阿根廷金矿项目，这种在几十年後才会被查尔斯·庞兹冠名的金融怪兽，此刻正在洛森的手中展现出它最恐怖的形态。
它的原理其实简单得令人发指。
拆东墙补西墙。
只要不断有新的傻瓜，或者说投资者带着钱入场，只要资金链不断裂，这个雪球就能一直滚下去，直到滚成一场吞噬一切的雪崩。
在通常的骗局中，骗子往往死於资金链断裂，因为他们太贪，把自己挥霍的钱也算进了成本，或者仅仅是为了卷款跑路。
但洛森不同。
他拥有加州财团那深不见底的资金池作为托底。
在这一阶段，他不在乎，甚至愿意倒贴一点「鱼饵」去维持那个20%回报率的神话。
因为他盯着的，不是这些利息，而是大英帝国那条肥硕的大动脉。
这就好比是在牌桌上，庄家不仅出老千，而且庄家的筹码比所有赌客加起来还多。
这怎麽输？
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伦敦证券交易所门前，舰队街。
往日里那种只有绅士们手持文明杖、低声交谈的优雅景象彻底消失了。
取而代之的，是如同菜市场般喧嚣，甚至如同斗兽场般血腥的混乱。
「让我进去！我有钱！我要买阿根廷铁路！」
「滚开！乡巴佬！我是伯爵的管家！让我先过！」
为了抢购传说中即将售罄的第二期债券余量，体面荡然无存。
穿着燕尾服的银行家被挤掉了假发，平日里高高在上的贵族被马车夫踩了脚。
甚至出现了打架斗殴。
两个为了争夺最後一份认购表格的绅士，竟然当街用手杖互殴，直到一方头破血流，鲜血滴在他们昂贵的衬衫上，却没人多看一眼。
办事员成了最抢手的人物，他们的地位在这一刻甚至超过了首相。
「先生，这只怀表送给您！只要您能帮我插个队，给我留两百镑的额度！」一个脸红脖子粗的羊毛商人偷偷把一块金表塞进办事员的口袋。
办事员冷漠地推开他：「抱歉，前面排队的是罗斯柴尔德家族的代理人。您觉得您的怀表比他们的面子大吗？後面排队去！」
这种疯狂不仅仅局限於富人区，它像病毒一样完成了阶层穿透。
在东区的贫民窟，在泰晤士河畔的码头，在充满肥皂水味和汗酸味的洗衣房里，人们谈论的不再是天气、赛马或者那个恐怖的开膛手杰克，而是那个能点石成金的词汇「阿根廷债券」。
他们不懂什麽叫复利，不懂什麽叫地缘政治，更不懂什麽叫风险对冲。
那些复杂的金融术语对他们来说就像是天书。
他们只知道一个最朴素、也最致命的道理。
隔壁那个游手好闲的老王买了，然後老王不干活了，却天天吃肉喝酒，还换了个年轻的情妇。
「买了就能不干活。」
这句话像魔咒一样，击穿了底层人民最後的心理防线。
在这个没有社会保障、工作繁重且报酬微薄的维多利亚时代，这就等於上帝开的一扇後门。
然而，就在狂热达到顶峰时，一盆冷水泼了下来。
「卖完了。」
蒙巴顿爵士的办公室门口挂出了这块牌子。
就像是一群饿狼冲进了肉铺，却发现案板上空空如也。
那种失落感、焦躁感，瞬间转化为了愤怒。
「怎麽可能卖完了？这才几天？」
「是不是被你们藏起来了？我们要买！我有钱！」
很多手里攥着毕生积蓄、当了首饰的投资人急得团团转。
他们抓心挠肝，眼睛通红。
在他们眼里，这是改变命运的唯一机会。
在苏活区的一家廉价酒吧里。
一些买不到的人大声抱怨着：「这都不懂吗？这种稳赚不赔的好项目，永远是供不应求的！你们以为咱们能买到？那是做梦！」
「大头早就被那些大财团、银行家，还有皇室的人给瓜分了！我表舅在交易所扫地，他亲眼看见，巴林银行一口气吞了一半的份额！剩下的也被法国人和犹太人抢走了！流到市场上的，就是点面包渣，哄哄咱们这些穷鬼！」
