醉梦轩的地下室远比想象中宽敞奢华。猩红的地毯，摇曳的水晶吊灯，空气中混杂着雪茄、酒精和廉价香水的味道。赌徒们围在桌旁，吆五喝六，脸上充斥着贪婪与癫狂。这里是与棚户区截然不同的另一个世界，是临州黑暗欲望的汇集地。
陈彪在前引路，脸上挂着职业化的笑容，对沿途群众恭敬的问候点头致意。陆沉默默跟在后面，目光平静地扫过周围环境，将通道、守卫位置、可能的退路一一记在心里。铁山跟在他身后，显得有些拘谨和警惕，巨大的身躯与这浮华的环境格格不入。
穿过喧嚣的赌场大厅，来到后方一条相对安静的走廊。尽头是一扇厚重的实木门，门口站着两名神情冷峻的壮汉，腰间鼓鼓囊囊，显然带着家伙。
“彪哥。”两名守卫对陈彪躬身。
陈彪推开门，做出一个请的手势：“陆兄弟，铁山兄弟，请，周爷恭候多时了。”
门内是一间装修考究的宴客厅，中式风格，红木家具，博古架上摆着些瓷器古玩。正中的大圆桌上已摆满了珍馐美味。主位上，坐着的正是青蛇帮帮主周虎。他换了一身绸缎褂子，但眉宇间的戾气却难以掩饰。两旁坐着几个帮派头目，皆是气息彪悍之辈。
陆沉和铁山一进来，所有人的目光都聚焦过来。有审视，有不屑，有好奇，更多的是一种看待猎物的玩味。
周虎没起身，只是用筷子点了点对面的空位，粗声道：“来了？坐。”
语气谈不上客气，更像是一种施舍。
陆沉面色不变，从容走到空位坐下。铁山犹豫了一下，站在了陆沉身后，像一尊沉默的铁塔。
“呵呵，这位就是陆沉兄弟吧？果然一表人才。”一个坐在周虎下首的干瘦老头笑眯眯地开口，他是青蛇帮的师爷，姓钱，擅长出些阴损主意，“听说你身手了得，几下就摆平了我帮好几个兄弟，真是后生可畏啊。”
这话看似夸奖，实则夹枪带棒，点明陆沉与青蛇帮的过节。
陆沉拿起桌上的毛巾擦了擦手，淡淡道：“钱师爷过奖。不过是些上不得台面的粗浅功夫，防身而已。若非贵帮的兄弟几次三番相逼，我也不愿动手。”
不卑不亢，直接将冲突的起因抛了回去。
周虎冷哼一声，灌了一口酒：“年轻人，有脾气是好事。但要知道，在临州，是龙得盘着，是虎得卧着！我青蛇帮能屹立不倒，靠的不是运气。”
“周爷说的是。”陆沉点头，“所以，我今日前来，就是想听听周爷的章程。是继续打下去，直到一方倒下，还是另有说法？”
周虎盯着陆沉，似乎想从他脸上看出些什么。但陆沉的眼神平静如水，深不见底。周虎心中莫名有些烦躁，这小子，比他想象的要难缠。
陈彪见状，连忙打圆场：“虎哥，陆兄弟是爽快人。咱们今天设宴，不就是想化干戈为玉帛嘛。”他转向陆沉，笑道：“陆兄弟，不瞒你说，我们青蛇帮正是用人之际。尤其是像陆兄弟这样的高手。周爷爱才，只要你点个头，之前的不愉快一笔勾销。以后在青蛇帮，必有你的一席之地，总好过在街边风吹日晒地卖煎饼。”
条件抛出来了。招安。
桌上的其他头目也纷纷附和。
“是啊，跟着周爷吃香喝辣，不比你在棚户区强百倍？”
“识时务者为俊杰，陆兄弟是聪明人。”
陆沉默默夹了一筷子菜，细嚼慢咽。他知道，这只是开场白，真正的考验在后面。他需要展示价值，也需要保持一定的独立性，不能让人看轻，也不能立刻表现得过于顺从。
“承蒙周爷和彪哥看得起。”陆沉放下筷子，“我陆沉没什么大志向，只想有个安稳地方，凭本事吃饭。不过，我这个人自由散漫惯了，受不得太多约束。不知道周爷打算给我个什么位置？又要我做些什么？”
周虎眉头一皱，对陆沉的讨价还价有些不悦。陈彪却眼中精光一闪，接过话头：“陆兄弟快人快语。这样，你先在我麾下做个‘红棍’，负责码头那边几个场子的安保。平日里没什么大事，真遇到不开眼的，还得仰仗陆兄弟的身手镇场子。如何？”
红棍，在黑帮里指的是金牌打手，地位不低，但依然是高级马仔，需要冲锋陷阵。
