沈墨的身影从阁楼二层那扇破碎的木窗中倒跌出来。
夜风灌进他的衣襟，带来花园草木独有的潮湿冰冷气息。他在空中转过身，抵消了下坠的势头，双脚踩在松软的泥土上。膝盖微微弯曲，把落地时那几乎听不见的声响融进了泥土里。
怀里的名册夹在内袋中，隔着好几层衣服。
长生老人在阁楼里留下的最后一句话，一直在耳边回响。
他没有时间去仔细琢磨这句话的含义。体内的死气已经开始流动，清明的瞳孔在黑夜的背景下，显露出两抹淡青色的光芒。
花园里的景象清晰地映入他的眼帘。
远处，山庄四面忽然亮起许多灯火。人影晃动，呼喝声和尖厉的哨声打破了先前的宁静，正朝着核心地带急速汇聚。符牌制作的半柱香遮蔽时限还没有结束，不过破窗的声音显然惊动了一些敏锐的耳目。
按照秦昭图上的路线，他此时应该转向西侧，穿过这片花园，从北角那座假山背后的暗渠入口原路返回。
沈墨刚一挪动脚步，身形却突然停住了。
花园通往西侧的那条卵石小径延伸到尽头。在那丛茂盛如墙的紫藤花架投射出的阴影中，几道人影悄然出现，正好堵住了他的去路。
这些不是活人护卫。
它们站在月色与灯笼光芒交汇的地方，全身呈现出一种缺乏生机的灰白色，仿佛披了一层浓稠的骨粉。身躯不算特别高大，但肩背非常宽阔，身上披着一片破旧的几乎看不出原本颜色的布料。眼眶深陷，两只幽绿的光芒缓缓闪烁，就像墓室里飘荡的磷火。
它们每个毛孔都渗出浓烈的近乎粘稠的死气。那些死气在体表外一寸左右的地方缓缓翻涌，几乎凝结成一层带有实质感的灰黑色薄雾。这种死气与普通尸修散发出来的完全不同，更加复杂暴戾，充斥着许多尖锐怨念交织嘶鸣后的余音。即使远远感知，也能感觉到骨脉中流动的灰白色死气微微变得迟缓。
在清明瞳的视野里，沈墨看得更加真切。
这几具活尸外露的皮肤上布满了细小而繁杂的暗红色纹路。这些纹路深入皮肉之中，就像活物的血管一样轻轻颤动。每次颤动，都有微凉的能量从中流淌而过。纹路的形状、走向以及那种独有的阴毒气味，全都源自阿青魂体内部盘踞的锁魂咒印。
它们刚一出现，几对幽绿的眼瞳就立刻转动起来，准确无误地盯住了花园中央的沈墨。它们既没有怒吼，也没有发出警告，甚至连一丝多余的颤动都没有。转瞬之间，几道灰白色的身影就如离弦之箭，从三个方向狠狠扑了过来！
它们的动作看起来比较僵硬，关节转角处像金石相互摩擦一样，会产生迟滞感。不过它们速度极快，刚才还在十丈之外，眨眼间就带着腥风的爪牙逼近了沈墨的面门。指骨突出，指甲乌黑且尖锐修长，划破空气时发出嗤嗤的响声。
沈墨瞳孔微微一缩，不退反进。
心念电转之间，骨脉深处温养的九股灰白死气汹涌而出。他左脚向侧后方迈出半步，拧腰避开最先扑来的活尸当胸一爪。右手五指虚握，一缕死气从指尖喷出，瞬间化成尺许长、尖端极为锋利的灰白气锥。
气锥凝实的一刹那，沈墨手腕微动，锥尖便准确无误地刺进了活尸右腿膝关节的外侧。
“噗”的一声轻响，就像刺中了败革。
关节是尸体修炼时死气运转汇集的地方，也是很多依靠死气行动的东西共有的弱点。气锥进入体内后，灰白色的死气随之进入，搅动了里面凝结的死气点。
那具活尸向前冲的势头突然顿住，右膝明显朝侧面歪曲。它的扑击轨迹立刻发生偏移，与沈墨擦肩而过。乌黑的指甲划过沈墨肩头的衣衫，拽下几缕布料，但没有碰到皮肤。
