一艘千料船只缓缓靠上了天妃宫码头。
下郑绸缎铺的管事、夥计们看到突然出现的邵树义时，齐齐愣了一下。
「傻看着干什麽？」邵树义略显尴尬地咳嗽了下，道：「船上有五千匹棉布，自己找人去卸吧。过两天还有一艘船，又是五千匹，别忘了。」
众人哦了一声，立刻各显神通，纷纷去联系人手。
这不是什麽难事。邵掌柜不在这几个月，邸店中大小事务基本都是他们商量着办，各方面的人手都有，一喊就能来。
邵树义在店里坐了一天，检查了下帐目。少数明显的、一眼就能看出来的小问题只提点了下就放过了，懒得追究，大问题则警告一番一至於没看出来的，以後再说吧。
傍晚时分，吴黑子带着七八人闻讯赶来，待看到邵树义身边的铁牛等八人後，怔了一怔。
傅勇兄弟等五人他不熟，现在却堂而皇之跟在邵哥儿身边，俨然护卫，这让吴黑子心底酸溜溜的。
「邵大哥。」吴黑子行了一礼，然後又和虞渊见礼。
虞渊回了一礼。
「很少见到虞舍了啊。」吴黑子笑道。
「我抽空回家一趟。」虞渊腼腆一笑。
「哦，这样啊。是该回家看看，是该回趟家了。」吴黑子说道。
他总感觉，夫夥之间有了一道可悲的隔膜。
「走吧，去吃饭，今晚请了莫掌柜舅甥。」见众人打过招呼後，邵树义大手一挥，道。
众人轰然应命。
邵树义在江阴有两辆汪宗三「赞助」的马车，太仓那边新买了一辆，但在刘家港真没有任何交通工具，因此只能一步行。
穿行在大街小巷时，铁牛有些不安，时不时擡头看看两边的建筑。
他现在一家的荣华富贵都系於眼前之人，实在马虎不得，今後还是得劝一劝，尽量少来这种地方，至少得整辆结实的马车。
好在这一路上没出什麽事，顺顺利利到了预定的酒楼。
莫备、冯绍二人站在门口，笑意吟吟。
一番互相见礼後，莫备正要请邵树义入内，却见梁泰朝他点了点头，然後带着两人进酒楼四下扫了一眼，确认无误後，才侧身示意可以进去了。
邵树义呵呵一笑，拉着莫备的手入内，上了二楼雅间。
「莫公，许久不见了。」邵树义说道。
说完，招呼虞渊、梁泰、吴黑子、莫备、冯绍五人入座。
铁牛站在邵树义身後，目光时不时瞟向窗外。
其余十几人另找了两张桌子坐下，并分出两人到门外站着，防止被人偷听。
夥计见到这阵势，心下有点恐惧，给桌上六人各倒了一杯茶後，便匆匆离去。
莫备舅甥似乎习惯了这种场面，不以为意。
只见莫掌柜沉吟片刻，道：「确实许久未见了，近来多事，芜湖那边实在——唉。」
邵树义瞟了他一眼，笑道：「失了多少财货？」
「八百锭总是有的。」
「沈娘子的？」
「夫人的货已经卸下交割了，出事时船舱内装的多是宣城线毯、生丝、绢帛，正返程呢，以苏州老宅那边的居多。」
「荣甫公的货？」
「荣甫公的货不少，但最多的还是万四公的货，夫人只占一成。」
「那个王林不行吗？」
莫备想了想，道：「王林在苏州很有名气，武艺卓绝，曾一人独战三人，亦不落下风。但这次据说表现得大失水准，不但自己受了轻伤，连带着门人、船工亦死伤不少，船更是被劫走一条。」
邵树义哦了一声。
「其实王林本不该如此的。」莫备叹了口气，道：「打到最後，据说越打越好了，负伤厮杀，连续格毙两名凶悍的巢湖水匪，这才保住了第二条船没被抢走。」
邵树义略一思索就明白了。
这个王林应该是有点本事的，武艺可能也真不错，但一开始极其不适应这种亡命搏杀的打法，连自己都负伤了。打到最後，可能是适应了，也可能是急了，不管不顾，拼死力战，终於迫退贼人，不然全军覆没亦不无可能。
「这条水路，还是邵舍你在的时候走得安稳。」莫备说道：「王林偌大名气，难副其实，此番回去，脸丢了个乾净，武馆亦开不成了。」
「我们也死过人。」邵树义说道：「这条路确实没那麽好走，贼匪也是杀不乾净的。」
莫备闻言，摇头叹息，道：「苏州老宅那边知道後，一下子安静了，再没人抢着要做水上货运买卖。只是一」
「莫公但讲无妨。」邵树义说道。
说话间，雅间的门被打开了，留在外面的两人把酒菜一一端了进来。
