腊月二十七。
胶州城被一场鹅毛大雪笼罩得严严实实，天地间一片茫茫。
凛冽的北风卷着雪沫，疯狂地抽打着安北王府的廊柱与屋檐，发出呜呜的闷响。
与外界的酷寒萧索截然不同，王府书房之内，却是温暖如春。
一张巨大的沙盘占据了书房的中心，上面山川、河流、关隘、城池的微缩模型，做得栩栩如生。
而此刻，一张更为详尽的舆图，正平铺在沙盘之上。
苏承锦，以及他最为倚重的两位谋士，正围着这张地图，神情专注。
“殿下。”
诸葛凡首先打破了沉默，他修长的手指，轻轻点在了沙盘上逐鬼关的位置。
他的声音温和，却带着一丝凝重。
“刚刚接到周雄从逐鬼关传回的军报。”
“近三日，当面之敌，大鬼国的鬼哨子，其数量增加了近乎一倍，活动范围也比往日更加深入，行事也愈发猖獗。”
苏承锦的目光落在地图上，脸上并无半分意外之色。
他只是平静地听着，似乎这一切，早就在他的预料之中。
上官白秀捧着他那只从不离手的紫金手炉，轻轻咳嗽了两声。
他接过话头，声音略显虚弱，但条理却异常清晰。
“百里元治在逐鬼关吃了大亏，损兵折将近半，百里札若是不想被草原各部族的首领生吞活剥，就必须做出强硬的姿态。”
“增派斥候，正是为了向内安抚人心，向外做出即将复仇的假象。”
苏承锦闻言，微微颔首，算是认可了上官白秀的分析。
他的手指，在温热的茶杯壁上轻轻摩挲着。
“百里琼瑶说过，百里札这个人多疑，而且忌惮百里元治。”
苏承锦的声音很轻。
“逐鬼关的惨败，虽然损失不小，却也让他看到了收拢兵权的最佳时机。”
“我猜，此刻的百里元治，在王庭的日子，应该很不好过。”
他端起茶杯，轻轻抿了一口，任由那温热的茶水滑入喉咙。
“越是如此，他们就越需要一场胜利来证明自己。”
“所以，开春之后，他们一定会动。”
苏承锦放下茶杯，骨节分明的手指在地图上轻轻一点，语气平静。
“传令花羽，除夕之后，命他亲率五千雁翎骑出关。任务只有一个。”
苏承锦的眼中闪过一丝冷厉。
“将逐鬼关外二十里之内，所有游弋的鬼哨子，全部清扫干净。”
苏承锦的手指没有停下，顺着地图的边缘，缓缓滑向了草原的东侧。
那里，是几个相对弱小的部落聚居区。
“待花羽清扫干净外围，立刻传令苏知恩、苏掠。”
“命他二人，各率麾下白龙骑与玄狼骑，沿着草原东侧一路推进。”
诸葛凡的目光随着苏承锦的手指移动，瞬间便明白了其意图。
“殿下是想……敲山震虎？”
苏承锦摇了摇头，露出一丝莫名的笑意。
“不，是打草惊蛇。”
“此次推进，不求战，只求探。”
“主要目的，是试探东面那些中小部落的反应，看看他们之中，哪些是百里札的死忠，哪些，又是可以拉拢的墙头草。”
“百里札的主力，必然陈兵于西线，用以防备我们从逐鬼关正面突破。”
“东线，是他们最薄弱的方向。”
上官白秀听完，眼中亮起一抹赞叹的光。
他补充道：“东线渗透，既可避开敌军主力，又能收集到最真实的情报。”
“而且，一旦我们将东线收拢，便等于背后，再无后顾之忧。”
苏承锦点了点头，对两位军师的敏锐感到满意。
该部署的，都已经部署下去。
整个计划环环相扣，从清理斥候到侧翼渗透，每一步都走得极为稳妥。
按理说，他应该感到轻松才对。
但不知为何，他的心中，却始终萦绕着一丝淡淡的不安。
他的目光，不由自主地落回到了地图上。
脑海中，浮现出一个须发半白，身形清癯，在逐鬼关下被自己气得几欲吐血的老人身影。
