忆莲楼后院，晨光熹微。
解离站在井边，盯着水面倒影。倒影里的女子面容清瘦，眼神锋利，额角一道淡金色的疤痕——那是十七年前天刑雷劫留下的印记，平日她用幻术遮掩，此刻却任由它暴露。
她伸手，指尖触到水面。
涟漪荡开，倒影扭曲，再平静时，水中的脸变了。
眉眼还是那个眉眼，但眼尾弧度柔和了些，唇角自然上扬，那种战神独有的、刀锋般的锐气收敛进皮囊深处，取而代之的是一种圆融的、让人看不透深浅的笑意。额角的疤痕隐去，皮肤光洁，连常年握枪留下的薄茧都淡化了。
解离看着水中这张熟悉又陌生的脸，轻声开口，声音也变了——不再是冷硬的短句，而是带着某种恰到好处的温和与疏离：
“解老板，该干活了。”
这是第二世人格，“解离”的商人身份。十七年来，她只在大宗交易或需要周旋于权贵间时才启用。这副皮囊下藏着的是精于算计、长于博弈的生意人，也是解青竹布下的人间情报网核心。
她转身回屋，换上一身靛青色绸袍，腰系玉带，发髻用一枚青玉簪固定。又从暗格里取出一串檀木算盘、一本烫金账册、一盒印鉴。最后，她走到密室东墙，伸手在墙砖上按特定顺序敲击七下。
墙面无声滑开，露出内里——不是暗格，而是一个小小的传送阵。
阵法中央放着一只乌木匣。解离打开匣盖，里面整整齐齐码放着三叠名帖。
第一叠，人间各国权贵。从大燕皇帝近臣到南疆土司，每个名字旁都备注着喜好、把柄、价码。
第二叠，黑市巨擘。赌坊主人、盐枭、私矿老板，甚至还有几个海盗头子，备注是交易记录和弱点。
第三叠，隐世宗门。几个传承千年的修真门派，看似超然世外，实则暗地里都有生意往来。
解离翻开第三叠最上面那张名帖——天机阁，阁主无尘子。备注栏只有一行小字：“欠解青竹人情一，可调用一次。”
她拿起这张名帖，又从那盒印鉴里挑出一枚白玉方印，印面刻着古朴的“解”字。这是解老板在人间商界的信物，见印如见人。
“闻人语。”她朝门外唤了一声。
片刻，闻人语推门进来。她换了一身月白裙装，长发松松绾着，脸上还带着宿醉般的慵懒，但眼睛很亮。
“解老板。”她打量了解离一眼，轻笑，“这副模样倒是顺眼多了。”
“少贫嘴。”解离将天机阁名帖递给她，“你去一趟天机阁，找无尘子，让他查三件事：第一，漆雕无忌最近三个月在天界的所有动向；第二，瑶光君名下的所有产业，尤其是涉及记忆交易的；第三——”
她顿了顿：“查‘创世记忆碎片’在黑市上的流通记录，谁在买，谁在卖，价格走势。”
闻人语接过名帖，指尖抚过“天机阁”三个烫金小字，挑眉：“天机阁也欠你师父人情？”
“不止天机阁。”解离合上乌木匣，“师父当年布下的暗桩，比我想象的多。他在人间经营了至少三百年，积攒的人脉和资源，足够我们打一场硬仗。”
她将匣子放回传送阵，阵法光芒一闪，匣子消失。
“夙夜呢？”闻人语问。
“去执法司调阅卷宗了。”解离走向前厅，“漆雕无忌敢在凤族祖地动手，肯定在天界有内应。我们需要知道最近十年，战神府的人员变动和资源流向。”
两人来到前厅。解离打开大门，挂上营业的木牌。
清晨的街道刚刚苏醒，早点摊的蒸汽混着晨雾，街坊邻居互相招呼，车马声渐起。瘟疫的阴影还在，但生活总要继续。
“解掌柜早啊！”对门布庄的王大娘挎着菜篮子路过，“今儿个脸色不错！”
“王婶早。”解离笑着点头，“前儿送您的安神香，用着可好？”
