秦府演武场。
这里原本立着一块两人高的青罡岩，是秦勇平日里打熬力气用的，质地坚硬如铁。
此刻，这块巨石正冒着青烟。
“轰——！”
碎石崩飞，烟尘四起。
一只布满老茧的拳头深深陷入岩石核心，蛛网般的裂纹顺着拳锋瞬间爬满整块巨石。
随着秦勇手臂一震，这块重达数吨的青罡岩炸裂开来，化作一地碎屑。
秦德炎缩着脖子站在三步开外。
脸上被崩飞的石屑划出两道白印，却连大气都不敢喘。
“六十万两？！”
秦勇收回拳头，胸膛剧烈起伏，如同一头被激怒的雄狮。
他转过身，双目赤红地盯着自家儿子。
“那个林玄，他怎么敢？他怎么敢开这个口！”
“他把老子当什么了？把秦家当什么了？冤大头吗！”
秦勇一步跨到秦德炎面前，唾沫星子喷了儿子一脸：
“十万两定金还不够？还要再加五十万？那是六十万两白银！不是六十万斤烂白菜！”
“把他那几间破茅草屋卖了，值这个价吗？”
秦德炎抹了一把脸上的唾沫，苦着脸小声辩解：“爹，林兄说了，这叫加急费。要扩建炉子，要招人，还要……”
“放屁！”秦勇暴喝一声，扬手就要打，“什么炉子镶金边要六十万？这小子分明是趁火打劫！老子现在就带兵去重山村，把刀架在他脖子上，我看他敢不敢要这钱！”
“咳……咳咳……”
一阵压抑而虚弱的咳嗽声，突兀地穿透了演武场的喧嚣。
秦勇高高扬起的手掌瞬间僵在半空。
那双原本杀气腾腾的虎目中，戾气如潮水般退去，取而代之的是一抹慌乱与心疼。
他顾不上教训儿子，转身快步冲向回廊。
回廊下，一名身披厚狐裘的中年美妇正扶着立柱，脸色苍白如纸，唇角没有半点血色。
寒风一吹，她整个人似乎都要随风倒下。
“夫人！怎么出来了？”
秦勇一把扶住妻子，粗糙的大手小心翼翼地输送着温和的真气，语气轻柔得像是在哄孩子：“外头风大，快回屋，快回屋。”
“不碍事……”秦夫人苏氏摆了摆手，勉强压下喉头的痒意，那双明眸子看向秦勇，“我都听见了。”
“这事儿你别管，那林玄欺人太甚……”
“给。”
苏氏只说了一个字。
秦勇一愣，眉头紧锁：“夫人，那可是六十万两！咱们秦家虽然有些家底，但也不是大风刮来的。为了三千副盔甲，掏空半个家底，值得吗？”
苏氏在秦勇的搀扶下坐在石凳上，喘匀了气，才缓缓开口：
“老爷，你真以为节度使大人这次让你带兵北上，是为了让你立功？”
秦勇沉默，脸色阴沉下来：
“我自然知道。外三关破了，蛮族铁骑长驱直入。这时候让我去填线，就是拿秦家军当炮灰，消耗我的实力。”
“既然知道，那就算算账。”
“秦家立足黑山县，靠的是什么？不是这宅子，不是银子，是你手下那三千敢打敢拼的亲卫营。”
“若是这三千人折在靖北关，咱们秦家，还有活路吗？”
秦勇拳头捏得咯吱作响，却无言以对。
没有兵权的武将，就是没牙的老虎。
到时候别说司马家，就是随便来个县令都能骑在他头上拉屎。
“德炎带回来的那副甲，我看过了。”
苏氏声音虽轻，却正中要害，“那是保命的东西。”
“有了那东西，三千人去，或许能带两千人回。”
“若是没有，三千人去，怕是连个响儿都听不见。”
“用六十万两，买秦家军两千条命，买秦家未来十年的安稳。”
苏氏抬起眼皮，静静地看着丈夫，“这笔买卖，亏吗？”
秦勇深吸一口气，紧握的拳头缓缓松开。
他不是蠢人，只是心疼钱。
但账一旦算得这么透，这钱，就非花不可。
“可恨那乡野小子……”秦勇咬牙切齿，“竟然被他拿捏住了七寸。”
“此一时，彼一时。”苏氏苍白的脸上浮现出一丝玩味的笑意。
“老爷，你看那林玄，出身低微，却能在司马家的眼皮子底下把生意做大。面对咱们的权势，不卑不亢；面对司马家的打压，反手就是一记重拳。这份心性，这份手段，是一个猎户能有的？”
秦勇皱眉：“夫人的意思是？”
“这林玄，是条潜龙。”
苏氏轻咳两声，眼中闪过一抹精光，“六十万两，不光是买甲，更是买个交情。这世道要乱了，多一个有本事的盟友，总比多一个敌人强。”
说到这，苏氏忽然话锋一转，目光落在正缩在角落里装鹌鹑的秦德炎身上。
“德炎是个好孩子，但性子太软，守成尚可，进取不足。将来这秦家的偌大家业，光靠他，怕是守不住。”
