刻意维持的距离，并未能将叶挽秋的生活与那个复杂的世界彻底隔绝。校园说大不大，说小不小，刻意回避的两个人，有时偏偏会在最意想不到的时刻，狭路相逢。
这天傍晚，夕阳将天空染成一片温暖的橘红，给深秋的校园镀上了一层柔和的金边。叶挽秋结束了一天的课程，抱着几本刚从图书馆借来的参考书，穿过连接主教学楼和艺术学院之间那条相对僻静的空中走廊。她步履匆匆，脑子里还在梳理着刚才看到的几个案例模型，盘算着晚上要整理的笔记。
走廊很长，一侧是巨大的落地玻璃窗，可以俯瞰下方的庭院和远处林立的建筑；另一侧则是各系的宣传栏和公告板，展示着学生作品、活动照片和获奖信息。傍晚时分，这里人迹罕至，只有叶挽秋一个人的脚步声，在空旷的走廊里回荡，显得格外清晰。
就在她走过拐角，即将转入通往校外的主路时，前方一个倚靠在窗边的纤细身影，让她猛然停下了脚步。
是苏浅。
她背对着叶挽秋，面对着窗外橘红色的天空，一动不动，像一尊沉默的雕像。夕阳的余晖勾勒出她单薄而优美的轮廓，长发被晚风轻轻拂动，在光晕中泛着柔和的光泽。她没有穿外套，只穿着一件单薄的米白色羊绒衫，下身是简单的牛仔裤，脚上一双帆布鞋，安静得仿佛要融化在暮色里。
又是她。叶挽秋的心，下意识地一紧。几乎是条件反射地，她立刻想要转身，从另一条路离开。避开，远离，这是她为自己定下的、面对苏浅及其相关一切人和事时的第一准则。
然而，就在她脚步微动，准备悄然后退的瞬间，苏浅似乎察觉到了身后的动静，缓缓地、转过了身。
四目相对。
叶挽秋的动作僵住了。她看到苏浅那双浅褐色的眼眸，在夕阳的映照下，本该温暖明亮，此刻却空洞得吓人，像是两潭失去了所有生气的、冰冷的湖水。她的脸色比上次在公告栏前见到时更加苍白，眼下是浓重的、脂粉也遮掩不住的青黑色，嘴唇也失去了血色，紧紧地抿着，带着一种近乎自虐般的用力。
她就那样静静地看着叶挽秋，没有说话，眼神空洞，却又仿佛穿透了叶挽秋，望向了某个遥远而痛苦的地方。晚风吹过，带起她额前的碎发，露出光洁却毫无血色的额头。
空气仿佛凝固了。空旷的走廊里，只有风声，和两人之间无声的对峙。
叶挽秋的脑中警铃大作。离开。马上离开。她在心里对自己说。苏浅的状态明显不对，她看起来像是随时会倒下，又像是绷紧到极致、一触即断的弦。无论哪一种，都不是她想靠近、想面对的。苏浅的世界太复杂，太沉重，她承载不起，也绝不想被卷入。
她动了动嘴唇，想说“抱歉，我赶时间”，或者干脆装作没看见，径直离开。但苏浅那双空洞的、仿佛失去了所有焦距的眼睛，却像是有某种魔力，让她到了嘴边的话，怎么也说不出口。那眼神里，没有了在顾承舟面前的紧张畏惧，没有了在顾倾城面前的拘谨不安，甚至没有了在紫藤长廊倾诉时那种濒临崩溃的痛苦。只剩下一种深不见底的、近乎麻木的疲惫，和一种……万念俱灰般的沉寂。
太不对劲了。叶挽秋的心，沉了下去。这比哭泣，比崩溃，更让人感到不安。
就在叶挽秋内心天人交战，犹豫着是立刻离开还是硬着头皮打个招呼就走时，苏浅却先有了动作。她微微动了一下，似乎想朝叶挽秋这边走一步，但身体却晃了晃，脚下不稳，一个趔趄，险些摔倒，慌忙伸手扶住了身旁冰冷的玻璃窗。