「什麽？太过分了！」
人群炸了。
那种被剥夺感和仇富心理被瞬间点燃。
「这帮吸血鬼！吃肉连汤都不给留！」
「凭什麽？我们的英镑不是钱吗？我们的钱也是血汗钱！」
「该死的大财团！该死的特权！蒙巴顿那个老东西肯定收了黑钱！」
愤怒的投资者们聚集在交易所门口抗议，挥舞着拳头，要求公平交易，要求开放更多额度。
他们骂大财团，骂银行家，骂蒙巴顿爵士为什麽不多印一点债券。
仿佛那债券是钞票一样，印出来就有价值。
这种「求着被骗」的场面，让远在旧金山的洛森都忍不住感叹：
人性的贪婪，果然是这世上最好的催化剂。
当人们觉得自己被特权挡在门外时，他们想进去的欲望会呈几何级数增长。
火候到了。
在万众期待、甚至可以说是全民逼宫的背景下，爱德华·蒙巴顿爵士被迫召开了新闻发布会。
「各位，经过我与美国合夥人几天几夜的艰难谈判，甚至不惜以退出合作相威胁，终於，对方松口了。」
「第三批债券，即将发行。额度6000万英镑！」
「请各位理性投资，不要拥挤，不要让外国人看我们的笑话。」
「轰！」
伦敦沸腾了。
6000万英榜！
在1887年，这相当於英国政府大半年的财政收入，足以建造几十艘最先进的战列舰。
但在疯狂的投资者眼里，这就是6000万张通往富裕的船票。
发售当天，盛况空前。
这一次，不仅仅是散户，连那些原本还在观望的二线财团、保险公司、甚至教会的基金，都像闻到血腥味的鲨鱼一样扑了上来。
巴林银行再次领投，追加了1000万英榜的承销额度，这几乎赌上了他们的流动性底裤。
苏格兰寡妇基金会入场，买了500万，这意味着无数苏格兰寡妇的棺材本都进了这个盘子。
而在柜台前，无数小投资者挥舞着钞票，像是要把柜台淹没。
「给我一百镑！这是我女儿的嫁妆！我不嫁女儿了，我要买债券！」
「我要五百镑！我把奶牛卖了！那可是我全家的生计！」
三天时间，6000万英榜的债券，销售一空。
这创造了伦敦金融史上的奇蹟，也创造了人类诈骗史上的巅峰。
这一次，很多小投资者终於如愿以偿地买到了债券。
伦敦南区，一栋普通的中产阶级公寓里。
「亚瑟！你这个窝囊废！你看看你干的好事！」
妻子玛丽手里挥舞着那张花花绿绿的债券凭证，那是她刚用私房钱排了通宵队、甚至被人踩了两脚才抢来的。
她的头发有些淩乱，指着丈夫的鼻子，唾沫横飞。
「上次我就让你买！让你买！你说什麽风险太大，说什麽天上不会掉馅饼。
结果呢？啊？结果呢！」
亚瑟缩在旧沙发里，手里拿着一份报纸挡住脸，不敢吭声。
他是审计局的小职员，一向谨小慎微。
「结果隔壁的苏珊太太买了！人家用赚来的利息，昨天刚换了一条巴黎时装店的新裙子！那是丝绸的！还镶着蕾丝边！她还请了全街区的女人喝下午茶，用的都是银餐具！」
玛丽越说越气，眼泪都快下来了，那是嫉妒和委屈的泪水：「今天我在茶会上，苏珊太太故意问我哎呀，玛丽，你家亚瑟那麽精明，是搞审计的，上次肯定买了不少吧？」那一刻，我都想找个地缝钻进去！因为我的丈夫是个胆小鬼！
是个穷光蛋！害得我也成了笑话！」
「亲爱的，我————」
亚瑟试图辩解，声音弱得像蚊子：「我觉得那个金矿的数据有点问题，而且这麽高的利息————」
「闭嘴！事实摆在眼前！大家都赚钱了，就你聪明？就你觉得是假的？难道全伦敦的人都是傻子，就你是天才？」
玛丽把债券重重地拍在桌子上，震得盘子里的豌豆都跳了起来。