秦德炎一听这话，脑袋垂得更低了。
“若非咱们只有德炎这一个独苗……”
苏氏若有所思地摩挲着狐裘的毛领，“我都想招那林玄入赘。”
“招赘？”秦勇眼睛猛地一亮，“这倒是个好法子！咱们虽然没女儿，但你娘家那个侄女苏青，不是一直养在咱们膝下吗？那丫头也算咱们半个女儿，若是能……”
“啊？”
秦德炎猛地抬头，一张脸皱成了苦瓜：“爹，娘！你们说的是小姨？那个……那个女魔头？”
一想起那个比自己小两岁，却能单手把他按在地上摩擦的表妹。
秦德炎就觉得后背发凉。
“她那性格，风风火火跟个疯婆娘一样，谁受得了啊？林兄那是技术人才，别被小姨给打死了！”
“滚一边去！”秦勇一脚踹在秦德炎屁股上，“怎么说话呢？青儿那是英姿飒爽！那是女中豪杰！”
苏氏也忍不住笑了笑，眼中满是慈爱：“咱俩想到一块去了。青儿前日来信，说已经考中了缥缈学宫，过几日便要路过黑山县，回来看望我们。到时候，正好让她见见那林玄。”
“咳咳咳……”
笑意未散，一阵更剧烈的咳嗽突然袭来。
苏氏身子猛地一颤，一方雪白的丝帕捂在嘴边。
待她拿开时，帕子中心赫然多了一朵刺眼的殷红梅花。
“夫人！”
秦勇大惊失色，连忙将真气不要钱似的灌入妻子体内。
“老毛病了……寒症入骨……”
苏氏虚弱地靠在秦勇怀里，气息奄奄，“扶我回房歇息吧……正事要紧，别误了时辰。”
秦勇眼眶泛红，看着怀中日渐消瘦的妻子，心中涌起一股深深的无力感。
他是武师境强者，能开碑裂石，却治不好妻子的病。
安顿好苏氏睡下后，秦勇轻手轻脚地退出卧房。
站在门外，他脸上的柔情瞬间消失，取而代之的是一片决绝的肃杀。
“老马！”
一名留着山羊胡的账房先生快步跑来：“老爷。”
“账上还有多少现银？”
老马苦着脸，翻开手中的账簿：“回老爷，为了筹备此次出征的粮草、马匹、抚恤，账上流水花得如淌水一般。现下能动用的，满打满算……只有三十万两。”
“三十万……”秦勇眉头拧成了死结。
还差一半。
若是平时，变卖些田产铺子也能凑齐。
但现在只有一天时间，去哪弄这三十万两现银？
秦勇在院子里来回踱步，脚下的青砖被踩得粉碎。
良久。
他猛地停下脚步，像是做出了什么极其痛苦的决定。
“跟我去书房。”
书房密室内。
秦勇小心翼翼地从暗格深处取出一个紫檀木盒。
木盒打开，一股浓郁至极的灵气瞬间溢满斗室，连呼吸都变得清甜起来。
盒中静静躺着一块拳头大小的晶石，通体晶莹剔透，内里仿佛有云雾流转，散发着淡淡的幽蓝光晕。
“老爷，这……这是……”老马瞪大了眼睛，呼吸急促，“这是……灵石？”
秦勇的手指死死扣住木盒边缘，指节发白。
这是他当年变卖了半数家产，花费百万两白银，托人从缥缈学宫内部购得的至宝。
他卡在武师境巅峰已经三年了。
这块灵石，是他突破瓶颈、问鼎宗师境的唯一希望。
只要成了宗师，秦家在黑山县就是真正的天，连节度使也要给几分薄面。
可现在……
“拿去。”
秦勇猛地合上盖子，将木盒塞进老马怀里，转过头不再看一眼，声音沙哑得可怕。
“去大通钱庄，抵押。”
“老爷！这可是您的宗师之路啊！”老马捧着木盒的手都在颤抖。
“宗师个屁！”秦勇双目通红，低吼道，“老子卡了十年，也没见突破！”
“这次若时没命回来，还谈什么宗师！”
半个时辰后。
大通钱庄的后堂。
秦勇黑着脸走出来，手里攥着厚厚一叠银票。
“奸商！一帮吃人不吐骨头的奸商！”
秦勇一掌拍在拴马桩上，坚硬的石柱应声而断。
那块价值百万的中品灵石，大通钱庄竟然只肯给八十万两的抵押价！
而且还是死当！
三月不赎，便归钱庄所有。
这分明是趁火打劫。
但秦勇没得选。
他大步走到早已等候在门口的秦德炎面前，将那叠带着体温的银票狠狠拍在儿子胸口。
“这里是六十万两。”
秦勇盯着秦德炎，眼神凶狠得像要吃人。
“你现在就滚回黑石山，把钱给那姓林的。”
“告诉他，钱，我秦勇给得起。”
秦勇一把揪住秦德炎的衣领，将他整个人提了起来：“但若是十天之后，我见不到那三千套盔甲……”
“就算违抗军令，老子也会从靖北关杀回来。”
“到时候，我先砍了他林玄的脑袋，再回来打断你的腿！”
“滚！”