“唯独有一人，让我有些放心不下。”
苏承锦轻轻叹了口气，低声自语。
诸葛凡与上官白秀对视一眼，瞬间便明白了殿下心中所虑。
能让苏承锦都感到棘手的，放眼整个大鬼国，也只有一人。
因这个话题，书房内的气氛陡然凝重起来。
诸葛凡见状，却是摇头轻笑一声，主动开口，打破了这份沉寂。
“殿下。”
脸上带着几分戏谑的笑意。
“兵来将挡，水来土掩。”
“畏首畏尾，可不是我安北军的风格。”
“再者说了。”
他摊了摊手，故作无奈地看了一眼身旁的上官白秀。
“若是殿下您事事都能料敌于先，算无遗策，那还要我们两个做什么？”
“岂不是显得我与白秀，太过无用了？”
他这番半开玩笑的话语，瞬间便冲淡了屋内的凝重气氛。
上官白秀闻言，也难得地露出了一丝笑意，配合着点了点头。
苏承锦看着自己这两位谋士，心中的那丝不安也渐渐散去。
是啊。
他并非孤身一人在战斗。
他抬起眼，目光扫过二人，最终落在那跳动的炉火之上，语气重新变得坚定。
“先生说的是，是我多虑了。”
军事议定，苏承锦紧绷的神经也放松了下来。
他将身体靠在椅背上，话锋一转，问起了民生事务。
“戌城和胶州两地，为百姓们准备的新年新衣，都分发下去了吗？”
与谈论军国大事时的冷厉决断不同，此刻的他，语气温和。
诸葛凡笑着回答。
“殿下放心，此事韩长史早已安排妥当。”
“关北治下所有登记在册的子民，无论男女老幼，皆可凭户籍领取一身簇新的棉衣，一斗米，半斤肉。”
“保证让所有关北的百姓，都能穿上新衣，吃顿饱饭，过一个安安稳稳的好年。”
苏承锦听到这话，脸上露出了发自内心的笑容。
“如此，甚好。”
没有什么，比让自己的子民安居乐业，更能让他感到满足的了。
就在这时，一直安静待在旁边的上官白秀，忽然从宽大的袖袍中，取出了一份用火漆封口的细长竹筒。
“殿下。”
他的神情，又恢复了往日的严肃。
“京城，青萍司急报。”
上官白秀的声音不大，却让书房内刚刚缓和下来的气氛，再次变得安静。
苏承锦的目光从跳动的炉火上移开，落在了那个小小的竹筒上。
他没有立刻去接，只是平静地看着上官白秀。
上官白秀将手炉放到一旁，用一把精致的小刀，小心地挑开火漆，从竹筒中倒出了一卷被捻得极细的纸条。
他将纸条展开，凑到烛火下，仔细地辨认着上面的密文。
片刻之后，他抬起头，脸色有些复杂。
“京中传来消息。”
“苏承明在公审林正之后，声望大振。
”“又得江左文宗裴怀瑾为其奔走，如今在士林之中的名望，已是如日中天。”
苏承锦对这个消息并不感到意外。
诸葛凡在一旁静静地听着，手中把玩着一枚棋子，没有插话。
上官白秀顿了顿，继续说道：“密报上说，太子得势之后，并未急于对付朝中那些老牌世家，而是……将目光投向了北面。”
他抬起眼，看向苏承锦。
“缉查司司主玄景，已于三日前，一路向北，目的地，是酉州。”
“酉州？”
苏承锦的眉梢微微挑起，终于来了些兴致。
他饶有兴味地靠在椅子上，手指轻轻敲击着桌面，问道：“看来，是有人要倒霉了。”
“第一个被惦记上的倒霉蛋，是哪个？”
上官白秀的目光离开密报，脑中开始回想酉州的世家。
“应该是酉州朱家。”
“朱家？”
苏承锦念着这个名字，先是愣了愣。
这个姓氏，他似乎在哪里听过，有些耳熟，但一时又想不起来。
他看着上官白秀和诸葛凡，眼中带着一丝询问。
诸葛凡手中的棋子，在听到朱家二字时，微微一顿。
