后。操作手是巴顿和另一个老猎户。两人正蹲在掩体后，用一块磨刀石打磨箭镞。
“许先生。”巴顿抬起头，脸上带着猎人特有的平静，“外围都布置好了。我在入口处撒了鹿粪和枯叶，掩盖了我们的脚印和车辙。还在几个关键位置放了捕兽夹——不是用来伤人的，是用来预警的。如果有人踩到，夹子会发出响声。”
“很好。”许影蹲下身，看着这个老猎户，“你觉得他们会什么时候到？”
巴顿眯起眼睛，像在嗅风中的气味：“按照昨天的情报，他们从旧矿坑返回，最快也要午后。但雷蒙德那个人……我打听过，他性子急，吃了亏一定会急着报复。可能会提前。”
“提前多少？”
“最多一个时辰。”巴顿说，“他们赶了一夜路，马匹需要休息，人也需要吃饭。我猜，午后未时左右。”
未时。下午一点到三点。
许影看了看天色。太阳已经升起，但被云层遮挡，只透出朦胧的光晕。云层很厚，灰白色的，像浸了水的棉絮。空气中有潮湿的味道，可能要下雨。
如果下雨，火油罐的效果会打折扣。重弩的弓弦受潮也会影响弹性。地面湿滑，撤退时会增加难度。
他回到中央掩体，开始推演各种可能性。
下雨怎么办？如果火油罐点不燃，就用落石。落石已经布置好了，用杠杆机关固定，拉动绳子就会滚落。石块大小不一，最大的有磨盘那么大，从十丈高的岩壁滚下，威力足够砸碎骨头。
如果重弩失效怎么办？还有弓箭。二十余名同盟成员，有十二人配备了弓箭。箭矢是连夜赶制的，箭镞虽然粗糙，但足够伤人。
如果敌人分兵怎么办？如果雷蒙德不亲自进入通道，只派一部分人探路怎么办？如果他们有魔法师怎么办？如果……
无数个“如果”在脑海中翻腾。许影闭上眼睛，强迫自己冷静下来。他前世是工程项目经理，最擅长处理复杂问题和突发状况。现在，这个峡谷就是一个工程项目，雷蒙德就是那个需要解决的“问题”。
他睁开眼睛，开始制定应对方案。
“许影哥哥。”
一个细小的声音从旁边传来。清澜从她的隐蔽处爬了过来，像只小猫一样蜷缩在许影身边。小女孩的脸上带着紧张，但眼睛很亮。
“怎么了？”许影摸了摸她的头。清澜的头发很软，带着孩子特有的清香。
“我们会赢吗？”清澜小声问，声音里有一丝颤抖。
许影沉默了几秒。他想说“会”，想给这个孩子一个肯定的答案。但谎言在战场上没有意义。他最终说：“我不知道。”
清澜的眼睛睁大了。
“战争没有百分之百的胜利。”许影看着通道入口，声音平静，“我们能做的，只是把准备工作做到最好，然后等待结果。至于赢不赢……那要看天意，看敌人的选择，看我们自己的发挥。”
他顿了顿，转头看着清澜：“但无论结果如何，你都要记住一件事：待会无论发生什么，躲好，别出来。你的任务是观察和传递信号，不是战斗。明白吗？”
清澜用力点头，小手攥紧了旗语绳：“我明白。我会好好看着，一有情况就打旗语。”
“很好。”许影从怀里掏出一个小布包，递给清澜，“饿了就吃一点。”
布包里是昨晚剩下的干粮，硬邦邦的面包和几块熏肉。清澜接过，小心地收进怀里。
时间继续流逝。
太阳爬升到头顶，但被云层完全遮挡。天色阴沉下来，峡谷里的光线变得昏暗。风大了些，吹得伪装用的树枝哗哗作响。空气中的潮湿味更重了，还夹杂着一丝土腥气——这是雨前特有的气味。
同盟成员们开始轮流进食。食物很简单，硬面包、熏肉、还有从附近溪流打来的清水。没有人说话，只有咀嚼声和吞咽声。每个人都吃得很慢，很仔细，像在执行某种仪式。
许影也吃了点东西。面包很硬，需要用力咀嚼才能下咽。熏肉咸得发苦，但他强迫自己吃下去。身体需要能量，大脑需要能量。
吃完后，他继续检查。