邵树义站起身，把一盘鲋鱼放在莫备面前，笑道：「莫公先尝。」
「该我先敬你一杯。」莫备起身给两人碗里斟满酒。
「莫公，咱们何等交情，无需如此客气的，就当寻常见面，随意吃喝一顿。」邵树义笑道。
「也罢，是我矫情了。」莫备坐了下来，苦笑道。
今日确实着相了，原因是有求於人。
邵树义接过酒壶，给虞渊、梁泰、吴黑子、冯绍四人亦斟满酒，然後才坐了下来。
莫备沉吟片刻，试探道：「邵舍，不知你还愿不愿意一」
邵树义笑了笑，道：「可是要让我来往於芜湖乃至江西，贩运货物？」
「正是。」不防邵树义如此直白，莫备稍稍有些不好意思。
「倒也不是不可以。」邵树义说道：「只是我最近亦有桩疑难之事——
"
莫备一听，心中暗喜，这会不怕人家提条件，就怕他不提。
「邵舍请讲。」他说道。
「却不知沈氏在集庆路可有人脉？认不认得官面上的人物？」邵树义说道。
莫备几乎没有迟疑，直接点头道：「自是有的。」
邵树义嗯了一声。
这并没有出乎他的意料，沈氏关系网若仅局限於苏州一地，就不可能富甲江南了。只不过认识归认识，交情究竟深到什麽程度，可就不好说了。
「可有交情很深的？」邵树义问道。
莫备想了想，道：「治中王敬久，绍兴人，和荣甫公有些旧交。只是这两年我不在苏州，不知道来往还多不多。
推官王浩，吴县人，早年家境贫寒，万三公曾资助过他。
录事司录事李勉，松江人，有一次回乡祭祖，路过苏州，万三公盛情款待，走时奉送了许多程仪，一来二去便有了来往。他有个弟弟在苏州开果木铺子卖砂糖，最初便是荣甫公给的本钱。
至於其他的，织染局、杂造局、惠民药局有些买卖上的来往，交情不是很深。税务提领、大使、副使之类亦有来往，关系还不错。」
邵树义一边听，一边点头，暗道怪不得沈家买卖摊子铺得这麽大，单独一个集庆路，就认识这麽多官员，确实厉害。
不过沈氏毕竟是商人，地位就那样，即便已经是江南「首富」，但说出去还是不如老牌士大夫家族。这些官员对他们是什麽态度，还真不好说呢。
邵树义大胆判断，估计只有治中王敬久、推官王浩两人的关系较为稳固，可为沈氏提供直接的帮助。
莫备介绍完後，见邵树义没有第一时间说话，便问道：「邵舍可是想将买卖做到集庆路去？这可不太容易。」
邵树义点了点头，道：「确实不容易，但我想试一试。而今却有个绊脚石，需得荣甫公帮个忙。若沈娘子能直接说得上话也行，那就不用劳烦荣甫公了。」
「邵舍不妨说来听听。若是小事，兴许都用不着荣甫公或夫人出面，我自己就能打声招呼。」莫备说道。
「恐还是要荣甫公出面。」邵树义说道：「罢了，一会再与你细说，先吃菜。」
说完，招呼众人喝酒吃菜，先垫一垫肚子。
莫备按下心中疑惑，满面笑容地吃喝起来。
冯绍在一旁默默观察，暗道邵树义想要集庆路的官员帮忙，莫不是对付私盐贩子？
别人或许不知道，但跟着去过一次通州的冯绍再清楚不过了。两年前余西巡检拔都之死，极大可能是邵树义做的，只不过这个秘密他只对舅舅说过，从未在第三人面前提起过。
他的胃口真是越来越大了，竟然想去集庆路卖私盐。
想到这里，冯绍开始回忆集庆路到底有哪些私盐贩子。
吴黑子一边吃菜，一边偷偷看邵树义。
不知道为何，他现在很心虚，都有点不敢看邵树义了。
虞渊则仔细观察着桌面，看到谁的酒杯空了，便起身斟酒，同时默默琢磨众人的言行，与自己心中的猜想印证，品味得失。
邵大哥要对付朱陈，这是他早就知道的事情。
如今看来，哥哥并没有直接冲上去乱打乱杀，而是费尽心思拉拢其他人，试图联合起来，一起把朱陈打倒。
这叫狮子搏兔，亦用全力，其中有许多值得学习的地方。
众人随後便没谈正事，转而聊起刘家港的趣闻，酒桌上的气氛慢慢热闹了起来。
就这样一直吃喝到亥时初刻，宴席才告散去。
邵树义拉着莫备去到别处，秘密耳语一番。
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