“好着呢！我家那口子夜里再不惊梦了！”王大娘凑近些，压低声音，“听说西苑那边又抬出来几个……作孽哟。”
解离笑容淡了些，从柜台里取出一小包药粉：“这是新配的‘辟秽散’，您拿回去在屋里撒撒，防个万一。”
“哎哟，这怎么好意思……”
“邻里之间，应该的。”
送走王大娘，解离脸上的笑容瞬间消失。她转身对闻人语说：“瘟疫扩散速度在加快。西苑昨天死了七个，全是青壮年。太医署已经封锁消息，但瞒不了多久。”
闻人语靠在柜台上，把玩着那枚天机阁名帖：“所以我们要快。漆雕无忌在等什么？等瘟疫彻底失控？等京城变成死城？”
“他在等‘网’织成。”解离从抽屉里取出一张京城地图，摊开在柜台上，“你看。”
她手指在地图上移动：“西苑、东市、南城码头、北郊军营……这四个地方，感染者最密集，而且彼此距离相等，构成一个菱形。如果以皇宫为圆心画圆，这四个点刚好在圆周上，等距分布。”
闻人语皱眉：“阵法节点？”
“对。”解离在地图上画出连线，“四个节点，加上皇宫这个中心，构成一个‘五芒镇魂阵’的变体。但这种阵法通常用来镇压邪祟，不是扩散瘟疫。除非——”
她顿了顿，笔尖在皇宫位置重重一点。
“除非瘟疫的源头，就在皇宫里。”
闻人语倒吸一口凉气。
“你是说……国师明虚子，在皇宫里养着疫毒的母体？”
“不止。”解离眼神冰冷，“你还记得太子识海里那个‘门’吗？连接黑风山核心的那个空间坐标。如果四个外围节点是‘接收器’，皇宫就是‘发射塔’。漆雕无忌在利用瘟疫感染者的识海，构建一个覆盖全城的‘传送网’，要把某个东西……直接从黑风山核心，传送到皇宫。”
“什么东西需要这么大阵仗？”
“不知道。”解离收起地图，“但肯定不是好东西。”
前门风铃轻响。
两人同时抬头。一个穿着粗布短打、挑着柴担的老汉走进来，柴担上还挂着两只山鸡。
“掌柜的，收山货不？”老汉声音沙哑，眼神浑浊，看起来就是个寻常樵夫。
但解离看见他挑柴的扁担——紫檀木，两头包铜，铜头上刻着极淡的火焰纹。那是烬字营的暗记。
“收。”解离起身，“后院看货？”
“成。”
解离带老汉到后院，闻人语留在前厅望风。门一关，老汉腰杆立刻挺直，浑浊的眼睛变得清明锐利。
“石寒，烬字营火头军，编号丙-二十七。”老汉抱拳，动作干脆利落，“见过主将。”
解离点头：“石叔，多年不见。”
石寒，当年烬字营里最不起眼的老兵，负责后勤炊事，实则精通追踪和伪装。解离被贬后，烬字营解散，老兵们各奔东西，石寒隐于市井，开了家小客栈做情报中转。
“主将召我，是为漆雕无忌的事？”石寒开门见山。
“是，也不全是。”解离示意他坐下，“我要重启情报网，联络所有还能联系的旧部。但在这之前，我需要知道——烬字营里，还有多少人信我？”
石寒沉默片刻。
“说实话，不多。”他叹了口气，“十七年前那事，伤了很多兄弟的心。您下令屠村，虽然后来证明是漆雕无忌伪造军令，但毕竟……命令是您亲口下的，死的人也是真死了。”
解离握紧拳头，指甲掐进掌心。
那是她第一世最大的罪孽，也是她无法愈合的心魔。
“我知道。”她声音很低，“我不求他们原谅。但我需要人手。漆雕无忌在谋划的事，会祸及三界。烬字营的职责是‘护佑苍生’，哪怕已经解散，这个信条不该忘。”
石寒看着她，良久，点头。
