韩忠的内心猛地一震。
他似乎想到了什么，可那个念头太荒唐了，他不敢确认。
他抬起头，看着秦牧，眼中满是茫然震惊，声音沙哑。
“陛下，您……您这是什么意思？”
秦牧淡淡地说，
“你觉得呢。”
韩忠的嘴唇剧烈地哆嗦着，喉结上下滚动了一下，艰难地说：
“难道……罪臣不用死了？”
秦牧笑了笑，淡淡地说，
“感谢你的夫人和女儿吧。”
韩忠的身体猛地一颤。
他猛地意识到了什么。
陛下饶他一命，不是因为怜悯，也不是因为开恩，而是因为他的夫人和女儿做了什么事情，换来了他的这条命。
他的脑海中瞬间闪过无数画面……
柳若兰在陛下面前跪地求饶的样子，他的两个女儿跪在陛下面前磕头求情的样子，甚至是更难堪的画面......
韩忠的眼眶骤然红了，泪水在眼眶中打转，他死死地忍着，不让它落下来。
他感觉自己的心中像有一把钝刀在一下一下地割着，割得他痛不欲生。
韩忠的嘴唇剧烈地哆嗦着，每一个字都像是用尽全力才说出来的。
“陛下……她们……她们……”
他说不下去了，因为他不知道该说什么。
他想问她们做了什么，可他不敢问，他怕那个答案会让他崩溃。
他想问她们还好吗，可他不敢问，他怕她们不好。
他想问她们付出了什么代价，可他不敢问，他怕那个代价他这辈子都还不起......
秦牧看着他，目光平静。
“她们会过得很好。你就不用担心了。”
他顿了顿，声音里带上了一丝不容置疑的威严。
“现在朕有一个任务要交给你。以后你的余生，就将为这个任务而活。”
韩忠没有任何犹豫，额头触地，声音沙哑却坚定。
“罪臣必将以此报效，万死不辞！”
事到如今，他已经别无选择了。
他夫人和女儿替他换来的生机，他必须珍惜，绝不能辜负她们的牺牲和期望。
所以韩忠没有多问什么任务，就直接答应了下来。
秦牧点了点头，嘴角那抹笑意又深了一分。
“任务很简单。从今天开始，你不再叫韩忠。随便改个什么名字都可以，然后混入北境，从一名最低等的士兵做起，一步一步往更高的位置爬去。有多高，就给朕爬多高。”
韩忠猛地抬起头，眼睛瞪得滚圆，瞳孔深处满是震惊，道：
“陛下，这个任务臣可以去做。但是……臣的面容徐龙象他知道，臣担心会暴露，破坏了陛下的谋划。”
秦牧笑了笑，抬起右手，五指微微张开。
“放心吧，朕会给你改变面容的。”
韩忠的心中翻涌着惊涛骇浪，可他知道自己没有退路。
他咬了咬牙，额头触地，声音沉稳而坚定。
“是，臣知道了。臣一定完成任务，不辱使命。”
秦牧低头看着他，声音里带着一种意味深长的重。
“韩忠，这是你唯一可以证明自己的机会。莫要辜负朕的期望。”
韩忠的额头抵着冰凉的石板，声音沙哑却有力。
“是，罪臣绝不会辜负陛下的期望。”
秦牧的声音忽然冷了下来。
“当然，你也可以继续选择背叛。”
韩忠吓了一跳，浑身一颤，额头疯狂地磕在地上，磕得咚咚作响，声音急切而惶恐。
“罪臣绝不敢！罪臣绝不敢！”
秦牧笑了笑，声音恢复了方才的随意。
“起来吧。朕给你改变面容。”
韩忠站起身，垂手而立，低着头，不敢看秦牧。
秦牧抬起右手，五指张开，一道柔和的光芒从他掌心涌出，笼罩住韩忠的面部。
韩忠感觉脸上像被无数只温热的手轻轻揉捏着，骨头在微微移动，皮肤在缓缓拉伸，肌肉在重新排列。
没有疼痛，只有一种说不清的酥麻感。
片刻后，光芒消散。秦牧从袖中取出一面小铜镜，递给他。
“看看吧。”
韩忠接过铜镜，颤抖着举到面前。
镜中是一张陌生的脸。
眉骨没有那么高了，眼窝没有那么深了，下颌线条柔和了许多，颧骨也平了。
这张脸看起来普普通通，扔进人群里就找不到了，和他之前那张刚毅而带着杀伐之气的脸截然不同。
韩忠的手在剧烈地颤抖，铜镜在手中轻轻晃动，映着他那双通红含泪的眼睛。
他的心中一片凄然。
他知道，从今天开始，他就要以另一个面容生活了。
韩忠，从此不再存在。
他放下铜镜，抬起头，看着秦牧，嘴唇微微张开。
韩忠犹豫了很久，终于开了口，声音有些颤抖。
“陛下，我……能否再见一次夫人他们？远远地看一下就好。”
秦牧看着他，目光平静如水。
“等你完成任务了，朕自然会让你们相见。”
韩忠的眼中涌出泪水，那泪水顺着那张陌生的脸颊往下淌。
他跪在地上，额头触地，声音沙哑。
“是……陛下。”
他的心中又酸又涩。
韩忠知道，这一别，不知何时才能再见。
或许一年，或许两年，或许十年，或许这辈子都见不到了。
可他别无选择。
这是他将功赎罪的唯一机会，这是他重新做人的唯一机会，这是他保护家人的唯一机会。
他抬起头，看着秦牧，擦干眼泪，声音沉稳。
“陛下，臣……已经准备好了。”
秦牧点了点头，转过身，朝牢房门口走去。
“走吧。外面已经有人等你了。”
韩忠站起身，跟在秦牧身后，走出那间关了他不知多少日夜的牢房。
甬道两侧的油灯在风中摇曳，将他的影子投在斑驳的石壁上，忽长忽短。
他走出天牢大门时，夜风扑面而来，带着初冬的凉意。
韩忠抬起头，望着头顶那片深沉的夜色，深深地吸了一口气。
他的眼眶又红了，可他咬着牙，没有让眼泪落下来。
从今往后，他不再是韩忠。他不再是大秦的镇南将军。
他不再是韩家的顶梁柱。他只是一个普通人，一个从最底层开始爬起的士兵。
他将用这张陌生的脸，去完成那个唯一的任务。他将用他的余生，去赎他犯下的罪。
........