左边寒风凛冽，第二具活尸缓缓靠近。它张开双臂，好像要来拥抱一样，带着腥味的灰白死气几乎要扑上沈墨的脸庞。
沈墨左手高高抬起，五指张开，轻轻向前按下，又有两股死气冒出来。这两股死气并没有凝结成攻击的形态，而是在身前一尺多的地方迅速交织起来，形成了一面由无数纤细气丝编织而成的灰白色大网。这张大网非常柔韧。活尸的双臂撞进网里后，原本向前的冲力被层层化解，并被缠绕在其中。
沈墨没有给它挣扎的机会。他左手猛地朝右边甩去，气网裹着那具活尸，顺着它向前扑倒的惯性，被他巧妙地改变了路径。就像投掷一个沉重的麻袋，那具活尸重重地砸向了从右边绕过来的第三具活尸。
“咚！”
花园里传来一声沉闷的撞击声。只见两具活尸纠缠在一起，把旁边一尊半人高的石灯幢撞倒了，碎石和尘土向四周散开。
沈墨脸上没有丝毫得意之色。他清澈明亮的眼睛一直盯着那个最初被气锥打伤膝盖的活尸。
那具活尸倒下后，仅仅在地上停留了不到两个呼吸的时间。右膝被气锥刺破的皮肉就剧烈地蠕动起来，从伤口深处冒出缕缕更加浓重、更加昏暗的黑色死气。这些死气相互纠结在一起。肉眼可见，伤口在慢慢愈合、平整，那些被打乱的关节部位的死气汇聚点也迅速重新聚集起来。
不过几个呼吸的功夫，它就已经单手撑地，摇摇晃晃地重新站了起来。它右腿的动作依旧有些不协调，但显然已经恢复了大部分的行动能力。深陷眼窝的幽绿光芒跳动得越来越急促，紧紧盯着沈墨，再次迈开步伐，速度甚至比之前还要快一些。
沈墨心中猛地一惊。这恢复速度实在惊人，这可不是普通尸变之物或者低阶尸修能够做到的。之前那道气锥，自己没有用尽全力，但即便如此，也足够让一具普通的铁尸暂时丧失行动能力。可对于这具活尸来说，自己的攻击竟然只能造成这么短时间的干扰。
不能再继续纠缠下去了。
沈墨心意已决，脚步一变，不再尝试正面突破。他斜向掠过，朝着花园东北角那片怪石嶙峋的假山石奔去。他的身形飘忽不定，在稀疏的花木与石灯形成的阴影中快速穿梭。
几具活尸立刻掉转方向，紧紧追赶。它们奔跑时姿态依旧僵硬，不过每踩一步，都会在泥地上留下深深的坑洞，显露出蕴含的强大恐怖力量。而且它们之间似乎存在某种简单的协同关系，并非只是盲目向前冲，而是渐渐聚拢包围沈墨，想要把他逼入绝境。
沈墨一边战斗一边后退，把清明瞳的观察能力发挥到了极致，丝毫不漏地察觉活尸身上哪怕最细微的变化。
他很快便注意到了一个关键之处。
每当活尸遭受打击时，不管是被气锥刺击，还是被气网缠绕并抛掷，它们体表暗红色的锁魂咒纹路都会光芒大盛，流转速度也更快。这些纹路光芒最亮、流转最快的指向，并不是活尸自身的某个部位，而是统一指向同一个地方——西院禁地。
清明瞳的视野微微调整，捕捉着常人无法察觉的死气流动。
西院高墙后面露出了几道极其淡薄、纤细的灰黑色“细线”。这些“细线”全是由精纯的死气和某种阴损魂力混合而成的，若有若无地穿过墙壁和庭院，最后附着在眼前几具活尸背心的咒纹核心之处。
这些“细线”不断向西院传递某种能量，还从西院获取更加庞大、阴冷的力量并反馈回来。这使得活尸具备了那样可怕的复原能力，好像永远不知道疲倦、力大无穷。
要想让这些活尸不再几乎拥有不死之身、能耗死对手，就得想办法截断那条通往西院的“供能线”。
看破了这一点，沈墨更加无心恋战。
