二百六十五人。
这个数字，沉甸甸地压在殿内每个人的心头。每一条人命的消逝，背后都是一个家庭的崩塌，是父母的哀恸，是妻儿的无依。在此等滔天洪祸面前，这绝非一个可以轻描淡写的数目。
然而，当这个数字被置于同样遭受天灾摧残的东南诸府之中，其意义便骤然不同。没有钢筋铁骨的堤坝，没有瞬息千里的救援，在这完全仰赖人力与天时相搏的年代，面对江、湖、海三面夹击的最危之地，能将伤亡遏制于此，已非“尽力”二字可以形容，几近于“奇迹”。
反观他府：灾情最轻的湖州，上报的死亡与失踪人数，也已逾五百之众。而情势更为严峻的苏州、常州，其奏报中的伤亡，更是触目惊心。数字不会说谎，松江府在这生死考验下的应对之策、保全之功，高下已判，云泥立分。
一片近乎凝滞的寂静中，众人的目光，有意无意地，都飘向了方才“忧心”最切、“推断”最惨的陶玺。只见这位新任阁老，面色先是骤然一白，仿佛被无形的重锤击中，旋即涌上一股难以掩饰的赤红。他低垂着眼睑，目光死死盯住自己官袍的下摆，仿佛要将那织锦的纹路看穿，恨不能将头颅深深埋入其中，以躲避那四面八方无声却凌厉的审视。先前那番关于“松江恐更甚十倍”、“恐被急于表功之人所蔽”的言之凿凿，此刻每一个字，都化作了滚烫的烙铁，反噬己身，烫得他坐立难安，无地自容。
苗灏在最初的惊愕过后，一股难以抑制的激赏与“果然如此”的释然涌上心头。他强自镇定，但微微颤抖的胡须和骤然亮起的眼神，泄露了内心的澎湃。他深吸一口气，出列躬身，声音洪亮而带着压抑的激动：
“太后明鉴！天佑我朝，祖宗庇佑！松江府此次临大灾而不乱，预警得当，处置果决，尤以新河分洪、力保闵行口二事，实为抗灾关键！陈凡、杨廷选，并松江府上下官吏、兵民，于狂风骇浪之中，既能以新工分洪减势，又能死守险要，更不忘预先迁移百姓……此实非侥幸，乃谋定而后动，调度有方！二一百六十五人……此数固令人痛心，然相较于滔天巨患，相较于他府惨状，实可谓……保全之功，显著卓然！臣为东南百姓庆幸，为朝廷得此干才而庆幸！先前种种疑虑揣测，在如此实绩面前，当可休矣！眼下当速依其请，拨付钱粮物资，助其善后，并应明发谕旨嘉奖，以励天下任事之臣！”
唐胄一直半阖的眼皮此刻完全抬起，眼底深处掠过一丝极复杂的情绪——有意外，有审慎的赞许，还有一丝对自己先前保持沉默的难堪。
他缓缓捋须，没有立刻附和苗灏的激昂，而是用沉稳的语调开口道：
“太后，苗阁老所言，乃是正理。松江奏报，情理兼备，措施详实，尤以‘预警撤离’、‘新河分洪’、‘死守险工’三者并举，确见章法。于汪洋之中能保境安民如此，陈凡、杨廷选，可谓尽心竭力，不负朝廷所托。其功当录，其请当准。”
“然，东南四府同遭大灾，苏、常、湖三府损失惨重，百姓同样亟待救济。朝廷赏罚需明，抚恤更需公允。老臣以为，当下之急务有三：其一，立即照准松江所请钱粮，并令其详细造册，以资核验；其二，苏、常、湖三府赈济事宜，需即刻加急办理，万不可因松江伤亡稍轻而稍有迟缓，反需因其应对相对得法，可令陈凡、杨廷选将预警、分洪、抢险等可行之法，速报朝廷及各邻省参考；其三，……”
“陶阁老先前所忧，虽与实情有所出入，然其心系灾黎、虑事周详之初衷，仍是臣子本分。且其关于需派员监理赈务、以防虚冒之议，老臣仍觉颇有见地。松江虽功绩显著，然灾后重建，钱粮浩大，流民聚集，易生事端。可依前议，遣一稳重练达之员，携旨前往，名为‘协理善后，宣慰有功’，实则督察钱粮使用、安置实效，以全始终，而杜流言。 如此，有功者得赏，受灾者得济，朝廷法度亦得彰显。伏请太后圣裁。”
苗灏听到唐胄这话，心里说不佩服是假的。
能在老狐狸韩鸾手底下做了这么多年次辅而不倒，这正说明了此人的厉害。
刚刚这些话，既挽尊了在陈凡一事上他没有发表意见，又给了新阁臣陶玺的面子。
陶玺之后定然会对这位首辅马首是瞻。
反倒是自己，因为陈凡跟陶玺在此事上对峙，陶玺定然跟自己疏远，内阁之中，自己已然成了劣势的那一方。
太后往事在在张进思念出“一百六十五人”时，她紧绷的肩背便几不可察地松弛下来，待听到“新河分洪”、“闵行口得全”等细节时，一直紧抿的唇角甚至微微向上牵动了一下。
胸中那股因担忧、愤怒而生的郁气，骤然消散，取而代之的是一种混合着庆幸、自豪乃至“与有荣焉”的复杂情绪。
她轻轻舒了一口气，声音恢复了平日的沉稳，甚至带着一丝不易察觉的暖意：“好……好。陈凡、杨廷选，没有辜负先皇的期许，也没有辜负哀家的……信任。”
她特意在“信任”二字上微微一顿。
“诸位老先生，陈凡等人立下大功，朝廷总要有所表示，你们看，该怎么赏赐才妥帖呢？”
唐胄眼皮一跳，这太后，到底是个女流，不高兴，就跟着陶玺阴阳怪气，现在高兴了，又给陈凡要赏赐。
到底还是亲戚，打断骨头还连着筋呢。
他还能说什么，只能拱手道：“全凭太后的意思。”
王氏闻言很高兴，笑着道：“我这个侄女婿，不是个好当官的，哎，算了，来人，拟旨！”
一旁的中书舍人连忙蘸墨，看向屏风方向。
“听说陈文瑞刚有嫡子诞出，那就授陈凡子陈默言文林郎散阶，赐麒麟服、金锁，赏内帑银五百两为养育资；加封陈凡妻顾氏为宜人吧。”
中书舍人想了想，立刻下笔，随即递入屏风内。
王氏拿起圣旨念道：
“皇帝敕曰：咨尔松江府同知陈凡，临危制变，保境安民，功在东南，实孚众望。兹闻尔喜得麟儿，乃尔阖家之瑞，亦尔忠勤之报。特恩赐尔子默言文林郎散阶，用彰优渥。另赐内帑银、宫缎、麒麟服，以为襁褓之荣。尔妻顾氏，内助克贤，并封宜人。呜呼！河工未竟，勉效前劳；国恩方渥，永锡尔类。 钦哉。”