“还好，我的嗅觉没了，要不然真不一定忍受得了这个味道。”
沈墨摸了摸自个儿的鼻子，站在齐膝深的污水中，身体纹丝不动，右脚仍保持着前行的姿势。在清明瞳看来，一道灰白色的人影正从污水里缓缓站起。
它比在花园之前遇到的活尸更为高大，约有八尺高，肩背异常宽阔，矗立在狭窄的水渠里，几乎碰到了拱形的顶部。其全身覆盖着一层厚重的、如老树皮般满是褶皱的死灰色皮肉，上面密布着细小而暗红的纹路。这些纹路比先前看到的更为繁杂，深深地陷入皮肉之中，并随着某种节奏缓缓起伏，散发着阵阵阴冷的乌光。
最让沈墨心头一紧的，是这具活尸胸膛正中央的位置。
那里刻有一道符印。
符印约巴掌大小，笔画扭曲而古朴，整体呈现暗沉的血色，但边缘隐约流动着淡金色的微光。符印的形状和结构，与沈墨怀里那半枚密钥碎片上所刻的沈氏族徽纹路有七分相似，不过，其中一些转折被人改变了走向，还增添了几笔原本不属于此纹路的勾画，使得整个符印散发出一股邪异的气息。
这具活尸，生前很可能是沈家之人。
沈墨没有轻举妄动，骨脉深处的九股死气静静地流转着，在他的四肢百骸中积蓄力量。他用目光扫视着活尸的全身，清明的瞳孔清晰地察觉到，这些暗红色的死气并非胡乱飘散，而是在体表外缘半寸之处汇聚成了一个极为淡薄的防护层，其色泽比四周的污水还要浓郁一些。
活尸也没有立刻扑上来。
它静静地站在水中，眼窝凹陷处发出两团幽绿光芒，这两团光芒停滞不动，紧紧盯着沈墨。这目光不同于前面几具活尸的狂暴且充满怨毒之气，其中蕴含着某种难以言喻的凝重，就像在识别着什么，又或是在等待着什么。
时间仿佛在这一刻变得凝滞而黏稠。
沈墨心中飞速思索，此处不宜久留，后面那些活尸虽暂时被栅栏挡住，但难以保证它们不会另寻途径追来，眼前这具活尸挡住了唯一的出路，必须尽快冲破。
他缓缓收回右脚，将脚踩在渠底的淤泥上，身体微微前倾，左手虚按水面，右手五指并拢，指尖有一缕灰白色死气涌出，在掌心凝结成长约一寸的气锥。
锥尖锐利，泛着玉石般的冷光。
沈墨手腕一抖，气锥脱手射出，直取活尸左膝关节外侧。
气锥冲破水面，激起一道细小的波纹，飞速朝着活尸所在之处靠近。当锥尖距其膝盖还有三寸时，活尸周身那一层淡薄的防护罩突然出现波动。
“噗”的一声轻响，气锥仿佛撞上了无形的墙壁，尖端崩解，化为缕缕灰白色气流，融入护罩之中，未留下丝毫痕迹。
活尸身躯一动不动，幽绿的眼眸依旧盯着沈墨。
沈墨面色微变，左手五指张开，又有两股死气冒出，在身前交织缠绕，化为一条灰白色长鞭。此鞭粗如儿臂，表面现出细小纹路，如同活物一般缓缓蠕动。
他手腕一甩，长鞭如灵蛇出洞，朝活尸脖颈缠去。
这一次，活尸动了。
它抬起右臂，五指张开，这个动作较为迟缓，但在长鞭快要触到脖颈时，它精准地抓住了鞭身。
握住的瞬间，活尸五指猛然收紧。
一股难以抗拒的巨力由鞭身传来，沈墨只觉整条左臂被生生向前一拽，脚下淤泥滑开数寸。他急忙沉腰坐胯，右脚深深陷入渠底，才勉强稳住身形。
活尸握着长鞭，缓缓往自己身前拉动。
沈墨左臂肌肉紧绷，新生皮肉之下的骨骼发出微小的摩擦声。他知道绝不能松手，长鞭若失控，对方必定会趁机扑来，可是那股力量太大，纵使他调动骨脉里所有的死气注入左臂，仍被缓缓向前牵引。
污水没过小腿，那冰凉之感透过衣衫蔓延开来。
