日头有些偏西，但野狐岭这地界的阴风却是一阵紧似一阵。
那股子混合着生石灰、焦屍和陈年腐土的味道，像是长了倒钩，直往鼻腔里钻。
秦庚负手而立，身姿挺拔如松，看似放松，实则那一身大筋时刻处於崩弹的临界点。
他目光沉静，盯着那被封锁的义庄大门，耳朵却时刻听着周遭的风吹草动。
旁边，剃头林二把手里那根半截卷菸狼狠嘬了一口，直至烧到了手指头，这才恋恋不舍地扔在脚底下，用千层底碾灭了。
「五爷，这阵仗可是越闹越大了。」
林二缩了缩脖子，把那满是油泥的皮围裙紧了紧，压低声音道：「原本以为就是咱们这片儿的乱子，没成想，这风声传得比兔子还快。您瞅那边。」
顺着林二那带着老茧的手指头看去，林子外的小道上，两道人影正不急不缓地走来。
一老一少。
老的那个，是个满头银丝的老太太，穿着一身极为考究的黑缎子对襟褂子，手里拄着根龙头拐杖，那拐杖通体乌黑，不像是木头，倒像是某种兽骨打磨出来的。
她虽然年岁看着大，可那双眼睛，亮得吓人，瞳仁有些竖立，透着股子阴冷的光，走起路来脚後跟不沾地似的，轻飘飘的没声响。
少的那个，正是之前秦庚在街头见过的那个「虎犊子」少年。
这会儿这小子背着个巨大的布包袱，那包袱还在微微蠕动，不知道里面装的是活物还是什麽法器。
他一脸的桀骜不驯，鼻孔朝天，看谁都像欠他二百吊钱似的。
到了警戒线外头，那帮端着汉阳造的大新兵丁刚想阻拦，那老太太只是微微抬了抬眼皮。
就这麽一眼。
那几个平日里吆五喝六的兵油子，竟像是被什麽猛兽盯上了喉咙，浑身一激灵，到了嘴边的呵斥生生咽了回去，身子不由自主地往两边让开了一条道。
「大仙儿驾到，还不让路？」
那少年冷哼一声，嗓门不小，带着股东北那嘎达的碴子味。
老太太却是微微一笑，伸手拍了拍少年的胳膊，动作轻柔：「虎子，咱们是来行善积德的，不是来结梁子的。津门这地界，水深着呢，别让高人看了笑话。」
说完，老太太冲着义庄方向，还有秦庚这边，遥遥拱了拱手，声音不大，却像是就在人耳边说话，中气十足：「关外马家，柳三娘，听闻津门野狐岭遭了妖灾，特以此残躯，带晚辈前来助阵。」
「天下兴亡，匹夫有责，既然碰上了这等有违天和的事儿，咱们出马的，就没有袖手旁观的道理。若有用得着老婆子的地方，尽管开口。」
这话说得漂亮，大义凛然。
周围那些巡警，一个个都露出了敬佩的神色。
秦庚面色未变，眼神却微微一凝。
这老太太身上的气息，比在街上那次还要浓烈几分，那种阴冷感，并非邪祟的恶臭，而是一种深山大泽里修出来的诡异，透着股子森严。
「五爷，这老太太可不简单。」
林二凑到秦庚耳边，声音压得极低，只有他俩能听见：「这是关外有名的柳大仙」，供奉的是柳仙儿，也就是蛇仙。在关外那可是能通神的主儿。」
「她嘴上说是为了大义，自个儿跑来帮忙，实际上啊，这里头的道道多了去了。」
林二撇了撇嘴，眼中闪过一丝精明：「朝廷为了这护龙府，可是下了血本，广撒英雄帖。这柳老太是朝廷专门派人去关外请来的高人」，算是这天下义士里的头面人物。今儿个这一出，既是出力，也是亮亮手段，给以後在护龙府里谋个好位置铺路呢，得是个堪舆司的实权官职。」
秦庚微微颔首。
原来如此。
天下熙熙皆为利来。
这护龙府刚挂牌，就像是一块巨大的磁石，把这三教九流的顶尖人物都给吸过来了。
每个人都想在这个新衙门里，分一杯羹，占一个坑。
正说着，那柳老太带着少年已经走到了近前，却并没有急着跟秦庚搭话，而是突然停下了脚步，侧过身，那一双竖瞳紧紧盯着林子另一头的阴影处。
「叮铃————」
「叮铃————」
