崇祯七年，十月十九，卯时。
北京城，街头巷尾。
温体仁被抓的消息传遍了大街小巷。有人拍手称快，有人忧心忡忡，也有人暗中观望。
茶楼里，几个书生正在议论。
"听说了吗？温大人被锦衣卫抓了！"
"真的？那可是内阁大学士啊！"
"皇上这次动真格的了。听说抄了三座府邸，搜出白银二十万两。"
"这么多？"
"可不是嘛。都是民脂民膏。"
角落里，一个戴斗笠的人默默听着，没有说话。他喝完茶，放下铜钱，转身离去。
紫禁城，乾清宫，辰时。
朱由检坐在龙椅上，面前摆着一叠奏折。王承恩站在一旁，轻声汇报。
"皇爷，今日早朝，百官都到了。"
"温体仁的党羽呢？"
"来了十几个，但都低着头，不敢说话。"
朱由检冷笑："他们心虚。传旨，今日早朝，公布温体仁罪状。"
"是。"
午门，百官齐聚。
孙承宗站在最前列，手持一份诏书。孙传庭、卢象升、田尔耕等人站在两侧。
"有事启奏，无事退朝。"王承恩宣道。
孙承宗出列。
"陛下，臣有本奏。"
"讲。"
"温体仁贪污军饷、泄露军机、结党营私，罪证确凿。请陛下昭告天下，以正视听。"
朱由检点头："准奏。田尔耕，宣读罪状。"
"是！"
田尔耕展开卷宗，高声宣读。
"温体仁，任职内阁期间，收受贿赂白银十五万两，克扣军饷八万两，泄露京营布防图予建奴细作，结党营私，排挤忠良……"
朝堂之上一片哗然。
"泄露军机给建奴？这还得了！"
"怪不得辽东屡战屡败……"
"这种人，千刀万剐都不为过！"
田尔耕读完，朱由检站起身。
"温体仁，罪证确凿，即日起革职查办，家产抄没，家属流放。其党羽，另行审讯。"
"陛下圣明！"百官齐呼。
朱由检扫视群臣："还有谁有问题？"
无人应答。
"好。"朱由检一拍龙案，"朕再说几件事。"
"第一，设立新政司，由孙承宗主持，负责税制、吏治、军制改革。"
"第二，京营粮饷，由内帑直拨，不经户部。"
"第三，锦衣卫有权监察四品以上官员，凡有贪污者，先斩后奏。"
"第四，"朱由检顿了顿，"从今往后，官员俸禄提高三成。但若有贪污，加倍处罚。"
朝臣们面面相觑。提高俸禄？这可是从来没有过的事。
"陛下！"一名老臣出列，"此举……国库恐怕……"
"国库？"朱由检冷笑，"温体仁家产抄没，就有三十万两。够发三年俸禄。朕要让他们明白，朕不亏待忠臣，但也绝不放过贪官。"
那老臣不再说话。
"散朝！"朱由检一挥袖，"孙承宗、孙传庭留下。"
乾清宫内，三人坐下。
"陛下，"孙承宗开口，"新政司成立，需要人手。"
"朕已选好。"朱由检说，"徐光启负责税制，孙传庭负责军制，你负责吏治。"
"徐光启？"孙传庭问，"他不是在家修历法吗？"
"朕已派人去请。"朱由检说，"这人懂西学，懂火器，正好用得上。"
孙承宗点点头："陛下考虑周全。"
"还有一事。"朱由检看向孙传庭，"李自成那边，京营练得如何？"
"回陛下，五日时间，五万士兵已焕然一新。"孙传庭说，"每日操练两个时辰，跑圈、负重、格斗、射击，样样不落。"
"好。"朱由检满意地点头，"一个月后，让他带兵出征。"
"去哪？"
"先打流寇。"朱由检说，"李自成、张献忠等人，在陕西、河南一带流窜。让李自成去剿，以毒攻毒。"
孙传庭沉默片刻："陛下，李自成也是流寇出身……"
"正因如此，他才懂流寇。"朱由检说，"他知道流寇的弱点，知道怎么打。"
"臣明白。"
"还有，"朱由检顿了顿，"卢象升那边，新军练得如何？"
"三万新军，已训练两月。"孙传庭说，"装备火器，战力不俗。"
"好。"朱由检站起身，"让卢象升驻守山海关，防备建奴。李自成西进，剿灭流寇。两线作战，朕要看到结果。"
"臣领旨。"
"去吧。"朱由检挥手，"记住，朕要的是结果，不是过程。"
京营大校场，巳时。
李自成正在操练士兵，孙传庭走了过来。
"李将军。"
"孙大人。"李自成迎上去，"早朝的事，听说了。"
"嗯。"孙传庭点点头，"温体仁倒了，新政开始。"
"好事。"李自成说，"朝堂干净了，咱们前线才能安心打仗。"
"皇上说了，"孙传庭压低声音，"一个月后，让你带兵出征。"
"去哪？"
"陕西、河南，剿流寇。"
李自成沉默片刻："张献忠他们……"
"怎么？"
"咱和张献忠，有过交集。"李自成说，"当年一起造反，后来分道扬镳。"
"现在呢？"
"现在他是流寇，咱是大明将军。"李自成眼中闪过一丝狠厉，"各为其主，该打就打。"
孙传庭看着李自成："你下得了手？"
"有什么下不了手的？"李自成冷笑，"流寇劫掠百姓，祸害州县，该杀。咱以前是流寇，但现在不是了。"