“我信您。”他说，“当年事有蹊跷，我一直没查明白。但这些年我暗中留意，漆雕无忌的所作所为，越来越不对劲。他表面效忠天界，实则培植私兵，插手人间政务，还在黑市大量收购禁忌物资。”
他从怀中取出一本薄薄的册子，递给解离：“这是我这些年收集的，漆雕无忌名下或关联的产业名单，还有资金流向。您看最后一页。”
解离翻到最后。
那是一张简易的货物流向图，从南疆矿山出发，经水路运至东海某岛，再从那里……消失。
“消失？”解离皱眉。
“对。”石寒指着那个海岛标记，“我派了三批人去查，第一批音讯全无，第二批只回来一个，疯了，只会说‘眼睛，到处都是眼睛’。第三批……我亲自去的。”
他扯开衣襟，露出胸膛——那里有一个碗口大的伤疤，皮肉扭曲，泛着不正常的暗绿色。
“疫毒？”解离瞳孔一缩。
“不止。”石寒重新系好衣襟，“那岛上有个秘密基地，漆雕无忌的人在那里做实验，用活人培养疫毒。我还看到了……记忆提炼装置，规模比黑风山大十倍。”
他顿了顿，声音发涩：“而且，我在那里看到了熟人。”
“谁？”
“赤瞳。”石寒吐出这个名字，“当年烬字营斥候队队长，您的亲信。”
解离手一抖，册子差点掉地上。
赤瞳，鹰妖，天生千里眼和顺风耳，是她第一世最得力的侦察兵。烬字营解散后，赤瞳下落不明，她以为他回妖族隐居了。
“他在那里做什么？”
“穿着漆雕无忌麾下的制服，指挥那些实验。”石寒眼神复杂，“我躲得远，没听清具体内容，但看他的样子……不像是被胁迫。”
解离闭上眼。
又一个背叛。或者说，又一个她从未真正了解的人。
“还有多少人像赤瞳一样，投靠了漆雕无忌？”她问。
“不清楚。”石寒摇头，“烬字营解散后，兄弟们各奔前程。有的回老家种地，有的投了其他军营，有的……干脆落草为寇。但漆雕无忌这些年一直在暗中招揽旧部，许以重利。人心易变，主将，您要有准备。”
解离睁开眼，眼中最后一丝动摇消失，只剩下冰冷的决断。
“石叔，帮我做两件事。第一，联络所有还信我的旧部，老规矩，三日后子时，城南土地庙碰头。第二——”
她走到井边，从井砖缝里抠出那枚乳白色的执法司档案魂晶。
“把这个交给夙夜，告诉他，我要执法司三百年来所有关于‘记忆实验’的卷宗副本。作为交换，我可以提供漆雕无忌私设实验室的证据。”
石寒接过魂晶，小心收好：“主将，您这是要和执法司正式结盟？”
“不是结盟，是交易。”解离说，“夙夜有他的立场，我有我的目的。但在对付漆雕无忌这件事上，我们可以互相利用。”
石寒欲言又止。
“有话直说。”
“主将，您变了。”石寒看着她，“当年您统领烬字营时，说一不二，眼睛里揉不得沙子。现在……您开始用‘利用’这样的词。”
解离笑了，那笑容里满是苦涩。
“石叔，这十七年，我学会了一件事：这世上没有纯粹的黑白，只有深浅不一的灰。想做成事，就得学会在灰色地带行走，学会和魔鬼做交易。”
她抬头望天，晨光刺眼。
“只要最后能赢，手段脏一点，无所谓。”
石寒沉默良久，抱拳：“属下明白了。三日后，城南土地庙，我会带人来。”
他重新挑起柴担，佝偻着背，又变回那个寻常樵夫，从后门离开。
解离站在后院，久久未动。
闻人语从前厅过来，靠在门框上：“听到了一些。你那个旧部，可信吗？”
“石寒是烬字营里最不会撒谎的人。”解离说，“他说可信，就是真可信。”
“那赤瞳呢？”
解离眼神一暗。
