自阿雅思痊愈后，沧北遥便开始留意沈初九。
起初只是偶尔看一眼。
后来，看的次数越来越多。
他常常借口在看书，目光却总会不由自主地飘向那一大一小两个身影。
他看着沈初九耐心教导的样子。
看着她偶尔板起脸，却掩不住眼底温柔的样子。
看着阿雅思在她身边日渐开朗，眼中重新焕发出属于孩童的光彩的样子。
这个女人，不像那些刻意讨好他的贵女，娇柔做作，一肚子算计。
更不像那些唯唯诺诺的婢女，低眉顺眼。
她既坚韧，又温柔。
既疏离，又温暖。
他完全看不懂她。
——
这一日，阳光正好。
沈初九、阿雅思还有周姑姑三人在廊下玩耍。
阿雅思玩得高兴，扑腾着跑来跑去，最后扑到沈初九怀里，仰着小脸，笑得眉眼弯弯。
忽然，她脱口而出：
“娘亲！”
清脆的童音落下。
周围瞬间一片寂静。
沈初九愣住了。
周姑姑也愣住了。
就连不远处“看书”的沧北遥，手中的书卷也顿了一顿。
沈初九先回过神，她轻轻将阿雅思从怀里稍稍推开，双手扶住她小小的肩膀，蹲下身。
目光平视着孩子。
语气是前所未有的郑重：
“阿雅思，听着。我不是你的娘亲。”
小女孩眼中的光芒瞬间黯淡下去。
小嘴一瘪，有些委屈。
沈初九心中有些不忍，却依旧坚持。
她抬起手，指向皇宫的方向
“你的娘亲，是朗月格格。”
她的声音不大，却字字清晰。
“她是一个很美、很勇敢、很了不起的女子。”
阿雅思睁大眼睛，认真地听着。
“在这个世界上，任何人都可以忘记她。”沈初九的语气更柔了些，“但是你不可以，绝对不可以。”
她顿了顿，看着阿雅思那双清澈的眼睛，一字一句说：
“因为这个世界上没有有比她更爱你。”
阿雅思似懂非懂，却听得很认真。
沈初九的语气缓了又缓，带上了一种温暖的接纳：
“所以呀，你不能叫我娘亲。可以直接叫我的名字，初九。或者叫姑姑……”
她想了想，眼中流露出真挚的慈爱：
“如果你愿意，也可以按照我们那边的习俗，叫我……小姨。”
“小姨……”阿雅思小声地重复了一遍，似乎在品味这个称呼带来的新奇与亲密感。
然后，她脸上重新露出了笑容，认真地叫了声：
“小姨！”
“嗯。真乖！”
沈初九笑了，伸手揉了揉她的小脑袋后将小人儿搂进了怀里。
不远处。
沧北遥手中的书卷，在那一页停留了许久。
他听到了姐姐的名讳，听到了沈初九对那个从未谋面的女子，发自内心的尊重与肯定。
听到了她如何郑重地在一个孩子心中，为已逝的母亲保留着不可替代的位置。
这份通透。
这份善良。
这份深植于骨子里的气度。
远远超出了他的预料。
他的目光再次落在那一大一小两个身影上。
沈初九正低着头，又跟阿雅思说着什么。
阿雅思仰着小脸，听得认真，偶尔点点头。
阳光洒在她们身上，温暖得像一幅画。
初九。
原来她叫初九。
他第一次认真的在心里默念这个名字。
他第一次开始真正将她从作为一个独立的“人”来看待。
沈初九对阿雅思潜移默化的影响还不止于此。
自病好之后，小女孩整个人像是换了副心肠。
以前那个怯生生躲在门后偷看的小女孩不见了，取而代之的是一个会笑、会跑、会拉着沈初九的手喊“小姨”的小尾巴。
这日春风正好，巴图是个会看眼色的。
他觑着主子心情不错，便大着胆子凑上去：
“爷，小郡主大病初愈，该多出去透透气。今日天气晴好，不如咱们去街市上转转？”
沧北遥的目光扫过不远处——沈初九正牵着阿雅思的小手，蹲在马厩前，低声教她学写“馬”字。阳光落在她侧脸上，柔和得像一层薄薄的金粉。
他略一沉吟，难得的点了点头：
“也好。”
猎物不放出去怎么能抓得住把柄？
巴图快步去将这个好消息告诉给不远处两个人儿。
阿雅思兴奋地又蹦又跳。
沈初九的脸上难得有了属于她这个年纪女子有的神情——由内而外散发的憧憬。
——
这是沈初九被俘后第一次走出那森严的宫门。
塞外的街市，与大乾京城、与江南，完全是两个世界。
街道宽阔得有些过分，黄土路面被踩得瓷实，马蹄踏过，扬起一阵阵尘土。阳光照下来，那些灰尘就在光柱里打转，像无数细小的金屑。
空气里也弥漫着一股子牛羊肉的腥膻，烤馕的焦香，还有一种混合着皮革、马粪和陌生香料的原始气息，直往鼻子里钻。
两旁店铺的幌子用料，不似大乾京城那种精致的绸缎，而是厚实的牛皮或粗麻。色彩浓烈得刺眼——大红、深蓝、玄黑，上面大多绘着狰狞的狼头或雄鹰等图腾。
商贩的吆喝声高亢而直接，来来往往的行人，大多身形彪悍，脸上刻着风沙留下的深深痕迹，眼神直接而锐利。
沈初九起初极为谨慎，她怕这是沧北遥对她的某种试探。
她低着头，紧紧跟在队伍的最后面，努力降低自己的存在感。
可孩子的喜悦是藏不住的。
阿雅思自从病好后，对沈初九的感情已经从单纯的喜欢，升华为一种全然的依赖和信任。
她挣脱了周姑姑的手，频频跑回来，拉起沈初九的手，指着各种新奇玩意儿，用那双神采奕奕的大眼睛望着她，叽叽喳喳地问个不停：
“小姨，你看那个会转的风车！”
“小姨，那个红红的果子好吃吗？”
“小姨，那个亮晶晶的是什么呀？”
起初，沈初九只是小声回应，怕声音大了引人注目。
可孩子的热情太炽烈了。那双小手拉着她，那双眼睛望着她，那一声声“小姨”喊得她心都软了。
再加上眼前这鲜活生动、充满生命力的市井画卷，终究是打动了她那颗被禁锢太久的心。
她的目光开始大胆地流连于那些充满异域风情的货物上——那些用兽骨雕刻的饰品，那些色彩斑斓的羊毛毯子，那些造型粗犷却别有一番风味的陶罐。
当阿雅思又想买一种糖球时，沈初九终于蹲下身，耐心地解释：
“阿雅思，你病刚好，脾胃还弱。这种糖太甜腻了，吃多了会不舒服。”
她指着旁边一个摊位：“我们看看那边新鲜的马奶果子好不好？小姨还没见过呢。”
阿雅思顺着她手指的方向看了看，又看看她，似懂非懂，却乖巧地点了点头。
“好。”
沈初九笑了，伸手揉了揉她的小脑袋。
走在稍前方的沧北遥用余光将一切尽收眼底。