华盛顿特区，SPIC总部大厦。
总负责人办公室内。
窗外的天空阴沉沉的，铅灰色的云层低垂，像是吸饱了水的海绵，随时都可能倾泻而下。
但梅琳达·斯科特此刻根本无暇顾及窗外的天气。
她满面愁容地翻阅着手中厚厚的纸质文件，眉头紧锁，指尖在纸页边缘留下了轻微的褶皱。
由於「机械怪人」的出现—这个疑似掌握着能够干涉科技造物的超凡力量的危险存在，如今SPIC内部的重要信息传递已然回归到了上世纪特殊情报组织的「原始方式」。
即纸质文件、有线传真和人工传递。
尽可能规避使用任何具备外部连接功能的电子设备。
这种感觉就像是从资讯时代一夜之间倒退回了冷战时期，让习惯了高效数位化办公的梅琳达感到一阵强烈的不适。
但没办法。
在那个能够随意入侵网络、篡改数据、甚至远程操控机械的怪物面前，任何联网的设备都可能成为致命的漏洞。
原始，低效，但安全。
「呼————」
梅琳达长叹一口气，她将目光从文件上移开，落在了办公桌的一角。
那里摆放着一个精致的水晶玻璃瓶，瓶中插着一束造型奇异的鲜花。
它的花瓣呈现出一种梦幻般的渐变紫红色，花蕊细长如丝，微微卷曲，宛若美杜莎的蛇发。
明明已经过去了好几天，却依然保持着刚摘下时的娇艳欲滴，花瓣饱满多汁，甚至比之前更加妖冶，仿佛有着无穷无尽的生命力。
丝丝缕缕的香气从花瓣间溢出，弥漫在整个办公室内。
那股甜腻的气息钻入鼻腔，顺着呼吸道直达大脑，竟然让梅琳达原本焦虑烦躁的情绪稍微平复了一些，连那因为长时间伏案工作而导致的头昏脑胀也缓解了不少。
说来也怪。
每当梅琳达感到焦虑、烦躁，甚至想要因为绝望而尖叫的时候，只要闻到这就连植物学家都无法定名的新品种花香，紧绷的神经就会奇蹟般地松弛下来。
「还真是神奇的花————」
梅琳达喃喃自语，目光在那束花上停留了片刻。
她想起了那个在寒风中卖花的小女孩，想起了那个阴沉的圣诞节前夕。
不知道那孩子现在怎麽样了？
这个念头只是一闪而过，很快就被堆积如山的工作压了下去。
梅琳达收回目光，重新将注意力集中在手中的报告文件上。
这是一份由NASA天文台、多家发射商业化卫星的巨企公司，以及军工复合体共同汇总上报的综合报告。
内容触目惊心。
根据最新的观测数据和损耗统计，目前的局势已经非常清晰了一那个劫持星舰、并已然通过未知手段将自身改造成某种巨大实体的「机械怪人」，正盘踞在近地轨道空间，游弋不定。
它像是一头潜伏在深海中的巨鲨，贪婪地捕食着一切具有高价值的人造天体。
通讯卫星、导航卫星、气象卫星、侦察卫星————
甚至连几颗造价昂贵的商业空间站模块都没能幸免。
在过去的四十八小时内，已经有超过三十颗卫星失联或被确认摧毁。
直接经济损失高达数百亿美元。
更可怕的是，这个数字还在持续攀升。
「该死的————」
梅琳达低声咒骂了一句。
虽然那个「机械怪人」暂且没有表露出究竟想要做什麽，但毫无疑问，它是一个极度危险的敌对目标。
不仅威胁着太空资产的安全，更让整个人类社会的通讯和导航系统面临瘫痪的风险。
而且————
梅琳达翻到报告的下一页，眉头皱得更紧了。
根据现有信息进行推断，「机械怪人」大概率和伪装成陨石的「天外来物「有着相当紧密的关联性。
两者无论是从出现的时机，还是特徵，都太过於巧合了。
一个在地面上大开杀戒、劫持火箭冲向太空。
一个从深空而来，正在向月球背面靠近。
它们之间，究竟是什麽关系？
是同夥？是敌人？
梅琳达不敢深想。
因为无论是哪种可能，对於人类来说都不是什麽好消息。
她将这份报告放在一旁，拿起了下一份。
这是来自洛杉矶分部的紧急汇报。
昨夜，比弗利山庄发生了一起骇人听闻的惨案。
上百位富豪权贵和有头有脸的明星生死未卜，其中不乏几位在政商两界都颇具影响力的大人物。