“赤瞳……”她轻声说，“当年屠村那件事，他是第一个发现伪造军令痕迹的人。也是他偷偷告诉我，漆雕无忌可能有问题。但后来我受审时，他作证说……没发现任何异常。”
闻人语挑眉：“所以他要么当年就叛变了，要么……有把柄在漆雕无忌手里。”
“都有可能。”解离转身回屋，“查清楚就知道了。”
接下来三天，解离以“解老板”身份频繁活动。
第一天，她去了东市最大的钱庄“汇通天下”，见了掌柜，递上解青竹留下的信物——一枚刻着星宿图的古钱。半炷香后，她从钱庄密室里出来，手里多了一份地契和一把钥匙。
地契是京城西郊一处废弃的货栈，钥匙能打开货栈地下三层的一个秘密仓库。那是解青竹当年布下的备用据点，里面储备着粮食、药材、武器，还有……三架小型飞舟。
第二天，解离拜访了隐居在城北的退休太医令陈老先生。陈太医当年受过解青竹救命之恩，见到信物后，答应暗中联络太医署里可靠的同仁，为解离提供瘟疫研究的第一手资料，并帮忙掩盖忆莲楼的异常药材进出。
第三天黄昏，解离换回寻常装扮，悄无声息地出了城。
城南土地庙在荒郊，年久失修，牌匾半挂，庙里供的不是土地公，是一尊面目模糊的石像——那是烬字营当年私下祭拜的“无名战神”，实际是解离第一世的形象。
解离到时，庙里已经有人了。
石寒站在石像旁，身后站着七个人——有男有女，年纪都在四十往上，穿着各异，有农夫，有小贩，有账房先生，共同点是眼神都锐利，站姿都笔挺，那是多年军旅生涯刻进骨子里的习惯。
见解离进来，七人同时抱拳，动作整齐划一。
“见过主将！”
解离抬手：“免礼。”
她目光扫过七张脸，大多记得——火头军的老刘，斥候队的瘦猴，弓弩手的二虎，医疗队的青娘……都是当年烬字营的中下层，不是核心，但忠诚可靠。
“只有你们八个？”她问。
石寒点头：“能联系上、还愿意来的，就这些。其他人……要么死了，要么隐了，要么投了别处。”
解离沉默片刻，问：“赤瞳的事，你们知道多少？”
几人脸色都变了。
青娘——现在是个开药铺的寡妇——先开口：“赤瞳大哥他……三年前找过我，想拉我入伙，说有个‘大买卖’，做成了能得长生。我拒绝了，后来就再没联系。”
瘦猴接话：“我也见过他一次，在赌坊。他出手阔绰，穿的是锦缎，佩的是宝刀。我问他哪来的钱，他只笑，说‘跟对了人，自然有钱’。”
“他跟了谁？”解离问。
“没说。”瘦猴摇头，“但有一次他喝多了，漏了句‘战神府’。”
果然。
解离深吸一口气：“赤瞳叛了，现在为漆雕无忌办事。我们在黑风山遇袭，他在场。”
庙里死寂。
良久，老刘——现在是个杀猪的——啐了一口：“妈的，忘本的杂碎！”
“现在不是骂人的时候。”解离说，“我叫你们来，是要重启烬字营的情报网。但不是为了打仗，是为了查清三件事。”
她竖起三根手指：“第一，漆雕无忌在人间还有多少秘密基地；第二，瘟疫的源头和传播规律；第三，解青竹当年到底留下了什么后手。”
她从怀中取出一叠银票，分给每人：“这是启动资金。你们各自回去，用这笔钱扩充人手，收集情报。老规矩，单线联系，石寒是总联络人。每月初一，城南十里亭，石寒会去取情报。”
几人接过银票，没人推辞。这是规矩，办事拿钱，天经地义。
“主将。”二虎——现在是个镖师——忽然开口，“重启情报网，迟早会被漆雕无忌察觉。到时候，他会把我们当眼中钉。”
