“都别动，让我来！”
就在众人要和官差们动起手时，一道矫健的身影，从人群侧后方蹿出。
此人名为苏武阳，看着不过十六岁的年纪，但按辈分算的话是苏墨堂兄。
他穿着一身打着补丁的短褐，露在外面的小臂肌肉虬结，线条分明。
因常年埋首田间，练就了一身好力气，但是家境普通，除了祭祖几乎没机会，在这等场合露面。
若非苏墨高中案首，族中决意倾力培养，或许他这辈子就是个农汉。
只见苏武阳顺手抄起祠堂门口，那供人歇脚的硬木长条凳，那沉重的实木在他手中，竟好似稻草般轻盈。
呼呼呼！！
风声骤起，长凳带着千钧之力横扫而出。
那一脸络腮胡的官差还没反应过来，便觉眼前一黑，砰的一声闷响，长凳精准地砸在他后颈处。
这壮汉连哼都没哼一声，翻着白眼软绵绵地倒了下去。
紧接着，苏武阳身形未停，借着长凳回旋的惯性，脚下步伐交错，一个侧身滑步切入，长凳的一端直捣为首官差的腹部。
那官差反应不过来，只感觉腹部一痛，身子弓成了虾米，瞬间失去战力。
最后剩下的一人刚想拔刀，但苏武阳早已欺身而上，长凳往地上一顿。
单手扣住那人手腕一拧一送，紧接着一记手刀，劈在对方脖颈。
扑通、扑通。
眨眼之间，三个平日里耀武扬威的官差，便已经横七竖八地躺在地上。
要么昏死，要么痛得蜷缩抽搐。
全程干脆利落，未流一滴血，其他人连动手的机会都没有。
苏墨站在原地，瞳孔微微收缩，看着这位堂兄宛如战神般的背影，心中大受震动。
此前族长说要在族中，给他挑个随从护卫，他还觉得多此一举，如今看来，族长的眼光当真毒辣。
这苏武阳平时不显山露水，但一出手就惊为天人。
三个官差已经被绑住手脚，扔在祠堂台阶下。
官差头领缓过一口气来，他虽然狼狈，但眼神中的阴狠却不减反增。
他强忍着腹部的剧痛，咬牙切齿地嘶吼道。
“好……好得很！你们苏家村是要造反吗？”
“我是忘记带文书了，但是整个苏族，男女老少，一个都别想活！”
“你们敢抓官府登记在册的差吏，这是对抗朝廷的重罪！”
另一名稍微清醒的官差也跟着附和。
“你们不信的话，我们身上都有腰牌，官府皆有备案！”
“我们若是回不去，县尊大人必派兵马踏平这里！你们诬陷不了我们，等着满门抄斩吧！”
这话一出，原本还群情激奋的苏族众人，如同被兜头浇了一盆冰水。
即便是在这个皇权不下县，宗族大于天的时代，对抗官府依然是百姓心中最大的禁忌。
杀了官差，那是诛九族的罪过。
可若是现在放了他们，这些人睚眦必报，一旦回去搬弄是非，苏家村同样逃不过一场浩劫。
杀也不是，放也不是。
众人的脸上露出了前所未有的凝重之色，几个胆小的族人甚至开始瑟瑟发抖，目光游移不定。
就在这死一般的沉寂中，族老苏振山走了出来。
对于此事的发生，族长苏德海此前开会的时候，已经提前预判到了。
看着地上叫嚣的官差，他浑浊的老眼中闪过一丝厉色，长长地叹息了一声道。
“事到如今，也没有别的路了，那就抽生死签吧。”
这三个字一出，在场的苏家男丁皆是身躯一震，脸色惨白。
所谓的抽生死签，是各个宗族能流传百年的最后手段。
一旦宗族面临灭顶之灾，需要有人顶罪赴死时，全族成丁男子便要进行抽签。
抽到死签的人，必须毫无怨言地扛下所有罪责，哪怕是杀人放火的重罪，也要一口咬定是个人恩怨，与宗族无关。
最后以一己之死，护全族无忧。
而作为补偿，全族将倾尽财力，供养其父母妻儿，保其后代荣华。
这是家族为了延续，不得不做出的牺牲。
族长苏德海面无表情，他看了一眼苏墨，又看了一眼地上的官差，便点了点头。
生死签是此前他和族老商议出来的，但却不能由族长提出，族老苏珍山便直接扛了过来。
苏德海深吸一口气，转身走向祠堂大门旁，那口悬挂的铜钟。
拿起木槌，用尽力气撞了上去。
咚！！
咚咚！
钟声沉闷而有力，不到一刻钟，祠堂门口又是黑压压一片，妇女和老人们满脸疑惑的站在下面，不明白为何敲响族钟
族长苏德海站在高台上，目光扫视着这一张张熟悉的面孔。
这里有他的兄弟，有他的子侄，甚至有看着长大的后生。