秦牧走出天牢后，朝姜昭月的寝宫走去。
毓秀宫的门半敞着，里面透出昏黄的烛光。
他没有让宫女通报，推开门，走了进去。
寝殿内，烛火在灯罩中静静地烧着，将满室照得昏黄而温暖。
紫檀木的梳妆台前，姜昭月正坐在铜镜前，手中握着一把象牙梳子，轻轻地梳理着垂落腰际的长发。
听见脚步声，她的身体微微一颤。
姜昭月转过头，看见秦牧站在门口，嘴角挂着那抹她熟悉的弧度。
她连忙放下梳子，站起身，快步走到秦牧面前，盈盈拜倒。
“臣妾参见陛下。”
她的声音很轻，带着一丝压抑不住的欢喜和羞涩，额头触着冰凉的金砖，长发从肩头滑落，铺散在地上。
秦牧低头看着她，嘴角那抹笑意又深了一分。“起来吧。”
他伸出手，轻轻握住她的手，将她从地上拉了起来。
姜昭月站起身，垂手而立，低着头，不敢看他。
秦牧没有松开她的手，牵着她走到梳妆台前，在绣墩上坐下。
他笑了笑，目光落在铜镜中，看着镜中那张红扑扑的脸。
“在梳妆？”
姜昭月站在他身侧，低着头，声音轻得像蚊子叫。“回陛下，臣妾……正准备就寝。”
秦牧转过头，看着她。
“那朕来了，你就寝不了了。”
他的声音里带着一丝调侃，还有一丝暧昧的、让人心跳加速的意味。
姜昭月的脸更红了，红得像要滴血。
她咬着唇，抬起头，看了秦牧一眼，又飞快地低下了头。
那双清冷的眼眸中，此刻盛满了羞涩和欢喜，像一汪被春风吹皱了的湖水，波光粼粼。
秦牧伸出手，轻轻托起她的下巴，迫使她抬起头，迎上他的目光。
“想朕了吗？”
姜昭月的睫毛剧烈地颤动着，呼吸急促。
“想……很想。”
她的声音里带着一种无法抑制的思念，还有一丝连撒娇般的委屈。
“陛下好久没来看臣妾了。”
秦牧笑了笑，松开她的下巴，站起身，走到她身后。
他伸出手，从她身后轻轻环住她的腰，将她揽进怀里。
姜昭月的身体微微一僵，随即软了下来，整个人靠在秦牧怀里。
她闭上眼，感受着他胸膛的温度，听着他沉稳有力的心跳，心中那团火烧得更旺了。
“陛下……”
姜昭月的声音很轻，带着一丝羞涩的颤音。
秦牧的手指在她腰间轻轻摩挲着，声音带着一丝笑意。
“朕今晚不走了。”
姜昭月的心猛地跳了一下。
她的脸更红了，红得像染了胭脂，连耳根都烧了起来。
她咬着唇，将脸埋进秦牧胸口，声音闷闷的。
“嗯。”
秦牧松开她，牵着她的手，朝浴室走去。
“陪朕洗个澡。”
姜昭月的脚步微微一顿，脸更烫了，可她什么都没有说，只是低着头，跟在他身后。
浴室中，水雾氤氲，热气腾腾。
白玉砌成的浴池中注满了温热的水，水面上飘着几片玫瑰花瓣，在烛光下泛着淡淡的红。
空气中弥漫着一种淡淡清幽的香气，混着水汽，熏得人昏昏欲睡。
秦牧转过身，正准备将姜昭月打横抱起。
“陛下。”
一个清冷的声音从殿门外传来，不轻不重，刚好能听见。
秦牧的动作微微一顿。
他松开姜昭月的手，转过身，看向门口。
云鸾站在门槛上，手按剑柄，背脊挺得笔直，面容冷峻。
她低着头，没有看秦牧，也没有看姜昭月。
“怎么了？”
秦牧皱了皱眉，问道。
他知道云鸾绝不会在这种场合下打扰他，必然是有什么重要的事情。
云鸾抬起头，迎上秦牧的目光，声音清冷而沉稳。
“陛下，北境那边传来消息。北境王府正在清点库藏，似乎有异动。”
秦牧闻言笑了笑。
姜昭月站在他身后，听见“北境”两个字，表情没有丝毫变化。
她早就不是北境的人了，北境的一切，都已经与她无关了。
这时，她听到秦牧淡淡道：
“说。”
云鸾低下头，低声道：
“据探子回报，北境王府正在清点库藏中的金银珠宝、武功秘籍、神兵利器。数量庞大，涉及甚广。属下怀疑，徐龙象正在筹备一件大事。”
秦牧点了点头，眼中闪过一丝精光。