「这次我把咱们存的买房钱，还有给小汤姆上学的钱都拿去买了！你要是敢再罗嗦一句，咱们就离婚！我受够了这种看着别人发财的日子！」
亚瑟看着那张债券，又看了看妻子愤怒而扭曲的脸，是啊，别人都赚了。
那个苏珊太太的老公是个蠢货，连算术都算不明白，凭什麽他能赚钱，自己这个专业人士却在受穷？难道真的是自己太保守了？
「好吧，亲爱的。」
亚瑟咬了咬牙：「我错了。这次我们不仅要买，还要多买。」
「明天我就去把老家的那块地抵押了。还有，我去问问能不能借点高利贷。
既然这东西这麽赚钱，利息高点也划算。只要三个月，我们就能翻身，让那个苏珊太太闭嘴！我们要买比她更好的裙子，买一马车的裙子！」
这一幕，发生在伦敦的千家万户。
原本不相信的，开始动摇。
原本动摇的，开始疯狂。
眼看着别人都在赚钱，自己却在亏钱，没赚就是亏。
这种心理落差比杀了他们还难受。这就是人性的弱点（错失恐惧症）。
在伦敦的酒吧、咖啡馆、俱乐部里，各种所谓的内幕消息像长了翅膀一样乱飞，被人们在酒精的催化下传得神乎其神。
「嘿，夥计，这杯酒我请了。告诉你个秘密，我表弟在白金汉宫当差。他亲眼看见，女王陛下的私人理财顾问，昨天悄悄去了一趟蒙巴顿爵士的办公室，走的时候提着一个沉甸甸的箱子————」
「嘘！别告诉别人。罗斯柴尔德家族正在秘密加仓！他们在明面上只买了一点，背地里通过十几个代理人，把市面上的散票都扫光了！犹太人什麽时候做过亏本生意？」
「那个美国财团其实是想压价收购，咱们这是虎口夺食！咱们这是在保卫大英帝国的财富！」
流言在传播中不断自我强化，变成了铁一般的事实。
这股疯狂的浪潮，甚至越过了英吉利海峡，蔓延到了巴黎。
旧金山，洛森看着蜂群思维中的数据。
￡110，000，000（实际入帐资金1.1亿英镑）。
在这一行数字旁边，还有一个更加惊人的虚数，那是伦敦二级市场上，这些债券被炒作後的名义市值——￡700，000，000。（7亿英镑）
这是一个足以买下半个欧洲海军的数字，也是人类金融史上前所未有的超级泡沫。
洛森若有所思。
这次的阿根廷项目太顺利了，吸金速度连他都有些意外。
洛森原本的计划是见好就收。当资金池达到1亿英镑时，就可以考虑制造一场意外，让项目烂尾，然後卷款跑路。
但他低估了人类的贪婪，也低估了大英帝国的金融底蕴。
这个项目就像是一个自行运转的永动机，因为有着加州财团的暗中托底和实体工程的背书，它竟然变得无比稳固。
甚至稳固到了大而不倒的地步。
「既然他们这麽想送钱，那就继续玩下去吧。」
洛森撤掉了蜂群思维中，原本拟定的「撤退计划」。
不过，洛某人还是仁慈的。
在这些投资者之中，还有一部分普通投资者，有工人，有农民，有家庭主妇，洛森决定给他们一个机会，「给那些可怜的工人和家庭主妇一个机会，一个拿着本金安全退出的机会。
这是我作为上帝」最後的仁慈。至於他们能不能接得住这份仁慈，那就看命了。」
伦敦，东区，白教堂附近的贫民窟。
最近几天，这里的气氛变得有些诡异。
在一家名为《断头台》的廉价酒馆里，几个满脸煤灰的码头工人正凑在一起O
「听说了吗？出大事了！」
「我那个在远洋船上当水手的表弟刚回来，他说运金船沉了！」
「什麽？沉了？」
「嘘！小声点！」
「就是那艘金鹿号！装满了从阿根廷运回来的第一批金砖，在大海上遇到了百年一遇的风暴，连人带船全喂了鲨鱼！那个蒙巴顿爵士为了稳住股价，把消息死死压住了！」
「这还不是最惨的。」
旁边一个卖报纸的老头插嘴道：「我听说阿根廷那边的矿上爆发了黑死病！
