很快，第九局开始。
这次，沈墨的对手则是宋染。
此时宋染神情也十分紧张。
他六战全胜进入登峰组，随后便是一胜一负。
唯一胜的那局，还是对手必赢的局出现超级漏勺，被他捡了一局。
沈墨坐在棋桌前，手指无意识地摩挲着冰凉的棋子。
心跳得又快又乱，像是要从嗓子眼里蹦出来。
屏风隔绝了视线，他却总觉得有无数双眼睛在盯着他。
盯着他额角不断渗出的冷汗，盯着他微微发抖的手。
对手落子。
沈墨盯着棋盘，黑黑白白的棋子在他眼里搅成了一团模糊的漩涡。
他努力想看清，想计算，可思绪像断了线的风筝，怎么也抓不住重点。
汗水流进眼睛，刺得生疼，他胡乱用袖子抹了一把。
宋染脸上则是闪过一丝惊喜。
对手的状态似乎出现了大问题。
他敏锐地抓住机会，主动发起进攻。
而且采用了最复杂、最考验计算能力的乱战，四角同时进攻。
更漏的沙无情地流淌。
冷汗浸透了沈墨的襕衫，紧紧贴在背上，带来一阵阵黏腻的寒意。
慌乱中，他眼角余光瞥见一个看似能联络又能做活的“妙手”。
电光火石间，他像是抓住了救命稻草，想也不想，白棋“啪”地一声拍下！
落子声刚落，沈墨的瞳孔猛地收缩。
糟了！
位置看漏了！
这步棋非但不能活，反而彻底葬送了眼位，将整块棋送入了死地。
沈墨瞬间僵住，血液似乎都凝固了。
屏风后，宋染也愣住了。
片刻的寂静后，白棋一子落下，精准地卡在了沈墨唯一的眼位上。
绝杀。
沈墨浑身一颤，像被抽掉了所有骨头，颓然瘫靠在冰冷的椅背上。
他死死盯着那个致命的错误落点，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
全完了。
皂吏上前查看棋局，确认了结果，高声宣布：
“丙寅九，胜！”
一刻钟后，所有对局全部结束。
巡场皂吏开始高声宣布棋道考试结束。
贡院中央广场上响起一片嘈杂，混杂着叹息、低语和解脱的呼气声。
顾铭随着人流走出考场，夕阳有些晃眼，他微微眯起眼。
紧绷了四日的神经终于松懈下来，一股深沉的疲惫涌上来。
但紧随其后的，是尘埃落定的轻松。
九战全胜，棋道这一关，他过了。
接下来，就是等待放榜了。
“夫君！”
熟悉的声音传来。
循声望去，只见苏婉晴、秦明月、阿音和柳惊鹊站在不远处的人群外，正朝他挥手。
顾铭疲惫的脸上绽开一个温暖的笑容，快步向她们走去。
随后在周围人羡慕嫉妒恨的目光中，被四个风格各异的美人簇拥着远去。
......
