杨博起在马灵姗与耶律燕的陪同下，巡视着朔方军的驻地。
他亲自检验新运抵的军械，眉头越皱越紧——刀剑易卷，甲胄轻薄，弓弩无力，火铳的铳管内壁甚至可见毛刺砂眼。
随行的军器局大使冷汗淋漓，支支吾吾地解释着“工期紧迫”、“铁矿不佳”等托词。
“工期紧迫？”杨博起的声音比北风更冷，“去年兵部拨付的专款，足够打造两倍于此的精良军械。”
“铁矿不佳？本督记得，朝廷在遵化、阳城有官营铁矿，品质上乘，何以至此？”
他随手拿起一把制式腰刀，运起两成内力，往旁边一根碗口粗的拴马桩上斩去。
“锵”的一声脆响，火星四溅。
那腰刀竟崩开一个米粒大的缺口，而拴马桩只留下一道浅痕。周围将领、匠户，无不色变。
“这就是尔等为边军将士准备的杀敌利器？”
杨博起将卷刃的刀掷于地上，目光扫过面色苍白的军器局大使和陪同的工部官员，“本督回京后，会请监理司的韩主事、吴员外，好好核算一下历年兵部拨付工部、军器局的每一两银子，都去了哪里，又变成了什么样的东西！”
杨博起不再多言，转身步入中军大帐。
他心中清楚，军械弊案与工程贪腐同出一源，甚至更为致命。必须借着监理司的势头，将这两处脓包一并剜去。
帐内，他再次展开京城来的密报。
骆秉章信中提到，韩铁手与吴文斌顶着压力继续调查，但关键人证仍被工部藏着掖着，物料源头的账目也被做得天衣无缝，进展缓慢。
而京中，关于监理司“无事生非”、“外行管内行”、“阻碍朝廷正事”的流言，在有心人推动下，甚嚣尘上。还有几个御史，已经准备好了弹劾的奏章。
杨博起沉思片刻，对耶律燕道：“传信给骆秉章，让他不必再等。东厂可以‘协助寻人’了，重点是那几个突然‘消失’的匠头和工长。”
“另外，让咱们在工部的人，把郑怀仁、钱安良最近私下接触了哪些物料商，宴请了哪些相关官员，都记下来。”
“是。”耶律燕领命，顿了顿，又道，“督主，京中来信，说太后娘娘对监理司的事，似乎有些疑虑。”
“郑怀仁前日进宫请安，在太后面前哭诉，说工部上下兢兢业业，却被无端猜忌，寒了人心。还说韩铁手出身卑贱，恐难当大任。”
杨博起眼神微凝，沈太后的信任是他最大的依仗，但太后身处深宫，耳根子难免会软。
郑怀仁这种老牌勋贵，最擅长的就是在宫内经营人脉，搬弄是非。
他必须尽快打开局面，用实实在在的成果，堵住悠悠之口。
“太后那边，我自有计较。你先去办事。”
……
数日后，杨博起快马加鞭，悄然返京。
他没有大张旗鼓，而是先秘密见了骆秉章、韩铁手和吴文斌。
“九千岁，这是下官与吴大人查得的实据。”韩铁手说话简练，但眼中有了光。
他摊开几张图纸和几包样本，“永丰仓外墙，灰皮厚度不一，最薄处不足三分，内里填充碎砖、土坯，甚至夹杂稻草。”
“承重柱确有拼接，且榫卯不牢，用了旧料。地面下夯土未实，排水沟深度不足设计七成，且无卵石衬底。”
“此等工程，莫说储粮，一场大雨，便有坍塌之虞！”
吴文斌则捧着一摞厚厚的账册摘要和走访记录，镜片后的眼睛布满血丝，却亢奋不已：“九千岁，账目做得再平，也有马脚！”
“下官派人暗访了西山三家采石场，通州两家大木厂，核对出库记录与工部采购账目，发现仅石料一项，工部账上采购的‘上等青石’数量，就比三家石场同期实际出库的上等青石总量，多出三成！”
“而且，工部支付给石场的单价，比市价高出两成！木料、桐油、糯米等，皆有类似虚报高价、以次充好和虚构采购的情况！”
“下官初步核算，仅永丰仓一工程，贪墨银两恐不下十万之巨！三大仓加起来……”他没说下去，但意思已然明了。
“人证呢？”杨博起问。
骆秉章接口，声音冷硬：“东厂‘请’到了三个匠头，两个工长。起初嘴硬，用了点手段，都招了。”
“指使他们偷工减料、使用劣质材料和虚报工时的，是工部都水司一个姓周的郎中，背后是钱安良的心腹。”
“他们得了好处，也怕事发，所以工部一声令下，立刻躲了起来。”
“另外，通州木厂一个老账房，也吐口了，说工部去提木料，常常是‘好料记次等，次等充好料’，差价都被工部经手的官吏和木厂管事分了。”
“好！”杨博起一击掌，“人证、物证和账证，三证初步俱全。郑怀仁、钱安良还想唱空城计？本督明日就上朝，给他们来个‘请君入瓮’！”
翌日大朝，气氛果然有些诡异。
支持改革的官员与反对者泾渭分明，暗流涌动。
果然，没等杨博起开口，一名隶属于都察院、素以“梗直”闻名的老牌御史陆承泽，便率先出列发难。
“陛下，太后，臣有本奏！”陆承泽清瘦矍铄，声若洪钟，“臣闻，新设之‘工程监理司’，自成立以来，不务正业，专事吹毛求疵，滋扰部院，更无故扣押良善工匠，严刑逼供，致民怨沸腾！”
“工部乃六部之一，掌天下营造，自有法度章程。如今外设衙署横加干预，致使有司束手，公务停滞。长此以往，朝廷体统何在？法度威严何存？”
“臣恳请陛下、太后，明察此弊，暂停监理司扰民之举，还工部清净，以正朝纲！”
陆承泽是两朝老臣，门生故旧不少，且一向有清名，他这一开口，立刻有几个御史和给事中出列附和，言辞激烈，将监理司描绘成酷吏横行、祸乱朝政的怪物。
支持改革的官员，如新任吏部尚书刘世昌等，则出言反驳，双方顿时在朝堂上争论起来。
陆承泽引经据典，痛心疾首，认为祖宗成法不可轻变，工程之事专业精深，非外行所能置喙，监理司是“以监察之名，行揽权之实”。
杨博起冷眼旁观，见火候差不多了，正待出列，抛出证据，给予雷霆一击。
突然，那正在慷慨陈词的陆承泽，声音戛然而止，脸上露出极度痛苦的神色，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却只发出“嗬…嗬…”的怪响。
紧接着，他半边脸肌肉抽搐，口眼歪斜向一侧，左臂无力地垂下，身体晃了晃，竟“噗通”一声，直挺挺地向后栽倒在地，不省人事！
“陆大人！”
“陆御史！”
“快，快传太医！”
朝堂之上一片大乱。
近旁的官员慌忙上前搀扶，只见陆承泽已然昏迷，面色潮红，呼吸粗重，口角流涎，左半边身子完全不能动弹。
小皇帝惊得站了起来，沈太后亦是花容失色，连声道：“快！快传太医！”