他抬起头，看着苏承锦那略带疑惑的神情，立刻想起了什么，连忙开口提醒道：“殿下，您忘了？”
“当初您在清州地界，为了震慑地方，曾下令苏掠当街斩了一个县令。”
“那个县令，就姓朱。”
“我记得，他便是酉州朱家的一个旁支子弟。”
此言一出，苏承锦瞬间恍然大悟。
他想起来了。
那个仗着背后有人，勾结山匪，鱼肉乡里，最后被苏掠一刀枭首的蠢货。
原来，是酉州朱家的人。
一瞬间，所有的线索，都在他的脑海中串联了起来。
他终于明白，自己那位三哥，为何不先动京畿附近那些根深蒂固的大世家，反而舍近求远，派人去千里之外的酉州。
这根本不是什么敲山震虎。
这是冲着他来的。
想通了这一关节，苏承锦非但没有恼怒，反而忍不住笑了起来。
那笑声很轻，带着一丝自嘲，更带着一丝对苏承明那点小聪明的不屑。
“原来如此。”
他摇了摇头，伸出手。
上官白秀会意，将手中的密报递了过去。
苏承锦接过那张薄薄的纸条，却没有再看一眼。
他起身，缓步走到那燃烧正旺的火盆边。
“他这是想借着清洗朱家的机会，把我也拖下水啊。”
他的语气平淡。
诸葛凡皱起了眉头，沉声道：“殿下，太子的用心，不可不防。”
“朱家在北地虽然算不上一等一的豪族，但在酉州、清州一带，也算是盘踞多年，门生故吏遍布。”
“太子此举，明面上是整顿吏治，实则是想借朱家之口，将您塑造成一个滥杀无辜的酷吏形象，败坏您在北方士林中的名声。”
“更阴毒的是。”
上官白秀补充道：“他这是在逼您站队。”
“您若是出面为自己辩解，便正中他下怀，坐实了您与朱家那等贪官污吏有所牵连。”
“您若是不闻不问，任由他施为，那擅杀之名便会传遍天下，让天下世家，都对您心生警惕与敌意。”
“届时，您在关北推行新政，必然会受到无穷的阻力。”
两位谋士一唱一和，将苏承明这步棋中的阴险算计，剖析得淋漓尽致。
苏承锦静静地听着。
他看着手中的纸条，看着上面那一个个代表着阴谋与算计的密文。
然后，他松开了手。
那张薄薄的纸条，打着旋，轻飘飘地落入了熊熊燃烧的火盆之中。
火焰瞬间卷上，将那纸条吞噬殆尽。
纸张的边缘迅速卷曲，变黑，化作飞灰。
上面的字迹，在火焰的舔舐下，扭曲着，挣扎着，最终归于虚无。
苏承锦的脸上，没有半分担忧，甚至连一丝凝重都看不到。
他只是平静地看着那团火焰。
两位谋士看着自家殿下这般云淡风轻的模样，心中虽然依旧担忧，却也莫名地安定了下来。
他们知道，殿下一定又有了对策。
然而，苏承锦接下来的话，却让两人都愣住了。
“你们说得都对。”
苏承锦转过身，重新走回到桌边坐下。
他拿起那杯已经有些凉了的茶，又喝了一口，才不紧不慢地继续说道：“我那位三哥，如今得了父皇的默许，手握监国大权，又收服了裴怀瑾那样的士林领袖，正是春风得意，意气风发的时候。”
“他现在，最想做的，就是立威。”
“拿谁立威最好？”
苏承锦的嘴角勾起一抹玩味。
“当然是拿我这个手握重兵，光复了胶州，风头正盛的安北王。”
“打压了我，他的威望才能真正稳固。”
“这笔账，他算得很清楚。”
诸葛凡和上官白秀对视一眼，皆是默然。
殿下说得没错，这才是太子真正的目的。
清洗朱家是表，打压安北王是里。
“可是殿下，我们总不能就这么任由他泼脏水。”
诸葛凡沉声说道。
“舆论如水，能载舟，亦能覆舟。”
“一旦让天下人都觉得您是滥杀之辈，后患无穷。”
“谁说我要任由他了？”
苏承锦反问了一句。
