待锺鬼回到丹朱客栈时，日头已近正午。
推开客房的木门，他的脚步在门槛处微不可查地顿了一瞬。
房内陈设未变。
床褥平整，桌椅位置如常，窗扉紧闭，连地上的尘土也未有变化。
不过……
有人来过！
堪比道基修士的神念感知，让锺鬼能清晰察觉房间气息的变化。
与他走的时候不同，多出来一丝淡淡的檀木气。
非是寻常檀木。
而是某种阴属药材焚烧後散发的气味，淡到几乎无法察觉。
若非锺鬼把幽冥天子净世观提升至出神入化境界，恐怕也会忽略过去。
他走到床边，看向床尾那半旧的蓝布包裹。
包裹同样未曾打开，系扣的结还是他亲手打成的三环死结。
「阴瞳映影！」
锺鬼轻抚包裹，感受着上面遗留的微弱气息，面露一丝淡笑：
「好精细的手段。」
所谓『阴瞳映影』，乃是鬼王宗的一门法术，施术者无需接触物品，只需以阴气为媒介，隔空映照包裹内的物品轮廓、气息，以达到窥探的目的。
能施展此术，修为、实力暂且不论，对自身力量的掌控堪称不凡。
「看来与米阳无关。」
锺鬼摸了摸下巴，若有所思。
米阳想要的是虎妖『黑凤』，没必要费心思探查他的包裹。
黑凤，
自也不可能藏在包裹里。
他打开包裹，里面是些许寻常丹药和几本闲暇时翻看的书籍。
做完这些，他才扬声朝外道：
「掌柜可在？」
不多时，门外传来脚步声。
身材干瘦的掌柜推门而入，脸上依旧挂着那副僵硬的笑容：
「师兄有何吩咐？」
「坐。」锺鬼指了指对面的木椅。
掌柜一怔，眼中闪过一丝警惕，但还是依言坐下，姿态略显拘谨。
「王师叔命我调查阴阳交汇之事。」锺鬼开门见山：
「你在华阴城日久，对此地情况应该熟悉，说说看最近有什麽异常。」
掌柜表情微松。
他略作沉吟，道：
「回师兄，阴阳交汇之事，其实已持续两个多月，起初只是出现在城南『枯井巷』、城西『老槐街』等几处阴气比较重的地方，深夜子时前後，阴气会短暂压过阳气，形成小范围的阴阳失衡。」
「哦！」锺鬼挑眉：
「可曾闹出什麽乱子？」
华阴城紧挨着九玄山，鬼王宗对城中情况有些了解也很正常。
类似此地的暗子，城中应该有多处。
「小乱有，大乱无。」
掌柜摇头：
「曾有几户人家被阴间鬼物吞噬，不过转瞬就被五蕴教的高人镇压。」
「华阴城有二阶阵法，阴间鬼物难成气候，也没有引起太大动乱。」
「这样……」锺鬼若有所思，开口问道：
「以前这种情况可曾有过？以你之见，华阴城为何会出现阴阳交汇？」
「这……」掌柜面露难色：
「杨某不过是一介养元，尚未炼就真气，师兄太看得起我了。」
「不过……」
「倒是听人提及，五蕴教高人炼制某些秘法、宝物，需要阴魂鬼物之助，兴许与之有关。」
锺鬼眯眼，若有所思。
为了修炼秘法、宝物，打开阴阳两界，若真是如此，那秘法威能定然不凡、宝物也非凡品，引来鬼王宗道基的忌惮也就很正常。
不行！
道基境界的试探，但凡波及，以自己的实力定会死无葬身之地。
需想办法远离才是。
「外面哪？」
念头转动，锺鬼面色不变，继续问道：
「据说城外也时有发生阴阳交汇的情况？」
「是。」掌柜点头：
「天下大乱，怨气横生。」
「尤其是乱军所过，屠城、灭族之事时有发生，怨气积蓄导致某些区域阴阳失衡，客栈接待各地过往行商，他们提过的类似之事都有记载。」
说着。
从身上取出一本小册子递来。
