一个细雨连绵的天。
青蟒部族周边一大片的灵药地上，大量妖族奴隶正冒着雨种植一种需要雨季种植的灵药。
那些妖族奴隶大多是鼠族，灰褐色的皮毛被雨水打得湿透，贴在瘦弱的身体上，露出肋骨的轮廓。他们弯着腰，枯瘦的手指将一株株细嫩的药苗埋进挖好的土坑里，动作很是麻木。
周边几处雨棚里，是人类练气士在监工，他们或坐或站，有的手里端着热茶，有的怀里抱着鞭子，目光懒洋洋地在药田里扫来扫去。
忽然间，一声鞭子挥动的声音炸响。
一块灵药地的边上，一个身材魁梧的人类练气士站在雨棚边缘，手里攥着一根黑色的皮鞭，鞭梢还沾着泥土和水珠。
他目露凶光，盯着最近一株药苗旁的鼠妖，嘴里骂骂咧咧：「你们这些该死的老鼠，就你们最会偷懒，还特麽最能生，改天把你们全卖出去祭献给邪神！」
被他盯着的鼠妖面无表情，一双灰蒙蒙的眼睛盯着地面，手上的动作没有任何变化，依旧是那麽慢吞吞的。
练气士的火气更大，他大步走出雨棚，扬起鞭子又是一声脆响，鞭梢落在鼠妖的背上，将他身上湿透的破布衣裳抽出一道口子，露出底下灰褐色的皮毛和一道暗红色的血痕。
鼠妖的身体微微颤了一下，但依旧没有抬头，手上的动作依旧那麽慢。
「啪、啪、啪」
鞭子抽动的声音不断响起，鼠妖的背上已经多了七八道血痕，灰褐色的皮毛被血水浸透，但他始终没有叫喊，也没有求饶，只是一声不吭地继续干活。
那练气士抽了十几鞭，气喘吁吁地停下来，将鞭子往地上一甩，又骂了几句，转身走回雨棚。忽然，一阵悦耳的铃声从部族中心的方向传来。
那铃声悠扬而绵长，穿透雨幕和风声，在整片灵药田上空回荡。
雨棚里的练气士们同时抬起头，目光望向部族驻地的方向，然後大喊道：「收工了收工了」人类练气士们将药田里的妖族奴隶像是赶羊群一样往驻地方向赶，一个小时後，所有外出的奴隶和监工都回到驻地。
驻地的木制大门轰然关闭，然後人类练气士像是喂养羊群一样，将一些吃食随意洒在关押妖族的围栏里做完这些後，练气士们开始往驻地中心区域汇聚，还没等他们聚集起来，驻地中心最大的那栋木楼里忽然升起一道火光。
然後那栋木楼的屋顶被一股巨力掀飞，碎木和瓦片四散飞溅，一道炽烈的火柱从楼体中冲天而起，将灰蒙蒙的天空烧出一个金红色的缺口。
雨水在火柱周围被瞬间蒸发，化作大团大团的白雾，炽热的高温以那栋木楼为圆心，向四面八方扩散，如同无形的潮水，瞬间笼罩整个驻地。
空气在一瞬间变得滚烫。
地面上的积水在沸腾，咕嘟咕嘟地冒着气泡，墙角的青草先是萎蔫，然後变黄，最後化作灰烬，屋檐下挂着的那些风乾的兽肉和草药，在高温中迅速焦黑，散发出令人作呕的焦糊味。
练气士们被这突如其来的高温灼烧得喘不过气来，有人捂着口鼻往後退，有人趴在地上试图躲避，有人慌乱地寻找水源。
那道光柱在半空中一顿，最後化成一个女子的身形。
她身穿一件赤红色的长裙，裙摆在半空中无风自动，她的面容姣好，眉心处有一道火焰形状的纹路，她居高临下地俯瞰着脚下的驻地，右手提溜着一个人。
那人穿着一身暗绿色的长袍，袍子上绣着青蟒的纹路，但身上的灵性波动已经彻底消散，只剩下一具没有生机的躯壳。
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那道身影在半空中停顿一瞬，然後将手中提溜着的人随手一扔。
「砰」
一声沉闷的响动，那具躯体砸在广场正中央的青石板上，溅起一片水花，她的身体以一种扭曲的姿态摊开，头颅歪向一侧，露出那张苍老的脸。