叶挽秋的脚步，几乎是不受控制地，往前迈了一小步，伸出了手，似乎想去扶她。但随即，她又猛地停住了，手僵在半空中，然后缓缓收回，垂在身侧，紧紧握成了拳。她在心里狠狠地告诫自己：别多事。叶挽秋。别多事。
苏浅扶住窗框，稳住了身体。她似乎并没有注意到叶挽秋那一瞬间下意识的动作，也没有在意叶挽秋的犹豫和退缩。她只是慢慢地、极其缓慢地，抬起头，再次看向叶挽秋。这一次，她的目光似乎有了一丝焦距，落在了叶挽秋的脸上，但那目光依旧空洞，没有什么神采。
“叶学姐。” 她开口了，声音沙哑得厉害，像是砂纸磨过粗糙的木板，干涩，疲惫，没有任何起伏。
叶挽秋的心，又是一沉。她点了点头，算是回应，却没有说话，只是用眼神示意自己在听，同时全身的神经都紧绷着，做好了随时可以抽身离开的准备。
苏浅似乎并不在意叶挽秋的沉默和戒备。她只是看着她，看了很久，久到叶挽秋几乎要以为她只是无意识地发呆，或者根本不知道自己要说什么。
然后，苏浅很慢、很慢地，舔了舔自己干裂的嘴唇，那双空洞的眼睛里，似乎有极其微弱的、挣扎的光芒，一闪而过，但很快又被更深的疲惫和麻木淹没。她深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才终于发出了声音，那声音低得几乎要被风吹散：
“叶学姐……你……能帮我一个忙吗？”
帮忙？
叶挽秋的瞳孔，几不可察地收缩了一下。她几乎以为自己听错了。苏浅，苏家的大小姐，众星捧月的钢琴天才，背负着整个家族期望的、被严密保护和规划的存在，竟然会向她——一个家境普通、毫无背景、甚至与她只有几面之缘、还曾有过不愉快交集的陌生人——求助？
荒谬。这是叶挽秋脑海中闪过的第一个念头。随之而来的，是更深的警惕和抗拒。苏浅的“忙”，绝非她这个层面能轻易应付的。那很可能意味着麻烦，意味着卷入，意味着要与苏家、顾家那些她避之唯恐不及的人和事，产生更深的纠葛。
她几乎是立刻就想摇头，想拒绝，想说“抱歉，我恐怕帮不上你”，然后立刻转身离开。但当她看到苏浅那双眼睛里，那几乎要湮灭的、最后一点微弱的光，和那苍白脸上近乎绝望的、孤注一掷的神情时，已经到了嘴边的拒绝，却像是被什么东西堵住了，怎么也说不出口。
苏浅在等她的回答。就那么静静地看着她，没有祈求，没有眼泪，甚至没有过多的情绪，只是那样静静地看着，仿佛叶挽秋的回答，是她能抓住的最后一根稻草，又或者，只是她坠入深渊前，无意识的、最后的尝试。
叶挽秋抿紧了嘴唇，指尖掐进掌心，带来微微的刺痛，让她保持清醒。她没有立刻答应，也没有立刻拒绝，只是用最平静、最谨慎的语气反问：“什么忙？”
她需要知道是什么。如果超出了她的能力范围，或者会带来无法预料的风险，她会毫不犹豫地拒绝。无论苏浅看起来多么可怜，多么无助，她都没有义务，也没有能力，去承担那份本不该属于她的重量。
听到叶挽秋没有立刻拒绝，苏浅那双空洞的眼睛里，似乎有极其微弱的光芒，又闪烁了一下。她似乎想说什么，但张了张嘴，却没发出声音，只是又舔了舔干裂的嘴唇，然后，很慢地，从自己随身携带的那个看起来价格不菲、但此刻有些皱巴巴的皮质挎包里，拿出了一张纸。