一阵极有节奏的铃铛声，忽远忽近地飘了过来。
这铃声清脆，却不悦耳，反而透着股子让人骨头缝里发凉的寒意。
风，似乎都停了。
林子里的鸟叫声戛然而止。
只见那阴影处，慢悠悠地走出来一行人。
为首的，是个穿着青灰色布袍的老头子。
这老头子瘦得皮包骨头，脸上的褶子深得能夹死苍蝇，皮肤乾瘪灰暗，就像是一截枯死多年的老树皮。
他手里拿着一根长长的竹竿，竹竿顶头挂着一盏白纸灯笼，大白天的，那灯笼里却点着火，幽幽发绿。
嘴里叼着一根极长的旱菸杆，吧嗒吧嗒抽着，烟雾缭绕，遮住了半张脸。
在他身後，跟着三四个半大的孩子。
这些孩子一个个面色木然，肢体僵硬，走路的时候膝盖不打弯，脚後跟不着地，动作整齐划一，每走一步，那一串铜铃就响一声。
若是不仔细看，还以为是几个活死人。
但秦庚眼毒，一眼就看出来，这几个孩子虽然气息微弱，有些阴气森森，但确确实实是活人。
只是这身上，练了一种极为特殊的功夫，把自己练得半人半屍，这是入了「走煞」的门道。
「豁，您也来了。」
柳老太见到这乾瘪老头，脸上的笑容收敛了几分，手中的龙头拐杖往地上一顿，发出一声闷响。
她转头对着旁边的护犊子少年和几个跟过来的中年随从喝道：「还没眼力见儿？还不快见过鹧鸪老前辈！」
那少年虎犊子一听「鹧鸪」二字，原本傲慢的脸上顿时露出一丝惊骇，赶紧低下头，老老实实地拱手行礼。
「柳老太，好久不见啊。」
那被称作鹧鸪的老头子，把旱菸杆从嘴里拿下来，在鞋底上磕了磕菸灰。
他这一笑，比哭还难看，声音更是沙哑：「咱们是有年头没碰面了。听说你在关外那是香火鼎盛，万人敬仰，怎麽也有空来这津门地界蹚浑水？」
「瞧您说的。」
柳老太皮笑肉不笑：「这不想着一把老骨头了，也得为国尽忠嘛。倒是您，不在湘西那十万大山里享清福，跑这儿来受这份罪？」
「津门这地方，好啊。」
鹧鸪老头重新吧嗒了一口烟，眯着眼看着义庄那高高的门槛：「这地方规矩大过天，我喜欢。毕竟咱赶屍这一行，吃的就是规矩饭，走的就是规矩路。我是个守规矩的人儿，守规矩的行当。」
说到这，他话锋一转，眼神若有若无地扫了柳老太一眼：「倒是你这柳老太，一身的仙家本事，讲究的是随心所欲，请神上身。这津门的规矩多如牛毛，条条框框的，未必适合你，未必让你喜欢这儿啊。」
柳老太脸色微微一僵。
这话说得软中带硬，那是夹枪带棒。
「哈哈哈哈。」
柳老太突然爽朗一笑，手里的拐杖轻轻转了个圈：「老前辈教训的是。我这人散漫惯了，乍一来到这天子脚下的地界，确实是得适应适应。不过嘛，这规矩也是人定的，有时候变一变，未必是坏事。」
「呵呵。」
鹧鸪老头冷笑一声，吐出一口烟圈：「有些规矩，那是老祖宗拿命换来的，可不是一句散漫就能忘了的。忘了规矩，那是会死人的，还会连累旁人。」
说完，他便不再搭理柳老太，自顾自地站在一旁，闭目养神，仿佛周围的一切都与他无关。
柳老太也不恼，只是深深看了老头一眼，便带着人站在了另一边，两拨人泾渭分明，中间像是隔着一道无形的墙。
秦庚在一旁听得真切，心中暗自琢磨。
这两人话里话外，说的怕不仅仅是行当里的规矩，更是对这世道、对这即将成立的护龙府的看法。
指不定二位还有暗仇呢。
「五爷，听出来没？」
林二凑过来，声音更低了：「这两位爷，那是老相识，也是老冤家了。不过嘛，面子上还得过得去。」
「这位鹧鸪老前辈，那是真的值得敬重。」
林二指了指那乾瘪老头，语气里少有的带上了几分肃然：「这位爷叫伍天，江湖人送尊号「鹧鸪天」。是湘西赶屍一脉如今扛把子的人物。」