他将茶杯放下，发出“嗒”的一声轻响。
然后，他当着两位谋士的面，伸了一个大大的懒腰，整个人都透着一股慵懒的劲头。
“我只是……懒得理他。”
“懒得理他？”
这个回答，让诸葛凡和上官白秀都有些错愕。
这可不像殿下平日里步步为营的风格。
苏承锦看着两人那不解的模样，失笑道：“你们啊，还是把眼光都放在了京城那一片小小的四方天里。”
他站起身，走到窗边，推开了厚重的窗户。
一股夹杂着冰冷雪气的寒风，瞬间灌了进来。
书房内的暖意，被驱散了不少。
但苏承锦的精神，却为之一振。
他看着窗外那白茫茫一片的广阔天地，目光悠远。
“京城里，现在是什么局面？”
他没有回头，像是在问两位谋士，又像是在自言自语。
“是太子磨刀霍霍，准备向世家开战的局面。”
“这一战，会打多久？”
“一年？两年？还是五年？”
“我不知道，但我知道，这一战，绝不会轻易结束。”
“那些盘根错节了上百年的世家大族，想把他们连根拔起，苏承明，也绝对不会好过。”
他的声音，在凛冽的寒风中，显得格外清晰，也格外冷静。
“在这期间，京城会乱，朝堂会乱，整个大梁的关内之地，都会陷入一场旷日持久的内斗和博弈之中。”
“所有人的目光，都会被这场风暴所吸引。”
“这个时候，谁还会真正在意，千里之外的北面，一个不知名的县令，是怎么死的？”
苏承锦缓缓转过身，靠在窗棂上，目光灼灼地看着两位心腹。
“他们不会。”
“因为比起一个死人，他们更关心自己的身家性命，更关心在这场风暴中，自己是会被拍死在沙滩上，还是能更进一步。”
“所以，我那位三哥想用朱家来恶心我，给我泼脏水，试图用舆论来牵制我。”
“他的算盘，打得很好。”
“只可惜……”
苏承锦的脸上，露出一抹淡淡的，近乎于怜悯的笑容。
“他看错了棋盘。”
“他以为棋盘是在京城，是在朝堂，是在那一张张奏本和文人墨客的笔尖上。”
“可他不知道，我苏承锦的棋盘，从来就不在那里。”
苏承锦伸出手，指向沙盘之上，那片更为广阔的，代表着草原的地图。
“我的棋盘，在这里！”
他的声音陡然拔高。
“京城的风暴越大，越乱，对我们就越有利！”
“因为那意味着，我们拥有了最宝贵的东西！”
“我们可以用这段时间，练更多的兵，造更多的甲，开更多的荒，建更多的书院和工坊！”
“等到京城那场大戏唱罢，尘埃落定之时，他们会惊恐地发现，在他们的北方，已经站起来一个他们再也无法撼动的庞然大物！”
“可是……”
上官白秀还是有些不放心。
“那朱家之事，我们当真就置之不理？”
苏承锦重新将窗户关上，隔绝了屋外的风雪。
他走回到火盆边，伸出手烤了烤，语气又恢复了那种懒洋洋的平淡。
“无所谓。”
他轻描淡写地吐出了三个字。
“虱子多了，不怕痒。”
“他想闹，就让他闹去吧。”
“闹得越大，京城就越乱，我们的时间，就越多。”
他看着那跳动的火焰。
“传令下去，让青萍司的人，帮太子一把。”
苏承锦的嘴角勾起一抹算计的笑容。
“把当年那个朱县令鱼肉乡里，勾结山匪的罪证，再‘不经意’地，泄露出去几分。”
“我要让天下人都看看，我杀的，究竟是朝廷命官，还是披着官皮的国贼。”
“我要让太子这把刀，变得更锋利一些。”
“让他砍向世家的时候，更有力气。”
诸葛凡和上官白秀二人相视一笑。
这一手，不仅将太子的阳谋消弭于无形，反过来还利用了太子的力量，为自己正名，同时，还给太子与世家的争斗，又添了一把干柴！