李守中与周显、贾兰遂移步桌旁，静候李纨。
帘栊微动，李纨收拾停当走了进来，见三人尚未举箸，面上掠过一丝赧然，忙道：
“父亲，你们怎么等着女儿，饭菜凉了反倒失了风味。”
周显闻言，起身略略欠身，言语温煦：
“今日席面皆赖嫂夫人巧手烹制，辛劳备至，岂有不恭候之理，嫂夫人快快请坐。”
李纨耳根微烧，垂眸敛衽，便在贾兰身侧那张铺了锦褥的杌子上轻轻落了座。
“显哥儿，且尝尝这道知了白菜，”
李守中举箸虚点，笑意蔼然。
“纨儿做这个倒是拿手。”
周显依言伸箸，夹起一片玉色菜帮，入口细品片刻，只觉脆嫩清甜，火候恰到好处，不禁颔首赞道：
“清爽味美，色香蕴藉，嫂夫人这厨下功夫，真真是极好的。”
贾兰听得人夸母亲，小脸放光，咽下口中食物便接口道：
“娘亲的菜，自然是顶顶好吃的。”
李纨轻拍了下儿子胳膊，眼波里含着嗔意，声音却柔：
“你显叔父不过顾全长辈颜面，随口夸赞两句罢了。”
“他出身江南周家，何等珍馐玉食不曾享用过，你倒顺着杆儿往上爬，合该谨记谦逊才是根本。”
贾兰放下银箸，小身板挺得笔直，神色格外认真：
“母亲此言差矣，方才显叔父教导孩儿，‘少年不可有傲心，不可无傲骨，更不可自轻自贱’。”
“儿子是真心实意，觉得母亲的厨艺，便是万金也难求其味。”
李纨执筷的手指蓦地一顿，玉白的笋片险些滑落。
她抬眸望向周显，那目光似秋水映着薄云，复杂难言。
丈夫贾珠早亡，李纨和贾兰孤儿寡母寄身偌大荣府，虽顶着大奶奶的名分，内里冷暖唯有自知。
那些“克夫”、“妨家”的窃窃私语，刀锋般藏在软语温言背后，她早已听得心冷如冰。
为求清净，也为护着兰儿这唯一的骨血，她带着儿子深居简出，凡事隐忍退让，教导儿子亦是谨小慎微为上。
日子久了，儿子眉宇间那份过早的沉静与若有若无的怯懦，便成了她心底一根隐秘的刺。
不想今日，这位名动江南的周解元，寥寥数语，竟似拨云见日，直指兰儿心性关窍。
其洞察之深，教诲之切，字字珠玑。
可偏偏……偏偏又是此人，送来那等羞煞人的软烟罗衣料。
李纨胸中百味翻搅，指尖微微发凉，只得强自敛了心神，对着贾兰低声道：
“你显叔父乃当世大才，他教导你的话，自有深意，你须谨记在心，莫要辜负。”
贾兰郑重应诺：
“儿子明白。”
这小小波澜无声散去，席间复归融融暖意。
李守中兴致颇佳，执壶与周显对酌了几杯琥珀色的金华酒。
李纨心细，见父亲饮了两三杯，便柔声劝道：
“父亲年节下固然兴致极佳，但还是该以保养身体为上，这酒性暖却也燥烈。”
李守中捋须呵呵一笑，并不执拗，周显亦顺势放下杯盏，点到即止。
一时间，杯箸轻响，笑语温言，午膳便在和煦气氛中行至尾声。
残肴撤下，李纨又陪着老父说了会儿家常闲话。
窗外日影西斜，檐角冰棱的影子拉得老长，在地上印出细瘦的墨痕。
李守中端详女儿片刻，缓缓道：
“时辰不早了，荣府那边，除夕夜宴想是早已张罗起来，你婆母掌家辛苦，你早些回去帮衬着料理些琐务才是正理。”
他顿了顿，目光温和地扫过周显。
“为父这里有显哥儿相伴守岁，你只管安心。”
李纨闻言起身，与贾兰一同深深福了下去：
“女儿省得，那女儿便先回府，待明日女儿再带兰儿过来给父亲磕头拜年，恭贺新春。”
李守中捻着颔下几缕灰白胡须，眼底漾起慈蔼笑意：
“好，好，为父明日等着你们母子。”
李纨又向周显微一颔首，便携了贾兰的手，母子二人步履轻悄地退出了暖阁。
周显代李守中送至垂花门廊下，目送那道素净清雅的背影消失在影壁之后，方才折返。
暖阁里炭火依旧旺，融融暖气裹挟着松枝清香，然而那热闹的人声笑语一旦散去，便显出几分突兀的空寂来。
周显掀帘入内，只见李守中并未回座，只负手立在方才弈棋的紫檀榻边，目光落在棋盘上尚未收拢的黑白子上，身形凝住，如同一尊静穆的古瓷。
窗外薄暮的微光透过冰裂纹窗棂，斜斜映在他半边清癯的脸颊上，更显出几分寂寥的轮廓。
那双阅尽经史、洞察世情的眼眸深处，悄然浮起一丝难以言喻的落寞，如同被寒霜侵染的深潭，波纹黯淡。
周显静静侍立一旁，心头亦是无声喟叹。
这位学养渊深的老祭酒，平素端肃如崖岸孤松，唯独对膝下这守寡的女儿，那份深藏的父爱如山泉般不经意地流淌。
此刻目睹女儿远去，归入那处处讲究、却也步步需慎重的深宅大院里，他心中那份对女儿处境深沉的怜惜与无力回护的酸楚，便在这辞旧迎新的黄昏时分，悄然弥漫开来。
烛影在棋枰上曳动，将黑白棋子拉出长长的幽影。
周显近前，于李守中对面的紫檀木榻上坐了，目光温煦，声音沉静：
“师伯神思微倦，可还好么。”
李守中目光仍黏在残局上，半晌方缓缓收回，投在周显面上，喟然一叹，唇角牵起一丝几不可察的苦笑：
“终究是老了。”
“春秋虚度，风烛残年，竟也学起小儿女伤春悲秋的做派，倒叫你瞧个分明。”
窗棂透进的薄暮余晖在他清癯的侧脸镀上昏黄，更显出几分萧瑟。
周显微倾身，玄青袖口拂过榻沿，摆手道：
“师伯此言差矣。”
“此非伤春悲秋，实乃拳拳爱女之心发于肺腑，慈怀昭然，令人动容。”
他顿了顿，眸光温润似映着烛火。
“为人父母者，纵使儿女长成参天之木，在父母眼中，依然是倚门悬望的稚子幼童。”
“此心此念，牵肠挂肚，何曾有一刻放下。”