那是一张折叠起来的、印刷精美的纸。叶挽秋一眼就认出来，是那张“天籁杯”全国青年钢琴大赛校内选拔的报名表。就是那天在公告栏前，顾倾城当着众人的面，以苏明轩的名义，亲手交给苏浅的那一张。
苏浅的手指有些颤抖，她慢慢地、近乎是珍重地，将那张报名表展开。夕阳的光芒透过玻璃窗，落在雪白的纸面上，也映照出苏浅指尖那不正常的苍白。她低头看着报名表，目光在上面停留了几秒，仿佛那上面不是简单的表格，而是什么洪水猛兽，又或者，是判决书。
然后，她抬起头，重新看向叶挽秋，声音依旧沙哑，但似乎比刚才平稳了一些，只是那平稳之下，是更深沉、更无望的东西：
“比赛……有一个环节，是参赛者自选协奏曲，需要……需要钢琴伴奏。” 她顿了顿，似乎在组织语言，又像是在积攒勇气，“我……我选的曲子，是小提琴协奏曲。需要一个小提琴手配合。”
叶挽秋的呼吸，在听到“小提琴手”四个字时，几不可察地一滞。她似乎预感到了什么，一股不祥的凉意，顺着脊椎，慢慢爬了上来。
果然，苏浅接下来的话，印证了她的预感。
“我……” 苏浅的声音更低了，带着一种近乎卑微的、小心翼翼的试探，“我知道这个请求很冒昧，也很突然……但是，我……我没有多少时间了。比赛下个月初就要进行校内选拔，提交完整的参赛资料，包括……包括协奏部分的合作者信息。”
她的语速很慢，每一个字都像是从干涩的喉咙里挤出来的：“我……我问过很多人。音乐学院的同学，外面认识的乐手……但要么是时间对不上，要么是……不太合适。” 她省略了“不太合适”背后的原因，但叶挽秋能猜到——或许是苏氏的要求太高，或许是苏浅那苛刻到近乎变态的完美主义，又或许，是她那难以相处的性格和巨大的压力，让潜在的合作者望而却步。
“我……” 苏浅的声音开始微微发颤，她看着叶挽秋，那双空洞的眼睛里，终于有了一丝清晰的、近乎绝望的恳求，“我记得……那天在音乐教室，你拉过琴。我听到了。你拉得……很好。真的很好。”
叶挽秋的心，猛地一沉。那天音乐教室的午后，她失控的琴声，宣泄的情绪……竟然被苏浅听到了？而且，她还记得，甚至给出了“很好”的评价？在那样的情境下？
“我知道你可能不喜欢我，可能觉得我很麻烦，可能……根本不想和我有任何瓜葛。” 苏浅的声音越来越低，带着一种自知的、难堪的苦涩，“我也知道，这个请求很过分，很自私……但是，叶学姐，我……”
她停住了，仿佛接下来的话，需要耗尽她最后的力气才能说出口。她用力地闭了闭眼睛，再睁开时，那眼里只剩下孤注一掷的决绝：“我真的找不到别人了。时间太紧了。而且……而且，” 她艰难地吞咽了一下，声音低得几乎听不见，“我不想……不想让家里安排的人来。不想让爸爸，或者基金会，或者……或者顾倾城姐，他们安排的人来。”
最后这句话，她说得极轻，却带着一种深入骨髓的、冰冷的抗拒和恐惧。她不想再被安排，不想再被掌控，不想让这场或许是她“唯一机会”的比赛，再次沦为家族意志的延伸，成为顾倾城展示影响力、或者顾承舟“观察”她的另一个舞台。
她看向叶挽秋，那双浅褐色的眼眸里，此刻充满了卑微的、近乎绝望的祈求：“叶学姐，你……你能帮我这一次吗？只是比赛的合作，校内选拔，最多……最多几周的合练时间。我不会……我不会给你添太多麻烦的。报酬……报酬我可以按市场最高标准付给你，或者……或者你有什么其他要求，只要我能做到……”
