李牧尘沿着山道向山下走去。
夜风从谷底吹上来，带着松针的苦涩和泥土的腥气，还有一丝若有若无的血腥味——那是夏侯剑客留下的，还没有散尽。他的脚步很轻，踏在青石板上几乎没有声音。月光将他的影子拉得很长，在蜿蜒的山道上缓缓移动，像一条沉默的河流。
走出约莫一里地，他忽然停下脚步。
山道前方，有一个人正跌跌撞撞地走来。
那人走得很慢，每一步都像是用尽了全身的力气。他背着一个旧书箱，背带深深勒进肩头的肉里，压得他的脊背微微弯曲。他穿着一身洗得发白的蓝布长衫，衣摆沾满了泥点和露水，膝盖处磨出了两个洞。他的鞋已经破了，露出里面沾着泥巴的脚趾，每一步踩下去都像是在忍受什么。
李牧尘认出了他。是白天在街上看见的那个书生。苍白，憔悴，眼下有深深的青黑色，像是很多天没有睡好觉。那时他从身边走过，带起一阵淡淡的冷风，李牧尘便感觉到他身上有一股极淡的阴气。此刻那股阴气还在，甚至比白天更浓了一些，像是一层看不见的灰雾，贴在他的后背和肩头。
书生显然也看见了李牧尘。他停下脚步，抬起头，那双布满血丝的眼睛里闪过一丝希望。他放下书箱，拱手行了一礼，动作有些笨拙，像是很久没有对人行过礼。
“这位道长……”他的声音沙哑，嘴唇干裂起皮，“请问，兰若寺怎么走？”
李牧尘看着他。这书生身上除了那股阴气，还有一种更深的、更沉的东西——是疲惫，深入骨髓的疲惫。那种疲惫不是走了一天山路能解释的，是更久远的、更根本的，像是有什么东西一直在吸食他的精气，日复一日，夜复一夜，从不间断。
“你去兰若寺做什么？”李牧尘问。
书生苦笑了一下。“小生宁采臣，进京赶考，路过贵地。身上盘缠用尽，无处投宿，听说那兰若寺虽已破败，却还能遮风挡雨，想去借住一宿。”他顿了顿，“不知道长可否指个路？”
李牧尘没有立刻回答。他看着这个叫宁采臣的书生，看着他疲惫的面容，看着他眼中那一丝微弱的希望。他忽然想起两百多年前，自己也曾这样走在路上，也曾这样向人问路，也曾这样在深夜里寻找一个可以歇脚的地方。那时候他还是个凡人，还没有踏上修行之路，还不知道这世上有仙、有妖、有鬼、有数不尽的因果。那时候他以为，这世上最大的事，就是活下去。
“兰若寺，”他开口了，声音很轻，“在那边。”他抬手指向青石山的方向，指向那座被雾气笼罩的山巅，“顺着这条山道一直走，翻过前面的山梁，就能看见。不过——”他顿了顿，“那庙里不太平。”
宁采臣愣了一下。“不太平？有歹人？”
李牧尘看着他，看着那双单纯的眼睛。这人不知道这世上有鬼，不知道这世上有妖，不知道这世上还有比歹人可怕千百倍的东西。他只是个读书人，一个连路都走不稳的读书人，一心只想着进京赶考，想着金榜题名，想着光宗耀祖。
“没有歹人。”李牧尘没有多说，“你去了便知。”
宁采臣显然没有听懂他话里的意思，只当是寻常叮嘱，拱手道谢，背起书箱，继续向山上走去。他走得很慢，每一步都很吃力，可他没有停下。那单薄的身影渐渐远去，消失在雾气中，像是一盏随时会被风吹灭的灯。
李牧尘站在原地，看着那道身影消失的方向。他忽然想起白天在街上听见的那些话——兰若寺闹鬼，进去的人再也没有出来过。这书生进去，还能出来吗？他不知道。这方世界的事，与他无关。他只是一个过客，路过这里，看看风景，然后继续走。
他转身，继续向山下走去。
走了几步，又停下。他回头，看着那条被雾气笼罩的山道。那书生已经看不见了，只有雾气还在翻涌，像是有生命一样，在他身后缓缓合拢。李牧尘站在那里，沉默良久。
从来到这座小城开始，便有人引他去兰若寺。那个掌柜提起兰若寺时欲言又止，眼睛里藏着说不清的东西。白天在街上，他本可以走另一条路，却偏偏走到了城门口，偏偏看见了那座青石山。还有那女鬼——她本可以在其他地方害人，却偏偏出现在他眼前，像是故意要让他看见。
接二连三的事，看似偶然，可在他眼里，这世上哪有那么多偶然？每一步、每一件事、每一个人，都有因果，都有定数。他来这座小城是偶然，住进那家客栈是偶然，在山道上遇见那书生也是偶然。可这些偶然连在一起，便成了一条线，一条看不见的线，从四面八方汇聚过来，缠在他身上，把他往兰若寺的方向拉。
那里有什么在等着他？他不知道。可他能感觉到，那兰若寺里，有无数因果丝线在翻涌，在纠缠，在等着他去解开，或者去斩断。那些丝线很细，细得几乎看不见，可它们确实存在。它们从四面八方汇聚过来，缠在他身上，不紧不松，恰到好处。他若不想去，没有人能逼他。他已成金仙，超脱凡俗，这世上能让他去做的事，已经不多了。
可他忽然有些好奇。
那座破败的古庙里，到底藏着什么？那个叫姥姥的树妖，到底有多大的胆子，敢在他的眼皮底下害人？那女鬼又为什么会在山道上出现？她的眼泪是真的还是假的？她的哀愁是装的，还是真的身不由己？还有那个叫宁采臣的书生——他走进兰若寺，会遇见什么？会死在那里，还是活着出来？
他站在山道上，看着那座被雾气笼罩的山巅。夜风从他身边吹过，带着松针的苦涩和泥土的腥气。月光落在他身上，将他的影子拉得很长，一直延伸到雾气里去。
他忽然笑了。
那笑容很轻，很淡，带着一丝只有他自己才知道的意味。他修行了两百多年，从一个小小的练气士到如今的金仙，什么没见过？什么没经历过？妖魔鬼怪，魑魅魍魉，他见得多了。一座小小的兰若寺，一个千年树妖，几个孤魂野鬼，也配在他面前摆弄这些因果？既然他们想让他去，那他便去看上一看。看看这兰若寺里，到底有什么了不得的东西，敢这样一而再、再而三地引他过去。
若是让他满意，那便罢了。若是不满意——他眼中闪过一丝淡淡的光芒。那是金仙的威严，是不容冒犯的意志。他倒要看看，那兰若寺里，有什么东西能承受得住他的不满。
他转过身，不再向山下走，而是沿着山道，向兰若寺的方向走去。他走得不快，每一步都很稳，踏在青石板上，发出极轻极轻的声响。月光落在他身上，将他的影子拉得很长，像一条沉默的河流，逆流而上。
夜风更大了。松涛阵阵，如泣如诉。雾气在他身边翻涌，像是感觉到了什么，纷纷向两边退开，不敢靠近。那道青衫身影在月光下缓缓前行，像一柄出了鞘的剑，直直指向兰若寺的方向。