沉香苑。
日头偏西，残光透过窗纸洇进来，在床帐上拖出一片暗黄。
萧尘半靠在床头。后背垫了三层棉褥，左肩的夹板用粗麻绳勒得死紧，胸腔每一次微弱的起伏都会牵扯到锁骨碎茬，疼得太阳穴突突直跳。
右臂的毒虽逼了出来，但经脉损伤太重，整条胳膊沉得像灌了铅。他试着攥了攥拳头，五指勉强合拢，指节发出干涩的咔嚓声。
力气，回来了不到三成。
沈静姝刚端走喝空的药碗。临走前，她用冰凉的手指探了探他的额温，又仔细检查了后背伤口结痂的情况。确认没有感染迹象后，才稍稍放心。
“九弟，你现在最需要的是静养。至少半个月内，不能动气，不能劳神。”她收好药箱，用那双温婉却不容反驳的眼睛盯着萧尘，“你答应我。”
萧尘嗯了一声。
沈静姝走后，屋子里安静下来。只有火盆里的银丝炭偶尔爆出一声脆响。
萧尘歪过头，目光落在床头矮几上。
那里搁着一副碎了半边的青铜鬼面具。是雷烈早上送来的，说是从尸堆底下扒出来的，认不出是谁戴过的了。
他看了那副面具很久。
右手抬起，指腹缓缓摸上面具裂口边缘。金属冰凉，触感粗粝。
指尖停了两息，收回。
“吱呀——”
门帘被掀开。
温如玉走了进来。
她今日没有梳平时那一丝不苟的高髻，只随意挽了个松散的发结，几缕碎发落在削瘦肩头。眼眶微红，像是哭过又硬生生止住了。
左手夹着一把算盘，右臂抱着两本厚厚的账册，青皮封面，角已经卷了毛边。
进屋后，她没有像平日那样先寒暄两句。径直拉过圈椅坐下，坐姿端正，脊背挺直，将账册搁在膝上摊开，算盘架在扶手上。
“九弟，战损点清了。”
语气利落干脆，没有半分拖泥带水。
但萧尘注意到，她翻开账册的手指在微微颤抖。
温如玉显然也察觉了，指尖用力按住纸页边缘，把那丝颤意硬生生压了下去。
“阎王殿出战一千六百人。”
她的手指划过纸面，在下一行数字前停了一息。
“阵亡，七百四十二人。”
语速没变，但指甲在“七百四十二”这几个墨字上掐出了一道浅浅的白痕。
“四大营出战将士，阵亡一万一千五百人。”她没有抬头，声音稳得像在念一份寻常商行的月报，翻页的动作却比平时轻了几分，“重伤致残、无法再归伍者，三百一十人。”
合上那一页。
温如玉抬起头，那双精明的杏眼直视着萧尘。
“其他呢？”萧尘问。
温如玉顿了一下。
“轻伤者居多，军医那边还在清点。目前来看，镇北军四营能战之兵，约十七万出头。”
屋子里沉默了几息。
火盆中一块烧透的银丝炭塌落下去，发出一声细微的“嚓”。灰烬扬起来，几粒火星在暗沉的空气里一闪即灭。
温如玉拨动算盘。
算珠碰撞的声音清脆急促，在寂静的卧房里格外刺耳。
“按你之前定的章程，”她一边拨珠一边说，语速快了半拍，“阵亡将士，每人一百两白银抚恤金，由家属一次性领取。致残无法归伍者，每人五十两安置银。”
她手指一顿，抬眼看了萧尘一下，继续算。
“阵亡一万两千二百四十二人，抚恤金共计一百二十二万四千两百两。致残三百一十人，安置银一万五千五百两。”
“这只是人员抚恤。”
她翻到账册第二页。
“兵器损耗、甲胄修补、箭矢消耗，杂七杂八加在一起，约四十五万两。”
“粮草方面，大战消耗的军粮还能从存粮里扛半个月，之后就得重新采购。几十万张嘴，按每人每日三斤口粮算，一个月的粮草开销不低于四万两。”
算盘噼里啪啦一阵暴响。
然后，停了。
温如玉将算盘转了个方向，让萧尘看清上面的珠子排列。
“总缺口——一百七十八万两白银。”
她沉默了一息，补了一句。
“我往少了算的。实际只多不少。”
温如玉合上账册，放在膝头，双手交叠压在上面。
“九弟，之前抄赵德芳和四海通的家底，看着数目不小，但经过这几个月的折腾，已然所剩无几。”
她的语气微微加重了半分。
“咱们的烧刀子以及接管四海通北境的生意。这些买卖确实来钱快，上个月各地铺子流水加起来有将近十万两。但是再好的生意也需要时间来积攒资金。各地掌柜的回款周期至少还要两个月。目前商行账面上的流动银两——”
她拨了一下算盘。
“七万三千两。”
七万三千两。
一百七十八万两。
这两个数字摆在一起，差距大到荒唐。
温如玉抬起头。那双精明的眸子里，罕见地多了一层沉重的忧虑。
“九弟，我算了三遍。”
她的声音放低了，像是怕传到门外去。
“你定的章程，我没意见。一百两一条命，本就不多。但巧妇难为无米之炊，银子变不出来。”
她顿了顿，像是在斟酌措辞。
“我的建议是——先发三十两，让家属知道这笔钱王府记着、没赖账。剩下的七十两，打欠条，盖王府的大印。等商行资金陆续回笼，分三期补齐。最迟半年，保证全额兑付。”
她看着萧尘的表情，又添了一句。
“这已经是我能想到最稳妥的法子了。既保住了信誉，又不至于让王府一夜之间被掏空。”
说完，她安静等着。
屋子里陷入了死一般的寂静。
只有算盘珠子停止拨动后，余音在空气中微弱的震颤。
然而，靠在床榻上的萧尘没有立刻回答。
他的目光没有在那些密密麻麻的账册上停留，而是越过温如玉削瘦的肩膀，落在了身后那扇半开的门帘上。
门帘外面，院子里的老槐树光秃秃的。几抹惨白的残雪挂在枯枝上，在北境刺骨的寒风中摇摇欲坠，像极了那些在风雪中苦熬的孤儿寡母。
萧尘他比任何人都清楚，那笔抚恤金，根本不是钱。那是买命的血，是英雄最后的尊严，是那些失去顶梁柱的家庭，在这个残酷世道里活下去的唯一指望。
打欠条？
让那些刚死了丈夫、死了儿子的妇孺，捏着一张冷冰冰的纸，去跟寒冬和饥饿搏命？
这在他萧尘的字典里，绝对行不通。
萧尘缓缓收回了望向窗外的目光。那双深邃如渊的眸子，直直地对上了温如玉精明的杏眼。
没有暴怒，没有指责，只有一种不容置疑的、泰山压顶般的极致决绝。
“不行。”
只有短短两个字。
声音不大，但硬得像铁。