毒日头悬在正当空，把镇北城里那老槐树烤得发蔫。
枝桠间，知了聒噪个没完，搅得人心烦意乱。
屋内搁着冰盆，热气被挡在门外。
许清欢靠在紫檀木椅上，手里翻着昨夜钱富贵送来的榷场出入档册。
纸页翻动，沙沙作响。
她视线扫过那些陈年旧账，脑子里盘算着，这镇北军这几万张嘴每日的粮草消耗。
门帘掀动，带进心烦的热浪，李胜大步跨过门槛，手里捏着一张大红烫金拜帖。
“小姐，副将府送来的。”李胜双手将拜帖递上前，“来人传话，贺副将与马御史今晚在府内设宴，请大人过府赏花。”
许清欢视线从档册上移开，落在那张大红拜帖上。
赏花？
要知道在镇北城这地界，连根草都长不齐，哪来的花可赏。
她伸手接过拜帖，摩挲着封皮上的烫金纹路。
心里盘算着，贺明虎昨夜折损人马又颜面尽失，按理说该调兵遣将，寻机报复才对。
今日却送来这么个东西。
事出反常，必是马进安在背后谋划。
“二哥啊。”许清欢手腕翻转，将拜帖隔空抛向坐在窗边的许战。
许战听见动静，他头也没抬，仅凭听声辨位，左手两指一夹，稳稳接住半空中的拜帖。
粗略扫了一眼封皮上的字，许战随手将拜帖扔在脚边的木几上。
“黄鼠狼给鸡拜年。”他扯过麻布，继续顺着单锏的纹理擦拭，“昨晚刚被你逼得下不来台，今天就请客吃饭，这酒里怕是备好了鹤顶红。”
许清欢端起案上的茶盏，吹了吹浮叶。
“鹤顶红倒不至于。”她抿了一口茶水，舌尖品着那股子苦涩回甘，“贺明虎是个没脑子的武夫，受了气只会拔刀，但这拜帖上，还署了马进安的名。”
“这位监军御史，可是个不见兔子不撒鹰的主儿。”
许清欢可是记忆犹新，当时看这原著时，被马进安最后的手段可是震惊到了。
李胜在旁垂首请示：“大人，这宴去还是不去？若要去，属下这就去调集亲卫，把副将府围了。”
“围府做什么？”许清欢放下茶盏，瓷器磕在木案上发出一声清脆的声响，“人家既然搭了戏台子，咱们若是不去，岂不是辜负了马御史的一番苦心。”
贺明虎丢了物资，失了军心，如今被逼到了悬崖边上。
狗急了会跳墙，马进安比他聪明，知道硬碰硬讨不到好，这是打算换个玩法了。
不去摸清这二人的虚实，后续的买卖便做不安稳，她倒要碰碰，这位马御史背后的那尊大佛。
……
夕阳西沉，暮色四合。
一辆不起眼的青帷马车，缓缓停在副将府门前。
门外，两座丈高的石狮子怒目圆睁，台阶两侧，两排披甲执锐的亲兵腰杆笔挺，手里的长戈在夕阳下泛着寒光。
这阵仗，迎客是假，示威是真。
车帘掀开，许战率先跃下马车，他身形魁梧，那条空荡荡的右袖被风吹起。
单他只往车前一站，周身那股在沙场上浸透了血腥的煞气，硬生生把两排亲兵的威风压下去了半截。
亲兵们握着长戈的手不由自主的紧了紧，呼吸都放轻了几分。
日野狐滩一战，这位独臂百户一锏砸碎赫连百夫长脑袋的凶名，早就在军中传开了，真要动起手来，这门前几号人还不够他塞牙缝的。
许清欢踩着脚踏缓步下车，今日她未着官服，换了一身素雅的月白常服，发髻间只插了一支玉簪。
刚站稳，副将府朱漆大门内便传出一阵爽朗的大笑。
“哎呀呀！钦差大人大驾光临，末将有失远迎，恕罪恕罪！”
贺明虎大步流星迎下台阶，那张粗犷的脸上堆满了笑褶子，双手抱拳，腰弯得极低。