“我知道。”解离说，“所以你们要快，在他反应过来之前，挖出足够多的料。等我们手里筹码够了，就不是他动我们，是我们动他。”
她顿了顿，看向每个人：“最后问一次，有没有人想退出？现在走，银票留下，我不追究。但一旦开始，就没有回头路了。”
没人动。
八个人，八个老兵，沉默地站着，像八块历经风霜的石头。
解离点头：“那就开始。散。”
众人依次离开，最后只剩石寒。
“主将。”石寒低声说，“还有一件事，我前两天才查到——漆雕无忌在大量收购‘记忆载体’，尤其是能承载‘创世记忆’的高阶魂晶。黑市上那些存货，几乎被他扫空了。”
解离皱眉：“创世记忆……他到底想干什么？”
“不知道。”石寒说，“但天机阁那边或许有消息。闻人姑娘还没回来？”
“应该快了。”解离看向庙外，“你先回，有消息按老方法联系。”
石寒抱拳离去。
解离独自站在庙里，仰头看着那尊面目模糊的石像。石像的眉眼是她第一世的样子，但已经被岁月侵蚀得看不清了。
“师父。”她轻声说，“你到底……给我留了多少谜题？”
无人应答。
只有夜风吹过破庙，发出呜咽般的声音。
解离转身离开。
回城路上，她没走大路，选了条偏僻小道。刚走到一半，忽然停下。
前方路中央，站着一个人。
黑袍，金冠，长剑悬腰。
漆雕无忌。
不，不是本尊。气息弱得多，是个分身，或者说，投影。
“玄烬。”漆雕无忌开口，声音空灵，像从很远的地方传来，“我们谈谈。”
解离手按在腰间琉璃瓶上：“谈什么？”
“谈合作。”漆雕无忌的分身往前走了一步，“我知道你在查我，也知道你重启了烬字营的情报网。但你以为，你真的能赢？”
“不试试怎么知道。”
“不用试。”漆雕无忌笑了，“因为你根本不知道，你在和什么为敌。”
他抬手，掌心浮现出一枚小小的、暗红色的晶石碎片——正是黑风山核心的碎片。
“这个核心，不只是十万亡魂的怨念集合。它里面封着的，是上古‘创世之战’的一段记忆。那段记忆里，藏着这个世界的……真相。”
解离瞳孔微缩。
“什么真相？”
“天界不是守护者，是囚禁者。”漆雕无忌一字一顿，“我们所在的三界，其实是一个巨大的‘牢笼’。而创世记忆里，有打开牢笼的钥匙。”
他盯着解离：“玄烬，你不想知道吗？不想知道我们到底是谁？从哪里来？为什么神明有权限柄？为什么凡人生老病死？”
解离沉默。
“跟我合作。”漆雕无忌伸出手，“我得到创世记忆，你得到真相。我们可以一起，打破这个牢笼，建立新的秩序。”
夜风吹过，草木簌簌。
良久，解离开口：
“就算你说的都是真的，那又怎样？”
漆雕无忌皱眉。
“就算三界是牢笼，天界是狱卒，那又如何？”解离缓缓说，“至少现在，这个牢笼里还有秩序，有善恶，有该守护的东西。而你，想做的不是打破牢笼，是想成为新的狱卒——不，是想成为牢笼本身。”
她往前走了一步，眼神如刀。
“漆雕无忌，你从始至终，要的都不是自由。你要的，是掌控一切、主宰众生的权力。为此你不惜释放疫毒，不惜牺牲千万人，不惜背叛一切信义。”
她冷笑：“跟你合作？与虎谋皮，最后只会被吃得骨头都不剩。”
漆雕无忌的分身脸色阴沉下来。
“那就没什么好谈的了。”他身影开始淡化，“玄烬，你会后悔的。当你看到真相的那一刻，你会明白，你的坚持多么可笑。”
话音落，分身消散。
原地只剩一枚暗红色的晶石碎片，落在地上，泛着诡异的光。