而负责响应求救信号、前往现场处置的一支标准机动特遣小队一全军覆没，无一生还。
照片画面虽然模糊且色调灰暗，但依然无法掩盖那种扑面而来的血腥与疯狂。
根据现场勘测的惨烈状况和死伤报告，袭击者疑似是一名新诞生的超凡者。
梅琳达的手指划过报告上那个被重点圈红的名字：瓦莱丽·薇恩。
「能够通过精神控制引发群体性狂乱，让人对其产生极度的痴迷和崇拜，不惜为其献出生命，甚至具备某种「伤害转移」的超凡力量————」
梅琳达看着情报分析师给出的结论，只觉得後背发凉，这是何等无赖且恐怖的能力？
这意味着常规的「斩首战术」对她完全失效。
想要杀死她，就必须先屠尽她身边所有的追随者，甚至包括那些被控制的无辜平民。
这简直是在逼迫SPIC进行屠杀。
更可怕的是，目标似乎拥有某种自我修复甚至复活的能力。
如果她将追随者藏起来，那岂不是意味着不死不灭？
「又是一个麻烦————」
梅琳达揉了揉眉心，感到一阵深深的疲惫。
这个新出现的超凡者，大概率也不是什麽善茬。
从她的行为模式来看，充满了报复和毁灭的欲望。
而且像这样能够操控人心的能力，在某种程度上比单纯的物理破坏更加可怕。
因为你永远不知道，身边的人是否已经被她「感染」。
「还有这个————」
梅琳达翻开下一页，正是一份关於曼哈顿以及华盛顿特区的人口失踪报告。
虽然没有任何直接证据，但所有的线索都指向了那个曾经在地狱厨房昙花一现，制造了无数噩梦的嫉妒魔女，莎缇拉·温特斯。
自从艺术展会的缝合兽事件之後，这个白发红瞳的少女就仿佛彻底销声匿迹了。
SPIC动用了大量的人力物力进行搜索，却始终找不到她的踪迹。
艾莉娜就像是一滴融入大海的水，消失在了这座庞大城市的阴影之中。
那种由屍骸与肢体缝合重构、近乎不死不灭的扭曲怪物，让人印象深刻，难以忘怀。
只要一想到那个画面，梅琳达就感到一阵恶寒。
「全是麻烦————」
梅琳达将三份报告叠在一起，重重地拍在桌上。
她靠在椅背上，仰头望着天花板，长长地叹了一口气。
机械怪人、天外来物、比弗利山庄的新超凡者、行踪不明的嫉妒魔女————
还有那些依然潜伏在暗处、随时可能跳出来作妖的暗裔血族。
这些麻烦就像是一团乱麻，缠绕在一起，让人理不出头绪。
而她手中的资源，却是如此有限。
乔治·麦可虽然强大，但他毕竟只有一个人，分身乏术。
梅琳达甚至想过申请调令，将远在墨西哥征战、正在讨伐初代种【暴君】的约翰·沃克给强行带回来。
毕竟通过SPIC强大的情报搜集能力，她已经知晓了一些有关於那边战况的传闻和有关於「巨人」的风声。
那些从前线传回的零星情报，无一不透露着一个信息约翰·沃克，凶多吉少。
可当梅琳达将这个想法告诉乔治时，却遭到了反对。
「不，梅琳达。」
乔治的声音沉稳而坚定，」约翰正在经历一场超越自我的试炼。那是另一位神明对他的考验。」
「如果我们贸然打扰，只会造成破坏，适得其反。」
「他必须靠自己的力量去跨越这道坎。」
「就像我当初一样。」
乔治的话让梅琳达沉默了。
她知道乔治说得有道理。
在这个超凡力量复苏的时代，每一个代行者的成长，都伴随着血与火的洗礼。
这将是神明的试炼，更是命运的考验。
外人无法代劳，也不应该代劳。
再加上约翰那固执得近乎偏执的性格，强行召回只会激怒他。
於是，梅琳达放弃了「立即召回」的想法。
但她保留了对约翰·沃克生命体徵状态的实时监察。
「呼————」
梅琳达再次叹了口气，将思绪从约翰身上拉回。
好在这段时间，乔治并没有闲着。
他将大部分精力都投入到了第一批筛选出的【受膏者】身上，成为了他们的导师兼教官。
那是一群被选中、体内埋下了火种的年轻人。
也是人类未来的希望、对抗黑暗的种子。
