随着时间推移，辽东气候早已变得愈发寒冷。
每夜过后，街巷角落皆可见霜冰留痕。
虽不至于滴水成冰，却也到了该点炉取暖的时节。
至于卫城当中，依靠库中存余，以及东市几处炭铺中运回的木炭、煤炭，倒也足用。
李煜站于城头高墙，亲手丢下了火把。
‘噗——！’
火苗一寸寸地贪婪舔舐着堆成垛儿的干柴、畜粪，火焰愈燃愈盛，直至席卷而上。
“起烟！”
城墙上的兵卒只看那一缕烟尘升腾，霎时便高声传呼。
“起烟——！”
卫城其余三面城墙的马面烽台上，随着唱喝声传来，持火把等候的兵士急忙点燃柴垛。
半刻钟后，抚远卫城便升起四道狼烟。
李铭瞧着李煜从烽台上走了下来，还是忍不住告诫道。
“纳民固然是好事，但这烟起，却是指不定会引来些什么人物。”
“我看，这几天白日里，还是该多散些游骑出去。”
“以免......有不测之祸。”
李煜点点头，“铭叔说的在理。”
“如今城中马匹不少，每日散出三十骑，应是能够遮蔽抚远县周遭至少五里之境。”
李煜自然是知道这一点，野外不单有苟存求活的乡野小民。
更少不了诸如郑泗谷那般的强人匪盗。
燃起狼烟，固然聚民，却更会将此地方位暴露无疑。
但......
“铭叔，此时若再不聚民，待那雪寒覆境，山野之民恐难存续。”
人，可谓是这乱世最宝贵之物。
没有人，一切都无从谈起。
李煜长吁道，“如此放任小民寒毙，恐我等便再难成事！”
“以抚远一地孤城，今朝或守得一岁，却更难长久。”
粮会尽，炭会尽，盐更会尽，就连铁器，亦难长久。
“唯有蓄民力，待天时，我等才有存续下去的希望。”
“哎——”李铭无奈叹息。
他亦知晓，所以此前并不加以阻拦，只是在此刻稍加提醒。
李铭上前，拍了拍李煜肩头，“既如此，煜儿便尽管放手一搏罢！”
“这世道，能熬多久算是多久。”
李铭言辞间仍不免悲观。
这也恰是如今世道，各地皆是最盛行的一种观念。
一种迷茫无措之感，遍布在天下间每个人的心头。
尸祸面前，便是李煜亦不敢保证，能有什么万全之策。
人亡而尸动，逐生而啖。
如此时节，谁敢称不败？
可是，李煜却是摇了摇头，“铭叔，咱们脚底下的可是辽东啊。”
“除非这些尸鬼有什么冬眠的本事，否则以那滴水成冰之寒，定叫这辽东千里之尸害，为之一清！”
李铭看着少年郎，既不点头，也不摇头。
他只是语重心长道，“切莫枯望于此，依老夫看，决计不会如此简单。”
“不妨待那大雪覆地，再亲自一观其成效。”
“切记，眼见为实！”
难听的话，李铭不会说太多。
或许，李煜也曾心怀疑窦，只是不敢当众出口。
如今是乾裕三年秋末，将至霜降之时令。
按往年规律，今岁第一场雪，大概也就是这几天的功夫。
随时都可能下来。
往前倒推一年，乾裕二年秋末......
那便是高丽受倭人侵土，向大顺天朝告急求援之时。
李煜私下里细细想来，总觉得不大对劲。
高丽去岁冬寒似乎未能使境内之尸尽毙，以至东征之军殁于其境。
如此......尸鬼真能惧寒乎？
只怕是希望渺茫呐。
可这场雪，实在是已经承载了太多太多人的期望。
除了等待，李煜已经什么都做不了。
......
可他的等待，却着实是等来了一个惊天之讯。
待到隔日。
“什么？！”
堂下李季喘着粗气，面对李煜的疑惑，再次朗声禀报。
“报大人！”
“抚远以东，约十数里开外，旌旗招展，有大队人马向抚远而来！”
“卑职远眺旗号，似......似乎是我大顺之军！”
李煜和李铭面面相觑，一时无言。
军队？
哪儿来的军队？
李煜蹙眉，急切道，“有多少人马奔我而来？！”
李季想了想，抱拳再拜，“应在千人之内，兵将数百！”
“但......尽为步军，马匹极少，其人驱车而来！”
李煜点点头，只得把衙前坊大户一事，再往后稍稍搁置。
他看向李铭，“铭叔，如今难分敌我，将哨骑尽数召回，登城待守，如何？”
“自当如此。”
李铭点点头，提醒道，“守卫城？还是守抚远县？”
“二者之差，也得早做决断呐！”
李煜低头看了看手掌正反两面，随即抬头，“若其近北城，则谨守卫城！”
“若其近南城，则先守南城！”
“如何？！”
李煜目光灼灼，意欲从李铭这位长辈身上寻求一丝斧正。
李铭倒也没什么好说的。
以抚远县当下局势，北城除了那面县城城墙，根本没什么防守价值。
城中坊市尚有数百尸鬼乱窜，虽说密度已经变得比当初低了许多，却总还是有的。
至于南城，南门乃是卫城军民出城的唯一之通路。
自然是不得不守。
“可，”李铭点头，“煜儿且披甲，老夫这就去吹号点兵！”
李煜抱拳，“稍后，南城见！”
“好，南城见！”
李铭裹了裹身上大氅，顶着寒风而去。
而李煜，却是急忙在家中侍女们的帮衬下，开始披挂着甲。
“老爷，请先换戎服。”
侍女夏清抱着一件黑色棉服，匆匆而来，这便是李煜寒时惯穿的戎服。
去岁脑袋挨得那一击骨朵，李煜当时甲胄内便穿的是这一身。
素秋、青黛、池兰三人，也捧着一件件甲袍往李煜身上系挂。
裙甲、直身甲、臂铠、兽皮捍腰、护心镜......
一件件地往李煜身上套了上去。
最终，全身甲胄一个不落，总重高达数十斤。
将李煜可谓是武装到了牙齿。
“守在家中，勿要慌乱。”
李煜抛下这么一句话，便匆匆离去。
独留四女痴痴地在堂内枯望。
“是，老爷......”
男人的身影顿了顿，但并未回头。
一路走出府邸，同样在紧急着甲的一众李氏亲卫，陆陆续续地汇集在李煜身后。
这支人潮越走越多。
待李煜抵达南城城头，城中李氏亲卫及族兵，随之者众近百。
李铭校场点兵，发放武备，尚需些时辰。
李煜亲自坐镇南城门楼，调度军情。
他身侧杵着一柄斩马刀，长柄架于膝上，端坐城头督阵。
“报——”
哨骑再探而归。
“城外之军，距抚远已不足十里，确是朝此而来！”
“其众约有五百之数！先锋甲械俱全，拥弓弩者众！”
闻听此讯，李煜面色微沉。
“传令下去，不必再探，紧闭城门！”
“喏！”
斥候即刻退下，又有传令兵举起令旗，向瓮城门楼打起了旗号。
伴着‘咯吱......咯吱......’的动静，勉强被修复的翁门绞盘被力士推动，下方城门缓缓紧闭。
这一日，由营军校尉杨玄策所率的一部东征残师。
终于是沿着昨日燃起的那几道烽火狼烟，疾行来到了抚远城外。
抚远周遭山林里，躲灾的逃亡百姓尚未到来，这支三百之军，却已率先抵达。