解离没有去捡。她盯着那枚碎片，看了很久，然后转身，快步离开。
碎片在她身后，无声地，碎成了粉末。
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回到忆莲楼时，已是深夜。
闻人语回来了，正和夙夜在前厅说话。见解离进门，两人同时起身。
“天机阁有消息了。”闻人语递过一份卷宗，“无尘子亲自查的，内容……很劲爆。”
解离接过，快速浏览。
卷宗第一页，是漆雕无忌近三个月的行踪记录——频繁出入天界禁地“无忆渊”，每次停留时间越来越长。
第二页，瑶光君名下的产业清单。除了明面上的宫殿、药园、法器工坊，还有三十七处暗产，其中十二处涉及记忆交易，五处疑似进行禁忌实验。
第三页，创世记忆碎片的黑市流通记录。最近半年，成交额暴涨三百倍，买家中……出现了三个天界元老的名字。
而最大的买家，化名“烛影”，经天机阁追查，真实身份是——
“瑶光君。”解离念出这个名字，抬头看向夙夜，“你师父当年的案子，瑶光君是副审官之一。”
夙夜点头：“师父临终前说过，瑶光君在审理过程中，多次要求‘速结案’，还试图销毁部分证据。”
“所以他和漆雕无忌是一伙的？”闻人语问。
“不完全是。”夙夜摇头，“瑶光君是保守派领袖，主张维持现有秩序。漆雕无忌是想颠覆秩序。他们的目的不同，但现阶段……利益一致。”
解离合上卷宗，揉了揉眉心。
“还有一件事。”闻人语压低声音，“无尘子说，他查到解青竹前辈当年……投资过天界的一家小报。”
解离一愣：“什么报？”
“《星言》。”闻人语说，“一家专门揭发天界丑闻的地下小报，发行量很小，但读者都是中下层仙官。三百年前，解青竹以匿名方式，给这家报投了一大笔钱，条件是——永远保留一个版面，刊登‘被掩盖的真相’。”
她从怀中取出一张泛黄的纸页，递给解离。
纸页是《星言》的某一期，日期是解青竹陨落前三个月。头版文章标题是：
《记忆矿脉真相：天界元老私采人间魂魄，炼制禁器》
作者署名：白蘅。
解离手一抖。
她快速浏览文章内容——详细揭露了天界某些元老在人间秘密开采记忆矿脉，用凡人魂魄炼制“记忆兵器”的罪行，并附上了部分证据和证人名单。
文章最后一段写道：
“笔者自知此文一出，必遭杀身之祸。但真相不该被掩埋。若有一日笔者遭遇不测，此文将作为证据，交由可信之人公之于众。——白蘅，绝笔。”
解离看向文章末尾的印章——一枚小小的、九尾狐爪印。
闻人语眼眶发红：“这是我娘的绝笔。解青竹前辈投资这家报纸，是为了给她一个发声的渠道。”
“但文章还是被压下来了。”夙夜说，“这一期《星言》只印了不到百份，就被全部查封。报社主编被处死，所有相关人员被清洗记忆。”
解离沉默良久，将纸页小心折好，收进怀中。
“师父……”她低声说，“你到底……还瞒了我多少事？”
没有人能回答。
夜更深了。
前厅里，三人对坐，灯火昏黄。
窗外，京城寂静，瘟疫在暗处蔓延，阴谋在暗中滋长。
而更远处，黑风山的方向，夜空隐隐泛着不祥的暗红色。
像有什么东西，即将醒来。
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【第八章·完】
下章预告： 烬字营旧部分裂，赤瞳现身，带来惊人消息。瑶光君正式出手，设下陷阱。而解离将做出一个改变一切的决定。