乔治对他们的训练堪称严苛—高强度的体能训练、残酷的实战模拟、以及各种极端环境下的生存考验。
SPIC为此投入了不少资源。
据说训练成果斐然，甚至有几个天赋异禀的学员已经开发出了独特的超凡力量。
「希望他们能赶得上吧————」
梅琳达在心中默默思考着。
如果那些年轻人能够尽快成长起来，成为合格的战士，那麽SPIC的战斗力将会得到极大的提升。
到时候，就不用再让乔治一个人扛着所有的压力了。
想到这里，梅琳达的心情稍微好了一些。
她舒展了一下疲惫不堪、腰酸背痛的身体，骨节发出了一阵轻微的「咔咔」声。
眼下这些麻烦虽说数量繁多，但实质上能够算作「迫在眉睫」的紧急情况，却寥寥无几。
机械怪人暂时还在太空中折腾，短时间内不会对地面造成直接威胁。
天外来物还在向月球靠近，距离地球还有一段距离。
比弗利山庄的新超凡者虽然危险，但目前还没有进一步的动作。
嫉妒魔女更是彻底消失了踪迹。
只要保持警惕，做好应对准备，应该不会出什麽大乱子。
「滴滴滴一」
就在这时，梅琳达面前的传真机骤然发出了一阵刺耳的电子蜂鸣声。
她的身体本能地绷紧了一瞬。
在这个敏感时期，任何突发的通讯都可能意味着新的麻烦。
梅琳达迅速坐直身体，自光紧盯着那台传真机。
「嗡——嗡」
机器开始运转，发出低沉的嗡鸣声。
通过特殊加密路径、有线传输的最新任务简报被拓印在纸上，缓缓从出纸口吐出。
梅琳达伸手将其取下，快速浏览了一遍上面的内容。
「百花游行？」
她的眉头微微皱起。
在这个节骨眼上？
在全世界都人心惶惶的时候，搞这种粉饰太平的庆典？
这是一份来自市政厅的协助请求。
为了庆祝即将到来的节日及缓解近期社会恐慌情绪，华盛顿市政府决定在全城范围内举办一场盛大的「百花游行」活动。
届时，将会有数万朵新品种的鲜花免费发放给市民，还会有花车巡游、街头表演等一系列庆祝活动。
而作为活动的重要环节，多位联邦参议员将会亲临现场并发表演讲。
而SPIC，作为负责超凡事务的专业机构，被要求派遣至少两个特遣小队和特工，负责协助维持现场秩序和应急响应，针对潜在超自然威胁的布控，并保护这些重要人物的安全。
「又是这种差事————」
梅琳达无奈地摇了摇头。
自从SPIC接收了AERI的遗产，迅速膨胀成一个庞然大物之後，这种乱七八糟的协助请求就没断过。
大大小小各个部门，负责的职权责任也愈发繁杂。
有时候梅琳达都觉得，自己与其说是在领导一个超凡应对机构，不如说是在管理一家大型物业公司。
她再次看了一眼任务简报上的日期和地点。
就在明天，华盛顿市中心。
预计参与人数超过两万。
「应该——不会出现什麽意外吧？」
梅琳达喃喃自语，目光不自觉地瞟向了桌角那束开得愈发妖艳的紫红色花朵。
最近这种名为「希望之花」的新品种植物，似乎流行得有些太快了。
从街边的花店，到高档餐厅的装饰，再到市政厅的绿化带————仿佛一夜之间，这种带着奇异香味的花朵就开遍了整座城市。
而现在，还要举办一场以它为主题的游行？
「这不对劲————」
梅琳达低声自语，手指紧紧捏着那张薄薄的传真纸。
不知为何，她的心中突然涌起一股莫名的不安。
但上面的总统印章和GPA联合指挥部的签名，让梅琳达无法拒绝这个命令。
这不仅是政治任务，更是一场豪赌。
她颓然地靠在椅背上，再次深吸了一口那甜腻的花香。
在那一瞬间，脑海中的警惕与不安，竟然在花香的安抚下，诡异地消散了大半。
「也许————是我多虑了吧？」
梅琳达眼神有些迷离地想着。
「只是一个庆典而已——大家确实需要一点快乐。」
她拿起笔，在任务简报上签下了自己的名字，批准了这项协助请求。
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