"好。"孙传庭拍拍他的肩膀，"皇上信你，我也信你。"
"孙大人，"李自成忽然说，"咱有个请求。"
"你说。"
"让咱带两万京营，再加一万新军。"李自成说，"流寇机动性强，需要骑兵。"
"骑兵？"孙传庭皱眉，"京营骑兵不多……"
"那就练。"李自成说，"一个月，足够练出一支骑兵。"
"行，我去跟皇上说。"
"还有，"李自成顿了顿，"军饷要足，军械要好。"
"这个放心。"孙传庭笑了，"皇上说了，京营粮饷，内帑直拨。"
"那就好。"李自成点点头，"咱不会让皇上失望。"
校场另一侧，士兵们正在练习骑射。
这是李自成特意安排的。流寇擅长骑兵突袭，明军要想打赢，必须有自己的骑兵。
"拉弓！放箭！"
"再快一点！"
"马背上要稳！"
李自成亲自示范，他从小在马背上长大，骑射功夫一流。士兵们看得目瞪口呆。
"将军，您真厉害！"一个年轻士兵赞叹道。
"这有什么厉害的。"李自成笑了，"多练，你们也能行。"
"真的吗？"
"当然。"李自成说，"咱以前也是普通人，练多了，自然就熟了。"
士兵们受到鼓舞，更加卖力练习。
紫禁城，文华殿，未时。
徐光启到了。
这位六十五岁的老人，是大明最有学问的人之一。他懂历法，懂火器，懂西学。
"臣徐光启，参见陛下。"
"徐先生快起。"朱由检亲自扶他起来，"多年不见，先生身体可好？"
"托陛下福，尚可。"徐光启站起身，"臣听闻陛下召臣回朝，不知有何吩咐？"
"朕要先生负责税制改革。"朱由检说，"大明财政困难，需要新的办法。"
"税制改革……"徐光启沉思片刻，"陛下，臣有一策。"
"讲。"
"一条鞭法，张居正时期曾推行，效果不错。"徐光启说，"可在此基础上，增加工商税，减免农税。"
"工商税？"
"是。"徐光启说，"江南富商，年收入百万两，却只交几千两税。这不公平。"
"有道理。"朱由检点头，"具体怎么操作？"
"设立海关，对进出口货物征税。"徐光启说，"同时，鼓励工商，发展海外贸易。"
"海外贸易？"朱由检眼睛一亮，"先生详细说说。"
"西洋诸国，如葡萄牙、西班牙、荷兰，都在海上贸易。"徐光启说，"大明海岸线长，港口众多，若能发展海外贸易，税收可增加数倍。"
"好！"朱由检拍案，"就按先生说的办。"
"陛下，"徐光启顿了顿，"还有一事。"
"讲。"
"火器。"徐光启说，"臣曾向西洋人学习火器制造，若陛下支持，可建立火器局，生产红衣大炮、火铳等。"
"这正是朕需要的。"朱由检说，"建奴擅长骑兵，火器可克制。朕拨白银十万两，给先生建火器局。"
"谢陛下。"徐光启拱手，"臣定当竭尽全力。"
京营大校场，黄昏。
夕阳西下，李自成站在点将台上，看着台下士兵操练。
十天时间，这支军队已经脱胎换骨。
"跑圈！再快一点！"
"负重！谁敢偷懒，没饭吃！"
"骑射！拿出你们的本事来！"
士兵们汗流浃背，却无人敢懈怠。
一名亲卫走过来："将军，孙大人派人送来了军械。"
"在哪？"
"在营门外。"
李自成走下高台，来到营门。只见十辆大车，装满了盔甲、刀剑、弓箭。
"孙大人说了，"押运的军官说，"这是第一批，后续还有。"
"好。"李自成点点头，"弟兄们，来领装备！"
士兵们欢呼着围上来，领取新装备。
"这盔甲，真结实！"
"这刀，真锋利！"
"跟着李将军，真有盼头！"
李自成听着这些议论，心中五味杂陈。
他想起当年在陕西，兄弟们跟着他造反，也是为了有装备，有饭吃。
现在，他不用造反，也能让兄弟们有装备，有饭吃。
这感觉，真好。
乾清宫，深夜。
朱由检还没睡。
他在看一份奏折，是徐光启写的税制改革方案。
"工商税，预计年入百万两。"
"海关税，预计年入五十万两。"
"农税减免三成，百姓负担减轻。"
朱由检看完，嘴角露出一丝笑意。
"王承恩。"
"奴才在。"
"传旨下去，明日开始，新政司正式运作。"
"是。"
"还有，"朱由检顿了顿，"让李自成尽快准备出征。流寇不除，百姓不安。"
"是。"
王承恩退下后，朱由检独自坐在龙椅上。
"李自成，孙传庭，徐光启，孙承宗……"他喃喃自语，"朕给你们机会，你们可别让朕失望。"
窗外，月光如水。
北京城沉浸在夜色中。
但所有人都知道，一个新的时代，已经来临。
朝堂之上，新政初行。
边疆之外，建奴虎视眈眈。
而京营之内，一支新的军队，正在崛起。
大明的命运，将何去何从？
没有人知道。
但有一点可以肯定。
这个时代，已经变了。
李自成变了。
朱由检变了。
大明，也在变。