「行商所言，大多真假难辨，结合各地宗门弟子传来的消息，可以确认曾发生阴阳交汇之地共有七处，最近的一处是此去东北七十里的『野风坳』。」
掌柜继续道：
「据说，『野风坳』原本是一处前朝古战场，地下埋骨巫术，阴气浓郁，此番受战火波及，已发生三次阴阳交汇的情况。」
「有人曾在那里见到百鬼夜行、阴兵过境，几乎形成鬼蜮！」
「甚至有鬼将出没！」
锺鬼面色微凝。
对方口中的『鬼蜮』，与乔三鬼所设鬼蜮不同，乃阳世某一区域阴气凝而不散，自成体系，可供阴间鬼物长时间在阳世逗留。
这种情况，在大干盛世、镇魔司威压一方之时，根本没机会出现。
所谓鬼将，则是堪比链气後期的鬼物，已经拥有一定的灵智。
再进一步则为鬼王。
鬼王，
堪比道基！
「天下大乱，灾祸频出！」
锺鬼缓缓点头：
「你继续。」
「是。」掌柜应是，道：
「除了『野风坳』，还有『落魂坡』乱葬岗，最近两个月出现三次阴阳交汇，有阴魂厉鬼出没。」
「百松林、断云谷……」
他语声微顿：
「还有白鹭镇，两个月前，这个镇子出现阴阳交汇的情况，一夜之间整个镇上再无活人，不过因为战乱之故，经常有屠城之事发生，此事倒也无人在意。」
？
一个镇子，一夜之间尽数死绝，竟也无人在意？
锺鬼轻轻摇头。
朝廷，
看来已经彻底失去对地方的掌控。
翻开册子，锺鬼若有所思，视线在『断云谷』的记载上顿了顿。
「我知道了。」
「那……」掌柜小心翼翼开口：
「师弟告退？」
「嗯。」
锺鬼看了他一眼，缓缓点头。
掌柜这才躬身退出，轻轻带上房门。
室内重归寂静。
锺鬼翻看完册子，在屋内盘坐，阳光斜照进来，投出狭长光斑。
那种被窥视的感觉，再次浮现。
比之前更隐蔽、更耐心，像是潜伏在暗处的毒蛇，吐着信子，等待猎物松懈。
『没完了！』
锺鬼面无表情，心中却泛起冷意。
时间一点点流逝。
日影西斜，
窗外渐渐昏暗。
锺鬼始终未动，如老僧入定。
直到夜幕彻底降临，华灯初上，他才缓缓睁开双眼走出房门。
立於庭院，目视城中某处，锺鬼的面上露出一抹诧异之色。
「还真是阴阳交汇！」
在他的感知中，视线所及的那片区域，阴阳交汇、鬼气冲霄。
华阴城阵法已然运转，恐怖威压汇成一张大网，把内里笼罩。
锺鬼摸了摸下巴，身形一闪，在原地消失不见。
不久。
他的身影出现在华阴城最为繁华的夜市之中，面上露出古怪表情。
「土地庙？」
角色面板正自疯狂闪烁。
「发现土地庙！」
「发现土地庙！」
「……」
「城主府里面竟然有一座土地庙？」看着远处阴影中的城主府，锺鬼眼神闪烁，竟是没有继续靠近，而是转身朝城外行去：
「是非之地，不宜久留，还是速速离开为妙！」
华阴城有二阶阵法、有道基修士，他一介区区链气士冒然入局，不过是找死。
就算有土地庙，他也不打算待在城里。
「嘭！」
陡然。
一声巨响自半空传来，紧接着大地震颤，半个华阴城为之晃动。
「唳！」
一头头鬼物撞破阵法禁锢，冲向夜空，朝着四面八方飞去。
锺鬼脚步一滞，面露诧异。
华阴城的阵法，
竟然破了？
*
*
*
华阴城南十余里。
张家庄。
夜色如墨，村中灯火零星。
因为战乱之故，就算出村庄也已结营紮寨，夜晚有更夫巡查。
「邦……」
更夫敲着梆子，走过泥泞土路，沙哑的嗓音在寒风中飘散：
「子时三更，平安无事……」
话音未落。
「呜嗷！」
凄厉鬼啸撕裂夜幕，自天穹压下。