有眼尖的练气士认出那张脸，惊恐的声音从人群中炸开。
「蛇婆婆是蛇婆婆」
「族长死了一」
惊恐的呼喊声此起彼伏，在雨幕中回荡。
半空中那红衣女子这时抬起右手，掌心朝下，五指微张。
一道赤红色的光芒从她掌心涌出，在掌心上方凝聚成一团拳头大小的光球，光球的表面有无数细碎的火星在跳动。
三息之後，光球猛地炸开。
无数火球从那团光球中分裂出来，如同暴雨倾盆，朝地面上那些四散奔逃的练气士覆盖而去。每一颗火球都有拳头大小，雨水触及火球的瞬间就被蒸发，发出嗤嗤的声响，在每一道轨迹的周围形成一圈白色的雾气。
火球落地，一声接一声的轰鸣在驻地中炸响。
第一颗火球落在人群中，炸开的一瞬间，方圆数丈内的积水被气浪掀飞，化作无数细碎的水珠四散飞溅而那几个站在落点中心的练气士，连惨叫都没来得及发出，就在高温中化为灰烬。
第二颗火球落在广场边缘的一栋木屋上，木屋的屋顶被炸开一个大洞，紧接着整栋屋子就烧起来。火球一颗接一颗地落下，将整片驻地变成一片火海，雨水浇在火焰上，发出嗤嗤的声响，但火势丝毫不减，反而借着水汽的助燃烧得更旺。
练气士们在火海中四处奔逃。
有人冲向驻地的大门，想要撬开门门逃出去，但手指刚碰到门门就被身後的火球砸中，整个人瞬间化作一团火球，在雨中燃烧几息就变成了焦黑的屍体。
有人冲向水源，试图跳进村寨中央的那口古井里躲避，但还没跑到井边就被一颗火球擦中手臂，那条手臂从肩膀以下齐根消失，断口处被高温烧得焦黑，那人惨叫一声跪倒在地，第二颗火球就落在他身上。转瞬之间，便有超过一半的练气士葬身火海。
那些还活着的人，有的浑身是伤，衣衫褴褛，拖着被烧焦的手臂或腿在地上爬行；有的躲在水沟里，沸腾的泥水灼烧他们的皮肤，却依旧不敢出来，只露出一双眼睛惊恐地望着天空。
绝望如同瘟疫在人群中蔓延，忽然间一个年轻的练气士跪下来，他的棉衣被烧掉了大半，露出底下焦黑的皮肤，整个人蜷缩成一团，身体剧烈地颤抖着。
「我臣服一一我臣服一」
他的声音嘶哑，被雨声淹没。
半空中那红衣女子的目光扫过他一眼，没有理会，掌心的火球还在凝聚，天空依旧不断有火球砸下来。但那年轻练气士所在的区域再也没有火球落下来。
有眼尖的人注意到这一点，於是，第二个人跪了下来，用尽全身的力气喊道：「我也臣服一」然後第三个，第四个，第五个……
跪下来的人越来越多，他们跪在泥水里，跪在火海边缘，跪在同伴的焦屍旁边，将额头贴在灼热的大地上，身体因为恐惧和寒冷而剧烈的颤抖。
但他们不敢抬头，不敢起身，不敢有任何多余的举动。
红衣女子依旧没有理会他们。
火球还在落下，但落点有一些微妙的变化，它们越过那些跪地者，精准地落在那些还在奔跑的人身上。跑得最快的练气士根本没有注意到那些跪地者的存在，他们已经被恐惧吞噬理智，眼里只有逃命这一条路，他们翻墙、钻洞、跳井，用尽一切办法试图逃离这片火海。
但无一例外都被火球追上。
不过短短两分钟，驻地内就再也没有移动的目标，那些被圈养的妖族出於本能都畏畏缩缩的聚在一起，将头埋在胸口。
红衣女子悬浮在半空中，冷漠地注视着这一切，然後降落到广场上。
她落地的瞬间，赤红色的长裙裙摆扫过被雨水浸透的青石板，发出嗤嗤的声响，石板上的积水在高温中化作蒸汽升腾而起，然後她抬起右手，食指在虚空中一点。
