祖昭三人刚拐上大路，身后就传来一片杂沓的脚步声。
回头一看，巷口涌出来黑压压一群人，少说也有三四十个。为首的还是那个管事，脸上糊的血还没擦干净，烂菜叶子倒是摘了，但鼻梁歪着，眼眶青紫，模样比刚才更狼狈。他身后跟着的人手里都抄着家伙——木棍、铁锹、扁担，有两个人还握着明晃晃的刀。
“就是他们！”管事伸手一指，声音又尖又破，“打！往死里打！那个小娘子给我留着，老子今天非把她弄到手不可！”
谢安的脸色变了。他往前迈了一步，把谢幼娘挡在身后，声音拔高了几分：“放肆！我是陈郡谢氏子弟，你们殷家的人也敢动？”
管事愣了一下，脚步顿了顿。陈郡谢氏，这个名头在建康还是有些分量的。但他回头看了一眼身后黑压压的人，又看了看谢安身后的谢幼娘，色胆压过了理智，啐了一口：“谢家又怎样？打了殷家的人，天王老子来了也得还！”
他一挥手，三四十个家丁嗷嗷叫着冲了上来。
祖昭没有犹豫。他一把抓住谢安的肩膀，把他往路边的屋子里推。那屋子门没关严，是一间空着的茶舍，桌椅还在，人已经走了。谢安被推得踉跄了两步，回头要说什么，祖昭已经转身把谢幼娘也推了进去。
“关门！别出来！”祖昭的声音不大，但不容置疑。
谢安咬了咬牙，一把拉上门，把门闩插上。谢幼娘贴在门板上，透过门缝往外看，手捂着嘴，指节泛白。
门外，三四十个人已经把祖昭围了个严实。
祖昭没有兵器。他的刀留在驿馆了，长矛更没带。但他不怕。这些人不是羯胡，没有铁甲，没有战阵，手里拿的是木棍铁锹，不是弯刀长矛。乌合之众，再多也没用。
第一个人冲上来，手里的木棍照着他脑袋就砸。祖昭侧身让过，顺手抓住棍子，往前一带，那人的脸就撞上了他的肩膀，鼻梁骨咔嚓一声碎了，血喷出来，人软软地倒下去。祖昭夺过木棍，在手里掂了掂，太轻，不趁手，但总比空手强。
第二个、第三个同时扑上来。祖昭一棍扫在左边那人膝盖上，骨裂的声音脆生生的，那人惨叫一声跪倒在地。右边那人的铁锹劈下来，祖昭不退反进，肩膀撞进他怀里，那人胸口一闷，铁锹脱手，整个人飞出去砸翻了后面两个。
管事的在后面跳着脚喊：“围住他！围住他！别让他跑了！”
二十几个人围成一圈，木棍铁锹从四面八方招呼过来。祖昭被围在中间，左突右闪，棍影翻飞。他的武艺是从死人堆里练出来的，每一招都简单直接，没有花架子。一棍捅出去，正中一人腹部，那人弓着腰倒下去；一棍横扫，敲在另一个人后脑上，那人翻着白眼栽倒。但人太多了，打倒一个冲上来两个，打倒两个冲上来四个。他像一头被困住的豹子，虽然爪牙锋利，但四面八方都是猎物，也是猎手。
谢幼娘透过门缝看着这一切，心跳得像要从嗓子眼里蹦出来。祖昭在人群中左冲右突，木棍在他手里像活了一样，每一棍都有人倒下。但他的衣服被撕破了几处，额角也渗出了血。三四十个人围着他，他出不去，他们也近不了他的身。
她的眼睛一眨不眨地盯着那个身影。夕阳的余晖从西边照过来，把他的影子拉得很长，在青石板路上随着他的动作不停地旋转。他的身法很快，快到她的眼睛跟不上，但每一次停顿，都有一个对手倒下。她的心忽然跳得不是那么快了，而是换了一种跳法。不是害怕，是别的什么。像是有什么东西在胸腔里膨胀，撑得她喘不过气来。
“幼娘，别看。”谢安在后面拉她。
她没有回头，也没有应声。她只是看着，看着那个在人群中左冲右突的身影，看着他的衣袂在暮色中翻飞，看着他额角的血在夕阳下闪着光。她想起江边他念诗时的样子，想起他挡在她面前呵斥殷家家仆时的样子，想起他已经订了婚约。她心里头那团压了许久的东西又翻涌上来，酸酸的，涩涩的，像没熟透的梅子。
