梁洁心中暗忖，这郑江的名头果然好用。
她一面与掌柜们细谈，一面留心观察郑江。见他虽偶尔仍会偷瞥大凤，但办起正事来倒也认真，介绍起来头头是道，并非全然不学无术的纨绔。
赵大凤起初紧绷着脸，一言不发。
后来听梁洁与匠人讨论厂房布局、通风防潮等细节，渐渐也被吸引，忍不住插嘴问：“梁姨，仓库窗户开高点，是不是更防贼？”
梁洁点头：“是，还要做木栅。”
郑江趁机接话：“防盗一事不可轻忽。厂子建起来，值钱家伙多了，夜里最好请些更夫巡逻。我知道镇上有几个退伍的老兵，身手不错，人也可靠。”
赵大凤这次没立刻呛他，只是抿了抿嘴，看了他一眼，又飞快移开目光。
忙了一上午，诸事初定。
晌午时分，郑江提议在镇上有名的“客如归”酒楼用饭。
梁洁本想推辞，郑江忙道：“夫人莫要客气，算是晚辈为昨日在府中怠慢赔礼。再者，这客如归的掌柜，对镇上三教九流消息最是灵通，夫人要雇工人，或许他能提供些线索。”
话说到这份上，梁洁便不再推辞。
酒楼雅间里，郑江点的都是实惠可口的家常菜，并未一味铺张，这倒让梁洁对他略有改观。
果然，饭间掌柜前来招呼，听说梁洁要办厂雇人，便捋着胡子道：“夫人心善，想雇贫苦人。咱们镇西头有片窝棚区，住的多是逃荒来的、或是失了田地的外乡人，日子艰难，手脚却勤快。夫人若有意，可去那里看看。”
梁洁记在心里，连连道谢。
饭后，郑江将梁洁二人送至镇口马车行。临别时，他犹豫片刻，从袖中取出一枚小巧的竹牌，递给赵大凤。
“这……这是何物？”赵大凤不接，警惕地问。
“这不是什么贵重东西。”郑江难得有些局促，“是我平日无事自己刻着玩的。上面刻了个‘安’字。听说……听说你们女子独自操持事业不易，就、就图个平安顺遂的寓意吧。”他话说得磕磕绊绊，耳朵尖微微泛红。
赵大凤看着那枚打磨光滑、字迹端正的竹牌，又看看郑江不像作伪的神情，一时不知如何是好。
梁洁温声道：“既是公子好意，大凤便收下吧。多谢公子今日费心。”
赵大凤这才接过，低低说了声“谢谢”，声音细若蚊蝇。
回去的马车上，赵大凤捏着那枚尚带余温的竹牌，翻来覆去地看。
梁洁瞧着她，缓声道：“这郑公子，倒不似全然轻浮。只是出身如此，性子难免跳脱些。你心中有数便好，无需疾言厉色，也不必过分亲近。我们如今办厂，许多事或需借他之力，但分寸界限，你要自己拿捏稳当。”
赵大凤将竹牌攥入手心，望向窗外飞驰而过的田野，轻轻“嗯”了一声，心里却像被投了颗小石子的湖面，漾开一圈圈陌生的涟漪。
而此时的县衙后院，郑明德正听管家回禀今日郑江的动向。
听到儿子确实在正经帮忙，并未胡闹，他严肃的脸上露出一丝不易察觉的欣慰。
他提起笔，在摊开的县志空白处，缓缓写下“芙蓉镇粉丝厂”几个字，仿佛已预见，这个由一位妇人创办的产业，或许将为这座小镇带来意想不到的改变。
“爹，您是不是对这位妇人上心了？”
郑明德执笔的手一顿，一滴浓墨“啪”地落在“芙蓉镇粉丝厂”的“厂”字上，迅速洇开一团黑渍。
他缓缓抬起头，看向不知何时溜进书房、正倚在门框上嬉皮笑脸的儿子，脸色沉了下去。
“你胡吣什么？”声音不大，却带着风雨欲来的寒意。
管家见状，悄无声息地退了出去，带上了门。
郑江却似没察觉父亲的怒气，或者说，他今日是存了心思要试探，竟走近了几步，仍是那副玩笑口吻：“儿子哪有胡说？爹您瞧瞧，您今日听闻那梁夫人办事利落，嘴角可是弯了三次。自打娘去世后，您几时对旁人这般上心过？连祖母都常说，您身边没个知冷知热的人……”
“住口！”郑明德猛地一拍桌案，震得笔架砚台一阵乱响。
他胸口起伏，盯着儿子的目光里交织着痛楚与怒火，“你娘……也是你能拿来随口浑说的？你可知‘上心’二字，岂是能轻易安在不相干之人身上的？那是轻佻，是辱没！”
郑江见父亲真动了怒，神色也正经了些，但少年人那股执拗劲却上来了。
他梗着脖子：“娘走了八年了！八年！爹，您才四十出头，难道真要守着回忆过一辈子？祖母年事已高，最挂念的就是您！再说了，”他声音低了下去，带上了点委屈和私心，“您这不续弦，我这当儿子的怎么好先议亲？外头人背地里都说，是您这当爹的没心思，耽误了我。我……我也想要个能持家的娘，将来也好顺顺当当娶媳妇不是？”
最后几句话，他说得又快又急，脸也有些涨红。这倒不全是借口。
母亲早逝，父亲忙于公务又心结难解，他看似洒脱不羁，内里何尝不渴望一份寻常家庭的温暖？
而那日见到的梁洁，沉稳干练，眼神清正，对赵大凤的维护教导也看得出是个有主见有担当的，绝非寻常后宅妇人。
若她……似乎也没什么不好。这念头一旦生出，便与他对赵大凤那点朦胧的好感搅在一起，让他生出了这“一箭双雕”的糊涂算计。
郑明德看着儿子难得流露出的、混杂着孺慕与委屈的神情，一腔怒火像是被戳破的气球，倏地泄了大半，只剩下满满的疲惫和酸楚。
他颓然坐回椅中，挥了挥手，声音沙哑：“出去。此事休要再提。梁夫人是正经做事的人，莫要用你那些混账心思去揣度、牵连人家。至于你的亲事……我自有计较。”
郑江张了张嘴，见父亲闭上眼，一副不愿多谈的模样，只得悻悻退下。但他心里那点念头，却并未熄灭。
几日后，镇东荒地上，热闹了起来。