那一吻之后，日子似乎又回到了从前。
宁馨依旧住在馨园，每日绣花、看书、听碧痕汇报外头的消息。
秦宴辞依旧住在城南的小屋里，每日卯时起、子时睡，埋头苦读。
可一切又不一样了。
宁馨不再像之前那样疏远他。
偶尔在府里遇见，她会对他点点头，淡淡一笑。那笑容不浓烈，却真实。
不像之前那种疏离的、像看陌生人一样的眼神。
可她也没有故意接近他。
一切顺其自然。
秦宴辞起初有些不安。
他不知道她是什么意思。
那一吻之后，她到底怎么想的？
是接受他了？
还是在给他机会？
还是……只是一时心软？
他辗转反侧好几夜，想去找她问清楚，又怕唐突。
后来他想明白了。
她说过，等他分清了，再来找她。
他分清了，也找她了。
她没有拒绝他。
这就够了。
……
这日清晨，宁馨坐在窗下，手里拿着那块绣了许久的帕子，忽然在心里唤了一声。
“系统。”
【在。】
“秦宴辞的好感度，现在多少了？”
【正在查询……男主对宿主当前好感度为——90%。】
“他这涨幅，还挺大的……”
*
宁老太爷似乎看出了什么，隔三差五就请秦宴辞来府里用膳。
有时是“老夫新得了一坛好酒，你来尝尝”，有时是“老夫想找人下盘棋，你来陪陪”，有时干脆什么都不说，直接让人去请。
秦宴辞每次都应约而来。
来了之后，陪老太爷喝酒、下棋、说话，有时一坐就是大半日。
宁老太爷也不问他什么，只是笑眯眯地看着他，偶尔说几句没头没脑的话。
“年轻人，有耐心是好事。”
“该等的要等，该追的要追。”
“有些事，急不得。”
秦宴辞听着，心里明白，面上不显。
他只是点头，说“老太爷说得是”。
然后继续陪老太爷下棋。
……
这一日，秦宴辞又来了。
宁老太爷今日精神好，拉着他下了三盘棋，又喝了两壶茶，才放他去园子里走走。
秦宴辞出了凉亭，沿着小径慢慢往前走。
走到芙蓉池边，他停下脚步。
就是这里。
那日，她站在柳树下，反问他“你是不习惯我的离开，还是在意我这个人”。
秦宴辞望着那株垂柳，嘴角微微弯起。
那时候他分不清。
现在他分清了。
幸好，还不算晚。
低声跟身边的青竹耳语几句，手摸向宽大的袖中。
……
碧痕从外头回来，手里拿着一封信，神神秘秘地塞给宁馨。
“姑娘，您猜这是什么？”
宁馨看了她一眼，接过信。
信封上什么都没有，可一打开，里面是一张薄薄的纸，上面只有两行字——
“相思相见知何日？此时此夜难为情。”
没有落款，没有称呼。
可宁馨知道是谁写的。
她看着那两行字，嘴角微微弯起。
然后她把信叠好，放进妆奁最下层的一个小盒子里。
盒子里已经有三封信了。
第一封：“昨夜读书至三更，忽然想起你。不知你可好。”
那时候他还只会写大白话。
第二封：“今日在老太爷处饮茶，听见窗外鸟叫。想起你从前也喜欢听鸟叫。”
第三封就是这一封。
宁馨一封都没有回过。
可她把它们都收着，收得好好的。
又过了几日，碧痕又拿回来一封信。
这回写的是——
“晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君。”
然而下封来得更快。
这回是——
“只愿君心似我心，定不负相思意。
……
芙蓉池边，宁媛媛站在那里。
她看着石凳上的那张纸，脸色很难看。
她看见了。
她看见秦宴辞把这张纸放在这里，然后离开。
她看见宁馨的丫鬟过来，把纸拿走。
这是第几次了？
第三次？还是第四次？
宁媛媛咬着唇，心里又酸又涩又恨。
秦宴辞每次来府里，她都想方设法制造偶遇。
有时在花园，有时在回廊，有时在老太爷的院子外头。
她打扮得漂漂亮亮的，笑盈盈地迎上去，喊一声“秦公子”。
秦宴辞每次都是淡淡地点点头，客气地应一声，然后继续往前走。
连多看她一眼都没有。
可他对宁馨呢？
他给她写信。
