就在这时，门外传来了叩叩的声音。
“谁啊？大半夜的。”
苏德海一脸不悦的询问道。
“族长，是我明哲，我带着墨儿一起来的。”
吱呀！！
门开了，苏德海披着件旧袄，手里提着盏昏黄的灯笼。
一见是这父子俩，他眼中的不悦散去几分，但眉头依旧紧锁。
“进来吧，这大冷天的，有什么事这么着急？”
几人进了屋，苏明哲连忙将肩上扛着的羊腿放在桌上，脸上堆起笑容说道。
“族长，今天官差找上门来，为了保护墨儿让您受累了。”
“我们爷俩心里过意不去，特意送这羊腿来给您赔罪，这天冷，您拿去炖个汤，暖暖身子。”
苏德海看了一眼那只羊腿，脸色缓和了不少，毕竟在这冬日里，羊腿可是个好东西。
虽然心中满意，但嘴上却埋怨道。
“什么时候送不行，非得大半夜来送，也不怕冻着孩子。”
话音落下，一直沉默的苏墨却突然开口说道。
“族长爷爷，送羊腿赔罪这事什么时候都可以，但我苏氏一族的未来，却是一刻不能耽搁啊。”
闻言，苏德海瞬间一愣，手中的烟袋锅子停在了半空。
看着眼前这个八岁的秀才，想起白天来的官差们，忍不住放下烟袋问道。
“我也正想问你呢，那陈易到底犯了什么泼天大罪？怎么好端端的，还能连累到你身上？”
苏墨摇了摇头，神色晦暗道。
“具体的罪名我不清楚，那确实是朝廷的大案。”
说到这里，他的话锋一转，目光灼灼地看着苏德海说道。
“不过，族长爷爷，有一件事您却是看错了，今天官差上门来，名义上是因为恩师陈易牵连了我，但某种程度来说，恩师却是被我牵连的。”
“什么？！”
苏德海瞬间大惊失色，险些从炕上跳起来。
“墨儿，这话可不能乱说！陈易可是举人，又是山长，你一个小娃娃，怎么能牵连他？”
“因为丁家。”
苏墨平静地吐出这两个字，说陈易是被他牵连其实也不无道理。
虽然陈易那边有着本族叔叔的大坑，但若不是苏墨引起了丁家的注意，说不定这个大坑还不会爆发的这么早。
“丁家不仅是清河县的土皇帝，更是北源府的豪族，他们一直视清河县为自家的禁脔，容不得任何不可控的势力崛起。”
说罢，他看着苏德海说道。
“族长爷爷，您觉得一个不到九岁，就考中院试案首的神童，对丁家来说是什么？”
苏德海沉思片刻，不确定地回答道。
“是……是人才？”
“不，其实是威胁。”
苏墨冷笑着说道。
“一个未来可能中举人、中进士，甚至入朝为官，彻底打破丁家，在本地垄断地位的巨大威胁！”
“所以，他们才会屡次对我动手。”
“从县试的厕号，到府试的盗书陷害，再到这次借着京中大案，想要将恩师和我一网打尽……”
“他们的目的只有一个，那就是趁我羽翼未丰，将我这个未来的威胁，彻底扼杀在摇篮里！”
苏明哲站在一旁，听到这里也连忙补充佐证。
“族长，墨儿说的是真的！那天下大雪，我们从府城回来，丁家大公子坐着轿子，亲自来拦我们的路！”
他模仿着当时的语气，愤愤不平地说道。
“那丁大少爷亲口说的！他说这清河县，乃至北源府，那是他们丁家的根！什么卧榻之侧，不容他人酣睡！”
“还说墨儿若是姓丁，必能平步青云！可惜姓苏，那就只能……”
苏明哲说到这里，下意识地伸手摸了摸自己的鼻子，眼神有些躲闪。
苏德海盯着他看了半晌，忽然叹了口气。
“明哲啊。”
苏德海无奈地摇了摇头。
“你这毛病，几十年了都没改，一说谎，就摸鼻子。”
苏明哲的脸腾地一下红了，尴尬地低下头。
“这些话，是墨儿教你说的吧？”
苏德海转头看向苏墨，目光复杂。
苏墨没有否认，坦然点头说道。
“没错，族长爷爷，但话虽是我教的，可道理却是真的，丁家大公子的心思，只会比我说的更狠毒。”
