第二天一早，三个人又坐上了进村的班车。
叶晨靠着窗户打盹，陈阳翻着笔记本，拾穗儿看着窗外。
春天的山已经全绿了，梯田一层一层铺上去，像巨大的台阶。
一个小时后，班车在村口停下。
老陈又在那里等着，手里端着一碗水。
“闺女，吃了没？”
“吃过了。陈支书，刘叔在家吗？”
“在。天没亮就起来了，把院子扫了三遍。”
老陈把水递给拾穗儿，“他心里有愧，又不好意思说。你们去了别跟他计较。”
“不会的。”
刘癞子家的院门今天敞着。
院子确实收拾过了。
昨天还乱七八糟堆着的破农具、旧塑料布不见了，地面扫得干干净净，连墙根下的杂草都拔了。
几只鸡被赶到院子角落的鸡笼里，老老实实蹲着。
刘癞子站在院子中间，穿了一件洗得发白的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐。
看见他们进来，他往前走了两步，又停住了，两只手在衣服上擦了又擦。
“拾老师，小陈老师，来了。”
“刘叔，核桃呢？”
“在偏房。你们跟我来。”
偏房的门也开了。
窗户支起来了，风从外面灌进来，那股霉味散了不少。
地上铺了一层石灰，墙角的蜘蛛网也扫掉了。
靠墙堆着二十多个麻袋，有的鼓鼓囊囊，有的瘪一些。
刘癞子走到麻袋前，一个一个指给他们看。
“这十袋是好的，我一颗一颗挑过的。这八袋差一些，有点发暗，但没有发霉。这五袋不行，发霉了，我单独放着。”
他解开一个麻袋，抓了一把核桃递给陈阳。
陈阳接过来，捏开一颗，看了看，闻了闻，又捏开一颗。
“这批不错。颜色虽然暗，但没有霉味。”
“我按你们说的，把好的坏的都分开了。”
刘癞子的声音里带着一点得意，又带着一点小心翼翼，“好的一共五百多斤，差的三百来斤。”
八百斤。
陈阳和拾穗儿对视了一眼。
话音刚落，里屋传来一阵咳嗽声。
那咳嗽声很重，像是从胸腔里硬挤出来的，一声接一声，听得人心里发紧。
刘癞子的脸色一下子变了，转身就往里屋跑。
三个人跟在后面。
里屋不大，一张木床靠墙放着，床上的被子洗得发白，叠得整整齐齐。
一个瘦得不成样子的女人半靠在被子上，捂着嘴咳嗽，脸色蜡黄，颧骨高高凸起，眼窝深深地陷下去。
刘癞子快步走到床边，扶住她的肩膀：“又咳了？药吃了吗？”
女人咳了好一阵才停下来，喘着气，声音弱得像风：“吃了……别大惊小怪的。”
她抬起头，看见门口的拾穗儿，愣了一下，然后勉强笑了笑。
“这就是拾老师吧？癞子跟我说了。姑娘，谢谢你们。”
她想坐起来，身子晃了一下，又跌回被子上。刘癞子赶紧扶住她，眼眶一下子就红了。
“你别动，躺着。拾老师不是外人。”
拾穗儿站在门口，心里像被什么东西狠狠扎了一下。
那床被子很旧，被角磨出了毛边。床头的小桌上摆着几个药瓶，还有一个搪瓷缸子，缸子上的字都磨没了。
墙角堆着几袋东西，用塑料布盖着，大概是怕落灰。
这就是种了二十三年地的人的家。
从里屋出来，刘癞子蹲在院子里的石墩上，从兜里掏出一根烟，没点。
“我二十三岁开始种，今年四十六。头三年不结果，第四年才开始收。最好的那年，卖了三千八百块。去年行情不好，只卖了两千五百。今年本来指望外贸公司能给个好价，结果……”
他没说下去，把烟捏在手里搓来搓去。
“我媳妇跟了我二十三年，没过过一天好日子。年轻时候跟我下地，晒得脱皮。后来生了娃，又要带娃又要干活。现在娃大了，出去了，她又倒了。”
他的声音越来越低，低到最后几乎听不见。
“我不是故意撕榜。我是急。我急啊。”
陈阳蹲在他旁边，没说话。叶晨站在后面，眼眶红了。
拾穗儿蹲下来，跟刘癞子平视。
“刘叔，您这八百斤核桃，我们帮您想办法。”
刘癞子抬起头，眼睛红红的。
“真的？”
“真的。但您得答应我们，别再喝酒了。别再闹事了。”
“不喝了。再也不喝了。”