偷偷地、悄悄地、一张一张地写。
放在她可能会经过的地方，让她的丫鬟来取。
他等她的回信，等得望眼欲穿。
可她一封都不回。
宁媛媛想不通。
她有什么好？
她一个庶女，长得不如自己，性子淡淡的，话也不多，凭什么让秦宴辞这般惦记？
宁媛媛攥紧了手。
不行。
她不能就这么认输。
*
正院屋里。
宁怀仁坐在太师椅上，手里拿着一封信，眉头紧皱。
王氏在一旁给他斟茶，小心翼翼地看着他的脸色。
“老爷，您看什么呢？”
宁怀仁抬起头，把信递给她。
“你看看。”
王氏接过，看了几眼，脸色变了变。
是一封从国子监传来的信，说的是今年春闱的几个热门人选。
秦宴辞的名字赫然在列，而且排在很前头。
信上说，国子监的几位先生看了他的文章，评价极高。
都说此人文采斐然，见解独到，今年必定高中。
就算不是状元，榜眼探花也是稳的。
王氏看完，沉默了一会儿。
“老爷，这……”
宁怀仁端起茶喝了一口，神色复杂。
“你之前给馨儿相看的那些人家，先放一放。”
王氏心里一跳，面上却不显。
“老爷的意思是？”
宁怀仁看了她一眼。
“秦宴辞若真能高中，那就是咱们宁府的女婿。父亲前两日跟我透了底的，馨儿是他自己看中的，咱们拦着做什么？”
王氏低下头，应了一声“是”。
可她心里知道，老爷这话，是说给她听的。
也是说给媛媛听的。
夜里，王氏去了媛园。
宁媛媛正坐在灯下发呆，看见母亲进来，连忙起身。
“娘，您怎么来了？”
王氏在她身边坐下，握着她的手，沉默了一会儿。
“媛媛，娘有件事想跟你说。”
宁媛媛心里涌起一股不好的预感。
“什么事？”
王氏把那封信的事说了，又说了宁怀仁的话。
宁媛媛的脸色一点一点白下去。
“娘的意思是……让我别再……”
“娘不是这个意思。”王氏打断她，“娘是想跟你说，那个秦宴辞，确实是有出息的。可他对你，似乎没有那个心思。”
宁媛媛的眼眶红了。
“娘，女儿知道。女儿都知道。”
她的声音有些抖，“可女儿不甘心。”
王氏看着她，心疼得厉害。
“媛媛，有些事，强求不来的。”
宁媛媛咬着唇，没有说话。
王氏叹了口气，拍了拍她的手。
“娘也不是让你放弃。只是……别太急了。等春闱过后，一切都尘埃落定。”
“到时候他若是高中，自然有人上门提亲。若是……”
她顿了顿，没有说下去，也打算先安抚住媛媛，之后……再从长计议。
宁媛媛低着头，眼泪一滴一滴落在手背上。
王氏看着，心里五味杂陈。
她想起那封信，想起秦宴辞的前程，想起女儿这些日子的执着。
她是默许的。
默许女儿去接近那个人。
可那个人，心里没有女儿。
这让她怎么开口说“你继续”？
王氏又坐了一会儿，起身走了。
宁媛媛一个人坐在屋里，望着那盏孤灯，眼泪流个不停。
可她心里那个念头，始终没有熄灭。
只要他们还没成亲。
她就还有机会。
*
这一日，秦宴辞又来了宁府。
但和平常不一样，宁老太爷在书房见他，说是有些话想单独聊聊。
宁媛媛得到消息的时候，正在屋里发呆。
春杏跑进来，气喘吁吁地说：
“姑娘！秦公子又来了！在老太爷书房！”
宁媛媛腾地站起来。
“他……单独在书房……见祖父？”
“是！就他们两个人，连小厮都打发出来了！”
宁媛媛的心跳快了一拍。
她想起这些日子，秦宴辞频繁出入宁府，每次都是老太爷请来的。
他来之后，陪老太爷下棋、喝酒、说话，有时一坐就是大半日，身旁都有很多人伺候着。
这次好像……不一样。
宁媛媛在屋里转了两圈，忽然停下脚步。
“春杏。”
“在。”
“你去书房外头守着。”
她压低声音，“听听他们说什么。”
春杏吓了一跳：“姑娘，这……这要是被发现……”
“不会的。”
宁媛媛打断她，“你就远远地守着，别靠近。听听大概说什么就行。”
春杏咬着唇，犹豫了一会儿，还是点了头。