死了几千人！矿坑都被封了！根本挖不出金子了！」
「天哪！那我们的债券————」
「废纸！那就是废纸！」
老头拍着大腿：「趁着大户们还不知道，赶紧去赎回来！能拿回一点是一点！晚了就连渣都不剩了！」
谣言像瘟疫一样，迅速在伦敦的底层社会蔓延。
菜市场的大妈、纺织厂的女工、退休的老兵————
这些把自己毕生积蓄都投进去的散户们，最经不起这种风浪。
他们没有信息渠道，没有风险承受能力，一点风吹草动就能让他们崩溃。
恐慌，开始在伦敦的街头巷尾发酵。
然而，在伦敦金融城的那些顶级私人俱乐部里，气氛却是截然不同的。
罗斯柴尔德家族的一位代理人，正坐在真皮沙发上，手里摇晃着红酒杯，听着手下汇报关於沉船和瘟疫的传闻。
「沉船？瘟疫？这种低级的谣言，也就骗骗那些没脑子的泥腿子。」
代理人转头看向旁边的巴林银行合夥人，两人交换了一个心照不宣的眼神。
「老夥计，你看出来了吗？这是蒙巴顿那个老狐狸在玩花样呢。」
「显而易见。」
巴林银行合夥人淡定地切着牛排：「这是典型的震仓」。项目太火爆了，有些大资本想要入场却拿不到筹码。或者说，庄家觉得车上的散户太多，太吵，想要把他们清洗出去，收集廉价的筹码，为了下一波拉升做准备。」
「没错。」
代理人自信地点头：「如果真出了事，蒙巴顿早就跑了，还会照常上班？这就是在吓唬人。咱们稳坐钓鱼台，甚至可以准备好现金，等那些蠢货抛售的时候，有多少收多少。」
这些金融巨鳄自以为站在了上帝视角，嘲笑着底层的愚昧。
殊不知，他们所谓的上帝视角，也是洛森给他们画的。
次日，舰队街。
帝国与海外投资信托办公大楼。
一大早，大楼门口就排起了长龙。
不过这一次，不是来抢购的，而是来赎回的。
成百上千名散户，挥舞着手里的债券，焦急地拍打着大门。
「退钱！我们要退钱！」
「那是我的棺材本！我不赚利息了，把本金还给我！」
「骗子！都是骗子！把钱还给我们！」
人群骚动，甚至有几个妇女已经急得哭了出来。
就在局势即将失控的时候，大门轰然洞开。
并没有想像中的推诿，并没有经理不在的藉口，更没有打手出来驱赶。
所有的办事窗口，整整二十个，全部打开。
每一个窗口後面，都坐着一名面带微笑、穿着整洁制服的办事员。
在他们的身後，是如同小山一般堆积的银币和金币。
「各位，请不要拥挤，排好队。」
大厅经理站在高台上：「本公司信誉第一！凡是想要赎回的，即刻办理！不仅退还本金，本月已经产生的利息，我们也按天结算给您！绝不让投资者吃亏！」
人群瞬间安静了一下。
排在第一个的托儿，把一张皱巴巴的债券拍在柜台上：「退钱！」
办事员接过债券，核对编号，二话不说，从身後的钱堆里数出五十个金镑，外加几个银币，双手递了过去。
「这是您的本金和利息，请收好。欢迎下次光临。」
托儿抓起金币，惊喜若狂地咬了一口，然後大喊：「真的！给钱了！快跑啊！」
说完一溜烟钻出人群不见了。
有了第一个，就有第二个。
真正的散户们涌了上来。
「我的！我也要退！」
「快点！给我钱！」
办事效率高得惊人。
一张张债券被收回，一袋袋沉甸甸的金银被递出去。
拿到钱的散户们，站在大门口，手里攥着热乎乎的金币，原本的恐慌消散了，取而代之的是一种迷茫。
不对啊？
剧本不是这麽写的啊？
如果真的是骗局，如果船真的沉了，他们怎麽可能这麽痛快？他们哪来这麽多现金？
一个刚退完钱的家庭主妇，手里紧紧抓着钱袋子，看着大厅里那堆积如山的金币，又看着办事员那从容不迫的微笑，心里突然咯噔一下。
