桑弘羊浑然不觉，走回案前，手指点在渠犁国周边的地形上：“渠犁国北靠天山，南临大漠，境内有孔雀河支流经过，但是地广人稀，水源限制了他们活动。
他们种地，放牧，日子过得紧巴巴的。他们最缺什么？缺铁，缺安全感。至于西域最珍贵的水，侯爷已经有了——咱们在轮台打出水的本事就是资本。”
他的手指移到渠犁国北边的天山山脉：“铁，咱们从长安带来的那些铁器、农具，在西域就是硬通货。渠犁国的牧民，用的有的还是骨箭头、石刀。一把汉家的铁刀，在他们眼里，比十匹马还值钱。至于安全感——”
他抬起头，看着霍平：“侯爷在黑风谷那一仗，杀得西域震动。渠犁国的人怕匈奴，可他们也怕您。怕您那两百铁甲，怕您那些能劈开铁甲的陌刀，怕您一夜之间屠灭黑风谷两千人的手段。这种怕，就是盾。”
他的手指在舆图上画了一个圈，把轮台和渠犁都圈在里面：“侯爷去了渠犁，不要提‘借’字。要说‘通商’。两家通商，各取所需。这不是借，是买卖。买卖做成了，渠犁国得了好处，就不会觉得是您在求他们，而是他们离不开您了。”
他顿了顿，声音压得更低：“可光有好处不够。小国之人，畏威而不怀德。给好处的时候，要让他们知道——这好处是谁给的。
不给好处的时候，要让他们知道——不给的后果是什么。侯爷那两百铁甲，不用动，就放在轮台。渠犁国的人会自己打听，会自己算，会自己想。他们想明白了，就知道该怎么做了。”
霍平听着，眼睛渐渐亮了起来。
桑弘羊最后指向舆图上的轮台：“侯爷，您不用急着把粮借回来。您先去渠犁，跟他们谈通商，让他们尝到甜头，让他们觉得跟汉人做买卖比跟匈奴人混强。
然后您再提——轮台屯田，缺粮。或者不用您开口，他们会主动送上来。因为他们怕您走了，怕这买卖做不成了，怕那些好处没了。”
他直起身，看着霍平，目光如炬，“这不叫借粮。这叫——让他们心甘情愿地把粮送来。”
帐篷里安静了很久。
霍平看着杨管事，像第一次认识这个人。
这个平时缩在马车里看账本、从不跟人搭话的账房先生，说起西域小国的根底，说起纵横捭阖的手段，竟然比他在西域打了半年仗还通透。
高手在民间啊。
霍平不由拱手：“杨先生这番高谈阔论，直指问题症结。我一直认为大汉都是儒家，我看你的理念，倒有些像纵横家。”
桑弘羊闻言讪讪一笑：“侯爷谬赞了，什么这个家那个家的，老朽已经没家了。”
从长安跑到这地方来，失去了他的庇护，也不知道家有没有被人灭了。
提到这个家，桑弘羊满腹委屈。
霍平不解其意，出于尊重，拱了拱手：“杨先生不用伤心，以后轮台就是你的家。”
“呵呵。”
桑弘羊强笑了一声。
这个安慰听了，还有点难受。
要不是轮台，他至少还有家。
……
晨光刚从东边的戈壁边缘透出来，把天山的雪线染成一线淡金。
霍平带着十个人，轻装上路。
张顺骑在左首，腰间挎着环首刀，背上背着陌刀。
石稷在右首，身形比旁人大出一圈，骑的那匹马也比别人的壮，可那马还是时不时打一个响鼻，像是背着一座山。
后面跟着八个庄户，都是从朱霍农庄一路跟过来的老人。
霍平走在最前面。
他没有带陌刀，只佩这那边霍管事送给自己的剑。
身上穿的是那件半旧的青色深衣，看着像个寻常的行商。
出了营地往北，走了不到十里，戈壁上的景色就变了。
不再是轮台那边龟裂的盐碱地，而是一片一片的风蚀土林。
土林高高低低，像一座一座废弃的城池，又像无数沉默的巨兽，匍匐在苍茫的大地上。
风从土林间穿过，发出呜咽般的声响，像是有人在很远的地方哭。
这里自然是之前屯田之地。
在历史记载中，太初四年（前101年），汉武帝取得大宛之战胜利后，开始在渠犁、轮台屯田，以解决戍边将士的给养问题，渠犁成为西汉经营西域的重要屯田区域。
然而等到再一次记录的时候，就是汉地节二年（前68年）。
汉宣帝派郑吉率免刑罪人1500人增援渠犁屯田。
中间隔了三十多年。
如果屯田一直继续的话，三十多年不会没有记录的。
所以这三十多年，应当是受到匈奴影响，再加上大汉一直没有往这边增加投入，导致屯田失败了。
至于前期屯田的那些人，却消失在历史中。
“侯爷，您看。”
张顺指着路边。
那里立着半截石碑，碑身已经裂开了，下半截埋在沙土里，上半截歪歪斜斜地戳着，像一根快要倒下的骨头。
碑上的字被风沙磨得几乎看不清了，可凑近了，还能认出几个——“汉”“屯田校尉”“太初”。
霍平蹲下去，伸手摸了摸那半截石碑。
石面粗糙，被风沙磨得起了毛，可那几个字的笔画还是深的，深得像刻进了骨头里。
似乎能够看到一群人在此战天斗地的坚守。
证明这段历史，是沉的存在过。
霍平想起小时候曾经看过，相关的电视节目。
太初年间，大汉在轮台、渠犁一线设烽燧数十座，每座烽燧置戍卒数人，昼夜瞭望，遇警则举烽火。
那时候，烽火从玉门关一路传到轮台，只需要一天一夜。
现在，这些烽燧都塌了，戍卒不见了，烽火也灭了。
这片土地上，只剩下风，只剩下沙，只剩下这些沉默的废墟。
再往前，霍平等人看到了被风沙掩埋的尸骸。
仔细辨认后，大家都沉默了。
那些消失在历史的戍卒，怕是都在这里。
“就地掩埋，做好标记。若是有一天，西域畅通了，送他们回家。”
霍平轻声说道。
渠犁城终于出现在视野里。
城不大，土夯的城墙，高不过两丈，墙上插着几面旗，旗上绣着西域诸国常见的纹路。
城门口站着几个士兵，穿着皮甲，拿着长矛，懒洋洋地靠着墙根晒太阳。
这里比起一个县城，好不到哪里去。
看见霍平一行人，一个士兵直起身，揉了揉眼睛，又看了一眼，然后转身跑进城里。
霍平勒住马，在城门口等了一会儿。
出来的是一个中年人，穿着比那几个士兵好一些，一袭半旧的皮袍，腰间系着一条褪了色的织带。
他走到霍平面前，上下打量了一眼，拱了拱手，态度不冷不热：“阁下是——”
“大汉天命侯霍平及部众，途经贵国，欲见贵国大王，讨论通商事宜。”
石稷大声喊道。
天命侯三个字一出，顿时周围人的神色都变了。
张顺带着庄户们拍马向前，所有人挺直腰杆，在马上动作整齐划一。