谢裒的书房不大，陈设也不奢华。四壁书架上垒着竹简和纸卷，案上一盏铜灯，灯油添得半满，火苗纹丝不动。墙上挂着一幅泛黄的舆图，是当年祖逖北伐时手绘的中原形势图，墨水已褪成淡褐色。
谢裒在案后坐下，指了指对面的坐榻。
祖昭落座，腰背挺直。他知道方才花园里的闲谈只是前菜，这间书房才是今晚真正的戏肉。
谢裒没有急着开口。他提起案上的铜壶，亲手给祖昭斟了一盏茶。茶汤碧绿，热气袅袅升起，在两人之间隔了一层薄雾。
“你这次回京，陛下的气色如何？”谢裒开口问的不是军政，而是皇帝的身体。
祖昭端起茶盏，没有喝：“陛下精神尚好，只是比之前清瘦了些。”
谢裒点了点头，沉默了片刻。他的手指在案面上轻轻敲了两下，忽然话锋一转。
“祖昭，你在江北经营数年，如今手握六万精兵，辖八郡之地。老夫问你一句，你对我大晋如今的朝局，怎么看？”
祖昭放下茶盏。这个问题他早有预料。谢裒不会无缘无故请他赴宴，更不会无缘无故把他叫进书房。陈郡谢氏的门不是随便进的，进了这扇门，就一定要回答这个问题。
“谢公想听真话还是假话？”
“假话老夫何必问你。”
祖昭看着茶盏中微微晃动的茶汤，开了口：“朝中诸公，忠臣良将不是没有。庾冰大人在朝中推行新政，清查匿户，裁汰冗吏，是真心想革除积弊。谢公与王公在关键时刻力排众议，稳住大局，也是真心为了社稷。”
他顿了顿，语气微沉：“但朝中还有另一批人。”
谢裒的目光在灯影下闪了一下。
“这批人身居高位，手握实权，每逢朝议便引经据典滔滔不绝，论起国事来满口忠义。可一旦胡骑南下，他们第一个想的不是如何御敌，而是如何保全自家庄园田产。一旦前方打了胜仗，他们第一个想的也不是如何乘胜追击，而是如何防止将领坐大。”
祖昭的声音很平静，像是在说一件与自己无关的事：“石虎南侵之时，韩将军率两万人在东城独扛十万羯骑整整六日，箭尽粮绝。可江南援军呢？四十日未至。不是路远，是人拖着不肯走。”
谢裒没有打断。
“石虎退兵后，我在江北收拢流民，复垦荒田，减免赋税。江南那边便有人说我在收买民心，有不臣之心。”祖昭嘴角浮起一丝极淡的冷笑，“我在战场上杀羯人，他们便担心我的刀太利。我在江北治民生，他们便担心我的根太深。我不动，他们疑。我动，他们更疑。”
他抬起头，直视谢裒：“谢公问我怎么看朝局。我以为，大晋的敌人从来不只是北边的石虎。朝中这些年精力都耗在了内部倾轧上。军队在前方打一场仗，朝中便要打三场嘴仗。渡淮要吵，任将要吵，封赏还要吵。等吵完了，战机也错过了。”
谢裒端起茶盏抿了一口，面色不变，声音却沉了几分：“你这话，在京中可说不得。”
“所以我只在谢公面前说。”
谢裒放下茶盏，靠在凭几上，目光从祖昭脸上缓缓扫过。他在官场沉浮五十年，见过太多人。有人在战场上勇冠三军，到了朝堂便唯唯诺诺。有人在清谈席上口若悬河，见了刀兵便面如土色。而面前这个二十五岁的年轻人，既能挽弓杀敌，也能坐而论道，说起朝中利弊来一针见血，却又懂得分寸。
“你说的是江南士族。”谢裒缓缓开口，“那你对江北士族怎么看？”
祖昭握茶盏的手指微微收紧。江北士族——陈郡谢氏、颍川庾氏、琅琊王氏，这些随晋室南渡的北方大族，才是东晋真正的权力核心。谢裒这一问，问的不是他的看法，问的是他的态度。
“谢公，江北士族中不乏忠义之士。庾冰大人锐意改革，庾翼将军坐镇荆州，王公虽已仙逝，却为社稷耗尽心血。”祖昭斟酌着字句，“我对江北士族，素来敬重。”
谢裒听出了他的话外之音，敬重是一回事，合作是另一回事。
“祖昭。”谢裒的语气忽然变得和缓，像长辈对晚辈说话，“陈郡谢氏在南渡之前，世居阳夏，九世簪缨。南渡之后，先帝对老夫多有倚重。老夫说这些，不是炫耀家世。而是要告诉你，谢家在大晋朝堂上，有分量。”
