次日天刚亮，芸娘便端了热水进来。
祖昭已经起身，正在院子里活动筋骨。他练了一套拳，额头上微微见汗，接过帕子擦了脸，问道：“今日天气不错，吃过早饭就出门。”
芸娘应了一声，转身去厨房端饭。
早饭是粥、咸菜和两张炊饼。芸娘烙的炊饼外酥里嫩，比军营里的伙食强多了。祖昭吃了两张，又喝了两碗粥，才放下筷子。
“公子，咱们今日去哪边看宅子？”芸娘一边收拾碗筷一边问。
祖昭想了想：“城中有几处空着的宅子，叔父昨日跟我说了地方，咱们一处一处看。”
两人出了将军府，沿着主街往南走。
寿春城不大，但布局规整。北边是官署和军营，南边是集市和民居，东边靠近淮水码头，西边多是仓库和作坊。祖昭想挑一处离将军府近的宅子，方便平日议事，又不至于太吵闹。
第一处宅子在城东北，原是一个县令的私宅，三进院落，带个小花园。祖昭进去转了一圈，觉得太气派了，光是正厅就能摆下十桌酒席。
“这宅子太大了。”祖昭摇头，“我一个人住，用不了这么多屋子。”
芸娘在旁边小声说：“公子以后要成亲的，还会有孩子，大点也使得。”
祖昭看了她一眼，笑道：“你想得倒远。走吧，去下一处。”
第二处宅子在城西，靠近粮仓，是个两进的院子，格局紧凑。但祖昭走到院子里，闻到一股霉味，抬头一看，正厅的房梁上有一大片水渍。
“漏雨。”祖昭皱眉，“修缮起来麻烦，换一处。”
第三处宅子在城中心，离将军府只隔了两条街。
祖昭推开院门，眼前一亮。
这是一处两进的宅子，不大，但布局雅致。前院铺着青砖，角落里种着一棵老槐树，树冠如盖，遮出半院阴凉。正厅三间，门窗雕花，虽有些陈旧，但木料扎实。后院更小些，有三间卧房，一间书房，还有一小块空地，长着几丛青竹。
最妙的是，后院墙角有一口井，井水清冽，离厨房只隔一堵墙。
芸娘在后院转了一圈，眼睛亮晶晶的：“公子，这宅子好。院子不大，但收拾得利落。那几丛竹子好看，夏天一定凉快。”
祖昭站在书房门口往里看了一眼。书房朝南，窗户开得大，光线充足。他想象着自己坐在这里看书、批公文的样子，心里便定了。
“就这处吧。”祖昭道，“去打听打听，这是谁的宅子，卖不卖。”
芸娘跑出去问了邻居，不多时回来禀报：“公子，这宅子原是一个姓陈的商人建的，后来他去了江陵，宅子就空着了，托了隔壁的王老伯照看。王老伯说，陈老板交代过，宅子可以卖，要价五十万钱。”
五十万钱，折成大约五百贯。这在寿春城里不算便宜，但也不算贵。
祖昭点点头：“去找王老伯，请他带路，咱们去见陈老板的家人。”
王老伯是个六十来岁的干瘦老头，听说买主是祖昭，激动得胡子直抖：“您……您就是那位在淮水杀了几千羯胡的祖将军？”
祖昭笑道：“老伯认得我？”
王老伯颤巍巍地拱手：“寿春城谁不认得祖将军？去年那场仗，要不是您和韩将军守住了城，我们这些老骨头早就被羯胡砍了脑袋了。您要买这宅子，我这就写信给陈老板，他要是知道是您住，保管乐意。”
祖昭摆手：“买卖就是买卖，该多少钱就多少钱。”
王老伯写了信，又找了保人，带着祖昭去了陈老板在寿春的亲戚家。那亲戚姓刘，是个四十来岁的商人，一听说祖昭要买宅子，连声道：“将军要住，尽管住，提什么钱？”
祖昭正色道：“刘先生，我军中有规矩，不拿百姓一针一线。这宅子是我私用，必须付钱。你若不肯收，我便去别处买了。”
刘先生见他态度坚决，叹了口气，让了一步：“那……就收三十万钱，算是给将军贺乔迁之喜。”
祖昭摇头：“五十万，一文不少。”
两人推让了半天，最后还是祖昭硬塞了五十万钱过去。刘先生接过钱，眼眶都红了，拉着祖昭的手说：“将军，我刘某人在寿春做了二十年生意，见过南来北往的官兵，从没见过您这样的。您放心，这宅子里的家具有些是陈老板留下的，我都给您收拾好，缺什么您说话。”