「不管是当年唐宗师西征西域的战事，还是後来高原上的那场恶战，甚至是东南沿海跟洋人的水战海战，凡是有名有姓的大仗，这位爷都去过。」
秦庚有些动容：「他是去————赶屍？」
「嗯，说是赶屍，实际上————」
林二摇了摇头：「那叫带人回家。战场上死的人多了去了，有的屍骨无存，有的客死异乡。官府管不过来，家里人去不了。这时候，就得靠他们这一行。」
「这位鹧鸪天，那是带着门下的徒子徒孙，硬生生把那些屍首，一个个从死人堆里刨出来，带着缝屍人缝好了，再千里迢迢地赶回老家去。这叫落叶归根！」
「可是大功德！在江湖上，这位爷就是泰斗，谁见了都得竖大拇指，喊一声伍老前辈。」
「不管是杀人不眨眼的土匪，还是名门正派的泰斗，见到他的赶屍队，那也是乖乖让路，绝不敢造次。」
原来如此。
秦庚心中猛地一震。
这才是真正的江湖义士。
相比於柳老太那种带着几分投机色彩的「助阵」，这位伍老爷子做的，才是让人肃然起敬的大义之举。
想到这，秦庚整了整衣冠，主动上前几步，双手抱拳，行了一个极为标准的晚辈礼，沉声道：「津门秦庚，见过伍老前辈。」
这一声，中气十足，不卑不亢。
正在闭目养神的伍天缓缓睁开了眼睛。
那一双浑浊的老眼里，此刻却像是闪过一道精光，上下打量了秦庚一番。
目光像是两把小钩子，在秦庚的脊椎、肩膀和双腿上停留了片刻。
「小十，是吧？」
伍天那沙哑的声音里，竟然多了一丝温和。
他没叫秦庚的官职，也没叫江湖浑号，而是叫了他在叶门的排位。
显然，他和叶岚禅是有交情的。
「无须多礼。」
伍天摆了摆手，嘴角扯动，露出一个不算好看的笑容：「你师父倒是收了个好徒弟。这一身龙筋虎骨，气血如汞，是块好料子。若是放到战场上，那也是个能冲阵的猛将。」
「别荒废了这身本事。这年头，得先自个儿立得住。」
「晚辈谨记前辈教诲。」
秦庚再次躬身。
就在这时，远处又传来一阵杂乱的脚步声。
这一次来的人不少，形形色色，打扮各异，把这原本阴森的野狐岭，硬是搞得像个江湖庙会。
林二这「百晓生」的嘴又闲不住了，像是报菜名一样给秦庚介绍起来。
「五爷，您瞅那个，穿着红袍子、露着半边膀子、手里转着个嘛呢轮的，那是西南高原来的喇嘛。那是修密宗的高手，据说一声吼能震碎人的心脉。」
「那个，穿黑布鞋，走路把地跺得咚咚响的，是南方来的洪拳武师，那是硬桥硬马的功夫，拳头比铁锤还硬。」
秦庚顺着看去，果然一个个都是气血充盈，太阳穴鼓起的好手。
但秦庚的目光，很快被另外两个人吸引了。
一个是个穿着羊皮袄、腰间挂着个旧罗盘、背着个大竹篓的中年汉子。
这汉子长得其貌不扬，甚至有些猥琐，一双眼睛贼溜溜地乱转，走路的姿势也很奇怪，像是垫着脚尖，一步三晃，但速度极快，且落地无声。
另一个，则是个又矮又胖的老头，穿着一身满是补丁的短褂，手里竟然提着一根———— 屎棍？
没错，就是一根那种用来搅动粪坑的长木棍，虽然被磨得油光鋥亮，包了浆，但那股子形状怎麽看怎麽别扭。
这老头不仅不脏，反而皮肤白净得有些过分，笑眯眯的，像个弥勒佛。
「五爷，重点瞧这两位。」
林二的声音变得格外精彩：「那个背竹篓的，叫老海，是个憋宝人。」
「憋宝人？」秦庚眉头一挑。
「对，也叫牵羊的。这老海原本就是个采药人，常年在深山老林里钻。後来不知道得了什麽机缘，上了层次，练就了一双识宝的火眼金睛，鼻子也灵得很。」
「凡是这天地间生成的灵物、法器、还有埋在地下的宝贝，就没有能逃过他那双眼的。而且————」
林二看了一眼秦庚：「五爷，我也是瞎猜哈，我看这老海走路的架势，跟您有点像。估摸着，脚上也有层次，而且层次还不低呢。他那一双脚板，那是真的走遍了名山大川，是用脚丈量大地练出来的功夫。」