祖昭没有接话。
“你在江北做的事情，谢家看得见。你治军严明，屯田有成，医政军改样样落到实处。这些都不是光会打仗的武夫能做得出来的。”谢裒的目光变得深邃，“但你在朝中没有根基。江南士族弹劾你的时候，王恬和卞壸能替你挡几次？庾冰新政压力巨大，他自身难保的时候，还能顾得上你吗？”
书房里安静得只剩灯花偶尔炸开的声响。
“老夫的意思是，你可以和谢家走得更近一些。”谢裒终于挑明了话头，“谢家在朝中有一席之地，你在江北有兵马钱粮。你我联手，朝中江南士族便翻不起大浪。北伐中原的大业，也更有底气。”
祖昭沉默了很长时间。
谢裒的提议并非恶意。陈郡谢氏在江南士族和皇族之间一直保持着相对中立的姿态，是少数既支持北伐又懂分寸的世家。和谢家合作，在朝中确实能少许多掣肘。
但他也清楚地知道，一旦踏进这个圈子，便是踏进了门阀政治的漩涡。谢家今日支持他，是因为他手握江北八郡。明日呢？后日呢？当他的实力大到让谢家也感到不安的时候，谢家还会像今天这样和颜悦色吗？
祖昭太清楚门阀政治的结局了。衣冠南渡，偏安江左，士族清谈误国，寒门永无出头之日。这个游戏规则从根子上就烂了，他不想玩，也不想让自己的子孙后代玩。
但这些话，他不能对谢裒说。
祖昭站起身，朝谢裒深深一揖：“谢公厚爱，祖昭铭记在心。谢公方才所言句句为了社稷，我感佩不已。”
他直起身，语气诚恳：“但我是武将，带兵打仗是我的本分。朝中的事，我不想参与，也参与不了。江北八郡初定，民生尚未完全恢复，军备也远未充实。我的精力只够用在江北那一亩三分地上。朝中诸公各司其职，我的战场在淮北，不在建康。”
谢裒看着他，没有说话。
“谢公方才说我在朝中没有根基，其实我不需要根基。”祖昭的目光平静而坚定，“臣的根基在寿春，在广陵，在钟离，在八郡六十县。只要把仗打好，把民治好，朝廷自然会支持我。至于朝中谁掌权谁失势，我不想知道，也不该知道。”
谢裒端起茶盏，慢慢饮了一口。茶已凉了，他没有再续热水。
祖昭这番话，拒绝得滴水不漏。理由冠冕堂皇，态度恭敬谦卑，但核心意思只有一个——我不参与你们的游戏。
谢裒在官场上见惯了各种拒绝。有人推脱得圆滑，有人推脱得生硬。祖昭的拒绝既圆滑又生硬。圆滑在于他给足了谢家面子，生硬在于他一步都不肯退。
“好。”谢裒放下茶盏，脸上浮起一丝淡淡的笑意，“年轻人有志气是好事。老夫今日说的话，你记在心里便是。谢家的大门，随时为你敞着。”
祖昭再次躬身：“谢公厚意，在下铭记在心。”
谢裒站起身，走到门口，亲自推开了书房的门。夜风裹着梅香涌进来，吹得案上的灯苗晃了两晃。
“安石！”谢裒朝外唤了一声。
谢安从廊下阴影中走出来，手中还拿着一卷书，显然一直在外头候着。
“你替老夫送送祖将军。”
谢安应了一声，走到祖昭身边。
祖昭朝谢裒拱手作别，转身随谢安往府门外走去。二人在月色下穿过花园，梅花的香气比来时更浓了几分。
走到府门口时，谢安忽然停住脚步。
“祖兄，我父亲方才在书房里说的话，你不必放在心上。”他的语气随意，像是在说一件无关紧要的小事，“他有他的考量，你有你的路。”
祖昭侧头看了谢安一眼。月色下，这个比自己小三岁的年轻人神色坦然，目光澄澈。他说这话时没有试探，没有暗示，只是单纯地想让祖昭不要为难。
“令尊所言皆是肺腑之言，我虽不能从命，却也感念在心。”祖昭道。
谢安点了点头，伸手替他拉开了车门：“改日我去寿春找你，看看你那陌刀队的操练。”
“随时恭候。”
祖昭登车坐定，拉开车帘最后看了一眼谢府门额上那块匾。“陈郡谢氏”四个字在月光下泛着清冷的光。
马车驶出乌衣巷，辚辚车声消失在长街尽头。