皇帝驾崩的消息传开的时候，天还没亮。丧钟从皇宫里传出来，一声接一声，沉闷，悠长，像从地底深处传来的叹息，钻进每个人的耳朵里，钻进每个人的心里。街上的人纷纷跪下，有人哭，有人发呆，有人不知所措。
萧策跪在御书房里，面前是皇帝的遗体。太监们手忙脚乱地给他换寿衣，有人哭，有人抖，有人连衣服都穿反了。萧策没有动，只是跪在那里，看着那张苍白的脸，看着那双永远闭上的眼睛。他想起很多年前，第一次见皇帝，那时候他还年轻，意气风发，坐在龙椅上，笑着说：“你叫萧惊渊？好名字。”现在，他老了，死了。萧策低下头，把额头贴在冰凉的地砖上。
二皇子府上，灯火通明。张怀远坐在下首，面前的茶已经凉了，他没喝。二皇子站在窗前，背对着他，望着窗外那片渐渐亮起来的天。
“陛下驾崩了。”张怀远的声音压得很低。二皇子没有回头：“我知道。”张怀远看着他：“殿下，该进宫了。”二皇子转过身，看着他：“不急。等北王走了，再说。”张怀远愣了一下：“北王还在宫里。”二皇子笑了，笑得很轻，很冷：“他跪着，让他跪。”
萧策跪了整整一夜。天亮的时候，太监走过来，小心翼翼地说：“北王殿下，该起了。”萧策没有动。太监又催了一遍，他才慢慢站起来。膝盖已经麻木了，站起来的瞬间晃了晃，太监扶住他，他轻轻推开。
“陛下还有什么遗旨？”他的声音沙哑。太监低下头：“陛下只说，让您守好这座城。”萧策沉默了一息，转身走出御书房。
宫门外，阿桃还抱着萧惊澜，站在那里，一夜没睡。白虎趴在她脚边，金色的神瞳半睁半闭。老黑趴在墙根下，三颗脑袋都耷拉着。看见萧策出来，萧惊澜从阿桃怀里跳下来，跑过去，仰着头看他：“哥，皇帝死了？”萧策点头。萧惊澜低下头，手指摸着枪身上的纹路，过了好一会儿才抬起头：“那我们是不是要打仗了？”萧策沉默了一息：“不一定。”萧惊澜看着他：“为什么？”萧策望着那片渐渐亮起来的天：“因为还没人动手。”
二皇子进宫的时候，天已经大亮了。他穿着一身白衣，走在最前面，身后跟着张怀远和一众大臣。他们的脸色都很凝重，但萧策看见，二皇子的嘴角，微微上翘。他走进灵堂，跪在皇帝的灵前，放声大哭。哭得撕心裂肺，哭得肝肠寸断，哭得身后的大臣们也跟着抹眼泪。萧策站在一旁，看着他们，没有说话。
张怀远从人群中走出来，走到萧策面前，躬身行礼：“北王殿下，陛下驾崩，国不可一日无君。二皇子仁德，臣等恳请二皇子登基。”萧策看着他：“陛下刚走。”张怀远愣了一下。萧策继续道：“等他入土了，再说。”张怀远的脸色变了，他转头看向二皇子。二皇子还在哭，没有看他。
萧策转身，走出灵堂。阿桃跟在身后，萧惊澜抱着枪跟在他身边。白虎站起来，金色的神瞳盯着那些大臣，喉咙里发出低沉的呜咽。老黑从墙根下爬起来，三颗脑袋都竖起来，六只眼睛一眨不眨。
回到营地，萧策站在矮墙边，望着南方。沈砚走上来，站在他身后：“王爷，二皇子要登基。”萧策点头：“我知道。”沈砚看着他：“咱们怎么办？”萧策沉默了一息：“等。”沈砚愣了一下：“等什么？”萧策望着那片黑暗：“等他动手。”沈砚没有再问。
萧铁柱走上来，拄着木棍，站在萧策身边：“王爷，二皇子不会放过您。”萧策点头：“我知道。”萧铁柱看着他：“那您还——”萧策转过身，看着他：“他杀不了我。”萧铁柱愣了一下。萧策继续道：“因为我是北王。”
月亮升起来的时候，萧策站在矮墙边，望着南方。萧惊澜抱着枪，蹲在他身边，仰着头看他：“哥，你会当皇帝吗？”萧策低头看着他：“不会。”萧惊澜问：“为什么？”萧策望着那片黑暗：“因为我是北王。”萧惊澜不明白，但没有再问。
云曦端着一碗热汤走过来，递给萧策。他接过来，喝了一口，把碗递回去。云曦接过空碗，站在他身边：“萧惊渊，你打算一直等下去？”萧策摇头：“不等。”云曦看着他。萧策继续道：“等他来。”云曦没有再问。
天亮的时候，萧策站在营地中央，面前是那些老兵。他们站在那里，有的拄着拐杖，有的被人搀着，有的连站都站不稳。但他们的眼睛，都亮着。萧策看着他们，看了很久。
“二皇子要登基了。”他开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“他不会放过我。我不怕。因为我是北境的兵。因为这片土地，是我们的家。”他看着那些残缺的身体，那些沧桑的脸，“你们怕不怕？”
没有人回答。他们只是站在那里，看着萧策。萧策笑了，笑得很淡，比晨光还淡，但很真：“我不怕。”他转过身，望着南方那片茫茫旷野，“因为你们在。”
风吹过来，带着泥土的气息。春天，深了。萧策站在矮墙边，望着南方，轻声说：“快了。”
第208章完