回到家中，顾铭连澡都没洗，倒头就睡。
这四天的高强度考试，哪怕他有根骨清奇的天赋，也是十分疲倦了。
刚刚贡院门口好多生员一出考场直接就倒下了。
这一觉足足睡了八个时辰。
次日下午。
顾铭泡在宽大的浴桶里，蒸腾的热气氤氲着，带着草药淡淡的清香。
温热的水流包裹着身体，连日考试积累的疲惫正一点点被冲刷掉。
屏风外传来苏婉晴轻柔的声音：
“水还热吗？要不要再加些？”
“刚好。”顾铭应了一声，声音带着丝慵懒。
“新衣裳放在这儿了。”秦明月的声音接着响起，“姐姐特意熏了你喜欢的松木香。”
顾铭睁开眼，看着屏风上映出的两个窈窕身影，心头一片宁静温暖。
换上崭新的月白色细棉布直裰，柔软的布料贴着肌肤，舒适熨帖。
发髻被阿音用一根青玉簪仔细绾好。
收拾完毕后，一家人坐上马车，朝着城中心走去。
金宁府最繁华的城南，天香楼三层临窗的雅间。
桌上菜肴丰盛，金宁醋鱼、油爆双脆、八宝鸭、乌鱼蛋汤等时兴的菜肴摆了满桌。
顾铭坐在主位，看着围坐在身边的家人，举起手中的酒杯。
“这些日子，辛苦你们了。”
他的目光扫过苏婉晴、秦明月、阿音和柳惊鹊。
烛光映着她们带笑的脸庞。
苏婉晴嗔怪地看了他一眼，也举起了杯：
“说什么辛苦。”
“就是，”秦明月接口道，眼底带着轻松的笑意，“总算考完了，该好好松快松快。”
阿音用力点头，小脸上满是雀跃。
柳惊鹊没说话，俏脸有些发红，对着顾铭举杯示意了一下。
杯盏轻轻相碰，发出清脆悦耳的声响。
温热的酒液滑入喉中，熨帖了四肢百骸。
窗外，金宁府的万家灯火次第点亮，汇成一片流动的光河。
雅间里，食物的香气、酒香、家人低低的谈笑声交织在一起，温暖而踏实。
紧绷的弦彻底松开。
乡试的成绩出来后要上报朝廷复核，朝廷确认无误后，才会批红发回。
因此乡试的放榜要足足等半个月。
而这半个月，顾铭便放下所有，全身心地享受这难得的安宁与轻松。
......
天临府，陈家。
陈云裳指尖冰凉，捏着那封薄薄的信笺立在书案前。
窗棂透进的晨光给信纸镀了层金边。
“忘机先生竟真回了？”
贴身丫鬟翠儿的声音带着难以置信的雀跃。
她踮脚凑近，几乎要贴上信纸。
陈云裳没应声。
她只是盯着信封上那力透纸背的“陈云裳女史亲启”七个字。
拿出一把裁纸刀缓缓地拆开了这封回信。
信纸展开。
字迹并非意想中的端严古拙，反而透着一股清峭的锐气——
云裳妹妹：
展信安。见君手书，如闻金石掷地。女子何须困于“该当如何”？《九章》算尽天地，岂分阴阳？世有枷锁，劈开便是！
陈云裳的呼吸骤然窒住。
“世有枷锁，劈开便是”——八个字像烧红的烙铁，烫进她眼底。
她想起自己放在檀木匣里的那些诗稿，想起长辈那句“女子无才方是德”，想起礼教嬷嬷的眼神。
翠儿被她凝重的神色吓住，小声唤道：
“小姐，没事吧？”
陈云裳摆摆手，示意她先出去。
翠儿狐疑地离开书房后，陈云裳才接着看第二段：
林诗悦非虚妄，乃千万闺阁照镜。
君言“鹤囚金笼”，何其痛彻！
金笼非金造，实乃千年积尘、万人唾沫凝成之冰枷。破之之法，唯以才学为斧，心志为薪。
陈云裳恍惚看见镜中的自己。
珠翠满头，罗衣华贵，却像一尊被钉死在锦缎里的木偶。
那些她以为的命，原来只是旁人唾沫凝成的冰。
她指尖划过最后一句：
待君斧破冰枷日，吾当煮酒扫阶迎。
忘机 谨复
“煮酒扫阶迎……”
她喃喃念着这五个字，胸中一股滚烫的气猛地冲上喉头。
这哪里是回信？分明是一把烧穿囚笼的火！
陈云裳突然起身，撞翻了案头一只青瓷笔洗。
水渍在宣纸上晕开，像破碎的泪。
“翠儿！”
陈云裳的声音带着自己都未察觉的颤栗，眼底却烧着从未有过的光。
“立刻去雅文轩！再买三十册新版《鸾凤鸣朝》！”