战斗还在继续。祖昭已经打倒了十几个人，但剩下的人学聪明了，不再一窝蜂地冲，而是围着他转，找机会从背后偷袭。他的体力开始下降了。不是打不过，是每一棍都要收着力气，不能真的打死人。这些人是殷家的家仆，打伤了是纠纷，打死了就是人命官司。在建康城打死人，别说他，就是韩潜也兜不住。
他咬了咬牙，不能再这样耗下去了。
管事的站在人群后面，正挥着手喊“上上上”。祖昭的目光锁住了他。一棍扫开面前的两个人，他猛地往前冲了两步，但马上被左边伸过来的一根扁担挡住了去路。他没有硬闯，反而往后退了一步，装作力竭的样子，脚步踉跄了一下。
管事的眼睛一亮，往前迈了两步，想看得更清楚些。就这两步，够了。
祖昭猛地发力，木棍脱手甩出去，正中管事的面门。管事的鼻梁本就已经断了，这一下砸上去，血像喷泉一样涌出来，他惨叫一声，双手捂着脸往后退。祖昭已经冲到了他面前，一把掐住他的脖子，把人按在地上。
“都住手！”祖昭的声音不大，但像一把刀，切开了所有的嘈杂。
家丁们愣住了。他们看着自己的头儿被按在地上，祖昭的手掐着他的脖子，拇指顶在喉结上，只要稍微一用力，就能捏碎。
“谁敢再动一步，他死。”祖昭的声音很平静，像在说一件很普通的事。
没有人敢动。三四十个人举着棍子铁锹，僵在原地，面面相觑。
祖昭转头看向茶舍的门：“谢公子，带谢姑娘上马，先走。”
门开了，谢安拉着谢幼娘跑出来。谢幼娘经过祖昭身边时，脚步顿了一下，看了他一眼。她的眼睛红红的，不知道是怕的还是别的什么。祖昭没有看她，只是说：“走。”
谢安把谢幼娘扶上马，自己也翻身上去，打马便走。马蹄声急促地敲在青石板路上，越来越远。
祖昭低头看着地上的管事。管事满脸是血，眼睛肿得睁不开，嘴巴张着，像一条被踩住的鱼。
“让你的人都退下。”祖昭的手加了一分力。
管事的气管被压住，发出嗬嗬的声音，拼命点头。祖昭松了一点，管事喘着粗气，嘶声喊道：“退……都退下！让开！都他妈让开！”
家丁们像潮水一样往两边退开，让出一条路。
祖昭站起身，把管事拎起来，往前推了一把。管事踉跄着扑进人群里，被两个家丁接住。祖昭翻身上马，勒住缰绳，居高临下地看着他们。夕阳在他身后，把他的轮廓镀上了一层金边，像一尊从火光中走出来的神像。
“回去告诉殷浩，管好他的人。”祖昭的声音不重，但每个字都清清楚楚，“今天的事，要算账，让他来找我。我叫祖昭，寿春子祖昭。我在驿馆等着。”
他拨马便走。马蹄踏在青石板路上，声如急雨。家丁们站在原地，没有人敢追，也没有人敢动。管事被人扶着，看着祖昭的背影消失在暮色中，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
祖昭追出去两条街，才看到谢安和谢幼娘。他们勒马在路口等着，谢幼娘骑在马上，脸色苍白，但眼睛亮得吓人。看到祖昭追上来，她张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。
谢安长出一口气，声音还在发抖：“祖兄，你……你没事吧？”
祖昭抹了一把额角的血，看了看手指上的血迹，不深，只是擦破了皮。“没事。走，先回城。天黑了。”
三个人打马疾驰，往建康城的方向狂奔。暮色四合，城门的灯火已经亮起来了，远远地照着，像一颗颗橘黄色的星星，在黑暗中指引着方向。身后的巷子已经被夜色吞没，什么都看不见了。只有马蹄声还在回荡，急促而有力，像擂鼓，像心跳，像有什么东西在追赶，又像有什么东西在逃离。