她的话颠三倒四，逻辑混乱，完全失去了平日里那种优雅得体、甚至带着疏离感的“苏大小姐”风范。此刻的她，就像一个在茫茫大海中溺水的人，拼命想要抓住眼前唯一能看到的浮木，哪怕那浮木看起来并不牢靠，甚至可能将她拖入更深的漩涡。
叶挽秋站在原地，一动不动。晚风从走廊尽头吹来，带着深秋的凉意，吹得她裸露在外的皮肤泛起细小的战栗。她看着眼前这个苍白、脆弱、近乎崩溃，却又带着最后一丝孤勇，向她发出求救信号的女孩。脑海中瞬间闪过无数念头，无数预警。
答应？这无异于主动跳进那个她避之唯恐不及的、充满未知危险的漩涡。苏浅的世界，苏家的期望，顾倾城的虎视眈眈，顾承舟那讳莫如深的存在，还有那场注定万众瞩目的比赛……任何一点，都足以将她平静而艰难的生活搅得天翻地覆。而且，她自己的琴技，自己清楚，远达不到“很好”的程度，更遑论与苏浅这样的“天才”合作，去参加那种级别的比赛？那简直是自取其辱，也是将苏浅推向更深的失望。
拒绝？这似乎是唯一明智的选择。她可以立刻转身离开，将苏浅的请求，连同她眼中那最后一点微弱的光芒，一起抛在脑后。苏浅的困境，苏浅的压力，苏浅的绝望，都与她无关。她没有任何义务，去为一个几乎算是陌生人的、麻烦缠身的豪门千金，承担任何风险。
理智在疯狂地叫嚣，催促着她立刻说出拒绝的话。但不知为何，看着苏浅那双盛满了卑微祈求、却又带着某种决绝的眼睛，看着那张苍白憔悴、仿佛下一秒就会彻底碎裂的脸，叶挽秋到了嘴边的“不”字，却像是被什么无形的东西堵住了喉咙。
她想起了紫藤长廊下，苏浅那平静叙述下的痛苦挣扎；想起了“隅里”窗边，苏浅无声崩溃的泪水；想起了公告栏前，顾倾城看似关切、实则步步紧逼的姿态，和苏浅那苍白惊惶的脸；也想起了此刻，苏浅低声说出的“我不想再被安排”时，那深入骨髓的抗拒和恐惧。
这个女孩，被困在一个华丽而冰冷的牢笼里，被无数双眼睛注视着，被无数双手推着，走向一条她或许并不想走、却又无法挣脱的路。而此刻，她向她——这个唯一的、看似与那个牢笼毫无瓜葛的、甚至曾目睹过她狼狈一面的陌生人——伸出了手，发出了微弱的求救信号。
这信号，或许微弱，或许自私，或许会带来无穷的麻烦。但它是真实的，是苏浅在走投无路、近乎绝望时，所能做出的、唯一的、属于她自己的、微弱的反抗。
拒绝，很容易。转身离开，继续自己的生活，很容易。
但……真的可以吗？真的能心安理得地将这微弱的求救信号，连同苏浅眼中那最后一点光，一起掐灭吗？
叶挽秋沉默着。夕阳的最后一丝余晖，透过玻璃窗，洒在她和苏浅之间的地板上，拉出两道长长的、沉默的影子。风还在吹，带着远处隐约的喧嚣。
时间，仿佛在这一刻被无限拉长。
苏浅依旧那样看着她，等待着她的宣判，眼神里的光，在希望与绝望之间，微弱地摇曳着，仿佛随时都会熄灭。
叶挽秋的嘴唇，几不可察地动了一下。最终，她没有立刻答应，也没有立刻拒绝。她只是看着苏浅，用那双总是平静、疏离，此刻却深不见底的眼眸，看着对方，很轻、很慢地，问出了一个问题：
“为什么是我？”