他的身形忽然加速，几步之间就跑到了一棵需要两人合抱的古柏树下。他右手朝后一拂，一道死气疾射而出。这道死气并没有朝着距离最近的活尸发起攻击，而是环绕到粗大的树干上。灰白的死气如同灵蛇一样围着大树旋转了几圈，然后猛然收紧并快速收回。
沈墨借助这股力量，身体忽然提升了许多，就像鹰隼一样飞向空中，轻轻松松地越过了旁边一堵约有一丈高的青砖墙。
几具活尸追到树下，抬头看着翻越围墙的背影。幽绿色的眼瞳光芒闪烁，但它们没有尝试跳跃或攀爬。它们在墙根附近稍微徘徊了一阵，僵硬地转动着脑袋，好像在用某种方式交流。然后它们朝着暗渠入口的大致方向，顺着围墙奔跑而去，速度还挺快。
墙外有一条很少有人行走的窄巷，巷子里堆放着一些杂物。沈墨落地之后没有丝毫停留，而是顺着记忆中的方向，朝着暗渠的入口飞奔而去。
巷子尽头，那片茂密的灌木丛已经映入眼帘。
就在他要拨开花枝、触碰到生铁栅栏的时候，身后的围墙处响起了枝叶被刮蹭的声音。那些活尸已经越过高墙跟了上来，与他之间相距大约十余丈。
沈墨眼神骤冷，不再隐藏。他五指紧紧握住两根铁条，把骨脉死气注入双臂，低声怒喝，硬是把栅栏的缺口撑大了一些，然后侧身钻了进去。
活尸已经扑到了身后，腥风扑鼻可闻。
沈墨半个身子已经没入了暗渠洞口。他最后回头望了一眼。
那具活尸位于队伍前端，幽绿色的眼眸几乎贴到了栅栏边缘。乌黑的五指穿过铁条的间隙，有力地抓住了他还没有完全缩入体内的右腿脚踝。
沈墨右腿猛然一收，极其惊险地躲开了这一抓。接着，他左手撑在水渠内的石壁上，整个人便滑进了黑暗潮湿的水渠里。
“砰！”
活尸的指爪狠狠地抓向生铁栅栏，发出刺耳的刮擦声并溅起几颗火星。它想把手臂塞进去，但这个缺口对活尸来说有些窄。它徒劳地抓挠了几下铁栅栏，喉间发出不知所云的“嗬嗬”低吼。幽绿的眼眸紧紧盯着水渠中的黑暗之处，但最终还是没能钻进去。
另外两具活尸也来到洞口。它们与同伴一起堵在栅栏外面，来回走动，就是不肯离开。
沈墨靠在冰冷潮湿的石壁上，踏进齐膝深的污水里。骨脉里的死气慢慢归于平静。先前那场急速而激烈的交手以及逃窜，虽然历时短暂，却极大地损耗了他的心神和死气。他如今处在生肌境中期，应对这种奇特又难以对付、而且愈合能力极强的活尸时，直接硬碰肯定不是明智之举。
暗渠重新陷入一片黑暗与寂静之中，只能听到潺潺的水流声，还有自己体内死气流转时那极其微小的嗡鸣声。
他稍稍调整了一下呼吸，然后准备沿着原来的路线尽快离开这里。这个地方不宜长时间停留，因为长生老人已经有所察觉，山庄的防御必然会得到进一步巩固。停留的时间越长，出现变故的可能性就越大。
就在他抬起脚准备前行的瞬间，身形却突然僵住了。
清明瞳在绝对的黑暗中，映照出前方十丈外的景象。
原本平缓流淌的污水水面忽然无端向上鼓起，水花朝两边散开。一道更加庞大的灰白色身影正慢慢从污浊的水底站立起来。
污水沿着它宽阔的肩背和结实的躯干潺潺流下。这具活尸比之前在花园见到的同类体积大了许多，散发出的死气浓重了无数倍，就像熊熊燃烧的灰黑色火焰。眼睛凹陷之处，幽绿的光芒凝滞不动，仿佛两块品质较差的翡翠。
但让沈墨瞳孔急剧收缩的，并不是它的体型与气势。
它的胸膛正中间，露出一块裹着厚重灰白死皮的部位，上面清晰地刻着一道复杂的符文。
那道符文十分古老且扭曲，笔画里流动着黯淡的乌光。它的形态及其神韵，与沈墨怀中那半枚密钥碎片上所刻的沈氏古纹几乎完全相同！