两头黑影撞破低垂的云层，裹挟着刺骨的阴风，呼啸冲来。
月光照出它们扭曲的轮廓。
青面獠牙，眼窝深处跳动着惨绿磷火，浑身缠绕着如有实质的黑烟。
所过之处，空气凝结冰霜。
厉鬼！
从华阴城逃出来的厉鬼，循着活人阳气，竟出现在村庄上空。
「鬼……鬼啊！」
更夫手中的梆子「哐当」落地，双腿一软瘫坐在地，裤裆瞬间湿透。
两头厉鬼悬浮在村子上空，贪婪地嗅着下方活人散发出的阳气。
左侧那头身形稍瘦，十指如钩，猛地朝下一抓，五道黑气如巨蟒般扑向最近的一处茅屋。
「轰！」
茅草屋顶被整个掀飞，屋内传来妇人惊恐的尖叫和孩童的哭嚎。
右侧厉鬼则张开血盆大口，对准村中祠堂厉啸。
「吼……」
「嘭！」
祠堂屋檐下悬挂的辟邪铜铃「叮当」乱响，紧接着整个炸开。
那铜铃当是一件法器。
奈何，
法器压制不了厉鬼的戾气，反倒激发厉鬼凶性，被其毁掉。
「桀桀……」
怪啸声中，厉鬼化作一道黑烟直扑破开的茅屋。
屋内一家三口抱作一团瑟瑟发抖，男人手持柴刀挡在妻儿身前，手臂却在不停颤抖。
就在这时。
「孽障！」
「休要猖狂！」
一道清亮喝声自村外响起。
月色下，一道青色剑光如流星划破夜幕，直刺瘦厉鬼所在。
剑光未至，凛冽剑气已割开阴风，如有实质的剑意横压虚空。
「嘭！」
黑烟翻滚着砸倒一面墙壁，紧接着厉啸一声，再次冲天而起。
这一剑，
看似淩厉，实则并未重创厉鬼。
「唰！」
剑光回转，落在一位年轻剑客身旁。
剑客身着洗得发白的青衫，面容俊朗，眉宇间满是肃杀之意。
「飞云剑！」
「去！」
剑客屈指掐诀，剑光再次飞出，剑意凝然，剑光则略显暗淡。
这说明他剑道境界不低，但修为太浅，且飞剑品质也不高。
「嘭！」
两头厉鬼化作两道黑烟，与飞剑相撞，更是直扑剑客所在。
「好孽障！」
剑客眼眶跳动，手中多出一柄利剑，身化一抹虚影迎了上去。
逍遥游身法！
若是有熟识在此的话，定能认出剑客乃大名鼎鼎的出云剑莫清风。
半年多前，
莫清风在双首峰得遇『仙缘』，在玄机子的指点下於不久前修出真气。
今夜恰好路过此地，见有厉鬼行凶，故出手拦截。
奈何。
他有些小觑了厉鬼，也对自身实力过於高估，一交手就察觉不对。
两头厉鬼鬼气凝聚，一扑一纵看似简单，却让他如坠寒渊，体内气血僵滞，刚刚炼就的浅薄真气根本就无法与之相抗。
侥幸『捡』来的飞剑品质也一般，难以重创厉鬼。
若非逍遥游身法颇为不凡，勉强能与之纠缠，不然早已毙命当场。
但鬼气侵体，让他的动作越来越慢，败亡不过是时间早晚。
该死！
自己好不容易得遇仙缘，修出了真气，难不成刚刚出山就要丧命？
莫清风面泛不甘，却也只能勉力挣紮。
「唳！」
鬼啸化作肉眼可见的音波，直接把他撞飞出去，还未等莫清风挣紮着站起，就见两头鬼物已经扑至近前。
生死一线。
时间好似变得缓慢。
鬼物的獠牙清晰可辨，鬼眼磷火疯狂跃动，嗜血残忍之气直扑神魂。
完了！
莫清风疯狂催动体内的真气，却毫无反应，不由面露绝望。
陡然。
「铮……」
尖利琴音突兀浮现。
百余道音波杀剑瞬间席卷全场，无形音波把两头狰狞可怖的厉鬼绞成飞灰。
只是一瞬。
让莫清风拚尽全力也难伤到的两头厉鬼，就已被绞杀磨灭。
不留一丝一毫！
？
「前辈！」
莫清风猛打一个机灵，翻身而起，朝着半空中的身影拱手施礼：
「晚辈莫清风，多谢……」
「唰！」