昨日在北门那种剑拔弩张、恨不得生啖其肉的凶戾，全都不见了踪影。
许清欢理了理衣袖，视线在贺明虎脸上打了个转。
能屈能伸，倒是长进了。
“贺副将客气。”许清欢抬手虚扶，“本官初来乍到，还要多仰仗将军照应。”
“哪里哪里，大人里边请！”贺明虎侧过身，让出一条道，手心却隐隐渗出汗来，他瞥了一眼跟在许清欢身侧的许战，眼角不受控制的抽搐了两下。
府内后堂。
八仙桌上摆满了“山珍沙味”，烤得流油的乳猪、陈年的花雕，与镇北军营里的清汤寡水相比，此地奢靡有如天壤。
马进安早已候在席间，见许清欢入内，当即起身见礼，礼数周全得挑不出毛病。
众人落座，酒过三巡，菜过五味。
席间贺明虎频频敬酒，扯些边关风物、天气冷暖的闲篇，对昨日北门之事绝口不提。
许清欢手里捏着酒盏，也不催促，她倒要看看这两人能憋到什么时候。
终于，贺明虎放下酒杯，重重叹了口气，那张沾了酒气的脸垮了下来，神情满是沉痛。
“钦差大人。”贺明虎眼眶泛红，连声音都带上了几分哽咽，“末将治军不严，出了赵四这等吃里扒外的畜生，险些酿成大祸。末将这心里，实在是有愧啊！”
说着，他从怀里掏出一本边角泛黄卷曲的账册，双手呈递到许清欢面前。
“昨夜末将辗转反侧，连夜带人抄了赵四那狗窝。大人您看，这是从他床头暗格里搜出来的账簿。”
“这畜生，果然早就跟赫连人暗通款曲，私下倒卖军需！这次更是胆大包天，借着大人扣押重宝的由头，想私吞那八车琉璃去换荣华富贵！”
贺明虎猛一拍大腿，震得桌上的碗碟直响。
“若不是许百户神勇，在野狐滩截杀了这等国贼，末将真要被这畜生连累，背上那通敌的千古骂名了！”
许清欢垂眸，视线扫过桌面上的账册。
纸张泛黄，边缘有火燎的痕迹，墨迹晕染。
做旧的手法倒是熟练。
许清欢却是忙于享受这不可多得的美味。
贺明虎双手捧着账册，悬在半空，收也不是，举也不是，他求救般的看向马进安。
马进安坐在对面，将许清欢的反应尽收眼底。这位钦差大人不接招，不看账册，甚至连一句场面话都不接。
马进安见状，明白再演下去已无意义。
他抬起手，冲着堂内伺候的婢女和小厮挥了挥。
“都下去，把门带上。”
下人们鱼贯而出，木门缓缓合拢，将外头的蝉鸣与风声彻底隔绝。
堂内只剩下四人。
马进安站起身，理了理官服的下摆，走到贺明虎身边，将那本伪造的账册拿起来，随手扔进了一旁的废纸篓里。
贺明虎脸色一变，张了张嘴想说话，却被马进安抬手制止。
马进安转过身，直视许清欢，脸上的谦恭褪去，换上了一副精明算计的神色。
他提起桌上的酒壶，亲自为许清欢斟满一杯酒，推到她面前。
“钦差大人，明人不说暗话。”马进安身子前倾，“赵四是怎么死的，那八车琉璃到底是怎么回事，大家心知肚明，再掰扯这些烂账，伤了和气，也耽误了赚钱的营生。”
许清欢拨弄茶盖的手终于停下，抬眼看向他。
马进安迎着她的视线，一字一顿。
“大人费尽心机搅动镇北城，所图不就是榷场的利市么？单凭大人手里那点人马，想独占整个边关的互市，怕是力有不逮。”
“不如这样……”
马进安竖起三根手指。
“副将府出兵保商路，且提供赫连王庭的线人，咱们联手做这笔买卖。榷场的利钱，大人拿三成，如何？”