沈墨的眼神陡然变得凌厉，他将右手并拢如刀，而后朝着长鞭的中部用力一斩，一道灰白色的光芒一闪即逝，长鞭即刻被切断。
活尸手中攥着半截断鞭，力量瞬间消散，庞大的身躯轻轻摇晃起来。它低下头，望着手中缓缓消逝的灰白色气流，幽绿的眼睛里流露出一抹迷茫的神色。
沈墨趁机往后退了两步，拉开了距离。
这具活尸的实力远超前面几具，其防护罩能让大多数攻击化为泡影，更不用说它那令人胆寒的力量。按照尸修境界来判断，它至少堪比凝血境，甚至可能更高。
不能硬拼。
沈墨正思索着脱身办法，活尸却突然开口了。
这声音沙哑干涩，好似两块粗糙的木头相互摩擦，如同长时间未发声的喉咙勉强挤出的音节：“血……沈家血……”
它缓缓抬起左手，指向沈墨。
沈墨心头一震，但面色未显异样，他轻轻挪开身体，右手悄然探向怀中内袋，袋中藏着那一半密钥碎片。
活尸迈开步伐，朝沈墨走来。
它每一步都迈得很沉重，八尺高的身躯在狭窄的水渠里挪动，溅起污水哗啦作响，渠顶积聚的灰尘纷纷飘落，混入水中。那种暗红色的死气随着它的行进变得愈发浓郁，仿佛要凝固成实体一般，将四周几尺范围之地染上一层淡红。
沈墨步步后退，脑中思绪飞速转动。
对方提到“沈家血”，显然能感知到其血脉，可之前的几具活尸却没有这种反应，这具活尸生前是沈家人，还是因为胸口那道被篡改的符印？
就在他退到第五步时，骨脉深处忽然传来异样动静。
那枚始终温存在骨脉深处的尸丹碎片忽然剧烈颤动，碎片表面浮现出细密的纹路，这些纹路与怀中密钥碎片上的纹路相互呼应，产生出一种古老而威严的波动。
几乎同时，怀里的密钥碎片也开始发烫。
尸修对冷暖的感知本就很弱，并非因温度而感到灼热，这其实是一种源自本质的躁动。碎片表面的纹路开始自行流动，速度不断加快，发出淡青色的微光，透过衣服隐隐可见。
活尸的脚步忽然停住了。
它站在距沈墨三尺开外的地方，低头看着沈墨胸口散发出来的微光，幽绿色的眼眸中光芒剧烈闪烁。就在这一瞬间，沈墨竟然从那双非人的眼睛里察觉到一种难以言喻的情绪。
像是困惑，又像是……某种被尘封许久的记忆正在苏醒。
沈墨当机立断。
他停止抑制骨脉中尸丹碎片的波动，反而引导其中的一丝气息，沿着右手经脉缓缓溢出。灰白色死气里掺杂着几缕极其淡薄的、与普通死气截然不同的暗金色丝线，这便是沈凌霄的本源气息。
气息散开的刹那，活尸浑身剧烈震动。
它发出低沉的嘶吼，声音饱含痛苦与挣扎，八尺高的身躯踉跄后退，撞到渠壁上，震落大片青苔。它双手抱头，手指深深嵌入额骨，周身弥漫着暗红的死气，这股死气狂乱翻腾，让污水变得格外浑浊。
“沈……凌霄……先祖……”
它从喉咙深处挤出几个破碎的音节，每个字似乎都用尽了全力。
沈墨静静地注视着，右手掌心那缕暗金色气息缓缓流转。他察觉到，怀中密钥碎片的躁动渐渐平息，纹路流转的速度慢慢减缓，开始与尸丹碎片的波动逐渐同步。
活尸缓缓收起抱头的双手，幽绿色眼眸中的光芒柔和了许多。它转过身，将庞大的身躯紧紧贴在渠壁上，腾出一条仅容一人通过的狭窄通道。
渠内的污水因它的动作泛起涟漪，拍打着两侧的石壁。
沈墨毫不犹豫地迈步向前。
走过活尸身旁时，能清晰看到它胸口有一道血色符印正微弱震动，边缘泛着淡金色光芒，这光芒时亮时暗，仿佛两种力量在激烈较量。活尸低着头，灰白色的额发遮住了大半张脸，只能看见它的喉结艰难地蠕动着。
就在沈墨即将走出它身旁的范围时，一道极低的声音传入耳中：