刘癞子使劲点头，“你们说怎么办，我就怎么办。”
就在这时候，院墙外面传来一个声音。
“哟，癞子，家里来贵客了？”
几个人回头一看，院墙的缺口处探出一个脑袋。
四十来岁，三角眼，嘴角挂着一丝似笑非笑的笑。
是赵三。
王大山家的邻居，这次核桃卖了五块一斤，嫌少的那位。
他趴在墙头上，手里夹着一根烟，眼神在拾穗儿和陈阳身上扫来扫去，像在掂量什么。
“赵三，你趴人家墙头干啥？”老陈从院门口走进来，脸色不好看。
“路过，听听。”
赵三没下来，反而把胳膊撑在墙头上，吐了一口烟，“拾老师，你们真有闲工夫。大山家的核桃卖完了，又来帮癞子？”
“赵叔，刘叔家的核桃我们正在看。”陈阳站起来，不卑不亢。
“看？有什么好看的？癞子家的核桃发了霉，外贸公司不收，你们还能变出花来？”
赵三笑了一声，那笑声不大，但刺耳，“大山家那是运气好，赶上你们来了。癞子家嘛……”
他没说下去，但意思谁都听得懂。
刘癞子的脸涨得通红，拳头攥紧了。
陈阳按住他的肩膀，抬头看着赵三：“赵叔，刘叔家的核桃，我们帮定了。您要是愿意，也可以拿您家的核桃来让我们看看。要是不愿意，就别在这里说风凉话。”
赵三的笑僵在脸上。他盯着陈阳看了几秒，哼了一声，从墙头上缩了回去。
墙外传来他的声音，不大不小，刚好够院子里的人听见：“帮定了？我倒要看看，你们能把癞子家的核桃卖出什么价。”
脚步声远了。
老陈走到院门口，朝外啐了一口：“什么东西。”
院子里安静下来。
刘癞子蹲在石墩上，双手抱着头。
“拾老师，赵三说得对。我家的核桃发了霉，外贸公司不收。你们……真的能帮我？”
“能。”拾穗儿蹲下来，“刘叔，您信我们吗？”
刘癞子抬起头，看着她。
他的眼睛红红的，但里面的东西不一样了。昨天是急，是怨，是不甘。
今天多了一样东西——盼望。
“信。”他说。
“那您等着。我们回去想办法。”
从刘癞子家出来，太阳已经偏西了。
三个人走在出村的小路上，影子被夕阳拉得老长。
地里有人还在弯腰干活，锄头一起一落，和土地较着劲。
叶晨忍不住了：“那个赵三也太气人了。他凭什么说那种话？”
“因为他怕。”陈阳说。
“怕什么？”
“怕咱们真的把刘癞子家的核桃卖出好价钱。那样就显得他家的核桃不值那个价了。”
拾穗儿走在前面，一直没说话。
“穗儿，你在想什么？”陈阳追上去。
“我在想，刘叔那八百斤核桃，到底该怎么办。好的五百斤还能找外贸公司谈谈，差的那三百斤，发了霉，谁要？”
陈阳也沉默了。
三个人在村口等班车。老陈又来了，手里提着一袋东西。
“闺女，这是张婶让带给你们的。自家腌的咸菜，不值钱，别嫌弃。”
拾穗儿接过来，袋子沉甸甸的。
“陈支书，赵三那边，您帮我们盯着。他要是再煽风点火，您告诉我们。”
“你放心。他要是再闹，我第一个收拾他。”
班车来了。三个人上了车，老陈站在村口，一直挥手。
车上，拾穗儿靠着窗户，看着外面的山。
月亮从东边升起来，圆圆的，亮亮的。远处的村庄一盏一盏地亮起灯来，像是散落在地上的星星。
她脑子里全是刘癞子媳妇咳嗽的声音，全是赵三趴在墙头上说的那句“你们还能变出花来”。她不甘心。
“陈阳。”
“嗯？”
“你说，发了霉的核桃，真的就没救了吗？”
陈阳沉默了很久。
“我不知道。但总得试试。”
车子颠簸着往前走。窗外的山影一片接一片地往后退。
拾穗儿闭上眼睛。八百斤核桃，五百斤好的，三百斤差的。好的可以再找外贸公司谈，差的呢？差的怎么办？
她翻来覆去地想，想得头疼。
陈阳从包里掏出一样东西递过来。一颗糖，大白兔的。
“吃颗糖，别想了。回学校再说。”
拾穗儿接过糖，剥开糖纸，放进嘴里。甜甜的，奶味很浓。
车子在夜色里穿行。
远处村子的灯光一盏一盏地亮起来，又一盏一盏地灭掉。
夜还很长。但办法总会有的。