出发之期因一场风雪被迫延误了几日。
临近二月十五，营军集结在南瓮城。
“出发！”
校尉杨玄策亲自牵着马，走在队伍当中。
营军二百，车架二十。
要说有什么变化，就是炭车多了一架。
气候变得寒冷，燃料变得比粮食更重要。
省着些用，再借宿于沿途荒废的村镇官驿，这些炭石够他们坚持月余。
再配上一些沿途砍伐的木柴，亦或是村镇中的柴垛，总会有办法的。
‘沓沓沓......’
寂静的荒野中，惟余莽莽。
城外不再是白茫茫一片，有些土坡树枝露出颜色，点缀在画卷当中。
但只有这一支车队，成为这荒野中最孤独的行者。
除了他们，李煜看不到城外有任何生机。
方圆三十里，乃至五十里内，有人做炊的迹象寥寥无几。
......
营军出发之前的南瓮城内。
“杨校尉，送你个向导如何？”
话音刚落，李煜就迎来了质疑。
“我不信。”
杨玄策不屑地嗤笑一声。
他直言不讳，根本就懒得掩饰。
不是不信李煜给人这件事，而是不信李煜给他的真是向导。
“无故献殷勤，非奸即盗，”杨玄策道，“李屯将，你是哪种？”
李煜也不反驳。
“一伙儿流氓匪盗从良，我信不过。”
“但他们给杨校尉当牛做马，我觉得能行。”
二人把话说开了，反倒省事。
“原来如此，”杨玄策点点头，“鸡肋啊。”
留之无用，弃之可惜。
说的就是这些人了。
杨玄策直白问道，“想要什么？”
“要个承诺，”李煜道，“带回北方消息的承诺。”
“嚯！”杨玄策惊叹一声。
“有远见！”
“我应了，”杨玄策点点头，咧嘴笑着，“要是事情成了，我迟早要回来寻你。”
“要是事情不成，”杨玄策点了点车队，“怕死的，我让他们回来报你。”
“有杨校尉这句话就够了。”
李煜朝身后招了招手。
城门洞内，一队如丧考妣的男丁被送了出来。
郑泗谷和几个犯了偷盗的泼皮。
有道是本性难改，他们会有再犯的这一天，并不意外。
淫者已斩，盗者都在这儿了。
郑泗谷虽然没偷没抢，但他还和泼皮小弟们偶有联系，这却是李煜所不能容许的。
城中青巡和巡街差役寻到的蛛丝马迹，没有误会的可能。
究其原因，或许是他们这种人在官差眼中不受待见，遭受区别对待后，他们自发抱团也是无可奈何。
但这般时局，并不存在情有可原这一说。
有的只是提前将风险扼杀于摇篮。
杨玄策挥手，自有营兵迎了过来，把人带走。
说实话，冬寒赶路，人比骡马好养活。
这几个人能推车，能扛包，用处多样。
更妙的是，这种天气他们无处可逃。
只能依附于营军车队。
离开？
没有火种，没有燃料，冰天雪地里就是死路一条。
瞧着这几个人被裹挟进车队，杨玄策转过身。
“放心，人到我手里......”
杨玄策伸手接了几片飘落的雪花，‘呼’的一吹，就化了。
这就是口碑......
李煜点头，“我信。”
有于府珠玉在前，李煜毫不怀疑杨玄策的口碑。
视人命如草芥，同样是杨玄策的本色。
好与坏杂糅于一身，人本就是这般矛盾。
李煜谨记着一句话。
‘他们不是敌人，也同样不是朋友，只是彼此过客。’
......
甚至到了第二天，李煜还能隐约看见北方升腾而起的几道炊烟。
冰雪覆地，道路难行。
校尉杨玄策等人如此赶路，一日能行二十里，便是谢天谢地。
不过按照李煜的估计，看炊烟距离，营军昨日北行超不过十五里。
这速度不慢。
李煜裹了裹大氅，自城墙上走下。
“李顺，让李昌收拾出几处空库。”
“三月之前，需得再操练操练他们！”
平时多流汗，战时少丢命。
“家主，”李顺提醒道，“房梁扫雪不能耽误。”
在今日之前，城中男丁照样没有一日得闲。
每天清理屋檐积雪，免得压塌房梁。
还要出门扫雪，保障街道的通行。
这都是体力活，而且还不能省。
若是城中房倒屋塌，以当下情况，重建可就是遥遥无期。
外城坊市已经有不少房屋顶梁被积雪压垮，只是李煜暂时还顾不上这些地方。
人手不够，也用不上那么多居所。
塌了也好，开春后清理出来，把整个院子垦作菜田，也算是个补救的法子。
“城中铲雪清理照常，”李煜点头，“城中择优挑拣四百丁壮，分作两队，每队练一日，缓一日。”
将时间错开，就不会影响到城中扫雪。
李煜继续道，“每日编练两个时辰，让他们尽早熟悉新的军制和队官即可。”
其中熟悉武备和军纪才是重点，打磨体能则是没有必要。
李煜不可能干这种糊涂事。
城中百姓们都是赤脚穿草鞋的苦哈哈，用不着多此一举，去磋磨他们。
况且，城中没有足够的肉食供应，当下吃食跟不上。
徒增训练，反而会损耗大伙儿在冬时好不容易攒下来的一点儿肥膘。
肥膘这东西，它是真的能救命。
士卒若披重甲，没有脂包肌打底，一般人根本就撑不住负重久战的损耗。
所以冬养膘，反倒比练兵更重要。
“喏！”李顺领了命，就匆匆往武库去寻李昌。
场地问题，还是得让管库的李昌来想办法安排。
校场被积雪覆盖，肯定是不能用。
只能在空库房点上火盆，让兵卒们重新熟悉手中武备，以待来日再战。
什长们也需要尽早熟悉自己顶头的队正和队副。
若是连上司和下属都认不出，这样的军伍上了阵，就只能任人宰割。
一连半月。
连带着周巡手底下的营兵，合计五百人。
这些人在空出来的几处库房里头两日一练，熟悉变阵队形，甚至是分辨左右手。
士卒们能分清左右，是维持军阵的一大关键。
至于如何操练他们分辩，自古以来就有一套法子。
其中一处空置的转运司署衙府库，每日午间最温暖的两个时辰动静不停，尤其是到了午食。
“......筷子是右！”
“碗是左！”
队正宋平番巡视全场，最后提醒了两句。
此地五十名士卒面前，摆着被打乱排序的碗筷。
每到吃饭的时候，他们就得经历这一遭。
“端碗！提筷！”
宋平番一声令下，所有人拿起面前碗筷，排队等着队正和队副查验。
后厨送来的吃食就摆在一旁，但是想要打饭，并非那么容易。
拿对的人去打饭吃，拿错的没饭吃，就这么简单。
眼下兵员宝贵，比起打骂惩处，饥饿才是他们最好的老师。
分不清左右手，就得挨饿。
一连饿上几顿，别说是左右，就连那些左撇子的习惯都能改得过来！