马进安竖着三根手指，等许清欢开口。
一见这尊大佛不开口，马进安便知道，戏得往下唱。
他收回手，踱步走到桌案侧面，拎起花雕酒壶，先给自己满上一杯，再伸手替许清欢面前的空杯续上。
“大人可能不太清楚，这边关榷场的水有多深。”马进安端起酒杯，轻轻晃了晃，“镇北城的榷场，每年过手的货物……茶砖、铁器、布匹、药材，加上赫连人的马匹、皮货、牛角，明面上过税的流水，少说四十万两白银。”
他顿了一下，看着许清欢。
“这还只是过了税簿的，没过簿的，翻一倍都打不住。”
贺明虎在旁边适时插话：“马御史说的没错！这榷场，就是一座金山，每年光靠着给赫连人倒腾茶砖，末将手底下的兄弟们才能勉强维持个温饱，朝廷的饷银指望不上，这买卖要是断了，镇北城的兵就得散啊。”
“三成。”马进安重复了一遍这个数字，“大人什么都不用干，不用出人，不用出力，不用跟赫连人打交道，副将府打点上下关节，护送商队往返，大人只需坐在驿馆里喝茶，每月便有上万两银子入账。”
他弯下腰，压低嗓音。
“大人手里握着天子剑，这东西在京城不过是个摆设，可在镇北城，它就是一道金牌。有了这道金牌，榷场的买卖谁也查不了，谁也动不了！大人出一把剑，换一座金山，这买卖，划算得很。”
堂内安静了片刻。
许清欢拿起那杯酒，在鼻尖下闻了闻，又放下了。
“三成？”
她直直看向马进安。
“马御史，你是在打发叫花子呢？”
马进安脸上的笑僵了一瞬。
贺明虎正端着酒盏往嘴里送，闻言手上一顿，酒水洒了几滴在袍襟上。
“大人这话……”马进安直起腰，“此言差矣，三成虽看着少，可一年下来，少说……”
“我不跟你算账。”许清欢打断他。
她站起身，走到桌案旁边的条几前，拿起一颗镇北城内少见的鲜果把玩着。
“马御史，你方才说得好听，副将府出兵、出人、出线人。可你有没有想过一个问题？”
许清欢转过身，看着马进安。
“你那些兵，你那些人，你那些线人，昨天在野狐滩是个什么下场？赵四的尸首还泡在界河里。赫连吴的脑袋被我二哥砸成了烂泥。”
她把鲜果搁回盘中。
“你拿什么跟我谈三成？”
马进安沉默了两息，随即干笑一声。
“大人说得在理，昨日之事，确实是副将府的疏漏。但正因如此，咱们才更需要精诚合作！”
“许大人手里有好货，有门路，缺的是本地的根基和兵力护持。但……毕竟副将府根基深厚，缺的是大人手中的奇货和天子剑的庇护。各取所需，何乐不为？”
“那你再报个数。”许清欢语调平平。
马进安用指甲刮了刮杯壁。
“四成，这是底价了，大人要知道，这里头还要打点宣府的关节、养活三千多号弟兄……”
“诶！马御史。”许清欢再次打断他，“你还没搞清楚一件事。”
她回到座位上，坐下，一只手搭在椅子扶手上。
“这榷场的买卖，不是你分给我多少的问题，是我愿不愿意带你玩的问题。”
马进安瞳孔微缩。
贺明虎放下酒盏，脸色开始发青。
许清欢不紧不慢地继续说。
“琉璃是我的货，赫连人的商路是我自己打通的，钱富贵是我的人，野狐滩的交割规矩是我定的，从头到尾，副将府做了什么？我自己本身就有资格参与。
“您派了个赵四去送死？还差点把赫连人的铁骑招进镇北城？”
“这似乎，没有合作的必要呐。”
这句话落下去，堂内的空气一下子冷了。
马进安面色沉了沉。
“大人好魄力。”马进安声音平了下来，“不过大人别忘了，京城离镇北城有三千里，您那柄天子剑管得了朝堂，管不了边关的刀子。您在这里没有一兵一卒，连驿馆的护卫加上前哨营的残兵，满打满算不过六十号人。”
他抬起头。
“榷场的买卖，离了本地驻军的庇护，大人一个铜板也运不出去。”
“马御史这是在威胁本官？”许清欢端起茶盏，拿盖子撇了一下浮沫。
“那自然不敢啊。”马进安摇头，“只是替大人……分析分析眼下的处境罢了。”
在这时，边上一直靠在堂柱上没说话的许战，慢悠悠站直了身子。
“小妹，吃太多了，出去走走。”
许清欢轻轻点了下头。
许战提着单锏，大步往堂外走去。
推门而出。
孟夏的夜风裹着燥热扑面而来，庭院里挂着几盏灯笼，暖黄色的光在风里摇来晃去。
许战站在台阶上，左手单锏拄地，姿态随意。
但他的耳朵动了动。
东边回廊的柱子后头，至少七八个人。
许战慢慢扫了一圈庭院，并没有急着动身，他不慌不忙地往院子里走了几步，找了个石凳坐下来。
……
屋内。
许战出去之后，门重新合上。
马进安看着那扇门，又转回头，盯着许清欢。
“大人，本官说句掏心窝子的话。”马进安身体前倾，双手十指交叉撑在桌面上，“您在镇北城做的事，动了很多人的钱啊。”
“不只是副将府，宣府那边也有人盯着您，您觉得光凭一柄天子剑和一个断了胳膊的二哥，就能在这北境站稳脚跟？”
他停顿了一下。
“本官今日设这桌酒，是诚心诚意跟大人谈买卖，可若大人执意不给副将府留余地……”
马进安声音降了下去。
“那今晚这桌酒，怕就不好散了。”
贺明虎手掌按上了腰间的刀柄。
许清欢低头拨了拨茶盏里的浮叶，好半天才开口。
“马御史，你在镇北城待了几年了？”
“六年。”
“六年。”许清欢点了点头，“六年里，你见过朝廷派下来的钦差，有几个死在任上的？”
马进安没接话。
“钦差死了，朝廷会派什么来？”许清欢抬起头，“不是第二个钦差，是三法司会审，是锦衣卫彻查，是整个镇北城从上到下剥皮抽筋。”
她放下茶盏。
“你赌得起吗？”
马进安与她对视。
堂内陷入了一种令人窒息的安静。蜡烛的芯子爆了一下，溅出一粒火星。
贺明虎按在刀柄上的手指一松一紧，喉结上下滚动。
马进安慢慢靠回椅背上，张了张嘴，还没来得及说话。
“铛！”
一声金铁交击的脆响，从院子里响起。
紧接着是一声肉骨碰撞的沉闷声，再然后便是重物砸在青砖地面上的动静。
忽然间，窗纸上溅开一片暗红。