这次检查的是撤退路线。通道后方有一条小路，通往峡谷深处。小路很窄，仅容一人通过，两侧是陡峭的岩壁。许影提前让人在小路上布置了简易的障碍——几堆乱石，几根横倒的枯木。这些障碍不是为了阻止追兵，而是为了延缓他们的速度。
小路的尽头是一片密林。进入密林后，就可以分散撤离。许影已经规划好了每个人的撤离路线，确保不会所有人都挤在一起。
他回到掩体时，看到了艾莉丝。
女骑士是从后山方向赶来的。她身上沾着泥土和草屑，脸上带着疲惫，但眼神锐利如刀。她背着一把长剑，腰间的皮甲上有几处新的划痕。
“旧矿坑那边处理好了。”艾莉丝在许影身边坐下，声音压得很低，“假营地烧了，痕迹清理得很干净。雷蒙德扑了个空，暴跳如雷。我亲眼看到他砸碎了一张桌子。”
“他带了多少人？”许影问。
“三十左右。”艾莉丝说，“其中十个是皇子私兵，装备精良，有皮甲和长剑。剩下的二十个是血手帮众，武器杂乱，但都是亡命之徒。雷蒙德本人骑着一匹黑马，穿着半身板甲，武器是一把双手战刀。”
她顿了顿，补充道：“没有看到魔法师。但私兵里可能有会斗气的。”
斗气。这是这个世界特有的力量体系。通过特殊训练，可以将体内的生命能量转化为实质性的力量，增强攻击和防御。许影自己无法修炼斗气——他的身体条件不允许。但他见过艾莉丝使用斗气，那是一种淡金色的光芒，覆盖在武器上时，能轻易劈开石头。
“我们的重弩能穿透斗气防御吗？”许影问。
“看斗气强度。”艾莉丝说，“如果是初阶斗气，重弩的威力足够。如果是中阶，需要命中要害。如果是高阶……”
她没有说完，但意思很明显。如果雷蒙德或者他的私兵里有高阶斗气使用者，这场伏击的难度会大大增加。
“概率多大？”许影问。
“不大。”艾莉丝摇头，“高阶斗气使用者很少，通常都是贵族骑士或者皇家护卫。雷蒙德虽然是三皇子的心腹，但还不至于配高阶斗气护卫。我猜最多是中阶。”
许影点点头。这个判断和他之前的推测一致。
两人又低声交流了一些细节：攻击顺序、信号传递、撤退时机。艾莉丝作为有实战经验的骑士，提出了几个许影没想到的点，比如马匹受惊后的混乱时间，比如私兵和帮众的不同反应模式。
“私兵训练有素，遇袭后会立刻结阵防御。”艾莉丝说，“帮众会乱跑，但乱跑反而更危险——他们可能触发我们没预料到的陷阱，或者逃到不该逃的地方。”
“所以第一波攻击要狠。”许影说，“要制造最大的混乱，让私兵来不及结阵，让帮众彻底崩溃。”
“对。”艾莉丝点头，“落石和火油罐先上，重弩瞄准骑马的人和聚集的人群。弓箭手等第二轮，射击那些试图组织反击的人。”
计划在反复推演中逐渐完善。
午后，天色更加阴沉。
云层低垂，像一块巨大的灰色幕布笼罩在峡谷上方。空气闷热潮湿，连呼吸都变得粘稠。风停了，峡谷里死一般寂静。连鸟鸣都消失了，仿佛所有的生灵都预感到了即将到来的杀戮。
许影靠在掩体后，闭上眼睛养神。
左腿的疼痛已经麻木，变成一种钝重的存在感。他调整呼吸，让心跳放缓。前世，他在重大项目投标前也会这样——闭上眼睛，清空大脑，等待结果揭晓。
但这一次，结果不是中标或流标，而是生死。
他想起前世的自己。那个在办公室里熬夜画图的项目经理，那个为了赶工期和各方扯皮的工程师，那个在酒桌上应酬到吐的职场人。那时候，他觉得人生最大的烦恼是项目延期、成本超支、客户刁难。
现在想来，那些烦恼多么奢侈。
至少，那时候不用担心被人追杀，不用担心下一秒就可能死。至少，那时候有法律保护，有社会秩序，有基本的生命安全。
这个世界不同。这里弱肉强食，这里血统至上，这里力量就是真理。一个瘸子，一个平民，一个没有魔法天赋也没有斗气的人，在这里就是蝼蚁。
