两日前。
3月18日。
第五师团坂本支队战败的消息，像一颗石子扔进了马蜂窝。
最先炸锅的不是陆军。
是海军。
青岛。
第四舰队司令部。
丰田副武中将收到这份战报的时候，正在喝下午茶。
英国红茶，加奶不加糖。
他把电报看了两遍，放下茶杯，对副官说了一句话。
“帮我拟一份报告，发给海军省米内光政阁下措辞不必客气。”
报告当天下午就到了东京。
内容很简单——第五师团坂本支队八千人被支那军歼灭六千余人，山炮全损，弹药库丢失。
陆军在山东方向的攻势已经实质性失败。
而青岛港的防务，海军第四舰队一直在替陆军擦屁股。
这份报告的潜台词更简单——你们陆军连仗都打不赢，还好意思跟海军争预算？
陆军省和海军省围绕青岛归属权的口水仗已经打了两个多月。
陆军说青岛是从陆上打下来的，归华北方面军管。
海军说青岛是港口城市，海防事务归海军管。
两边吵得不可开交，连大本营都和了几次稀泥。
现在丰田副武拿着坂本支队的尸体当筹码往桌上一拍。
陆军省的脸面挂不住了。
3月19日，陆军省给华北方面军发了一封措辞严厉的电报。
核心就一个意思——徐州方面到底怎么回事？
你们的作战计划还能不能执行？
寺内寿一看到这封电报的时候，气得差点把桌上的砚台摔了。
但他没摔。
大将没有摔东西的习惯。
他只是把电报叠好，放进了抽屉里。
然后让副官通知三个人来开会。
——
3月21日。
北平。
华北方面军司令部。
会议室不大。
一张长桌，四面墙上挂着三幅地图——华北全域、绥远蒙古地区。
到场的人：
寺内寿一，华北方面军司令官，大将。
坐在长桌主位，面前放着一杯冒气的热茶。
冈部直三郎，华北方面军参谋长，中将。
坐在寺内左手边，手里攥着一叠文件，脸色灰白。
西尾寿造，第二军司令官，中将。
坐姿端正，表情平静，但内心已经慌得一批。
德川好敏，华北方面军直属临时航空兵团司令官，中将。
军服领口的风纪扣系得一丝不苟，下巴微微抬着。
四个人。
寺内开口之前先沉默了十几秒。
目光从三个人脸上逐一扫过。
“坂本支队的事，你们都看过战报了。”寺内的声音不高，但每个字都像是用牙一颗颗咬碎说出来的，“我现在想听的不是战报里的内容。我想听——这是为什么？”
没人先接话。
寺内看向西尾寿造。
“西尾君。第二军对第五师团的作战指导，是你下达的。坂本支队南下临沂，这个方案谁批的？”
西尾寿造坐得很直。
“是板垣师团长的作战方案，经第二军司令部审核后批准。坂本支队的任务是策应第十师团南下，从东路牵制支那军兵力——”
“牵制？”寺内打断他，嗓音往上提了半个调，“八千人送出去，回来一千多。你管这叫牵制？”
西尾的嘴唇动了一下，没继续说。
冈部直三郎咳嗽了一声，打开手里的文件。
“司令官阁下，我汇报一下目前掌握的情况。”
寺内摆了下手，示意他说。
冈部翻开第一页。
“根据板垣师团长的战后报告以及前线残存部队的汇总，坂本支队在临沂方向遭遇的支那军主力，确认包括以下部队——”
他顿了一下。
“支那第五战区第2军团，指挥官庞炳勋。59军，指挥官张自忠。以及——中央警卫军第三师、第四师，指挥官陈默。”
说到最后两个字的时候，会议室里的空气微妙地变了一下。
德川好敏的目光从窗户收回来，第一次看向冈部。
寺内的手指在桌面上轻叩了两下。
“中央警卫军。”他重复了一遍这个番号。
冈部继续说：“根据坂本支队幸存军官的描述，支那军在临沂方向展现出的火力密度和战术水平，远超此前情报评估。尤其是炮兵——火炮的数量和精度，已经可以和帝国陆军的炮兵相匹敌。”
寺内没说话。
德川好敏插了一句：“支那军什么时候有这种炮兵了？”
“中央警卫军的装备体系一直是情报盲区。”冈部如实回答，“我们此前的判断有误。”
又是沉默。
寺内站起来，走到墙上的地图前面。
他的手指从临沂的位置划到滕县，再从滕县划到台儿庄。
“现在的局面是这样的。”
他的语气恢复了平静，但那种平静比发火更让人不安。
“东路，第五师团坂本支队损失过半，板垣师团长要求暂停南下。西路，第十师团打了八天才拿下滕县，濑谷支队伤亡不小。矶谷正在南下台儿庄，但他右翼完全暴露。”
手指停在台儿庄上。
“如果矶谷在台儿庄被支那军咬住——”
他没说完。
但所有人都知道他下半句要说什么。
被咬住，临沂方向的支那军西调，就能截断第十师团的退路。
一个师团被全歼。
这种事在华中方面军已经出现了几次，寺内寿一可不想让这个“名气”再出现在华北方面军。
寺内转过身。
“我的决定。”
三个人同时看向他。
“第一。第五师团暂停南下，板垣就地整补，不要再折腾了。东路进攻停止。”
西尾寿造点了下头，没有异议。
“第二。从方面军直属部队中抽调步兵两个大队、山炮兵两个大队、野战重炮兵一个大队，补充给第十师团。由其统一调配。”
冈部在文件上飞快地记录。
“第三。”
寺内看向德川好敏。
“德川君，你的航空兵团，从明天开始，优先保障第十师团方向的空中支援。侦察、轰炸、制空——全力倾斜。”
德川好敏微微皱眉。
“司令官阁下，我的航空兵团同时承担华北占领区的多个任务——”
“现在只有一个任务。”
寺内的声音硬了。
“让矶谷打下台儿庄。”
德川沉默两秒，点头。
“嗨。”
寺内重新坐回椅子，端起那杯热茶喝了一口。
“还有一件事。”
三个人等着。
“陆军省那边的电报，我来回。丰田副武那个海军马鹿拿我们的事做文章，这笔账以后再算。但——”
他看着三个人，目光冰冷。
“谁要是再让我在东京面前丢脸。”
他没说后果。
不需要说。
——