“今日，有歹人闯入我村，意图谋害我族秀才公苏墨。”
族长的声音有些沙哑，但却能让每个人清晰的听到。
“如今人已被抓，但我苏族也因此惹下泼天大祸。”
“官差不死，我族必亡，官差若死，需有人抵命。”
台下一片死寂，众人明白这是要干什么，但却无一人出声反对。
“凡我族十五岁以上男丁，今日都在此抽生死签。”
族长的声音陡然拔高，带着一丝悲壮。
“抽到死签者，便是杀官的凶手，也是我苏族的大英雄！”
“死后入祠堂正位，受万世香火供奉，其家眷由族中赡养，子孙后代享最高族遇！”
“现在，开始准备！”
随着族长一声令下，无人后退半步。
在大业朝，宗族便是一个人的根。
退缩者将被逐出族谱，死后不入祖坟，生时遭人唾弃，这比死更可怕。
每一个苏家男丁都紧绷着脸，眼神中虽带有恐惧，但更多的是一种视死如归的坚定。
看着苏族人开始搬出签筒，准备竹签，那些被绑在地上的官差，终于意识到了不对劲。
他们本以为这群泥腿子，会被官府的名头吓破胆，最后乖乖放人赔罪。
可他们万万没想到，这群平日老实巴赶的村民，在绝境之下竟然如此狠辣。
甚至不惜用生死签的方式，来换取他们的命！
那络腮胡官差彻底慌了，声音因为恐惧而变调。
“疯了……你们都疯了！”
“别杀我！我不抓苏墨了！跟我们没关系！都是丁家吩咐的。”
“放了我们，我们就当今天什么都没发生过！我发誓！我发誓绝不报复！”
另外两名官差也吓得屁滚尿流，拼命磕头求饶道。
“求求你们，我们也是听命行事，家里还有老小，别杀我们！”
求饶声此起彼伏，但却丝毫没有打动苏族人的心。
族长苏德海脸色一沉，冷冷地瞥了他们一眼。
“现在求饶？晚了，只有死人的嘴巴才是最严的。”
“把嘴堵上，别让他们聒噪！”
话音落下，立刻有几个壮汉上前，用粗麻绳和破布，死死勒住了官差的嘴。
官差们呜咽挣扎，眼中满是绝望的泪水能。
但苏族众人的眼神却愈发坚定，既然已经动手，便如开弓没有回头箭，绝不能留后患，以免全族遭难。
祠堂内，几位族老已经开始在竹签上做记号。每一根竹签都承载着一条性命，气氛压抑得让人喘不过气来。
苏墨站在人群前方，看着这一切。
这就是宗族吗？
这就是血脉相连的羁绊吗？
为了护他一人，为了护全族周全，他们甘愿赴死？
可惜，他的心还未凉，做不到心安理得地，将族人的性命当做踏脚石。
就在族长捧着签筒，准备让众人上前抽签的时候，苏墨走到了最前面说道。
“慢着！”
他先整理好衣冠，对着族长和几位族老，行了一个后生大礼，随后说道。
“族长，各位族老，且慢动手。”
“先不必让急着族人为我送死，我还有办法破局！”
族老苏德海闻言一愣，随即摇了摇头，沉声道。
“墨儿，你不懂这里面的凶险？这可是掉脑袋的大事，还是交给我们这些老人来办吧。”
其他几位族老面露恼意，但并未言语。
在他们看来，苏墨虽是文曲星下凡，但毕竟年幼无知，此刻强出头只会坏了大事。
“墨儿，先退下吧！”
族长苏苏德海大步走来，语气前所未有的严肃。
“苏墨，你给我听清楚了！苏族可以没有我这个族长，也可以没有我们这些老骨头，甚至可以死掉一个壮丁，但唯独不能没有你这个秀才公！”
族长蹲下身，双手死死抓着苏墨的肩膀，双眼通红。
“你是我苏家百年来唯一的希望，是能带着全族改换门庭的希望。”
“我已经把在你身上下了重注，所以用一个族人的命换你的前程，换全族的安稳，我们不亏！懂吗？我们不亏！”
“所以，我不许你插手，这是族令！”
苏德海的声音有些颤抖，但这些话都是他发自内心的想法。
然而，让他没想到的是，苏墨并没有就此退下去。
反而拨开他的手，面色平静的说道。
“族长，杀人灭口确实是下策，我有比这更好的办法。”
“既然他们自称是官府差吏，那我们便用大业律法来处置就好。”
“不仅能让他们求生不得，求死不能，还能让他们背后的主使者，也都吃不了兜着走。”
苏墨的声音不大，却带着一股不容置疑的自信。
“族长爷爷请相信我，我不需要任何人的性命，也能解决此事。”