但蝼蚁也有蝼蚁的活法。
许影睁开眼睛，看着自己的手。这双手前世画过无数张图纸，计算过无数个数据，敲击过无数个键盘。现在，这双手布满了老茧和伤痕，握过锄头，抡过锤子，也杀过人。
他不想杀人。但他更不想死。
所以，雷蒙德必须死。
时间一分一秒过去。
午后未时，天空开始飘雨。细密的雨丝从云层中落下，悄无声息。雨滴打在岩壁上，打在水泥矮墙上，打在伪装用的树枝上，发出沙沙的轻响。地面逐渐湿润，碎石表面泛起水光。
雨让等待变得更加煎熬。
潮湿的空气钻进衣服，带来寒意。水泥墙上的水汽凝结成细小的水珠，顺着墙面滑落。掩体里的空间本就狭小，现在更加闷湿。
有人开始咳嗽，又立刻捂住嘴。有人挪动身体，碎石摩擦发出轻微的声响。有人深呼吸，试图平复紧张的情绪。
许影从观察孔向外看。
雨幕让视线变得模糊。通道入口处，雨水在地面汇成细小的溪流，顺着坡度向下流淌。绊索被雨水打湿，颜色变深，但伪装依然有效。岩壁上的火油罐，罐口用油布做了防水，应该不会受太大影响。
他看向清澜。小女孩蜷缩在隐蔽处，用一块油布盖住身体，只露出眼睛。她的目光死死盯着通道入口，一眨不眨。
真是个坚强的孩子。许影想。如果是普通孩子，在这种环境下早就吓哭了。但清澜没有，她只是专注地执行着自己的任务。
也许，这就是这个世界的孩子和前世孩子的不同。这个世界，生存本身就是一场战斗。孩子也必须早早学会战斗。
雨下了约半个时辰，渐渐停了。
云层散开一些，透出朦胧的天光。峡谷里弥漫着雨后特有的清新气息，混合着泥土的腥味和草木的清香。岩壁上的水珠在光线下闪烁，像无数颗细小的钻石。
时间到了申时初刻。
下午三点。
按照巴顿的推测，雷蒙德应该快到了。
许影感觉自己的心跳开始加速。他深呼吸，强迫自己冷静。手掌心渗出汗水，他擦了擦，握紧了手杖。
掩体后，所有人都绷紧了神经。咳嗽声消失了，挪动声消失了，连呼吸都变得轻不可闻。二十余人像二十余尊石像，隐藏在峡谷的阴影里。
许影从观察孔盯着通道入口。
一炷香时间过去了。
两炷香时间过去了。
没有动静。
只有风吹过峡谷的呜咽，只有岩壁滴水的声音，只有自己的心跳声。
等待的煎熬达到了顶点。每一秒都像一年那么漫长。大脑开始胡思乱想：雷蒙德是不是发现了什么？是不是改道了？是不是有内奸泄露了计划？是不是……
就在这时，远处传来一声鸟鸣。
不是山雀清脆的啁啾，不是乌鸦粗哑的叫声，而是一种特殊的、有节奏的鸣叫——两声短，一声长，停顿，再两声短。
侦察哨的信号。
许影的心脏猛地一跳。他看向通道入口。
几息之后，第二声鸟鸣传来。同样的节奏：两声短，一声长，停顿，再两声短。
确认信号。
目标出现。
许影感觉全身的血液都涌向大脑。他深吸一口气，转头看向掩体后的众人。所有人都听到了信号，所有人的眼睛都看向他。
他举起右手，做了一个“准备”的手势。
老铁锤握住了重弩的发射绳。汤姆和杰瑞的手在颤抖，但紧紧抓住了绳子。巴顿搭箭上弦，弓弦拉满。艾莉丝的手按在剑柄上，指节发白。清澜攥紧了旗语绳，小脸紧绷。
许影收回手，重新看向观察孔。
远处，隐约的马蹄声传来。
起初很轻，像远处传来的闷雷。然后越来越响，越来越清晰。马蹄踏在碎石地面上的哒哒声，马匹的嘶鸣声，人的吆喝声，还有金属碰撞的叮当声。
声音从峡谷入口方向传来，越来越近。
许影透过观察孔，看到了第一个身影。
一个骑马的斥候，穿着皮甲，背着弓，正小心翼翼地进入通道。他骑得很慢，眼睛警惕地扫视着两侧岩壁。马匹的蹄子踩在湿滑的地面上，发出噗嗤的声响。
斥候向前走了约十丈，停下，回头喊了一声。
很快，更多的身影出现了。