陆沉心中冷笑，这是想把他当枪使。但他面上却露出思索之色，看了一眼身后的铁山，说道：“位置我没意见。不过，我有个条件。铁山兄弟和我投缘，我想让他跟我一起。”
周虎瞥了一眼铁塔般的铁山，瓮声瓮气地说：“这小子？力气倒是不小，就是脑袋一根筋。行，就当买个添头。”
铁山拳头握紧，但对上陆沉示意他稍安勿躁的眼神，又强行忍了下来。
“既然如此……”陆沉端起酒杯，站起身，“那我就敬周爷和各位大哥一杯，以后还请多多关照。”
见陆沉终于“服软”，周虎脸上露出满意的笑容，其他人也纷纷举杯。宴席上的气氛顿时“融洽”了许多。
然而，酒过三巡，菜过五味，一个不和谐的声音响起。
一个满脸横肉，脖子上挂着粗金链的头目摇摇晃晃地站起来，端着酒杯走到陆沉面前，喷着酒气道：“陆……陆红棍是吧？听说你功夫厉害，我黑牛不服！来，咱俩过过手，给兄弟们助助兴！”
这人名叫黑牛，是周虎手下的另一员悍将，脾气火爆，向来不服管束。眼见陆沉这个新人一来就得了红棍的位置，心中不忿，借酒挑衅。
周虎和陈彪都没说话，显然也想借此机会看看陆沉的成色，或者说，给他个下马威。
所有人的目光都集中在陆沉身上。
陆沉缓缓放下酒杯，看着眼前醉醺醺的黑牛，平静地说：“黑牛哥喝多了，还是改日吧。”
“怎么？怕了？”黑牛嗤笑，伸手就要拍陆沉的肩膀，“小白脸，是不是只会耍耍嘴皮子？”
他的手刚伸到一半，陆沉动了！
快如闪电！
众人只觉眼前一花，陆沉已然后发先至，右手如灵蛇出洞，食指和中指并拢，精准地点在黑牛手腕的某个穴位上。
黑龙十八手第三手——断筋手！并非真要断筋，而是截断气血，瞬间麻痹！
“哎哟！”黑牛感觉整条手臂一麻，仿佛不是自己的一样，酒杯拿捏不住，“啪嚓”摔在地上粉碎。他惊怒交加，另一只手挥拳就打。
陆沉身形微侧，避开拳锋，左手顺势一带一扣，用的却是“裂骨手”的擒拿技巧，扣住了黑牛的手肘关节，暗劲微吐。
“咔嚓！”一声轻微的错位声。
“啊——！”黑牛发出杀猪般的惨叫，整条胳膊软软垂下，额头冷汗直冒，酒也醒了大半。
整个过程不过两三秒。等众人反应过来，黑牛已经捂着胳膊瘫坐在地，满脸惊恐地看着陆沉。
宴客厅内一片死寂。
那些原本带着轻视目光的头目们，此刻眼神都变了，充满了震惊和忌惮。黑牛的实力他们是知道的，在帮里是排得上号的能打，竟然在陆沉手下走不过一招？！
周虎瞳孔微缩，握着酒杯的手指紧了紧。陈彪则眼中异彩连连，更加坚定了要笼络陆沉的决心。
陆沉像没事人一样，重新坐下，给自己倒了杯茶，轻描淡写地说：“黑牛哥看来是真喝多了，站都站不稳。彪哥，找个人扶他下去休息吧。”
举重若轻，立威于无形。
经此一事，再无人敢小觑这个新来的“陆红棍”。
宴席在一种微妙的气氛中结束。周虎勉强维持着笑容，说了几句场面话，便先行离开了。
陈彪亲自送陆沉和铁山出来，态度比之前更加热情：“陆兄弟，好身手！码头那边的事，明天我让人带你熟悉一下。以后咱们就是自己人了，有什么需要，尽管开口。”
陆沉拱手：“有劳彪哥。”
离开醉梦轩，回到昏暗的棚户区，铁山终于忍不住开口，声音带着激动和一丝后怕：“陆哥，你刚才……太厉害了！”
陆沉看着远处醉梦轩的霓虹招牌，目光深邃：“铁山，这只是一个开始。青蛇帮是龙潭虎穴，但我们既然进来了，就要把这里搅个天翻地覆。”
他拍了拍铁山的肩膀：“记住，在这里，光有力气不够，还要会用脑子。以后跟着我，多看，多学，少说话。”
铁山重重点头，看着陆沉的背影，眼中充满了信服。他隐隐感觉到，跟着这个人，他的人生或许将走向一条完全不同的道路。
而陆沉心中清楚，他已经成功踏出了复仇的第一步。接下来，就是在这青蛇帮内部，扎根，生长，直到有一天，将这毒蛇的巢穴，连同远在岭南的仇敌，一并摧毁。
（第三章完）