“老先生，您懂这个？就是气泡病！可把我急坏了！”
灰褂汉子像找到了知音，连忙看向老者。
老者端起茶杯喝了一口，淡淡道：“水太肥了，天气好，太阳一晒，你喂的那些草发酵快了，气就多。
小鱼苗受不住，气泡钻进身体里，排不出来，可不就胀死了。”
“那……那有啥法子治吗？”灰褂汉子急切问道。
“治？”老者摇摇头，“得了病再治，难。重在防。放苗前，塘底淤泥太肥的，得用生石灰清一遍塘，杀杀毒，也稳水质。”
“平时喂食别太狠，要是早有准备，弄点马尾松针叶捆好了沉塘里，也能缓缓。”
他说得条理清晰，显然是经验之谈。
灰褂汉子连连点头：“记下了，记下了！唉，就是知道得晚了，今年这损失……”
老者不再说话，又转回头看向窗外，侧脸在昏暗光线下显得格外落寞。
另一人接话道：“老哥你这还算好的，好歹知道是啥病。我去年那塘鱼，死得不明不白，最后才听人说可能是肠炎，喂了不干净的东西……”
几人又议论了几句养鱼的难处。
话题渐渐转到各自家里的琐事和难处上，无非是孩子学费、老人药费这些沉甸甸的负担。
老者似乎被这些谈话勾起了心事，眉头越皱越紧。
他端起面前那杯早已凉透的茶，一饮而尽，然后重重地把粗瓷茶杯顿在桌面上，发出“咚”的一声闷响。
“说这些有啥用！”他突然开口，声音带着烦躁，“懂得再多，养得再精，兜里没票子，娃的课本费照样交不上！这年头，光会摆弄水里的活物，顶个屁用！”
这话说得冲，邻桌几人愣了一下，脸色都有些不好看。
但见老者年纪大，神色郁愤，也没人跟他计较，讪讪地住了口，各自喝茶。
老者似乎也意识到自己失言，喘了口粗气，摇摇头。
他从口袋里摸出几个磨得发亮的钢镚，数了数，轻轻放在桌上，然后拿起靠在桌边的旧草帽戴上。
起身，佝偻着背往茶馆外走。
林定耀见状，立刻放下几个零钱在桌上，跟了出去。
“老先生，留步。”
林定耀在茶馆门口稍显空旷的街边叫住了老者。
老者停步，回过头，草帽檐下的眼睛带着警惕和不悦：“你有事？”
林定耀上下打量了他一番。
老者身材消瘦，皮肤黝黑，穿着一件洗得发白的藏青色衫子。
脚上的解放鞋已经开了胶，用麻线粗糙地缝着。
那双眼睛中虽然布满愁绪，却并不浑浊，背脊在粗布衣衫下依稀能看出挺直的骨架。
一看就是个有故事的人。
“老先生，我刚才在茶馆里，听您讲那气泡病的防治，说得在理，您是行家。”
林定耀开门见山，先送上肯定。
老者神色稍缓，但警惕未消：“听得懂我刚才说的，你也是弄水的？”
“跑过几天海，对水里的事感兴趣，也认得县水产公司的人。”
“刚才听您最后那话……您是不是遇到了难处？”
林定耀坦然道，适当亮出一点可信的凭据。
老者一愣，随即冷笑道：“困难？你帮得了我？”
“能不能帮上忙，两说。但我觉得，您这身侍弄鱼的本事，不该被这点难处埋没了。”
林定耀迎着老者的目光，语气诚恳：这年头，政策允许个人搞养殖，是个出路。要是您真有技术，或许……咱们能说道说道。”
老者听了林定耀的话，眼皮耷拉下来，嘴角扯出个不信的弧度。
“后生仔，口气不小。”老者声音干涩，“政策是下来了，可塘是集体的，承包费不是小数。鱼苗、饲料，哪样不要钱？养出来卖给谁？自己挑去集市？”
他打量着林定耀的衣着和门口的自行车，语气更锐：“你说认识水产公司的人？空口白话谁不会？就算认识，人家凭什么收你的鱼？价格压不死你！”
林定耀点头：“您说得在理。承包、本钱、销路，样样是难关。”
话锋一转，他看着老者：“但事在人为。现在村里也愿增加收入，只要条件合适，塘能谈。钱可以想办法。至于销路。”
林定耀压低声音：“县水产公司的陈志新主任，正为缺稳定好货发愁。若知道有懂行的人能试养好鱼，您说他会不会给个机会？”
“陈主任？”老者眼里猛的一亮，又迅速暗下，“你真认识？还能说上话？”
“前几天刚给他供了批大黄鱼，签了优先收购的条子。”林定耀语气平常。
老者沉默了，粗糙的手指捻着衣角。
孙儿的学费压得他喘不过气。
这年轻人的话像画饼，可看他说话语气很神情又不似作假。
“你……到底想咋样？”老者声音低下来，“我就剩点摆弄鱼塘的老经验，能顶啥用？”
“经验最宝贵。”林定耀语气诚恳，“钱和力气，可以想办法。今天冒昧请教，若真能谈。这时节养什么最稳？大概需多少本钱？周期多长？”
他问得具体，老者神色认真起来。
“这时节……放夏花稍晚，但也行。塘好水便，喂勤点，年底鲫鱼鲢鱼能出些斤两。最稳是备秋片，或规划明年开春……”
老者不自觉进入状态，眼里有了光：“鱼苗还好，饲料是大头，还有塘租、看护……”
两人站在茶馆外街边，一个问，一个答。
阳光拉长了影子。
话题从技术慢慢延伸到人手、病害、本地鱼种优劣……
林定耀听得认真，适时发问。
老者越说越投入。
终于，老者长吐口气，再次看向林定耀，眼神复杂：“后生，不是拿我老头子寻开心吧？”
“我叫林定耀，后海村的。寻开心不找这事。我是真觉得能做，也觉得您是老把式，值得请教合作。”
林定耀正色道，“您有顾虑，我理解。这样，您告诉个方便的地儿，或您哪天有空，我带上心意再去拜访。就算不成，交个朋友，听听养鱼门道，我也长见识。”
老者犹豫再三。
看了看林定耀的脸，想起家里见底的米缸和孙儿的眼神。
终于低声道：“我姓吴，叫吴水生，住城西五里铺，村东头老槐树那家。”
他想了想然后说道：“后天下午，我正好有空。”
“好，吴老伯，后天下午，我一定登门。”
林定耀郑重应下。
吴水生点点头，压压草帽檐，转身佝偻着走了。
林定耀目送他消失在街巷，才收回目光。
第一步，迈出去了。
林定耀缓缓走向自行车，心中暗暗盘算。
后天去见吴水生，该带点什么，又该如何进一步说服，得好好盘算。