「这麽有钱？难道谣言是假的？」她喃喃自语。
基本上，这些散户所有的债券都赎回了。
就在这时，办事员站起身，对着门口大声喊道：「还有没有要赎回的？速度快一点！後面还有几十位来自苏格兰皇家银行的VIP客户在等着呢！他们要收购的债券还不够！」
「什麽？」
人群炸锅了。
「苏格兰皇家银行？大银行要买？」
「难道我们被骗了？被那个独眼龙骗了？」
有人开始犹豫，有人开始後悔。
一个刚退了钱的小商人，看着手里那点可怜的本金，又想到之前那诱人的20%
利息，心里的贪婪像野草一样疯长。
「那个，先生。」
小商人舔着脸凑回窗口：「我不退了行不行？或者是我刚才退错了，能不能再买回来？」
办事员脸上的微笑瞬间消失。
「很抱歉，先生。」
办事员冷冷地说道：「您刚才已经签署了赎回协议。您的那份额度，就在那一秒钟之前，已经被系统自动挂单，并且————」
办事员装模作样地看了一眼手里的一张电报纸。
「并且已经被巴林银行全额收购了。现在，那是巴林银行的资产了。」
「什麽？」
小商人僵在原地：「没————没了？」
「没了。」
办事员摊开手，然後冲着後面挥手：「下一位！还有要退的吗？抓紧时间！」
这一下，散户们彻底傻眼了。
大投资者们站在二楼的贵宾室里，透过玻璃窗看着楼下的闹剧，发出了自信而嘲弄的笑声。
「看那群傻鱼。」
老詹森摇晃着红酒杯：「一点风吹草动就吓得屁滚尿流。没有自己的判断，注定赚不到钱。这就是为什麽我们是富人，他们是穷人。
「蒙巴顿这一手玩得漂亮。」
另一位银行家赞叹道：「把这些散户洗出去，既减轻了分红压力，又让筹码更加集中。高，实在是高。」
「楼下退多少，我们收多少！」
当天晚上，伦敦的无数个家庭里，爆发了比之前更激烈的争吵。
亚瑟正跪在客厅的地毯上，手里捧着一堆赎回来的金币。
他的妻子玛丽气得浑身发抖，指着他的鼻子骂道：「你这个蠢猪！没脑子的蠢货！我让你别听那些鬼话！你非要退！非要退！」
「现在好了吧？本金是拿回来了，可是以後呢？那20%的利息没了！咱们发财的机会没了！」
亚瑟委屈得眼泪都要掉下来了：「亲爱的，当时大家都说船沉了————」
「船沉个屁！」
玛丽把一份晚报甩在他脸上：「你自己看！报纸上登了！那是假消息！是为了打击投机倒把！现在的债券价格不仅没跌，反而又涨了5%！因为大银行都在抢！」
亚瑟捡起报纸，看着那触目惊心的「涨幅+5%」，只觉得手里的金币变得滚烫，烫得他想把手剁了。
他感觉自己刚刚亲手把一座金山扔进了泰晤士河。
那种「我本可以暴富，却被我自己搞砸了」的痛苦，比直接亏钱还要强烈一万倍。
「不行！咱们得买回来！」
玛丽猛地站起来：「既然大银行都在抢，说明这绝对是好东西！咱们不能就这样被踢出局！这是资本家想独吞的阴谋！」
「可是咱们没钱了啊。」亚瑟弱弱地说。
「把房子抵押了！去借高利贷！」
玛丽咬牙切齿：「咱们不仅要把本金投回去，还要加倍买！我要把损失的时间补回来！」
次日，舰队街再次被挤爆。
那些昨天刚刚赎回本金的散户们，像疯了一样跑了回来。
他们手里不仅拿着昨天的本金，还拿着房契抵押来的贷款，甚至还有借来的高利贷。
他们挥舞着钞票，要把昨天失去的财富买回来。
「今日额度已罄」
办事员站在门口，一脸遗憾地摊开手：「抱歉各位，昨天退出来的额度，已经被大机构包圆了。现在没有债券可卖了。您可以登记一下，排队等下个月，不过下个月的价格可能会上调10%。」
「什麽？没有了？」
「怎麽可能没有了？我加价买行不行？」