一道赤红色的光晕从她指尖扩散开来，向四面八方荡开，光晕所过之处，还在燃烧的火焰无声无息地熄灭。
雨水重新落下来，打在滚烫的地面上，发出密集的嗤嗤声，蒸汽从每一个角落涌起，将整片广场笼罩在一片白茫茫的雾气之中。
也就在这时，一道碧绿色的流光从天际一闪而过，穿过雨幕，落在红衣女子的身前。
流光散去，显出一道枯瘦的身影。
正是枯木老人。
他穿着一件灰黑色的粗布长袍，落下後就环视四周，现场的惨状没有让他脸上浮现出任何情绪，随即看向红衣女子说道：「我会推荐你加入部族联盟，但这些都是缓兵之计。」
红衣女子转过身面对着他。
枯木老人继续说下去：「你现在需要集结手里可用之人，将周边部族的人归拢，我已经安排其他兄弟潜伏到周边部族，你只需要组织人打过去就可以，等整合好周边势力，就组织人往森林深处进发，作出一副要深入森林夺宝的架势。」
红衣女子听完点了点头，随即开口问道：「这次，真能回去吗？」
她声音很是柔和，与她方才在天空中施展火焰时的冷漠判若两人。
枯木老人迎上她的目光，说道：「放心，这次是潜局亲自承诺的，况且我们都已经暴露，再待在森林里也没有用处。」
红衣女子闻言转过头，冷漠的双眼扫过那些还跪在泥水里的练气士，低声说道：「这次任务怕不会那麽简单，我们带出来的这些兄弟姐妹，不知道有多少真能活着回去。」
枯木老人顺着她的目光看过去，说道：「不要多想，我们尽全力做好自己的事情。」
他顿了顿，又嘱咐道：「你发展的那些线人，能用的就用，不能用的记得处理掉，不要让尾巴牵出来，到时候坏了大事，谁都担不起这个责任。」
红衣女子点头，又问道：「这次派来的钦差是哪位？」
枯木老人摇头：「不知道。」
他的回答乾脆利落，然後说道：「我们能做的就是听从命令，不要认为潜局就只有我们这些人可用，我们能做的就是把交代下来的事情办好，其他的不该问的不问。」
他语气忽然变得严厉起来，像是在警告，又像是在提醒：「不要去赌这位钦差的心胸是否够宽广，所以，那些嘴巴喜欢乱说话的，不要让他们出现在钦差的面前，记住了吗？」
红衣女子垂下眼帘，应道：「记住了。」
枯木老人不再多说，他双手抬起，十指在胸前快速交织，构建起一个「治癒术』的法印。
随即一道碧绿光晕闪过，落在那些跪地者的身上，渗入他们的皮肤，渗入他们的伤口，渗入他们被高温灼烧得焦黑的肌体。
下一刻，这些练气士的伤势开始以肉眼可见的速度恢复。
红衣女子上前一步，冷漠的说道：「你们可以称呼我为红姨，现在，我要你们将那些圈养的妖族武装起来，你们只有一天的时间来做这件事情。」
「做得最好的有奖励。」
「做得不好的，可以参考那些化成焦屍的人。」
没有人敢有任何异议。
红姨说罢抬起右手，从腰间取下一个深色的储物袋，将储物袋抛向空中，然後一道灵光从她指尖没入其中。
储物袋猛地一亮，袋口张开。
下一刻，堆积成山的枪械和子弹从储物袋中倾泻而出，哗啦啦地落在广场上，发出金属碰撞的声响。在练气士们的主持下，红姨继续说道：「能拉拢武装五个妖族，我封你们做伍长，拉拢五十人做什长，拉拢百人做百夫长，一千人我封你做大将军，可以和我共享所有战斗的战利品！」
这是森林部族爆发战争时特有的动员办法，那些练气士闻言有人担忧和紧张，有人欣喜，有人已经在心中盘算起来。
红姨看着他们暗自叹息，这些人在她的眼里如同蝼蚁，而她自己又何尝不是别人眼里的蝼蚁，她太懂得这种窒息的感觉，因为她已经在这样的环境里待了数百年。