半空中的身影丝毫未做停顿，身化一抹阴风，朝着远方飘去。
好似斩杀厉鬼、搭救莫清风，只是对方途径此地随手而为。
目送『前辈』消失不见，莫清风一脸遗憾，低下头却发现脚下有着两样东西。
一柄飞剑，
一枚玉简。
飞剑乃是一柄中品飞剑，比他手上的飞剑品质好十倍不止。
玉简内是一门修行法门与几路御剑之法，虽然算不上罕见，却也比他所学要强。
「前辈……」
莫清风手拿飞剑、玉简，面泛惊愕之色，随即朝着『前辈』离去的方向跪倒在地，重重叩首。
「多谢前辈！」
…………
荒僻密林。
锺鬼收起焦尾古琴，负手而立。
击杀两头厉鬼，於他而言不过举手之劳，连身形都未显露。
不过能在这里遇到莫清风，倒也是有缘，索性送对方一份缘法。
「剑子。」
身後传来轻微脚步声。
柳凝的身影自阴影中走出，依旧是一袭淡紫长衫，腰悬长剑。
她朝钟鬼背影躬身：
「您传讯唤属下，可是有何吩咐？」
锺鬼转身看来，月光透过枝叶缝隙，在他脸上投下斑驳光影。
「你说持剑子令，可号令门中除门主、长老之外的所有弟子。」
他慢声开口：
「是否包括你？」
「自然。」柳凝单膝跪地，面露肃容：
「剑子请吩咐！」
「华阴城南城丹朱客栈的掌柜，你去把他杀了。」锺鬼语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事：
「他只是一介凡人，你是链气中期，杀他应该易如反掌吧？」
柳凝一怔。
「剑子。」她擡起头，眼中闪过迟疑：
「即是一介凡人，为何要杀他？九玄门弟子向来不伤及无辜……」
「嗬……」锺鬼轻笑，声音飘忽：
「看来，剑子的身份并不怎麽好使。」
场中一静。
夜风吹过林间，带起落叶沙沙作响。
「不！」柳凝身体一紧，面泛挣紮，垂首闷声道：
「即是剑子命令，属下自当遵从，一介凡人……杀之不难！」
「好！」锺鬼轻击双掌，面露笑意：
「看来柳执事果真对宗门忠心耿耿，那杨掌柜实则是鬼王宗在华阴城安置的暗子，九玄门与鬼王宗势不两立，杀他不算伤及无辜。」
「竟是如此？」柳凝心中一松，忙道：
「是妾身误会剑子，既然他是鬼王宗的弟子，自然是该杀。」
她声音一厉，目泛杀机。
唔……
锺鬼摸了摸下巴。
我也是鬼王宗弟子，不知道身份若是泄露，剑子的身份还好不好使？
怕是够呛！
「莫要大意。」
锺鬼慢声开口：
「那杨掌柜虽是凡人，但他身边……应该还有一人，此人精通敛息之术，应当已经炼就真气，且极擅窥探，你动手时，务必小心。」
柳凝闻言，非但未惧，嘴角反而泛起一丝冷笑。
「剑子放心。」
她轻抚剑柄，眼中闪过锐光：
「九玄门弟子这些年被鬼王宗追杀，别的不敢说，论敛息、潜伏、反追踪的本事，我们若称第二，雍州怕是无人敢称第一。」
这话说得自信，甚至带着几分傲然，只不过在他人听来怕是会觉得有些憋屈。
「可能的话，把他身边隐藏的那人一并解决，不行查明身份亦可。」
锺鬼看了她一眼，不再多言，只是挥了挥手。
柳凝会意，躬身一礼，身形悄然後退，如融入夜色般消失不见。
林间重归寂静。
锺鬼仰头，望向被枝叶切割得支离破碎的夜空。
掌柜必须死。
如此，
一来能验证柳凝对他这位『剑子』到底是什麽态度。
二来，
也能一窥杨掌柜背後那人到底是谁，监视他又是什麽目的。
接下来……
断云谷！
看向前方，锺鬼身形一晃，在原地消失不见。