「这是该死的资本想把我们踢出去的可耻阴谋！」
散户们崩溃了。
那种买不到的焦虑，那种眼睁睁看着别人赚钱自己却被关在门外的痛苦，比杀了他们还要难受。
他们在街头抱怨，在酒馆里咒骂。
「我就不该信了那个该死的谣言！」
「普通人赚点钱怎麽这麽难呢！这世道太黑了！」
「等下个月！下个月一开放，我就算不吃不喝也要买进去！我就不信斗不过那些资本家！」
远在加州的洛森轻轻叹了口气。
「好言难劝该死的鬼！」
「我给了你们下船的机会，是你们自己不愿意走。」
「既然如此，那就为自己的行为负责吧。」
这一波震仓之後，阿根廷项目的资金池不再是虚胖，而是变成了钢浇铁铸的堡垒。
所有的怀疑都烟消云散，剩下的，只有最疯狂、也最致命的信仰。
《泰晤士报》的晚版，刊登了一篇署名「索伦之眼」的特约评论员文章：
《论投资的定力——为什麽穷人永远是穷人》
文章写道：「在这个充满投机的世界里，上帝只奖赏那些拥有钢铁般神经和远见卓识的人。那些听到一点风吹草动就惊慌失措、像没头苍蝇一样抛售债券的散户，他们输掉了阶层跃迁的唯一机会。他们是没见过世面的羊，注定要被剪毛。而那些在风暴中屹立不倒的绅士们，你们手中的债券，就是通往新世界的船票————」
这篇文章被无数人剪下来，贴在床头，或是裱在镜框里。
那些投资者看着报纸，觉得自己高大上了起来，甚至产生了一种智商上的优越感。
「看，这就是格局！」
整个伦敦都沉浸在一种虚幻的繁荣中。
阿根廷金矿项目，已经从一个单纯的投资标的，变成了大英帝国的国民储蓄罐，甚至是国运的象徵。
洛森并没有在这个时刻开香槟。
这些钱还只是停留在伦敦各个银行帐户上的数字，或者是一堆堆躺在英格兰银行金库里的储备金。
「钱，只有变成实物，并且运到自己的地窖里，才叫钱。否则，那就是一串随时可能被冻结的电码。」
洛森手里把玩着一枚金币，那是一枚崭新的1887年版维多利亚女王金禧纪念币。
「现在的局面很有趣。」
「我们有这笔巨款的所有权，但要把它变成黄金运回来，并且不被英国政府当场击毙，这比骗钱更难。」
「如果在平时，几百万英镑的流动很正常。但这是一亿多英镑！换算成黄金，大约是1400吨左右。体积虽然只有七八十立方米，几艘船就能装完，但它的重量和价值足以让英格兰银行拉响一级警报。」
「如果我们要强行提现离境，英国政府会立刻宣布英镑贬值，甚至颁布《黄金出口禁令》。那时候，我们手里的英镑纸币就会变成废纸。」
在1887年，世界处於金本位制的巅峰期。
金币才是真正的英镑，纸币只是黄金的「兑换券」。
英镑不仅仅是一个货币单位，它物理上就对应着一枚沉甸甸的黄金铸币「索维林」。
索维林才是大英帝国的法定主币。
一枚金币的总重量：7.988克。
成色：22K金（91.67%纯度）。
外观：正面：维多利亚女王的头像。
背面：圣乔治屠龙的经典图案。
手感：很小，比後世的1元硬币略小，但很压手。撞击时有清脆的金属声。
纸币是什麽角色？
在1887年，英格兰银行确实发行纸币，比如5英镑、10英镑、100英榜的大面额钞票，那时候没有1英镑的小额纸币，1英镑就是金币。
「当一个英国绅士说1英镑时，他脑子里想的绝不是一张纸，而是这枚金币。」
但关键在於，纸币=黄金提取单。
「在伦敦，纸币只是黄金的提取单。任何拿着5英镑纸币的人，都可以走进银行，拍在柜台上，要求经理必须给他数出5枚金灿灿的索维林。银行无权拒绝。这就是AsGoodAsGold{（像金子一样可靠）这句谚语的由来。」