祖昭拱手道谢，让刘先生写了契书，双方画押，又请王老伯做了中人。
从刘家出来，芸娘抱着契书，笑得合不拢嘴：“公子，咱们有家了。”
祖昭看了她一眼：“是啊，以后家里就交给你来管了。”
芸娘吐了吐舌头：“是是是，公子放心吧，我保证管好。”
两人回到将军府，已是午后。
韩潜正在书房里看公文，见祖昭进来，放下手里的竹简：“挑好了？”
祖昭将契书递过去：“挑好了，城中心靠东街的那处，两进院子，带书房和井。五十万钱，已经付了。”
韩潜看了看契书，点点头：“那处宅子我知道，原先是个商人的，规制不错。离这儿也近，走路不到一盏茶的工夫。”
祖约也从外面走进来，手里拿着一个账本，笑道：“买下来了？行，我这边拨五个家仆过去，帮你收拾。你师父那边也出五个，凑十个人，三五天就能把宅子收拾利落。”
祖昭拱手：“多谢叔父，多谢师父。”
韩潜摆手：“谢什么谢，你成亲是大事，宅子收拾不好，新娘子进门住哪儿？对了，院子里的家具够不够？缺什么让芸娘列个单子，去库房里领。”
祖昭想了想：“家具倒是有些，但床、桌、椅这些大件还得添置。”
祖约道：“城南有个木匠铺子，手艺不错，我认识。明日让芸娘带着人去挑，记我账上。”
芸娘在旁边听到，连忙行礼：“多谢祖将军。”
祖约哈哈一笑：“你这丫头倒会来事。行，好好干，把昭儿的宅子收拾得漂漂亮亮的，等王嫱过门，她也要住。”
芸娘脸微微一红，低头应了。
傍晚时分，韩潜和祖约派出的十名家仆就到了。都是些手脚麻利的老卒，有的会木工，有的会泥瓦，有的会种花种草。领头的叫赵四，四十来岁，断了一根小指，是当年跟着韩潜从雍丘杀出来的老兄弟。
赵四见到祖昭，咧嘴笑道：“公子，您放心，这宅子交给我们，三天之内，保管焕然一新。”
祖昭拍了拍他的肩膀：“辛苦各位了。赵叔，您是老前辈，别叫我公子，叫昭儿就行。”
赵四连连摆手：“那可不成，规矩不能乱。您是将军，我就是个当兵的。”
祖昭也不勉强，带着众人去了新宅子。
推开院门，赵四带着人进去转了一圈，回来汇报：“公子，宅子底子不错，就是久了没人住，灰尘厚了些。正厅的窗户有两扇关不严，后院的井需要淘一淘，书房的书架缺了两层板。这些小活，两天就能弄完。”
祖昭点头：“院子里的竹子别动，我喜欢那几丛竹子。”
赵四笑道：“晓得，公子小时候在雍丘就爱在竹林里看书，老将军还在的时候，专门让人在书房窗外种了一排。”
祖昭愣了一下，没说话。
他想起了一些事，一些很久远的事。那时他还很小，父亲祖逖还在世，书房窗外确实有一排青竹。每到夏天，风吹竹叶沙沙响，父亲就抱着他坐在窗前，指着北方说，等打过了黄河，咱们就回老家。
赵四见他不说话，知道自己说多了，连忙岔开话题：“公子，后院那三间卧房，哪间做主卧？”
祖昭回过神：“靠东边那间吧，朝阳，亮堂。”
芸娘在旁边插嘴：“那西边那间做书房，中间那间空着，以后有客人来了可以住。”
赵四点头：“姑娘安排得妥当。”
众人便开始忙活起来。扫地的扫地，擦窗的擦窗，搬东西的搬东西。赵四带着两个会木工的老卒去修窗户和书架，另有人去淘井、补墙、修整院门。
祖昭站在院子里，看着这些人忙忙碌碌，心里忽然生出一丝奇异的安定感。
这宅子不大，但这是他自己的家。
不是军营，不是驿馆，不是寄人篱下。
是他祖昭的宅子。
夕阳西下，金色的光洒在老槐树上，透过枝叶漏下斑驳的影子。芸娘端了一碗茶过来，递到祖昭手里，轻声道：“公子，喝口茶吧，站了半天了。”
祖昭接过茶碗，喝了一口，忽然问：“芸娘，你说这宅子还缺什么？”
芸娘歪着脑袋想了想：“缺个匾。”
“匾？”
“对啊，大门口的匾。写上‘祖府’两个字，挂上去，才像样子。”
祖昭笑了：“你说得对，改日找人写一块。”
他抬头看了看天边的晚霞，又看了看院子里忙碌的众人，嘴角带着一丝淡淡的笑意。