听到这话，苏德海也沉默了。
他当然知道丁家的霸道，也知道苏墨说得有理。
可……
“墨儿啊，爷爷知道你委屈，也知道你有大志向。”
苏德海迟疑了片刻，随后语重心长的说道。
“可咱们苏族往上数八代，也都是土里刨食的农户，咱们拿什么跟官府斗？拿什么跟丁家斗？”
“爷爷想的是，要不这次咱们低个头，忍一忍？”
“哪怕你这次考不了了，但咱们苏族人丁兴旺，以后总还能出个有天资的后辈……”
“族长爷爷，其实您是在赌。”
闻言，苏墨丝毫不觉得意外，直接戳破了苏德海心中那点可怜的侥幸。
“您在赌丁家会大发慈悲，会选择放过我们。”
“您在赌苏族以后，还能出个比我更聪明，更让丁家忌惮的后辈。”
“可是，您想过没有？”
苏墨站起身，冷笑着说道。
“今日丁家能因为忌惮我，就动用官府力量打压。”
“那日后，苏族若真再出了一个，比我还有潜力的后辈，他们就不会打压了吗？他们就不会打压得更狠了吗？”
“只要丁家还在一天，只要他们还把控着清河县的科举命脉，苏族乃至整个清河县的其他家族，就永远别想有出头之日！”
“丁家，已经截断了我们往上的阶梯！”
此话一出，苏德海瞬间就呆愣在了原地，久久没有反应。
他联想到这么多年来，清河县乃至北源府，多少家族起起落落，却始终没有一家能超越丁家。
甚至连稍微冒个头，都会被莫名其妙地打压下去。
难道，真的是丁家在刻意压制？
苏墨见苏德海内心动摇，继续劝说道。
“族长爷爷，若我今日屈服了丁家，我不考了，我认输了，那受益的是谁？”
“还是丁家！因为他们少了一个威胁，可以继续高枕无忧地，做他们的土皇帝。”
“可是苏族呢？苏族能得到什么？”
“除了一个软弱可欺的名声，除了世世代代继续面朝黄土背朝天，我们还能得到半点好处吗？”
“族长爷爷！我们苏族的未来，不能去靠别人的施舍，只能靠我们自己去争！去抢啊！”
闻言，苏德海的手剧烈地颤抖起来。
他抬起头看着苏墨，这个不满九岁的秀才，苏族百年来唯一的希望。
一边是保全族人暂时的安稳，一边是搏一个光宗耀祖、改换门庭的未来。
屋内陷入了死一般的寂静。
许久，苏墨见苏德海还在纠结之中，便深吸一口气，退后一步，对着苏德海深深一揖。
“族长爷爷，墨儿今日深夜来访，只是将这其中的利害关系，毫无保留地告知于您。”
接近着，他的声音变得柔和起来，但却依旧坚定。
“您身负全族几百口人的身家性命，确实需慎之又慎，对此墨儿十分理解，也不是在逼您。”
“若族里愿意保我，墨儿立誓，此生必不负苏族！但若是族长爷爷觉得风险太大，不愿牵连族人……”
说到这里，苏墨抬起头来看着苏德海的眼睛，眼神中清澈而坦荡。
“墨儿今晚便收拾行囊，离开苏家村，从此隐姓埋名，绝不再拖累大家分毫！”
好一招以退为进！
苏明哲目睹了苏墨出招的全过程，心中大为震撼。
这一招既显出了苏墨的担当，又将选择权完全交到了苏德海手中，给足了这位老族长面子和里子。
那么，老族长又会如何选择呢？
苏明哲将目光看向老族长。
苏德海本就十分犹豫，心中略微偏向苏墨。
如今听着苏墨的话，再看了看眼前这个虽然年幼，却已隐隐有大将之风的后辈。
心中那最后一丝犹豫，终于在这一刻彻底消失。
他猛地将手中的烟袋锅子，在桌上一磕，发出砰的一声脆响。
“走？！”
苏德海瞪圆了眼睛，胡子都吹了起来，一脸愤怒的说道。
“你是苏家的种！是苏家的秀才公！只要老头子我还有一口气，谁敢让你走？！”
说罢，还一把拉住苏墨的手，用自己枯瘦的手在上面拍了拍说道。
“墨儿！你记住！”
“我们苏族虽然穷，虽然弱，但苏族的骨头却是硬的！”