刑部大牢。
大牢内廊道阴暗，墙皮发黑，角落里潮气一层压一层，连地砖都像是泡过水。
两边牢房铁门紧闭，铁链摩擦声、犯人的哀嚎声，不绝于耳。
说实话，这地方不算新鲜，林川不是头一回来。
狱卒认得他，知道这位都察院中丞是陛下眼前的红人，更是杀人不眨眼的林阎王。
刑部一些年轻的狱卒是听着林阎王的故事长大的，不敢怠慢，点头哈腰迎了上来。
“中丞大人。”
“嗯。”林川点了点头：“张信关在哪儿？”
那狱卒连忙躬身引路：“中丞这边请，小的带您过去。”
两人穿过几道铁门，走过一条长长的廊道，最后在一间牢房前停下。
林川抬眼看去。
里头那人，正是张信。
昔日的前科状元，翰林侍读学士，当年是何等风光。
二十一岁中状元，名动京师，走到哪儿都有人吹捧。
馆阁里那些酸儒提起他，张口便是“才名”、“风骨”、“少年英杰”，好像大明朝的文章气数，全压在他一人肩上。
再看现在，衣衫破烂，头发散乱，脸上带着鞭痕和肿胀，嘴角还结着血痂，人也瘦了一圈，颧骨都显出来了。
张信靠坐在墙边，哪里还有半分当初那副清高傲气的模样。
说到底，状元也是肉长的，不是泥塑木胎，更不是庙里金身。
真挨了刑具，照样鬼哭狼嚎。
张信听到脚步声，缓缓抬起头来。
原本眼神还是木的，待看清来人是谁后，瞬间目眦欲裂，怒火冲天。
他腾地一下扑到牢门前，双手抓住铁栏杆，整个人像疯了一样拼命摇晃牢门，破口大骂。
“你这奸佞小人！酷吏赃官！我与你无冤无仇，你为何要赶尽杀绝！为何要恶意构陷！我做鬼也不会放过你！”
张状元吼得声嘶力竭，脸涨得通红，眼珠子都快瞪出来了。
那模样，哪还有半点读书人的斯文。
林川站在牢门外，双臂一抱，靠着牢门边上的石柱，安安静静看他发疯。
神色平淡，甚至还有点想笑。
他就喜欢看这种人破防。
平日里端着，撑着，鼻孔朝天，仿佛全天下就他最会写文章，别人都是土鸡瓦狗。
到了这时候，脸一撕，皮一掀，里头那点真东西就全露出来了。
说白了，也不过如此。
林川嘴角微微一勾，慢悠悠开口：“张状元，别来无恙啊！”
他说这话的时候，语气不重，甚至还带了点熟人见面的意思。
可越是这样，越戳人肺管子。
张信气得浑身发抖，骂得更凶了，连带着把能想起来的脏话全抖了出来。
只是他平时到底端惯了，骂来骂去，也翻不出多少新鲜样式，无非就是奸佞、酷吏、阴险小人之类的词儿，听久了还有些乏味。
林川听了片刻，轻笑一声：“老弟，还狂吗？”
一句话，便把张信噎得更狠。
张信眼神凶得像要吃人，嗓子都喊哑了：“林川！你不得好死！”
林川点了点头，笑嘻嘻道：“急了？这就急了？什么破状元啊，只会撒泼骂人？”
“......”张信瞳孔放大，欲骂又止，瞬间破大防！
是啊，自己堂堂状元，竟沦落到与街头无赖一般口无遮拦的骂人？
可不骂，内心又十分难受！
“你这厮，真以为中了状元，就高人一等，目空一切，谁都不放在眼里？难道就没听过，本官在外面的名号？”
林川缓缓往前，站到牢门正前方，和张信只隔着几根铁栏。
他脸上笑意缓缓敛去，眼神变冷，语气带着几分压迫。
“你好好看看，站在你面前的，乃都察院正三品副都御使！是在官场摸爬滚打多年，曾剥皮贪官污吏数十人的林阎王！”
“你那点心计在本官面前，简直就是个无知孩童，不堪一击！”
张信浑身一僵，方才那些骂人的气势，像被针扎破的皮囊，一下泄了个干净。
他不是没听过林阎王这个名号，只是从前没放在心上。
在他眼里，御史再凶，也不过是逮着人吹胡子瞪眼。
说到底，还不是一群靠着弹劾邀名的酷吏。
像自己这种少年状元、馆阁清流，天生便压对方一头。
看着林川冰冷的眼神，张信心里终于生出一股寒意，悔意涌上心头。
直到此刻，他才彻底清醒。
自己得罪的，根本不是一个好拿捏的小小举人，而是一个心狠手辣、城府极深、连皇帝都器重的酷吏。
自己的骄傲，自己的清高，在绝对的权力和狠辣手段面前，一文不值。
林川看着他失魂落魄的样子，摇了摇头，露出一丝惋惜。
“可惜了一身才学，着实太蠢，太狂，太菜了！”
“区区一个回合，便被本官彻底玩死，连还手之力都没有，着实无趣。”
“下辈子投胎，记得聪明些，管好自己的嘴，认清什么人能得罪，什么人不能得罪。”
话音落下，林川不再看他，潇洒地挥了挥手，转身离去。
“走好，不送！”
衣摆一晃，干脆利落。
只留张信一个人瘫坐在地上，背靠着冰冷的墙砖，面如死灰，眼神空空的。
方才那股怒火像是一下烧尽了，只剩一地灰。
人还是活的，魂却像没了。
林川走出刑部大牢，到了外头，抬头一看，天光正好。
春风迎面吹来，吹散了身上的霉气和血腥味，也把他胸口那点积着的闷气一道吹了出去。
舒坦，太舒坦了！
仇报了，气出了，事情也结束了。
从翰林院受的那口闲气，到今日，算是彻底吐干净了。
林川只觉整个人都轻了一截，脚步都比方才快了几分。
正准备回都察院，才走出十几步，侧面忽然冲出来一道身影。
那人脚步踉跄，冲到林川面前，双腿一软，直接一个滑跪，重重磕了个头。
“多谢中丞活命之恩！多谢中丞再造之恩！”
声音发颤，带着哭腔。
林川脚步一停，低头看去，先是一愣，随即认出了来人。
正是此次唯一幸免的新科榜眼，尹昌隆。
这位尹榜眼，前些日子在复审时敢站出来说公道话，算是那群人里难得还有点骨头的。
也正因如此，朱元璋最后才把他摘了出来，免了罪，留京待用。
可免罪归免罪，尹昌隆这几天受的惊吓，却一点不比别人少。
五十名进士。
除了他，全部革职流放。
二十余名考官，尽数处死。
这种阵仗，换谁来都得腿软。
尹昌隆本就是读书人，又刚中榜眼没几天，还没从金榜题名的喜气里缓过来，转头便看见这一届同榜之人死的死，废的废，只剩自己一个人站着，哪里还稳得住。
听说消息后，险些当场瘫倒，魂都快吓飞了。
后来他多方打听，才知道是林川在陛下面前，提了他一句公道话，才保住了性命和前程。
尹昌隆感激涕零，一路打听，追到刑部大牢门口，专程前来跪谢。