「但是，这种信用是建立在大家不挤兑的基础上的。一旦我们大规模提取黄金，英格兰银行的地下室就会被搬空，英镑信用就会崩塌。女王和首相会派战舰来追杀我们。」
「所以，我们不能像抢劫一样直接搬金砖。」
「我们要把这变成一场合法的国际贸易。我们要给英国政府一个理由，一个让他们不仅无法拒绝、甚至还要主动帮我们把黄金装上船的理由。
伦敦，白厅，英国贸易委员会。
一周後的一个清晨，爱德华·蒙巴顿爵士乘坐着一辆挂着外交牌照的马车，停在了这座掌管帝国贸易命脉的大楼前。
在贸易大臣斯坦利勳爵的办公室里，蒙巴顿爵士将一份厚厚的采购合同拍在了桌子上。
「勳爵，我遇到麻烦了。大麻烦。」蒙巴顿叹了口气。
「怎麽了，爱德华？」斯坦利勳爵关切地问道。
他对这位最近风头正劲的金融奇才非常客气，毕竟连首相都在关注那个阿根廷项目。
「是关於设备采购的事。」
蒙巴顿指了指那份合同：「您也知道，阿根廷那边的金矿储量惊人，但地质条件太复杂了。我们需要最先进的蒸汽挖掘机、重型碎石机，还有特制的耐寒铁轨和高爆炸药。」
「这有什麽问题吗？」勳爵不解：「伯明罕的工厂不能造吗？」
「这就是问题的关键！」
蒙巴顿痛心疾首：「伯明罕的那帮懒汉，我问过了，他们的订单排到了後年！而且技术指标根本达不到要求！要想在今年冬天之前把金子挖出来运回伦敦，我们必须向美国人买！」
「美国人？」斯坦利勳爵皱了皱眉。
蒙巴顿无奈地摊手：「他们有现货，技术也是全球最好的。我们不得不向他们紧急采购一批总价值5000万英镑的重型设备和物资。」
勳爵吓了一跳：「这可是一笔巨款！这会造成巨大的贸易逆差！」
「我知道！我也心疼！」
蒙巴顿演得比真的还真：「但这笔钱是为了赚更多的钱啊！勳爵，您想想，只要这些设备运到阿根廷，明年我们就能运回价值5亿英镑的黄金！」
斯坦利勳爵沉默了。
他在权衡。
5000万英镑流出确实让人心疼，但如果因为设备不到位导致项目黄了，那损失的可就是整个伦敦金融城的数亿本金，外加全英国投资者的希望。
勳爵咬了咬牙：「为了大局，我批准这笔采购。走正常的外汇结算流程吧。
「」
「还有个小问题————」
蒙巴顿有些尴尬地搓了搓手：「那些美国佬，您知道的，他们是暴发户，土包子。他们不信任英镑纸币，也不接受汇票。」
「什麽意思？」
「他们在合同里写了死条款，只接受黄金支付。要麽是索维林金币，要麽是标准金条。否则免谈。」
勳爵拍案而起：「这是对大英帝国货币信用的侮辱！」
「我也这麽骂过他们！」
蒙巴顿义愤填膺地附和道：「但这帮美国牛仔就是一根筋！他们说只认金子不认纸。勳爵，现在主动权在人家手里。如果没有设备，矿坑就要停工，工期就要延误，那每天损失的可都是真金白银啊！」
勳爵在办公室里来回踱步，皮鞋踩在地板上发出沉闷的响声。
这是一场心理博弈。
英国人已经被这个项目套牢了。
这就是沉没成本的威力。
为了保住之前投入的巨资，他们不得不继续投入，哪怕条件苛刻。
而且，当时的世界主流确实是自由贸易。
虽然心疼黄金外流，但这毕竟是正常的商业采购，又不是资本外逃，至少表面上不是。
「给他们！」
勳爵猛地停下脚步：「告诉那些美国乡巴佬，大英帝国有的是金子！让他们把设备赶紧运过去！要是耽误了我们挖金矿，我让皇家海军去轰平他们的工厂！」
「为了大英帝国的利益！」
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