夏元吉的动作很快，第二天，户部衙门的门口就贴上了告示。没过多久，户部衙门门口围了好几层人，消息也很快传遍了整个应天城。
‘下月初一，户部将公开拍卖出海名额和货物份额。价高者得。民间商贾，亦可参与。’
消息一出，整个应天城的勋贵，不能说是急了，而是直接炸了。
几个老牌勋贵凑在茶楼里，拍着桌子就开骂，“夏元吉这是什么意思？出海的事，本来就是陛下定好了的！他倒好，搞什么拍卖，还价高者得？这不是明摆着让我们出血吗？”
旁边的人跟着附和：“就是！我们这些人，哪个不是从太祖爷的时候就跟着打天下，现在出个海还要跟那些商人一起抢？夏元吉是不是忘了自己是谁了？”
“要我说，咱们联名上书，让陛下评评理！”
“对！告到陛下那里去，看夏元吉还敢不敢这么嚣张！”
也有人脑子不好，说干脆不去了，看夏元吉怎么办。
这话一出口，引来众人一阵嫌弃。“你不去？你不去有的是人去！到时候人家赚得盆满钵满，你就看着吧！”
骂归骂，但谁也没真的上书。因为他们又听说了一件事。这次拍卖，将由杏林侯亲自主持。
这个消息一出，没人敢闹了。
那些骂夏元吉的声音，一夜之间全没了。勋贵们开始老老实实地打听拍卖的细则，本地富商们开始筹钱，其他地方的富商得到消息后，也开始准备往应天赶。
而拍卖会之前，三宝来到了杏林侯府。他已经知道了李真要让他和朱高燧出海的消息。
李真正坐在池塘边的躺椅上，手里拿着那根新鱼竿，浮标在水面上依然一动不动。
三宝走过去，规规矩矩地行了个礼：“侯爷，您找我？”
“嗯。”李真指了指旁边的椅子，“坐下说。”
三宝在他对面坐下，腰板挺得笔直。这些年在海军待着，他的气质已经完全不一样了。当初来应天的时候，还是个怯生生的少年，说话都不敢大声，见了人先低头。
现在不一样了，人晒黑了，也壮实了一些，脸上有了棱角。整个人看着成熟了不少。
李真没有绕弯子：“三宝，你应该知道了吧。你愿不愿意出海？”
三宝没有立刻回答，而是反问了一句：“侯爷，您想让我去哪？”
“西洋。”李真说，“往南走，过了满剌加，一直往西，去天竺，去波斯，去大食，去那些咱们大明还没去过的地方。”
三宝听完，点了点头。
说实话，去了海军之后，他并不觉得辛苦，反而觉得自己天生就应该在那里。在海上，他还学会了辨星象，学会了操舵掌帆。
而且他从不晕船，也不怕风浪，别的水手吐得昏天黑地的时候，他还能稳稳地站在甲板上。
西洋，他愿意去！他只是有些不解，侯爷似乎比他自己还了解自己。
“侯爷，”三宝抬起头，问出了心中的疑惑，“为什么是我？”
李真笑了：“没有为什么，你聪明，肯学，能吃苦！之前你跟着铁铉造船，这几年又在海军，你不都干的挺好吗？”
“现在你也懂风向、洋流、星象，这不是都正好契合了吗？”
他看着三宝：“最重要的是，小老三要去，你能不跟着去吗？”
这话让三宝无言以对。没错，说到底，他还是燕王府的奴仆。主人要出海了，他能不跟着吗？
但他心里清楚，李真让他出海的真正原因，肯定没有这么简单。
他想起当年，李真问他愿不愿意做些事情。
那时候他什么都不会，什么都不懂，是李真鼓励他，信任他，让他找到了自己人生的目标。在他心里，李真就是最懂他的人。
“侯爷，”三宝开口，“不管怎么说，奴婢这点本事，都是您给的。奴婢谢过侯爷。”
李真摆摆手，“本事是你自己学的，跟我有什么关系。我不过是在旁边说了几句话。”
“不过这次出海，不是这么快就能回来的。可能要一年，可能要几年。海上风浪大，什么危险都有。你去了，也可能会有意外，你自己想清楚。”
三宝没有犹豫，“侯爷让我去，我就去。”
李真转头看着他，“如果不是我让你去，你自己想去吗？”
“我自己？”三宝一愣。他从未这么想过，毕竟他只是一个奴仆，哪里能有自己的想法。
他低下头，第一次认真想这个问题。
李真也不催，只是在一旁默默等着。池塘里的浮标动了一下，又不动了。
“侯爷！”过了很久，三宝抬起头，“这些年我在海军，见识了大海的广阔。每次站在船头，看着四面都是水，天连着海，海连着天，我就想，这片天地到底有多大。到底还有多少是我没见过的。”
“我想去看看。就算您不说，我自己也想去。”
李真笑笑：“那就去，只有你自己想做，才能真正把事情做好！这次你跟老三一起去。”
他站起身，走到三宝面前：“这次回来后，老三应该会选择留下。如果你还愿意去，我还会极力促成你再去西洋。”
“在我看来，西洋大有可为，现在正是我们大明发展的最佳时机。因为一些原因，我现在还不能亲自去，但是我相信，你能把这件事做得比我更好。”
“比侯爷更好？”三宝有些不自信，“我行吗？我只是个……”
李真知道他心里想的是什么，“三宝，虽然你身体有残缺，但这并不代表你就不能做到这些。”
“你看这天下，有多少身体完好的人，一辈子窝在一个地方。你不一样，你敢出发，就已经比很多人都要强了！”
李真随手一个饼，让三宝挺直了腰板，“侯爷，奴婢知道了。奴婢一定不会辜负侯爷的期望！”
李真笑笑，从怀里掏出一样东西递给他。那是一枚铜钱，正是新铸的永乐通宝。
“这是新铸的钱，还没正式流通。你拿着，做个念想。”
三宝伸出双手，郑重地接过来。他低头看着那枚铜钱，上面有朱标的头像。
“这是......陛下？”他连忙把铜钱小心地收进怀里，“侯爷！这次出海，除了探路，还有什么要办的？”
李真看着他，“你倒是机灵。”
他从袖子里掏出一张纸，展开来。纸上画着一棵树，歪歪扭扭的，树干像个棍子，树冠像个大蘑菇，旁边还画了几片叶子，叶子画得也不像，倒是像几把扇子。
“你出去之后，多留意一种树，我叫它橡胶树。特征就是割开树皮会流出白色的浆汁，黏黏的，凝固之后，能弹能拉。这东西要是找到了，一定要想办法把树种带回来，这比什么都值钱。”
“到时候，你绝对能名垂青史。”
三宝认真地点头，接过那张纸。可只看了一眼，就忍不住皱眉。纸上的树画得歪歪扭扭，根本看不出是什么东西。
“侯爷，这就是橡胶树？这什么都看不出来啊！”他抬起头，一脸茫然。
“咳咳。”李真假装咳嗽了一声，别过脸去，“反正都是树，你留意我说的特征就行了。不要在意这些细节。”
三宝看着那张画，又看了看李真的表情，也只好小心地把纸折好，揣进怀里。“侯爷放心，我一定找到。”
李真点点头，拍了拍他的肩膀：“不要有太大压力。这次找不到，可以等下次。海那么大，路那么长，一次走不完，就多走几次。总有一天能找到。”
“是！”三宝一拱手，“那奴婢先回燕王府准备了。”
“去吧！”