秦庚心中一动。
行修？
他运起目力，仔细观察老海。
果然，这老海虽然看着猥琐，但呼吸绵长，双腿行走间，隐隐有一种与地气相连的韵律。
那是行修特有的接地气。
而且看他那轻松惬意的模样，恐怕等级确实在自己之上。
「那另一个呢？」
秦庚看向那个提着搅屎棍的胖老头。
「嘿，那个更绝。」
林二忍不住乐了：「那位叫老谭，人送外号金汁客。」
「金汁？」
秦庚诧异。
「就是大粪！」
林二解释道：「这老谭本是挑大粪出身的。五爷您别嫌弃，这行当在津门乃至京都，那也是有大油水的。你想啊，这城里几十万人的吃喝拉撒，那大粪往哪去？都得靠他们运出去卖给周边的农户当肥料。这也是要抢码头、划地盘的，跟咱们车行一样一样的。」
「这老谭就是从死人堆里、粪坑里爬出来的狠人。他垄断了半个城的金汁生意，手底下养着几百号挑粪工。」
「这大粪堆久了，也是有煞气的，挑粪的一般都不得善终，经常病死。但老谭却硬是上了层次，百邪不侵。那根搅屎棍，据说在他手里能当丈八蛇矛使，沾着必死，擦着必亡，毒得很呐！」
秦庚听得是自瞪口呆。
这真是大千世界，无奇不有。
挑大粪的能修成百邪不侵的高手，采药的能修成寻宝的大能。
这护龙府的一纸招贤令，把这江湖底层的牛鬼蛇神，全都炸出来了。
此时，这几拨人也都凑到了一起。
江湖人见面，那是谁也不服谁。
那憋宝人老海先开了腔，他耸了耸鼻子，一脸嫌弃地往旁边躲了躲，对着那金汁客老谭阴阳怪气地说道：「哎哟喂，今儿个这是出门没看黄历啊，怎麽好端端的林子里，飘来一股子腌臢味儿？」
「老谭，你这是刚从坑里爬出来，还是身上那味儿腌入味了？怎麽也不洗洗就往这人堆里钻？也不怕熏着各位大侠？」
金汁客老谭也不生气，依旧笑眯眯的，把手里的木棍在地上顿了顿，慢条斯理地回道：「老海，你这话说的就不地道了。」
「我这金汁，那是庄稼一枝花，全靠粪当家，那是养人的东西。哪像你啊，整天钻深山老林，挖绝户坟，掏耗子洞，尽干些损阴德的勾当。」
「你身上那股子土腥味儿和霉味儿，那是从骨子里透出来的，洗都洗不掉，比我这臭多了。」
「你！」
老海眼睛一瞪：「我那是寻天地灵宝，是替天取物！你那是玩屎！能一样吗？」
「怎麽不一样？」
老谭乐呵呵道：「你是在土里刨食，我也是在土里刨食。你寻的是死物，我运的是活肥。论对这民生，我可比你强多了。再说了，没有我这金汁浇灌，你能采到那些灵药？」
几人你一言我一语，那是唇枪舌剑，明嘲暗讽，谁也不让谁。
但就在这时，那个一直沉默不语的湘西赶屍人伍天，突然轻轻咳嗽了一声。
「咳咳。」
声音不大，却像是压在众人心头的一块石头。
刚才还在脸红脖子粗争吵的几人，瞬间像是被掐住了脖子的鸡，声音戛然而止。
老海那贼溜溜的眼睛立马变得恭顺起来，赶紧冲着伍天拱手：「哟，伍老前辈在这儿呢！刚才晚辈眼拙，光顾着跟这挑粪的斗嘴了，没瞧见您老。罪过罪过！」
老谭也收起了那副笑面虎的模样，把搅屎棍往身後一藏，恭恭敬敬地行礼：「见过鹧鸪老前辈。听说您老前阵子又去了一趟关外？真是辛苦，辛苦。咱们这些後辈，还得仰仗您老提携。」
那个洪拳武师，也抱拳低头。
在这一群奇人异士里，伍天的功夫未必是最高的，甚至未必打得过那个柳老太。
但他做的事，积累的那份阴德和威望，那是实打实的。
谁还没个死的时候？
谁不希望能落叶归根？
混江湖的仇家海了去，若是得罪了赶屍匠，万一哪天自己横死异乡，那可是连个收屍的人都没有，只能做个孤魂野鬼。
在这江湖上，有句老话讲的明白：宁招阎王爷，莫惹鹧鸪天。