“西院……封印……快……”
声音沙哑得几乎难以听清，却透着一股难以言喻的急迫。
沈墨脚步微微一顿，没有回头，继续朝着暗渠深处走去。
身后再没了声响。
他顺着来时的路快速前行，清明瞳始终睁着，警觉地留意着四周的情况。暗渠内十分寂静，只能听到自己的脚步声和污水流淌的声音。怀中的名册透过衣物传来一阵冰凉，密钥碎片也已安静下来，但“西院封印快”这句话如烙印般深深印在他的脑海中。
长生阁在西院禁地封印了什么？为何那具活尸要特意发出警告？
思绪纷杂间，前方出现了微光。
暗渠出口就在眼前。
沈墨加快脚步走到竖井旁，向上望去，栅栏外是一片深沉的夜色，远处山庄的灯火依旧明亮，但喧闹声已减弱了许多。他双手抓住井壁砖块间的缝隙，身体向上一跳，凭借指尖的力量，轻松爬到了井口。
栅栏外，是那片郁郁葱葱的灌木丛。
他侧过身子穿过狭小的缝隙，脚踩在松软的泥土上，夜风吹拂着四周，带来草木与泥土混合的清香。稍远的地方隐约能听见更夫敲梆的声音，想来此时大概已是四更天了。
沈墨赶忙脱掉那件满是污水的护卫外衫，将其卷起来扔到灌木丛里，接着从内衣口袋里拿出原来的夜行衣换上。他动作干脆利落，不到几个呼吸的时间便完成了。
他压低身子，借着林木的阴影，朝着山庄外围潜行而去。
一路上，出奇的顺利。
巡逻的护卫队明显减少，偶尔碰到的几队都显得匆匆忙忙，朝着核心阁楼那边聚集。阵法光罩仍在缓缓旋转，但那种紧张的警惕气氛已淡了许多，仿佛山庄主人并未把刚才的乱子当回事。
沈墨心中隐隐涌起一丝不安。
长生老人所说的“沈家血脉，竟然还未死绝”犹在耳边，对方显然已识破他的身份，可为何未下令全力追捕？是另有图谋，还是……完全不屑？
他按捺住心中的杂乱思绪，身形如狸猫般穿过最后一片树林，跳过高墙，落在山庄外的荒地上。
回头望去，万寿山庄在夜色中静静地矗立着，灯火稀疏，宛如一头潜伏的巨兽。
沈墨不再停留，转身钻进密林，朝着城南方向疾驰而去。
他总是选择偏僻的小路前行，避开大路，身体在树林间快速穿梭。新生的皮肤对环境的感知极为敏锐，能轻易避开碎石和凹凸不平之处，落地时几乎没有声响。骨髓里的死气慢慢运转起来，填补之前消耗的部分。
约莫半个时辰过后，前方浮现出熟悉的景象。
破败的屋舍、倾斜的篱笆、堆积如山的杂物——城南贫民窟到了。
沈墨放缓脚步，身影与贴着墙根的阴影一同移动。四更天时的贫民窟格外静谧，偶尔会传来野狗翻找垃圾的细微声响，这让此处显得愈发荒凉。
废井的入口就在前方不远处。
那是一口早已干涸的古井，井口由青石堆砌而成，井边长着茂密的青苔，井壁内雕刻着盘旋而下的石阶，可一直通往地下阴司巷。
沈墨走到井边，正准备俯身查看，身体却突然僵住了。
在清明瞳的视野中，井口边缘的石壁上，清晰地刻着一道符咒。
符咒的纹路繁杂阴森，笔画间散发着暗淡的血光，这与秦玉别院中胡老鬼所设的锁魂咒有七成相似，不过更为古老且毒辣。咒文的关键部位嵌入几缕细如发丝的灰黑色气体，这些是被强行割离的残魂碎片，正在符文中痛苦地扭动。
这并非普通的锁魂咒。
这是针对亡魂的捕猎咒，只要亡魂靠近，咒文便会自动启动，将亡魂禁锢并吞噬，连转世轮回的机会都不给。
沈墨缓缓直起身，双眼扫过四周。
贫民窟依旧死寂，远处偶尔传来几声犬吠。
但井口这道咒文却挡住了沈墨。
“我怎么能停在这儿了，阿青还在乱葬岗等着我呢！”