1849年7月15日，清宣宗道光二十九年五月廿六。
夏日的紫禁城被太阳烤得火热，知了在老树干上扯着喉咙嘶鸣，一声比一声急，像是催命的号角。养心殿的小太监靠在粗大的柱子上，无聊地打着盹；皇帝已经好几个月没有来此理政，偌大个帝国的心脏像停摆了一般，陷入一片死寂。
圆明园的建筑依然光彩照人，在夏日映照下，散发着东西方风格组合成的园林气派。慎德堂是园中一处江南园林风格的建筑群，曲径通幽，小桥流水，本是道光最爱的居所。如今，这里成了他最后的牢笼。
寝室中的床榻上，大清帝国的掌门人，六十六岁的道光帝，面目苍老得几乎无法辨认。稀疏的白发没有梳成辫子，稀稀落落地披散在枕边，像一蓬枯草。他的眼窝深陷，颧骨高耸，脸上的皱纹像是刀刻出来的，每一道都刻着这九年来的煎熬。他的嘴唇微微翕动，像是在念叨什么，却发不出声音。
一群孝子孝孙哭啼啼地跪在榻边，嘴里喊着“阿玛”，心里却各自想着心事。四皇子奕詝跪在最前面，低着头，让人看不清表情。六皇子奕訢跪在侧边，目光时不时扫向床榻上的父亲，又迅速收回。更小的皇子们跟在后面，有的在哭，有的在打瞌睡，有的茫然地看着头顶的雕梁画栋。
道光的手忽然动了一下。
众人屏住呼吸，凑上前去。只见他干枯的手指在锦被上缓缓移动，像是在写什么字。奕詝凑得最近，看清了那笔画……是个“林”字。
“皇上说的是林则徐？”贴身太监凑上来，小心翼翼地问。
道光的嘴唇翕动了几下，终于挤出一丝微弱的声音：“林……则徐……朕……错了……”
众人大惊，不敢接话。道光的手指又在被子上划了几下，这次写的是“徐广缙”。太监又问：“皇上是说徐广缙？”
道光没有回答，手指无力地垂下。他的目光越过跪在床前的子孙，望向窗外。窗外是圆明园的天空，碧蓝如洗，一丝云彩都没有。他看了很久，像是在等什么，又像是什么都没等。
“香港……”他的声音低得几乎听不见，“那边……是什么样子……”
没有人能回答他。
奕詝攥紧了拳头，奕訢低下了头。他们都知道，那个叫香港的地方，现在是特区的心脏。那里的海面上停着比英国战舰还大的钢铁巨舰，那里的工厂一天生产的布匹够整个京城穿一年，那里的百姓顿顿吃白米饭，孩子们个个能读书识字。而那里，九年前还是大清的土地。
道光闭上了眼睛。
一滴浑浊的泪从眼角滑落，顺着脸上的皱纹蜿蜒而下，消失在枕边。
慎德堂外，蝉声如潮。
七月流火，天要变了。
三日后，香港昂船洲军港。
虽然高温，但现场的气氛比高温还热。这边的锣鼓敲出了夏日的欢腾，那边彩狮舞动着心中的喜悦。特区管委会的高层：林澜、苏锐和一干留港的海客们，一个不少地站在欢腾的人群前。他们是前来迎接完成环球旅行、回到香港的周凯访欧特遣舰队的。
他们自1848年10月10日出发，经过了九个月零八天的环球航行，签订了十多个有利于特区乃至整个中华未来发展的条约与协议，带着征服海洋的豪迈，回家了。
舰桥搭上码头，周凯、林薇薇、王浩然、陆梅就迫不及待地跳下甲板，后面还跟着很少着家的姜彤和陈义曦。他们是从旧金山和夏威夷搭乘周凯舰队的顺风船回家的。
“回来了！”周凯大步上前，和林澜握了握手，又和苏锐拥抱了一下，“九个月，转了一圈，把该办的事都办了。”
林澜笑着点头：“辛苦了。欧洲那边怎么样？”
“英国残了，法国绑了，普鲁士排队等着。”林薇薇接过话头，语气里带着掩饰不住的得意，“沙皇也跪了，叶卡捷琳堡以东全归咱们。”
陆梅从后面探出头来，补充道：“还有巴黎的工业城，塞纳河下游，整条产业链搬过去。以后欧洲的工业，将建在咱们的标准上。”
众人闻言，相视而笑。
这次，管委会将散落海外的所有穿越者召回，是为了制定中华未来新的方略。本来是一次阶段性的会议，却因三天前北京传来的道光帝驾崩的消息，改变了会议主题。
那就是如何实现国内的完全统一。
七月的北京，比香港更热，但比香港更冷。
道光的灵柩停在乾清宫，灵前稀稀拉拉跪着几个近臣。不是没人想来，是来了也没用；新皇还没定，谁来哭？哭给谁看？
夺嫡的戏码在紫禁城里暗戳戳地演了半个月。四皇子奕詝有咸丰朝的老臣撑腰，六皇子奕訢有年轻一派的拥戴，谁也不让谁。大臣们各怀心思，有人赌奕詝，有人押奕訢，有人两边都不得罪，有人干脆不来上朝。
最后，一个谁都没想到的人被推上了龙椅。道光最小的儿子，还不满十岁的奕譞。不是因为他最贤，是因为他最好控制。大臣们吵了半个月，吵不出结果，干脆选了个谁都不得罪的。
登基大典冷清至极。太和殿的龙椅太大了，小皇帝坐在上面，像个玩具。下面的朝臣稀稀拉拉，大半的位子空着。连主持仪式的礼部尚书都“因病缺席”。他不是真的有病，是不想来。来了，就是认这个皇帝；不来了，等特区来了，他还能说自己是被迫的。
新皇登基的消息传到香港时，林澜正在看地图。她头也没抬，只说了一句：“一个不到十岁的孩子当皇帝，底下的人不跑才怪。”
八月，紫禁城里开始有人走了。
先是那些汉人大臣。他们原本就在观望，现在新皇登基，朝政被几个满族亲贵把持，他们连说话的份都没有。走？还是留？这个问题他们想了很久。
走的人越来越多。有人回乡，有人投奔特区，有人直接去了江南联省政府任职。朝堂上空空荡荡，连早朝都凑不齐人。小皇帝坐在龙椅上，看着下面稀稀拉拉的人影，不知道发生了什么。他只是觉得奇怪，怎么人越来越少了。
消息传到北方各省，督抚们不再观望。
山东第一个表态，紧接着河南、山西、陕西、甘肃、直隶……纷纷宣布联省自治。他们的措辞大同小异：朝廷无道，新皇年幼，无力治国。为保境安民，本省暂不奉朝命，一切政务自理，待天下大定，再议归属。
清廷名义上还在，实际上已无人听命。