沈未央的手指微微一顿。她猜到过，但亲耳听到，还是很难以置信，茶盏在她手中稳得像钉在桌面上，可她的心跳漏了一拍。
“大晟。”谢惊鸿说出这两个字的时候，“六十年前，被今上的祖父灭国的大晟。”
沈未央知道大晟。那是本朝之前的一个朝代，国祚短暂，只传了两代，便被太祖皇帝以“清君侧”的名义起兵推翻。
史书上写的是“天命所归，百姓拥戴”，可她知道，那不过是胜利者写的史书。
“你是说，你是大晟皇室的后人？”她问。
谢惊鸿点头。
“我父亲是大晟的皇长孙。城破那天，他被乱军杀死，我母亲带着我，从密道逃出皇宫。她把我托付给一个忠心的老仆，然后自尽了。”他的声音很平静，没有恨意。
“老仆带着我，隐姓埋名，四处流浪。他把我养大，教我读书识字，教我武功谋略，教我记住国仇家恨。”
“他死的时候，拉着我的手说，你是大晟最后的血脉，你要为你的父王、为你的族人、为所有被屠戮的大晟子民报仇。”
谢惊鸿低下头，看着自己的手。那双手白净修长，保养得极好，看不出任何握过刀剑的痕迹。
可沈未央知道，那双手，杀过人。
“所以我来了京城。我经商，积累财富，结交权贵，编织关系网。我用了十几年的时间，把自己变成了京城第一富商，变成了所有人都想结交的谢公子。”
他抬起头，看着沈未央，自嘲一笑，“可我知道，我不过是别人手中的一颗棋子。”
沈未央的眉头轻皱，“别人？”
谢惊鸿沉默了片刻。
“我不能告诉你他是谁。”他的声音突然低沉下来。
“我只能告诉你，他救过我的命，培养我，给我银子，帮我铺路。可他做这些，不是为了帮我报仇，是为了利用我。”
他的手指在桌面上轻轻敲了一下，那动作让沈未央心里一紧。
“他要我替他做事。替他杀人，替他收买官员，替他布局，替他做谋逆的幌子。可我不想再做他的棋子了。”
谢惊鸿看着沈未央，目光里有一种她从未见过的神色。
“未央，我要跟你合作。”
沈未央看着他，看了很久，“合作什么？”
谢惊鸿的声音恢复正常，“他的计划很大，大到一旦成功，整个朝堂都会天翻地覆。我不能告诉你具体是什么，但我可以告诉你——”
“镇北王府，是他的目标之一。”
沈未央的手指在袖中攥紧，“为什么告诉我？”
谢惊鸿沉默了片刻，“因为你救过我。”
沈未央的眉头皱了起来，“我救过你？什么时候？”
谢惊鸿看着她，目光忽然变得很柔，柔得像三月的春风，又深得像看不见底的潭水。
他没有解释，站起身，走到窗前，背对着她。
“未央，我不会害你。这句话，你信也好，不信也罢，我只说一次。”
他顿了顿，声音沉了下去，“你回去好好想想。想好了，让人传个话。我等你的答复。”
沈未央站起身，走到门口，忽然停下来，“谢惊鸿。”
“你背后的人，到底是谁？”
谢惊鸿看着她，看了很久，然后摇了摇头。
“现在不能告诉你。不是不信任你，是——”
“是时候未到。”
沈未央看着他的眼睛，点了点头，转身推门走了出去。
身后，谢惊鸿站在窗前，看着她的背影消失在回廊尽头，很久没有动。
窗外，竹叶沙沙作响，像是在低声说着什么。他低下头，看着自己的手，慢慢攥紧了拳头。
沈未央回到王府的时候，已是傍晚。
夕阳将半边天染成了金红色，院子里的石榴树被镀上一层暖光，叶子亮晶晶的，像撒了碎金。
她扶着青棠的手，慢慢走过回廊，拐进后院，远远地看见苏擎苍站在树下，仰着头，手里举着一根细长的竹签，正在戳什么东西。
走近了才发现，树上挂着一只鸟笼。竹编的，做工精细，笼子里关着一只画眉，黄褐色的羽毛，眼圈白白的，正在笼子里跳来跳去，叫得清脆响亮。
苏擎苍把竹竿丢在一边，从旁边的石桌上拿起一只小碟子，碟子里装着切碎的苹果，他捏起一小块，塞进笼子的缝隙里，画眉便跳过来啄食，吃得欢快。
沈未央站在他身后，看了片刻，嘴角微微弯了一下。
“爹爹，你什么时候有这等闲情雅致了？”
苏擎苍转过身，手里还捏着半块苹果，见她回来，先是上下打量了一番，确认她没什么事才放下心来。
他把苹果塞进自己嘴里，嚼了两口，含混不清地说：“什么闲情雅致？这叫缓兵之计。”
沈未央走到石桌旁坐下，青棠替她倒了一杯茶。她端起茶盏，抿了一口，看着苏擎苍那副一本正经的样子，忍不住笑了。
“缓兵之计？爹爹要缓哪路兵？”
苏擎苍用袖子擦了擦嘴角的苹果汁，在石凳上坐下，手指在桌面上敲了两下：“今日朝会上，户部尚书又提了北地军饷的事。说镇北军耗费太大，国库吃紧，要削减三成。”
“三成？他在京城坐着说话不腰疼，北地那地方，冬天零下几十度，将士们连棉衣都穿不暖，再削减，是想让他们冻死？”
沈未央放下茶盏，安静地听着。
“皇上没说话，可也没驳回去。这就是个信号，有人在试探镇北王府的底线。”苏擎苍的声音沉了下去，眉头皱得紧紧的，眉心那道竖纹像刀刻的一样。
“爹得想个办法，让那些人摸不清爹的底。”
他看了一眼树上的鸟笼，画眉还在里面跳来跳去，叫得欢快。
“养鸟，喝茶，晒太阳，让他们以为镇北王老了，享清福了，不中用了。等他们放松警惕，爹再——”他没有说下去，手掌在空气中一翻，像是在翻一张牌。
沈未央看着他的手，沉默了片刻，然后笑了。
那笑容不像平日那样淡，而是带着一丝狡黠，一丝坏，像一只看见了猎物正在盘算怎么下手的猫。
她微微前倾，靠近苏擎苍，声音压得低低的。
“爹爹，女儿也有一招缓兵之计。你听听如何？”
苏擎苍看着她那副表情，心里忽然涌起一股不祥的预感。
“什么计？”
沈未央带着一脸坏笑。
“我要爹帮我举办一场招婿宴。”