一个黑瘦的中年汉子哆哆嗦嗦地站起来，操着一口浓重的韩国口音：“回、回大王……是、是小人们翻的。”
“累不累？”
汉子愣了一下，然后露出一个憨厚的笑。
“累。但、但吃得饱。”
他顿了顿，像是鼓足了勇气。
“小人在韩国给贵族种了二十年地，一年到头连粟壳都吃不饱。来了这里，干一天活，给两个白面馒头。”
他咽了口唾沫，“小人活了四十年，头一回吃白面。”
说着，他扑通一声跪下去。
“大王，小人不想走了。小人想留在秦国。给大秦种地，种一辈子。”
他身后，十几个流民跟着跪了下去。
“小人也想留！”
“大王开恩！”
“给口饭吃就行，小人什么活都干！”
异人看着这些跪在新翻的泥土里的人，沉默了几息。
他转头看了一眼远处楚云深的方向。
嬴政：叔说得没错，饼不需要真——只需要让人相信它是真的。
异人咳了两声，让内侍扶他往前走。
一行人穿过营地，走到尽头时，异人忽然停下脚步。
他看见了城另一头的景象。
熊启的施粥营就设在东面半里之外。
三十座粥棚一字排开，规模不小，但——
排队领粥的流民们面无表情地蹲在地上，端着陶碗发呆。
粥喝完了，碗一撂，有人倒头就睡，有人蹲在角落里抠脚。
靠近出口的地方，两拨人正扭打在一起，几个巡卒拿着木棍往里冲。
远处隐约传来骂声。
异人收回目光，没说话。
但他身后的群臣都看见了。
一边是排队干活、笑着聊天的工地。
一边是排队领粥、打架斗殴的难民营。
同样是流民，同样是三天。
赢傒的鸠杖在地上磕了一下，没磕出声。
异人转过身，看着嬴政。
“第二局，政儿胜。”
嬴政躬身行礼：“谢父王。”
楚云深在牛车旁边长出一口气。
赢了就好，赢了他就能回去睡觉了。
但异人话没说完。
“即日起，以工代赈之法推行咸阳三百里内各郡县。少府楚云深督办。”
楚云深的笑容僵在脸上。
又是我？！
他刚想开口说点什么，一个尖细的嗓音从人群后方响起。
“大王——”
异人身侧的宦官上前一步，展开一卷帛书，高声宣读。
“华阳太后懿旨：大王，两局已毕，公子政固然出色，然国祚传承，岂可仅凭两局定夺？哀家恳请大王增设终极加试。此乃关乎大秦社稷万年之事——”
宦官顿了一下，视线扫过全场。
“不可草率。”
异人沉吟片刻，抬起头。
“准。”
两日后，少府后院。
楚云深正蹲在墙根下晒太阳。
咸阳十月的日头不烈不寒，照在身上暖洋洋的，配上刚从厨房顺出来的半张烙饼，堪称此生巅峰。
以工代赈的活被异人一纸诏令甩到他头上，但楚云深深谙职场生存法则。
领导交代的事，不一定要自己干，找对人比自己干更重要。
他把具体执行全权丢给了蒙恬。
蒙恬这人有个好处：你让他往东，他绝不往西；你让他搬砖，他能把砖搬出花来。
缺点也明显——太实诚，不会偷懒。
所以蒙恬每天天不亮就出城盯工地，累得跟狗似的，楚云深每天睡到日上三竿，活得跟猫似的。
“少府——”
门口传来脚步声。
楚云深眼皮都没抬：“蒙恬，我说过了，工地上的事你看着办，不用事事报我——”
“叔。”
楚云深的烙饼差点掉地上。
他睁眼，嬴政已经站在面前了。
少年今日没穿朝服，一身玄色深衣，腰间只挂了一块素玉。
“政儿啊，”楚云深缓缓站起来，“我最近腰不太好——”
“叔的腰上个月不好，上上个月也不好。”
“所以说明是老毛病了，得静养——”
“终极加试的题目下来了。”
楚云深的嘴闭上了。
嬴政在他对面的石墩上坐下，声音压得很低。
“父王出的题——”
“举鼎。”
楚云深嘴里的烙饼渣喷了出来。
“咳咳咳——”他拍着胸口咳了半天，一把抓过石墩上的水囊灌了两口，“你再说一遍？”
“举鼎。”嬴政重复了一遍，语气平静。
“祖母以秦武王举鼎旧事为引，向父王进言——大秦储君，当有武王之勇。父王准了。”
楚云深盯着他看了三息。
“规矩呢？”
“三日后，章台宫正殿。殿前九鼎各选其一，儿臣与昌平君各举一鼎，能举者胜。”
嬴政顿了顿。
“皆不能举——前两局作废，三局重考。”
楚云深的手停在半空，水囊里的水顺着囊口往下滴，他没注意。
他脑子转了三圈。
九鼎。
周天子的九鼎。
秦灭周后把九鼎运回咸阳，摆在章台宫前殿，那玩意儿单只少说几百斤，大的上千斤。
成年壮汉举不动。
嬴政今年十二三。
熊启是个文臣。
两个人都举不动。
都举不动——前两局白打。
楚云深把水囊放下了。
“政儿啊。”
“嗯。”
“你确定这是考试？这不是谋杀？”
嬴政没有笑，他从袖中取出一卷竹简，递过来。
楚云深接过来看了一眼，竹简上刻着华阳太后的原话，措辞温吞，满篇都是、先祖遗风、武勇立国、不忘根本之类的场面话。
但最后一行扎眼得很——
“若二子皆不能举，则德力未备，前试不足论也。”
楚云深把竹简翻来覆去看了两遍，搁在石墩上。
“我收回刚才的话。”他说。
嬴政看着他。
“这不是谋杀，”楚云深靠回墙根，“这是釜底抽薪。”
她根本不在乎谁赢。
前两局嬴政全胜，逼得华阳太后没牌可打。
正常路子走下去，第三局无论考什么，嬴政至少不会输——哪怕打平，两胜一平，储位也是嬴政的。
所以她不走正常路子了。
她要掀桌。
举鼎这个题，表面上公平——你举我也举，一视同仁。
但实际上，她吃准了两个人都举不动。
两个都举不动，等于两个都没通过，等于前面的胜负全部清零。
清零之后呢？
重考。
重考的题目谁出？时间谁定？规矩谁拟？
“这老太太下棋，段位不低。”
嬴政坐在石墩上，背脊挺直。
十三岁的少年没有慌，但楚云深看得出他的手指在膝盖上轻轻叩了两下——那是他思考时的习惯。